这一切只发生在电光石火之间，唐宁万没料到上一瞬还像是孱弱垂死之人，这一瞬竟就能原地暴起，而等她反应过来伸手去拦时——
刀锋已然入颈，狱卒双目惊瞪、颈侧喷着鲜血倒地而亡！
唐宁的脑中霎时一片空白。
而就在这短短一瞬间，那囚犯已是握着大刀冲出了刑房，一边狠狠抹着嘴角血迹、一边狰狞狂笑：“哈哈哈哈哈，想搞死老子，老子先搞死你们！”
对面几间牢房里的犯人都看见了他行凶的那一幕，此刻早已双眼放光地兴奋扑到了牢门边，张牙舞爪地吹捧附和：“对！砍死他们！出去砍死他们！”
“弄死那帮狗杂种！”
“好小子！上啊——！”
起哄声、叫骂声、兴奋口哨声，瞬间便一传十十传百地蔓延到了整座牢狱。
而这巨大动静也终于惊动了外面的看守，很快便有两名狱卒从大门外拔刀而入，而那浑身是血的囚犯不仅不逃不避，还像是看见了新的猎物般愈发兴奋，提着大刀就冲了上去！
锵锵几声金属撞击，三人已是刀光交错。
而在这以一敌二的境况下，那囚犯竟丝毫不落下风，甚至凭借着那股鱼死网破的凶劲，他的出招狠厉无比，不过三两息之间，他便已是将其中一名狱卒逼到墙角，狠狠一刀割断了他的喉咙，紧接着反身又是一杵，刀尖“噗”地一下捅进了另一名狱卒腹中！
刚刚追出刑房的唐宁看见的就是这一幕，刹那间惊愣当场、瞳孔骤缩。
她万万没有想到，眨眼之间，竟又有两人被那人斩于刀下，而自己的一次“出手相救”，换来的竟是三条人命血溅当场！
整座牢狱爆发出了惊天动地的欢呼叫好。
这声响震耳欲聋，也像是一盆冰水狠狠浇在了唐宁头上。
眼看着那人将染血的大刀从狱卒腹中一把拔出，狂笑着踏过尸体就要继续往前，她赶紧闪身而出，想去把那人拦下。
就在这时，原本在旁静观一切的神十一却陡然动身，比她更快的几个瞬移，眨眼间就闪到了那人身后，随手握住那人喉咙，咔嚓！”一拧，便将那人的颈骨应声折断！
他并不在乎这些人的死活，也不在乎事态是否会继续恶化，但刚刚发生的一切已是足够、甚至超出预期，所以他也不介意稍稍脏个手，亲自为这场戏落下帷幕。
整座牢狱的叫喊戛然而止。
所有犯人都因这诡异的一幕惊骇失声。
而就在这死一般的寂静里，唐宁终于也赶到了神十一身侧，看到的便是那囚犯的尸体从他手中缓缓滑落、双膝跪地，而后“噗通”一声倒下的画面。
丢开尸体后，神十一转身看向了唐宁，带着一种“我早知如此”的戏谑，耳语般凑近了她：“你看，不是你死就是我亡，你救了一方，就等于害死了另一方，人类本性就是如此，他们根本不配你的垂怜。”
唐宁微垂的长睫轻轻颤了颤。
而此时，更多的狱卒已从门外一涌而入，开始处理这场突如其来的混乱。
神十一轻飘飘地朝他们看了一眼，又收回目光，堪称温柔地为她将鬓边的一缕发丝捋到耳后：“你还想待在这里么？还是我带你换个地方？”
唐宁转头看了看地上那几具尸体，又深深看了一眼通往深处刑房的那条过道。
良久后，她终于还是收回了视线，有些喑哑地开了口：“……走吧。”
二人离开了牢狱，很快也离开了这座城。
在出城之后的很长一段时间里，唐宁依然还沉浸在先前所见的那几幕中，有些难以回神。
初次来到人间，先是得知了人类根本看不见他们，紧接着又见到那样的场面，着实与她从前幻想中的一切相去甚远。
“弱肉强食，人类向来就是如此。”
“不是你死就是我亡，他们根本不配你的垂怜。”
神十一的那几句话言犹在耳。
唐宁甚至忍不住开始困惑：如果人类真是这样一个物种，先灵为什么要花那样大的代价创造人间，甚至最后不惜耗尽自己的灵气？
短短半个晚上，她原本对于人间的那颗向往之心就已像是被浇了一盆冷水，就连对接下来要去的地方，都已是少了几分好奇和期待。
神十一自然也发现了她的沉默与失落，这会儿倒也不急着带她去下一个地方了，放缓速度关心道：“还在想刚才的事？”
唐宁没有答话，只默然地眨了眨眼。
神十一轻哂，宽慰道：“那不是你的错，即便你不出手，他们也会是鱼死网破的下场。”
唐宁依然没有应声，却听神十一又道：“不过你要记住，对于人间而言，你我只是看客，接下来无论再遇到何种情形，你都只看着就好，不必再出手干预。”
其实根本不必他提醒。
经历过刚才那一遭，唐宁已经不敢再轻易干预了，毕竟第一次出手就换来了四人殒命，即便神十一说那与她无尤，她也还是难以释怀。
“现在要去哪儿？”她跳过了这个话题。
神十一见她主动问起，笑道：“带你去看一场人类的聚会。”
听到这个词，唐宁心中那被浇灭了大半的期待总算是留住了点火星，稍稍提起些劲后，她轻轻点了点头。
将她的反应收入眼底，神十一唇角微提，眼中再度浮出了那抹道不明的深意，旋即足下加速，带着她往下一个目标飞掠而去。
第23章 前尘（二） 也就是在那里，她遇见了黎……
这一回, 神十一没有再前往任何一座城池，而是带着唐宁一路向南、跨越浮江，又飞掠过几片层叠的山峦, 这才转而向下方行去。
落在一处山腰栈道后, 神十一放缓速度, 改为了步行。
与此同时，唐宁也隐约听到了一阵人声。
那像是很多人在同时说话，却又说得十分整齐统一，只是那话语在唐宁耳中辨不明含义，不像是她能听懂的语言。
随着他们沿着栈道前行，那隐约声响也变得越来越清晰。
终于, 在他们绕过崖壁、走到这座山的另一面时，唐宁眼前倏然就是一亮——
下方是一处巨大宽阔的峡谷。
峡谷正中有一堆篝火, 支立着燃烧的木柱足有数人之高, 以至于烧出的火焰也极为旺盛，将整个峡谷都照得亮如白昼。
放眼望去，峡谷中至少聚集了数百人。
那些人大多分布在外围, 男女老少皆有，衣着各不相同，正安安静静地围观着正中间的篝火。
而正中的篝火周围，有二十来人围聚成圈，他们穿着同样的长袍，做着同样的动作，以统一的步伐围绕着篝火旋转挪移：“各得其所……庶物群生……各得其所……靡今靡古……”[1]
先前在远处听见的人声正是由他们发出，此时离得近了，听得便更为清晰。
唐宁虽是不解其意，却听得出那音调抑扬统一, 似是某种不知名的吟唱。
除此之外，在篝火前方，靠近山壁的地方，还有一座巨大的高台。
那高台依山而建，长阶从底部延伸至高处，沿阶分列着两列兵甲。
高台最顶端坐着一位衣着繁复的中年男人，左右各有一人侍立，看这阵势，他的地位似是明显高出所有人。
“那人是谁？”唐宁好奇道。
神十一顺着她的视线轻飘飘看了一眼，无所谓道：“你就当他是个领头人便是。”
唐宁自以为了然：“所以……这场聚会就是他召集的？”
听她说出“聚会”二字，神十一眼神微妙地顿了一下，但很快便眉头轻扬：“算是吧。”
唐宁点了点头，不再看那高台，而是收回目光重新看向了下方的篝火那边。
在她看来，这些人在做的事应该就是舞蹈和歌唱了。
只不过，和她从前的想象略有不同，眼前的舞蹈和歌唱所传达出的情绪，似乎并不如她想象中的那般欢快喜悦，反而还有些……压抑肃穆？
唐宁默默品味着心中的感受，品着品着，她又忍不住怀疑，或许是自己对人类缺乏了解，所以才无法品出正确的情绪？
就这么一边琢磨一边观赏着，很快，篝火旁的“歌舞”便已经接近了尾声：“兴甘风雨……庶卉百物……莫不茂者……既安且宁！”[2]
在又一个整齐的动作之后，那二十余人口中的吟唱齐齐停下，随即收拢队形，有序地朝着场边退去。
他们一走，篝火边便显得空荡了起来，而没了那吟唱声，整个峡谷也陷入了寂静。
就在此时，前方高台上的那位“领头人”缓缓站起了身。
他稳步行至台边站定，先是伸出双手平举，随即轻轻一个上扬：“敬——！”
唐宁尚未理解这是何意，就听峡谷四周忽然齐齐响起了“呜——呜——”的低沉号角声，与此同时，下方的人群也有了动静——
正对着高台方向的人群开始自发地向两侧退让，很快便让出了一条通路。
紧接着，两列衣着统一的人进入那条通路，每个人手里都托举着一个硕大的托盘，一个接着一个地向着篝火行来。
那些托盘里有些盛放着稻、黍、稷、麦、菽等谷物，有些盛放着桃、李、梅、梨等水果，还有些则盛放着牛、羊、猪等已被宰杀的牲畜。
彼时的唐宁其实还处于一种五谷不分、禽畜不辨的阶段，毕竟自从她降世时起就一直待在神殿，几乎从无机会与外界接触。
但当初神十一与她提及先灵创世时，也曾提及过除人类之外的其他生灵，以及“人类会以其他生灵为食，而其他生灵又会以其他生灵为食”的世间生存法则。
所以此时在她看来，那些盘子里的东西大概就是人类的食物了。
下方捧着托盘的那两列人很快便已走到了篝火近前，但却并未停下，而是一分为二绕过篝火，继续往前行去。
直至此时，唐宁才注意到，在那篝火前方、与高台之间还有一处空地，先前被那些舞者遮挡着并不起眼，此时倒是显眼了许多。
那处空地上有一个巨大的方坑，长宽数丈，而方坑旁边，靠近高台的那侧还有一个长条形的石台。
此时，那两列人绕过篝火，分别从方坑左右两侧行过，将手中的托盘依次摆在了那长条形的石台上。
看着那逐渐占满整条石台、整整齐齐摆放着各类食物的托盘，唐宁神思一动，自以为猜到了接下来的发展：“他们是要吃饭了？”
——由领头人召集大家，而后所有人聚在一起舞蹈、唱歌，再一同分享食物，这似乎正是一场“聚会”最顺理成章的发展。
然而，神十一听到这话却轻轻一哂，像是被她的天真所取悦：“不，那是他们给神明的献礼。”
闻言，唐宁先是一怔，紧接着便有些讶异地扭头：“神明？那不就是……”
“没错，”神十一饶有兴致地回望着她，“就是我们。”
关于这一点，神十一其实并没有说谎，因为人类最早有关“神”的传说便是因偶遇灵体而来，而传说中所有“神”的特征也完全是以灵体为母本。
所以，人间一直以来的神明崇拜，实际上也就是对能力远超自己的灵体的崇拜。
这个答案着实令唐宁意外。
她转头重新看向那条石台，看着台上摆得满满当当的托盘，面上不由浮现出困惑和荒谬：“可我们……要这些做什么？”
别说进食了，他们根本就连饥饿感都不会有，这种献礼岂非多此一举？
“是没用，”神十一语带轻嘲，“但他们却坚信，只有把最好的东西奉献给神明，才能获得神明的青睐。”
唐宁全然无法理解这种无意义的“奉献”，但眼前的这场“奉献”显然还没有结束。
随着下方所有托盘呈列整齐，远处高台上，两名侍者跪坐在案边，打开了一只酒坛，往一只精致的兽面纹觥中注满酒液，随即合上觥盖、起身捧到台边，将铜觥奉给了领头人。
领头人双手接过，先是将其高高举过头顶：“皇皇上天——照临下土——”[3]
随即，他又将铜觥平举身前：“薄薄之土——承天之神——”[4]
他的声音雄浑厚重，立刻在这巨大山谷中盘旋回荡，而下方众人也如应和一般，齐齐发出了声如洪钟的跟诵。
伴着这跟颂之声，领头人将手中兽面纹觥觥口朝下，自左往右地将酒液倾倒而出，随着汩汩酒液落地，低沉的号角声再度从四面八方响彻了峡谷：“呜——呜——”
待觥中酒液尽数倾洒，领头人收回铜觥，将它重新交给了侍者。
那侍者恭敬接过，却并未将它放回原处，而是捧着它转身，顺着长阶往下走来。
一路走到阶底那巨大的方坑旁，他这才屈膝跪坐在地，俯身将那铜觥放入了坑中。
不等唐宁纳闷这是在做什么，前方高台上的领头人再度朝前伸出了双手，又是向上一个轻扬：“敬——！”
有了之前的经验，唐宁这回下意识便转头看向了人群的方向，果然发现先前人群分出的那条路还在。
而随着领头人这声指令，那条路的尽头也果然再度出现了两列人。
那两列人的手中同样捧着托盘，但盘中不再是各类食物，而是琳琅满目的各种青铜器、玉器、金银、象牙、兽角等器物。
即便唐宁再不谙世事，此时却也能猜出，这些器物大概就是人类眼中的珍宝了。
再一想先前那名侍者的举动，她便连这些珍宝的去处也猜到了几分。
果然，那两列人很快就和先前那队一样，在篝火前一分为二，捧着托盘到了篝火之后。
只是这一回，他们手中的托盘没有再摆上石台，而是如那侍者一般，依次跪坐在方坑边，将托盘中的宝物尽数倾倒在了方坑里。
听着那接连不断的当啷脆响，看着那逐渐堆叠起来、几乎填满了半个方坑的珍宝，再想到这竟是他们“给神明的献礼”，唐宁心中难免有些哭笑不得，毕竟在她看来，这实在是一场一厢情愿又毫无意义的徒劳。
不过徒劳归徒劳，她还是静静旁观了下去。
看着那满满当当的石台，还有此刻已被填满一半的深坑，唐宁心想：这下食物也献完了，宝物也献完了，这场献礼也该告一段落了吧？
然而，还没等她这念头落定，就见那高台上的领头人竟是又一次伸出了双手，又一次发出了那熟悉的指令：“敬——！”
唐宁微微愣怔，这一回，她倒真有些好奇他们还要献出什么了。
正好奇着，她就先是听见了一阵清脆悦耳的铃声——
叮铃叮铃……叮铃叮铃……
她循声望去，就见随着铃声的逐渐清晰，那条被人群簇拥的通路上，果然再次出现了一队人。
只不过，这次出现的队伍却和前两次完全不同了——
他们的手中并没有托盘，不仅如此，就连装束和人数也与前两队大相径庭。
这队伍足有三十人之多，统一穿着干净的素色衣袍，长发披散在身后，负手而行，双足赤裸，脚腕上还都系着一圈银铃。
那叮铃细响便是由这些银铃发出的，随着他们的走动，银铃碰撞摇晃，那细密的叮铃声便又悦耳了几分。
听着这悦耳铃音，看着那整齐装束，唐宁心中不禁有了猜想：这是又准备来一场歌舞？所以第三次献礼，要献的是歌舞吗？
抱着这种猜想，她的目光一路伴随着他们前行，看他们一步步走到了篝火附近。
而就在这时，她忽然发现了一丝异样。
原本那些人从远处走来时，她只能看到他们的正面，而此时他们行至正下方，这个角度却已足够她从侧面看到他们的身后了。
也是直到这时她才发现，原来这些她以为在“负手而行”的人，双手并不是背在身后，而是……被一条草绳捆在身后。
这一发现瞬间打破了她那“献舞”的猜测，毕竟如果真的是准备跳舞，怎么想也不用捆住双手吧？
唐宁一时有些困惑。
与此同时，她心中还隐隐生出了一丝古怪、不祥的预感——
那些草绳虽不同于锁链，但这同样的作用，却让她联想到了先前在城池中看见的、那些被关在“笼子”里的人。
想到那些人最后要面临的下场，还有在那里发生的一切，眼前这些人的身份也变得扑朔迷离了起来。
“他们要做什么？”她忍不住问出了口。
然而这一回，神十一却并未解答她的疑惑，因为眼下即将发生的事，很快便会给她答案。
于是，唐宁就看见那三十人绕过篝火，被领到了那方深坑两侧。
旋即，原本守在那高台长阶上的两列兵甲齐齐转身、列队而下，一人领着一个，让那三十人沿着方坑跪成了一圈。
