“罢了, 谢掌柜在这儿也一样, 只要今日将事情谈定，往后有的是机会熟络。”叶东赋自恃长辈，又是知州，不与之计较：“想来你们兄妹几人已然商量妥了, 有什么要求尽管提，我和你姨母在这儿，都是一家子亲戚，但说无妨。”
谢随野扫视桌上众人，接着嗤笑起来：“谁跟你们是一家子？馒头绝不可能去建平侯府，他是谢家的孩子，没有商量余地, 明白吗？”
此话一出霎时激起众怒，徐哲冷道：“耍我们玩儿呢？摆那么大谱来这里吃饭，人到齐了你还跟我装腔作势，过分了吧？”
“不耍一耍你们怎么长记性？”谢随野挑眉：“我已经几次三番表明态度，你们听不懂人话，持续不懈地骚扰，欠不欠啊？”
叶东赋震怒，惊愕地转向谢昭敏，用眼神质问：这就是你的好外甥？！
谢昭敏屏住呼吸垂下眼，手掌微微发抖。
她难以理解这对兄妹的脑子是怎么长的，非要挑衅权贵，以为做上游影就能把皇亲国戚踩在脚下了？
他们迟早会为自己的无知和傲慢付出代价。
不中用，原本指望他们识趣，没想到竟如此浅薄狂妄。
谢昭敏在心里与之划清界限，彻底切割干净。
“年轻人，不要把事做绝。”叶东赋沉声道：“给自己留条后路，这是我给你的忠告。”
谢随野：“老东西不要教年轻人做事，你已经不合时宜了。”
叶东赋大怒，起身就要发作，这时跑堂的进来：“谢掌柜，您的客人在隔壁。”
谢随野悠然拍拍衣衫：“诸位请自便，我的话说完，该去办正事了。”
陆刹在朝为官多年，性情刚正耿直，甚至不近人情，时任巡抚大员，历经岐王之乱，朝廷命其坐镇平安州善后，稳定局势。
如今宴州与朝廷签订盟约，南朝获得了宝贵的盟友，边境防线大大向前推进。而稳坐宴州头把交椅的永乐宗宗主正在平安州活动，虽伪装成一介平民，但他身份尊贵特殊，朝廷命陆刹负责接触，以上宾之礼相待。
谢随野自然不喜欢那些繁文缛节，表明想在南朝维持普通人的生活，不要对外暴露他的身份。
这次观鹤楼见面不算公干，陆刹在官场上几乎没有朋友，可若抛开双方背景，谢随野那种直截了当的性子倒与他十分相投。
“谢掌柜好人缘啊，随便在哪儿吃饭都能遇到朋友。”陆刹以为他在隔壁应酬。
谢随野落座：“不是朋友，讨债的，缠了我好些时日。”
“还有人敢跟你讨债？稀奇。”
伙计正端来热茶，这时徐哲带头冲了进来，怒火中烧，猛地一拍桌子，当即破口大骂：“姓谢的你算什么东西！蹬鼻子上脸不知死活，当我们建平侯府是吃素的！别以为你妹妹在惊鸿司任职就了不起，区区一个游影也敢和宁国公建平侯叫板，我看你们嫌命长，全家都不想活了！”
伙计吓得连连后退，谢随野若无其事地观赏他发癫，陆刹则面无表情。
叶东赋道：“小侯爷的儿子不能流落在外，事关侯府血脉，我看谢家还是等着对簿公堂吧。”
如此一来算是撕破脸，谢昭敏只想尽快抽身，别蹚这趟浑水。
陆刹开口，问：“怎么回事，他们是什么人？”
谢随野挑眉：“那俩是宁国公府和建平侯府的鹰犬，边上是平安州知州叶大人。”
陆刹本就是个面瘫，眉目冷冽刚硬，沉下来打量，愈发森冷威严。
他今日出来吃饭没有穿官服，叶东赋就任之后还未见过巡抚的面，所以并不认得。
“我二妹与小侯爷育有一子，他们是来抢孩子的。”谢随野言简意赅。
徐哲已然丧失理智，听见这话愈发暴跳，再次凶狠地拍打桌面：“给你脸了是吧？也不照照镜子看看你们谢家算哪根葱！攀上侯府这棵大树是你们几辈子修来的福分！我姐姐姐夫是体面人，给你们留足了脸面，你还真当我们好说话呢！叶大人，我看没有客气的必要了，立刻将谢氏全家下狱，客栈查封，让他们搞清楚自己的位置，也配和侯府叫板，怎么死的都不知道！”
叶东赋面色沉沉，默认了这个提议。
季安也不敢出声了。
谢随野却是悠然笑开：“哟，知州衙门是建平侯府的后院呢？区区一个远房外戚都敢发号施令，这是不是叫官官相护啊？”
徐哲正要叫骂，忽然发现坐在圆桌对面那个面瘫冷冷看着自己，气场颇为古怪。
“大人。”此时闯入两名带刀侍卫，拱手行礼：“卑职听见这边好大的动静，可有什么意外？”
陆刹抬手一指，沉声道：“将此人拿下。”
徐哲尚未反应过来，胳膊猛地遭到反拧：“啊！！谁敢动我！你他妈不要命了！”
叶东赋觉察不对劲，脸色惊变：“你是……”
侍卫将徐哲死死按住，同时厉声呵斥：“放肆！巡抚大人面前岂容你叫嚣！”
此言一出，叶东赋双眼几乎瞪出眼眶，霎时寒毛耸立，太阳穴跳得快要炸裂：“巡抚……陆大人？”
“叶知州。”陆刹的声音冷若冰霜：“岐王之乱刚刚平息，陛下憎恶朝臣结党营私，你怎么还敢顶风作案？”
叶东赋赶忙作揖：“下官不敢，下官听闻小侯爷的孩子流落在外，正要升堂审理此事。”
“还需审理吗？我听此人方才所言，分明给你下达指示，查封客栈，将谢氏全家下狱，没错吧？”
叶东赋倒吸凉气：“大人明鉴，徐哲口不择言行为莽撞，下官并未将他的疯话当真，今日宴请两家商谈，下官作为中间人调停，绝无偏私。”说着回头扫了谢昭敏一眼：“内子与谢掌柜乃是血缘至亲，下官怎会为难自家子侄。”
陆刹询问谢随野：“你与叶知州是亲戚？”
他靠在圈椅里，胳膊搭着扶手，挑眉道：“不好说，是不是亲戚，取决于今日巡抚大人在不在这儿。”
这话简直是打叶东赋和谢昭敏的脸。
陆刹命令侍卫：“先把这个叫徐哲的刁民押回衙门，稍后我亲自审问。”
“是！”
脸色惨白的徐哲被带走，季安立马跪下：“回禀大人，徐哲乃是宁国公府外戚，横行霸道惯了，在侯府也是这般张狂，他此番行径纯属自身品行卑劣，与我侯府无关啊！”
陆刹：“你倒乖觉，想划清界限没那么容易，去巡抚衙门候着，等我审完他，自有话问你。”
季安用力闭眼：“……小的领命。”
连季安都知道割席，叶东赋自然有这个觉悟，赶忙表明立场：“大人，那徐哲仗着国公府的背景向下官施压，来势汹汹咄咄逼人，况且谢二姑娘的孩子确系侯府子嗣，下官这才不得不居中调解……”
没等他说完，谢随野冷冷开口：“告诉孟承豫，馒头是永乐宗的孩子，看他还敢不敢伸手来抢。”
叶东赋猝不及防钉在原地。
当日陆刹便在巡抚衙门提审徐哲，因其态度嚣张，责令重打三十大板，丢进了牢房。
季安引以为戒，愈发不敢轻慢，恭恭敬敬地交代此行的目的，尽力撇清侯府与叶东赋的关系，只管推给徐哲一人。
“我家世子与叶知州并不相识，更无来往，此番牵涉叶知州，都是徐哲自作主张仗势欺人，侯府从来没有授意啊！”
陆刹放他回金陵城报信，这季安压根儿不理会尚在牢狱中受苦的徐哲，赶忙快马加鞭回侯府告知世子。
叶东赋焦头烂额，质问谢昭敏为何不早告知他谢随野的背景。
“我，我并不清楚他的身份呀，谢昭颜当初是嫁给永乐宗的堂主，可我对宴州那个地方一无所知，况且与家姐早就分道扬镳，十余年来切断音讯不曾联络……”谢昭敏心乱如麻，没料到事情会发展成这样：“近日碰巧和那两个孩子重逢我才得知姐姐早已身故，我以为谢随野只是经营客栈的一个掌柜，哪里想到他还有别的身份？老爷，永乐宗远在宴州，就算他在宗门内位高权重，也不至于能影响平安州的局势吧？”
“蠢货，朝廷大事你不知晓，难道还看不出陆刹对他的重视吗？”
“这……说到底，建平侯府想抢孩子，那是他们和多宝客栈的恩怨，与我们何干？老爷平白无故被拖下水，属实冤枉。”
叶东赋眉头紧锁，不想听这些废话：“你赶紧去请他来府上做客，对了，把你女儿也请来，你是他们的至亲啊，一家人没有隔夜仇，什么都好说。”
谢昭敏犯难，用力揪住手指：“老爷，他们兄妹相依为命长大，对我并没有几分亲情，我去也是徒劳……”
叶东赋：“十多年未见，生分也是正常的，所以你才更得主动缓和关系啊，毕竟血缘在那儿，他们还能弃你不顾吗？”
谢昭敏正垂眸纠结，屋外突然响起一声嗤笑，叶琅萱和叶琅台在廊下偷听，忍不住发出了讥讽。
“小娘啊小娘，怎么你的亲生女儿不愿与你亲近，你的外甥也不愿搭理你，做人实在有点失败哟。”
叶东赋沉下脸厉声呵斥：“你们捣什么乱？不能替我分忧还要内讧！”
姐弟二人被震慑，赶忙上前：“爹，女儿正是给您分忧来了，那日宴请谢家兄妹，你不在，没有听见谢随野指桑骂槐说的那些话，他们厌恶势利眼，小娘自己找到活路便丢下女儿不管，如今想要拉拢人家，务必低三下四做小伏低，得让他们好好出了心头这口恶气才行。”
谢昭敏凌厉的目光射过去，瞬间面如铁色。
叶琅台也道：“听闻徐哲被打了几十板子已经下狱，巡抚大人那脾气定要参奏宁国公和建平侯，父亲怕受牵连只能求助谢家，小娘，只能委屈你了。”
谢昭敏忍了这两个蠢货十几年，今日不想再忍。
“他们兄妹最厌恶的人应该是你吧，琅台。”
“我？与我何干？”
“你肖想宝诺，几次三番骚扰她，你的小厮陈皮为了你，还想给她下药，弄晕了送到你床上，呵呵。”谢昭敏冷笑：“如今想来，陈皮怎会无缘无故失踪，定是被谢随野除掉了。”
叶琅萱和叶琅台大惊，她怎么知道这些内情？
叶东赋听得眉头紧锁：“这都是些什么乱七八糟的？”
“小娘，你派人监视我们？”叶琅萱瞪大眼睛：“我身边的鹦儿是你的人！”
谢昭敏冷面相对，无动于衷。
正当此时管家急忙跑进来传话：“不好了老爷，几个官差闯进内宅，说要逮捕大公子！”
叶东赋猛地站起身：“这是州府衙门，哪个官差敢逮捕我儿？！”
“是巡抚衙门的人，他们手上有巡抚大人签押的朱票！”
“什么？！”叶东赋大惑不解：“巡抚衙门抓琅台做甚？”
“爹……”叶琅台不明所以：“我、我什么都没做啊，他们肯定弄错了……”
这时带刀的衙役大步来到正厅，向叶东赋出示腰牌和朱票：“奉巡抚大人之命，请令郎跟我们走一趟。”
“犬子所犯何事，怎会惊动巡抚衙门？”
“澹州云梦乡有人来告，叶琅台勾结县令强占良家女，逼死两条人命，大人震怒，命我们立刻带他过去问话。”
叶东赋万分惊愕：“我怎么不知有这种事？！”
“爹、爹救我！”叶琅台吓得腿哆嗦，脸色煞白。
衙役公事公办，立即上前抓人，并未因其知州公子的身份而有所顾忌，干脆利落地回衙门复命。
“琅台！”叶琅萱追到院门又飞快折返：“爹，就这么任由他们把琅台带走吗？！陆刹手段刚硬，万一对他用刑怎么办？他如何受得住？！”
叶东赋头晕目眩，赶忙扶着圆桌落座，手指颤抖：“来人，快，快去打听，是什么人状告公子。”
这时谢昭敏不紧不慢开口：“定是楚儿的瞎眼外婆吧。”
“谁？”
谢昭敏：“琅萱应该再清楚不过了，老爷不妨问问，去年她们姐弟到云梦乡游玩，都干了些什么。”
叶琅萱屏住呼吸，太阳穴跳得发痛。
叶东赋：“怎么回事，说！”
叶琅萱跪到她爹跟前：“琅台他，他被一乡野女子蛊惑，中了奸人的圈套……”
“呵，什么圈套。”谢昭敏冷笑：“人家早就定了娃娃亲，一口回绝了琅台的示好，他色欲薰心，竟然贿赂知县，给楚儿的未婚夫随便套了个罪名关进大牢，这主意还是你出的，这么快就忘了？”
叶琅萱眯起双眼瞪过去，牙齿咬紧：“小娘可真是用心良苦，背后盯得那么紧呢。”
叶东赋按住额头：“贿赂知县，你们吃了熊心豹子胆，打着我的旗号在外边为非作歹……”
谢昭敏：“楚儿为了救未婚夫的命，被迫委身琅台，他把人弄到手没多久就腻了，丢到一旁，可楚儿已经身怀有孕，她不想生下孽种，买药落胎，谁知出血过多一命呜呼了。她未婚夫从牢里放出来，得知楚儿的遭遇，愤恨之下竟为她殉情而亡。”
听完前因后果，叶东赋骤然暴怒，“啪”地一声，给了女儿重重一记耳光：“你们干的好事！我怎么生出这样的孽障！”
叶琅萱歪倒在地，侧脸很快红肿：“爹，你竟然为了不相干的外人打我？难道是我让他们去死的？琅台给了楚儿一大笔银子，够她们祖孙吃半辈子了，谁让她乱找郎中开药的？一个蠢女人，倘若生下叶家的孩子，后半生的依靠都有了，她自己蠢，害人害己，与我何干？！”
叶东赋气得几乎昏厥。
谢昭敏冷眼瞥着：“老爷，这种事情不止一遭，你要做好准备。”
叶琅萱瘫坐在地抽噎：“爹，眼下要紧的是救出琅台，那个瞎婆子连澹州都没去过，怎么突然千里迢迢跑来平安州告状？这背后定有蹊跷，有人冲着我们叶家来的！”
叶东赋冷静片刻，起身握住谢昭敏的肩膀，语气凝重。
“夫人，家中遭此变故，你快联络你外甥，他在巡抚大人面前能说得上话，否则陆刹一定会弹劾为夫，三皇子明哲保身未必会保我，事关重大，你万不可耽误啊。”
谢昭敏深吸一口气：“老爷放心，我自会竭尽所能与你共渡难关，不过此事之后我想带三郎回奉城，让他有个安稳的环境长大。”
“好，好。”叶东赋忙不迭点头答应：“只要你肯尽力，我什么都答应你。”
谢昭敏这就出门前往多宝客栈。
叶东赋看着她离开的背影，慢慢滑坐圆凳，目光转向瘫在地上的女儿，百思不得其解。
“怎么会这样……琅萱，你和琅台为何变成这副模样？你们小时候分明很乖的啊，善良又懂事，出门见到乞讨的穷人都会心生怜悯，说要把自己的吃穿物品送给他们……什么时候开始变的？啊？”
叶琅萱咬唇不语。
“老爷……”孪生子的奶娘哭着进来，扑通跪地：“都怪我没有早告诉你，少爷小姐才会一再犯错酿成今日之祸……”
叶东赋：“刘妈妈，你是看着他们长大的，既然发现孩子出了问题，为何不提点呢？”
“我告诉过夫人，她怕你责罚孩子，不让我说啊……夫人过于溺爱少爷小姐，无论他们干了什么坏事都隐瞒下来，如此长年累月纵容，岂不是、岂不是把孩子养废了呀……”
叶东赋按住额头，有些心力交瘁：“现在说什么都迟了，慈母多败儿，即便这次把琅台救回来，他还有什么用呢？走不了科举，家里的产业更不可能交给他打理，否则真要把祖宗基业都败光。”
叶琅萱僵硬地听着两人的对话，恍然大悟，原来他们姐弟一直被人算计啊，原来谢昭敏打的是这个算盘！她处心积虑隐忍多年，就等着有朝一日东窗事发，琅台彻底毁了！
好歹毒的婆娘，好深的心计，果然从她进入叶家的那日就没安好心！
叶琅萱的指甲掐入掌心，一瞬间恨入骨髓。
