全汴京在等我的外卖(探窗)

不仅如此，还要一味在他的饮食里加些滋补草药。
一碗粥，硬生生被他们煮成了浓稠的褐色药糊。
各类鱼汤，仅仅简单粗暴刮了鱼鳞、去了内脏，将带血的鱼肉和鱼骨鱼刺剁碎，煮成汤，再加上补气的黄芪……腥气难忍。
若有人问起这汤是何滋味，陆却只想将碗推过去，此等“风味”，唯有亲尝方能领会。
那绝对是一种超越了味觉范畴纯粹精神上的摧残。
即便他平日舌苔迟钝，尝不出咸淡，也依旧被这精心配制的病号餐折磨得身心俱疲。
可他偏偏不愿意麻烦其他人，也就这么糊弄几口。
沈芙蕖知道他沉默寡言，在心里也叹了口气。
沈芙蕖站在榻前，褪去刚才的锋芒，只剩下一种不容闪躲的认真：“陆却，你当时为什么要替我挡那一刀？”
室内瞬间安静了下来。
陆却的目光掠过她，落在虚空中的某一点，语气平静得像在陈述一桩无关紧要的公务：“我身为朝廷命官，护你周全，是分内之责。此其一。”
他没看她，继续往下说，条理十分清晰：“其二，沈玉裁出手狠辣，直取你要害。你也是硇砂案的重要关键人物，若你当场殒命，便是死无对证，这条线索就算断了。”
他停顿了一下，最后才抛出一个最敷衍也最无法反驳的理由：“其三，你是女儿家，身上若留下狰狞的疤痕……不好看……”
每一个理由都堂堂正正，关乎职责、案情，甚至是世俗情理，将他自身彻底摘了出去，仿佛那挡刀的一瞬间并不是本能的举动，不过是一场冷静的利弊权衡。
沈芙蕖静静地听着，他每多说一条理由，她眼底微末的光就黯下去一分。
末了，她开口道：“难道在那一瞬间，大人脑子里可以转这么多念头吗？”
陆却这才与她对视，点了点头，又补充道：“我和朝廷，也是这么交代的。”
沈芙蕖道：“陆大人思虑周全，处处皆是公义与大局，倒显得我这一问多余了。”
“……陆大人救了我的命，大恩不言谢，实际上，我也不知道该怎么报答大人。大人不缺钱，不缺物……”
沈芙蕖想，正因为不知道怎么回报陆却，才会想尽办法帮陆惠善退婚，因为这也算是帮陆却了结一桩心事。
“你我都清楚，沈玉裁没有这么大的胆子，他背后的人，也许要的不是我的命，而是我的位置。现在，你因我而卷进来，我们已是一条船上的人。”陆却突然开口道。
“所以，我不要你要如何报答我，而是我们该如何一起活下去。”
沈芙蕖陷入了沉默。
最初，支撑她的念头简单而坚韧。她必须活下去，为含冤而逝的原身讨回公道，拿回本该属于“沈芙蕖”的一切。
当生活逐渐安稳，她的愿望也随之变得温热而具体。
她梦想着经营好自己的食肆，或许将来，还能开一间属于自己的酒楼。她想着赚很多很多的钱，不再为生存惶惶不安，而是去真切地享受生命中的每一天阳光与清风。
后来，当她站稳脚跟，发现自己竟也拥有了些许能力时，那份愿望便悄然生长。
她想起了草市坊那些在她最落魄时给予她一碗饭的街坊百姓。她希望尽己所能，让他们也能活得稍微体面一些，有尊严一些。
她从未想过，要踏足陆却所在的这个世界，这个充斥着朝堂纷争、权力倾轧的漩涡。
听周寺正提起过多次，他是孤臣，他不追求名利，也不趋炎附势，峭然孤立，特出与众。
与这样一个清醒的疯子同舟共济，除了和他一同撞得粉身碎骨，还能指望什么更好的结局？
所以她不知道该怎么回答陆却的话。
两人各有各的心思，终究是沈芙蕖道：“要想驶好船，就得吃饱饭。”
陆却淡淡一笑，十分听话地用了膳。
“这是什么？”
陆却重伤未愈，胃口难免弱些，送来的饭菜虽然可口，终究也没吃太多，只见他放下筷子，好奇指着盛放浮圆子的木桶。
“哦，那个是浮圆子，不过做的个头小了些。大人可以尝尝，最近芙蓉盏卖的最好的就是它了。”沈芙蕖介绍道。
陆却拿了木勺，舀起一枚。浮圆子外皮莹白剔透，隐约透出内里深色的馅芯。
他低头尝了一口。
一股清甜温润的暖流，瞬间在他舌尖化开，丝丝缕缕地渗入味蕾。
甜意并不猛烈，却极有存在感，恰到好处地抚平了连日来汤药留在舌根的苦涩。
糯米皮软糯却不粘牙，内里是磨得极细的芝麻与花生，混着些许糖桂花，香气层次分明，在他口中缓缓铺陈开来。
沈芙蕖想笑，因为她知道了一个特别小的秘密，那就是她发现了陆却特别爱吃甜食。
想来这碗浮圆子，最得他心。
“哎，大人，你身子还未痊愈，这浮圆子是糯米粉制成，不易克化，还是少吃一点……”沈芙蕖友善提示。
陆却听言，又放下了勺子。
“等你好全了，我再送你几桶，各种口味的……”沈芙蕖瞧出他眼中些许恋恋不舍，又宽慰道。
“嗯……好。”陆却答应得倒是爽快。
“我听周寺正说，你最近在目色酒楼了，选址一事关乎成败，需慎之又慎。另外……如果缺钱……”
沈芙蕖眼睛又亮了：“还可以找大人借？大人你到底是否真的像传闻中那样，是汴京的陶朱公？富可敌国吗？你能借多少呢，五百贯，一千贯，还是一万贯？”
陆却有些噎住了：“开个酒楼，要一万贯吗？”
“我只是想试探一下大人的真实财力。”
陆却无可奈何道：“沈芙蕖，你这么喜欢钱吗？”
“喜欢得不得了！”沈芙蕖眉飞色舞：“赚钱特别有成就感，有句话叫做经济基础决定上层建筑，我有很多很多钱，才能谈梦想，感情……”
陆却若有所思。

沈芙蕖说：“我现在是有一些积蓄，但是开酒楼的成本太大，我不敢贸然尝试，怕亏个血本无归。”
他略一沉吟，并未直接谈及银钱或格局，反而先问了沈芙蕖一个问题：
“你可知，汴京七十二家正店，为何唯有曲院街的聚仙楼与马行街的丰乐楼长盛不衰？”
沈芙蕖目光微凝，收敛了玩笑神色：“我觉得……是因为他们背后是皇亲国戚，底蕴深厚，寻常人动不得。”
“这是其中原因之一，却并非核心原因。”陆却微微摇头，“底蕴能保其不倒，却不能令其日日宾客盈门。关键在于便利二字。”
他声音平缓，在沈芙蕖面前缓缓展开一幅无形的汴京舆图：
“第一，水路之便。聚仙楼临金水河，丰乐楼傍汴河。大宗食材、酒水运输，成本较陆路低廉何止数倍？此乃筋骨。
“第二，客源之便。聚仙楼毗邻贡院，每逢科考，天下士子云集，不愁客源。丰乐楼坐落马行街，周遭皆是金银彩帛交易之所，富商巨贾宴饮不断。此乃气血。
“第三，”他目光落在沈芙蕖脸上，带着审视，“氛围之便。前两者皆非孤立存在，周遭酒楼、茶坊、瓦舍林立，已成市势。宾客至此，选择众多，易于呼朋引伴，流连忘返。此乃皮肉。”
他稍作停顿，让她消化片刻，才缓缓道出结论：
“选址非选地，实为选其势。你要看的，不单是那块地皮价值几何，更要看清它周遭的水脉、人流与业态。若无水运之利，你的食材成本便高出一截。若无稳定客源，便需投入更多银钱招揽。若孤零零一处，则难以形成聚集效应。”
“筋骨、气血、皮肉，三者至少需占二个，方有立足之本。否则，纵有万贯钱财，也不过是往水里投石，听个响动罢了。”
沈芙蕖点点头，她完全赞同陆却的观点，也和周寺正说的差不多。
因此她对选址更多了几分信心，绝不能和有名的酒楼扎堆在一起，同时也要和周边的各类生意互补。
陆却见她听进去了，便继续深入，言辞愈发犀利，直指行业核心。
“再看其他几家。潘楼街的樊楼，资财雄厚，装潢极尽奢华，为何始终被丰乐楼等酒楼压过一头？”
沈芙蕖轻轻摇了摇头。她并非抽不出时间，也并非吝啬于一桌酒菜钱，而是心底存着一份审慎。
她担心自己一旦深入品尝，在构思菜式时，会不自觉地被那些固有风味所影响，失了独创的胆气。
毕竟，芙蓉盏能有今日，多半倚仗她那层出不穷的巧思，是将另一个时空的营销智慧，融入了此世的烟火气中。
她想起程虞来投奔前的经历。程虞曾在聚仙楼帮杂，据她所言，这等大酒楼规矩极严，人人各司其职。
店东、主管、账房，权责分明，各掌一方天地。反观自己的芙蓉盏，这三副重担，全由她一肩挑着。
还有那些穿梭于雅阁之间的酒博士、茶饭量酒博士，个个皆是人精。他们记性绝佳，能熟稔数百位贵客的姓氏官职、口味癖好，口齿更是伶俐，上百道肴馔名称如数家珍。
后厨更是等级分明。头灶、砧板、打杂，壁垒森严。程虞在那里做了许久，终日与洗涮、生火、打扫为伍，即便灶上忙得不可开交，她也绝无可能上前碰一碰锅勺。
沈芙蕖沉吟片刻，说：“我眼下虽未能参透他们各自的独到之处，却知道其中的共通之理。那便是制约与平衡。”
“账房制约着采购与博士，防的是虚报价钱、私吞酒资。砧板盯着打杂，为的是食材处理的规矩不乱。前堂的博士与奔走传菜的行菜之间，亦存着监督，防的是遗漏错记，贻误宾客。”
陆却十分赞同，他说：“这些酒楼，请的都是厨艺高超的师傅，经营经验丰富。因此并非樊楼酒菜不如人，而是它过于独立。樊楼周遭皆是普通铺户，无相匹配的玩乐去处。
“宴饮完毕，宾客便散，难以久留。反观丰乐楼，左近便是诸多瓦舍、茶坊，宴席之后，自有消遣，可盘桓整日。此乃业态互补之利。”
他话锋一转，又点出一家：“旧曹门街的仁和店，酒水乃是一绝，百年招牌。为何店面始终不大，也无意扩张？”
“因其专精一道，客源稳定，多是老饕熟客。它不贪大求全，反而将本味做到极致，成本可控，利润稳当。此乃深耕一艺之活法。”
他最后抛出一个反面例子，语气微冷：“而去年新开在牛行街那家望海楼，声势浩大，不足半载便关门大吉，你可知根本原因何在？”
沈芙蕖想，自己根本就不知道牛行街还有个望海楼呢！
不等沈芙蕖回答，他便自问自答：“并非位置不佳，也非酒菜差劲，而是它试图讨好所有人。既想做得官宦生意，又贪图百姓钱财，结果官宦嫌其嘈杂，百姓畏其昂贵，高不成低不就，最终两头落空。”
选址、定位、风格……陆却分析得头头是道。
沈芙蕖很是敬佩，陆却这一通话说下来，不知情的，绝对会认为这是一个深耕多年的老道“包打听”，咨询费用按时辰收费。
“陆却，你是不是个老饕餮啊，尝遍汴京各大酒楼，所以才会这么了解？”
陆却摇头：“用不着尝遍，世间万物都有逻辑可循。开酒楼，也许和行兵打仗一样，未战而先算其势，谋定而后动。你要想好，是做那包罗万象的丰乐楼，还是学那专精一味的仁和店？是借势而起，融入现成市势，还是另辟蹊径，自成一格，吸引客来？”
想了想，他还是谦虚道：“这只是我的浅薄见识，仅供参考。论食，还是你更专业。”
沈芙蕖想，经过一年多的营生，她已有了稳定的食材供货商，论食材味道，自己很有把握。
可酒楼做得再大，也不过是给汴京人多了一个选择罢了，她不想也做不到一家独大。
可若是丰乐楼、樊楼、聚仙楼这些酒楼，甚至是全城的商铺，都用她的外卖网呢？
沈芙蕖的野心很大，不过，再未成规模之前，她不想与任何人多言。
正想着，在外偷听的周寺正已外头敲门提醒。
他暗自腹诽道，陆大人，就在外头听您叽里咕噜说一堆。
您今个这般滔滔不绝，怕是把一年的话都说完了吧，还什么筋骨气血、行兵打仗，说得像真的一样……
到底是谁得知沈芙蕖要开酒楼，立刻派人找来一堆酒楼资料的？
差点就没让人家丰乐楼的店东过来详谈了！
想到周寺正还在外头，陆却的脸上浮现一抹可疑的淡绯来，他镇定咳了咳，便唤了周寺正进来。
知道不可多留，沈芙蕖便立刻收拾餐盒，与周寺正一同从大理寺退出来。
“陆大人……还挺能说的！看来是我从前对他多有误会。”沈芙蕖道，“总之，见他如此健谈，我便放心了。”
周寺正脸都笑烂了，健谈？这个词能用在陆却身上吗？说出去狗都不信？
陆大人这样，是孔雀开屏啊。
沈芙蕖歇了两日，见店中有程虞等人坐镇，便放心地将精力都投入到为酒楼选址上，几乎绕着整个汴京城转了一圈。
不知不觉间，她竟走到了胡员外府邸附近。想起胡二娘子临盆在即，近日几乎是日日都遣人来芙蓉盏买开胃的酸汤锅子。
不过唯独今天没有点单。
正思量间，只见胡府侧门外停下一辆风尘仆仆的驴车，一个庄稼人打扮的婆子利落地跳下车，神色匆匆。
胡府的下人早已将偏门开了道缝，焦急地招手催她快些进去。
沈芙蕖驻足片刻正欲转身，却见门内又钻出个半大少年，瞧着像是胡府的家生奴仆，手脚麻利地牵过那驴，往府中后院引去。
她快步上前几步，用温和且略带焦急的语气叫住那少年：“小哥，且慢一步！”
那少年果然回头，她便拿出芙蓉盏东家的身份，关切地问道：“冒昧问一句，贵府每日都点我们的酸汤锅子，怎么今日单子还没送来……”
“饮食上的事，不归我们管……”少年不耐烦道：“都这个节骨眼了，谁还记得点你们的锅子……”
沈芙蕖又瞧了几眼那驴车，驴比较瘦，皮毛粗糙无光泽，想必平时吃得一般。驴蹄上全是泥泞，看来是从潮湿的泥巴地走来。
沈芙蕖猜得对，这辆驴车是从乡下庄子牵来的，来人正是一名经验丰富的稳婆。
原来，就在昨夜，胡二娘子不慎摔倒动了胎气。府上原先备下的稳婆折腾了大半夜，孩子还是没能生下来。
胡夫人焦急万分，这才连夜派人去庄子上请这位经验丰富的稳婆前来相助。
沈芙蕖叹气，胡府口风极严，问也是问不出个所以然，又绕了一圈回到了芙蓉盏。
第二天，整个汴京城传遍一件消息，说是胡员外家的二姑娘，形容枯槁，怀里抱着个血淋淋的死婴，找上了韩相府，听说，手砸门都砸出血了……

在众人的焦急眼光中，打听到消息的程虞回来了，在她口中，还原了事情的经过，细节之惨烈，过程之曲折，闻者无不心惊，听者无不恻然。
胡二娘子的产程从一开始就不顺。
也许是因为产前受到惊吓，胎位不正，任凭稳婆如何推拿，那孩子就是倔强地不肯转身，似乎不愿意来到这个世界。
过了一天一夜，胡二娘子的力气与声息在一声声凄厉的哀嚎中渐渐耗尽，汗水与泪水把锦被都浸透了，床褥也被血色染红了。
当那婴孩终于被艰难地娩出时，周身已呈青紫，脐带紧紧缠绕在脖颈上，早已没了气息。
“是个哥儿……可惜，没福气……”稳婆颤声宣判，怜悯瞧着床榻上的胡二娘子，瘦得如一张纸，被子盖在身上都看不出起伏，她忍不住去探了探她的口鼻，还好，大人还有气。
胡夫人听了当即眼前一黑，强撑着下令：“瞒着她！快，把孩子抱走！你，你把这孽障带回乡下埋了！”
可是母性的本能超越了**的极限。就在那死婴即将被裹入布帛拿走的一刻，本已虚脱昏迷的胡二娘子不知从何处生出一股力气，挣脱了母亲和丫鬟的搀扶，一把将那冰冷的小身子夺了回来，死死搂在怀中。
“孩子，我的孩子怎么浑身冰冰凉凉的……”她眼神涣散，脸颊贴着婴孩青紫的小脸，哼起了不成调的抚儿歌，任家人如何劝说都不肯放下。
胡夫人哭着哄道：“孩子是饿了，你将孩子交给乳母喂去。”
胡二娘子听了，急急忙忙解开衣襟，要给孩子喂奶，“吃吧……吃了就不冷了……”
那场景，让满屋见惯风浪的稳婆与仆妇都落下泪来。