马车停在街头，谢昭敏让车夫候在原地，她独自走向多宝客栈。
时近黄昏，客栈生意好，嘈杂喧哗，她站在外边消磨时间，没打算进去。
她不会再为叶家付出半分心力，有个过场就当交代了。
今天谢司芙和馒头回来，一大家子团聚，店里的伙计也高兴，一个个接力，驮着孩子在肩上到处跑。
“当心别把馒头摔着！”宝诺挽起衣袖，接过孩子，抱在怀中使劲亲了几口：“想不想小姨？嗯？”
“想！”
“算你有良心。”
谢随野又把孩子抱过去，举着他颠两下：“重了？长得真快，和你小姨一样能吃，客栈早晚被你们吃垮。”
“别瞎说。”宝诺一边啐哥哥，一边挠馒头圆鼓鼓的肚皮：“你更想小姨还是舅舅？兔崽子。”
谢司芙和谢倾也围过来：“要命，店里就一个奶娃娃，你们都惯着吧，将来准成混世魔头。”
“怕什么，谢家没有孬种，魔头我们也养得起。”
欢声笑语不绝于耳，隔着窗子，谢昭敏眼看里边其乐融融，好一幕温情团圆的画面，分明都姓谢，却与她毫无瓜葛。
这里的气氛与叶家真是天壤之别。
疲惫的谢昭敏忽而心里空落落，不禁一阵寂寥，悲从中来。
“知州公子被巡抚衙门逮捕, 一时间全城都传遍了，好多百姓跑到衙门外看热闹呢。”
阿贵从外面带消息回来，兴致勃勃地描述案情, 大堂食客听得津津有味。
终于忙完得闲，一家子围坐长桌吃饭, 天气一日日暖和，谢家姊妹都爱吃酒, 几杯下肚，背心渐渐出汗。
“巡抚大人嫉恶如仇, 端坐堂上气势威严，把叶琅台吓得语无伦次，差点儿哭出来。”阿贵和一众伙计乐得不行：“亏他还是知州公子, 倒是一点儿也不顾及他爹的颜面, 哪怕装一装呢？”
谢司芙抱着馒头，问：“话说回来, 那位老婆婆怎会想到来平安州告状？她年纪大了, 眼睛也看不见，一个人如何找来此地？而且还知道上巡抚衙门去告。”
伍仁叔哼笑：“老天有眼，叶家姐弟仗势欺人，大概没想到被他们祸害的老百姓也有愤怒反抗的时候, 南朝也不尽是官官相护，还有陆巡抚这种好官。”
谢倾：“不知那个婆婆手上有没有证据，叶琅台毕竟是知州公子，仅凭一面之词很难给他定罪，何况叶知州自会为他奔走。”
“婆婆不简单啊，既然敢走这一遭，我觉得肯定准备充足, 咱们拭目以待。”
酒过三巡，宝诺听着他们滔滔不绝的谈话，有点犯困，但又不想离席，于是起身走到哥哥那里。
谢知易瞧她半醉的模样，伸出胳膊，将她揽到自己腿上。
“困了？”
“嗯。”
“洗澡去？”
“待会儿。”宝诺搂着他的肩，整个人歪在他胸前。
谢倾屏住呼吸，背脊僵直，不敢往那边细看。
谢司芙、伍仁叔和其他伙计竟然没觉察有什么突兀，四姑娘粘起大掌柜是片刻都难分开的，大伙儿在她小时候看过无数次这样的亲昵，即便如今长大了，关起门在自家人面前跟哥哥撒娇亦属正常。
唯独知晓内情的谢倾坐立难安，头皮一阵阵发麻。
他眼睛盯着桌上的酒菜，余光却不由自制地留意每个动作。
宝诺醉酒泛红的额头紧贴哥哥的下颚，闭着眼睛蹭啊蹭。
谢知易手臂收拢，把她往自己身上揉。
有兄妹这层关系做掩护就能旁若无人吗？
谢倾暗作深呼吸，心里放声狂喊：你们都瞎了吗？！快看他俩！快制止啊！谁家兄妹长大成人还这么腻歪？快看快看啊！
“老三，发什么愣？”谢司芙奇怪地望过来：“伍仁叔问你话。”
“哦……”谢倾干咳：“我想啊，徐哲下狱，侯府和国公府被陆刹盯上，那孟承豫不会再跟我们抢馒头了吧？”
“他敢。”伍仁叔砸吧酒：“谢家的人一个都不能少。对了，你和荀幼娘还在来往吗？我怎么听说他们一家要搬走了？”
谢倾顿时语塞，撇撇嘴：“早就断了。”
“既然断了，日后少招惹有家室的女子，你什么癖好啊。”伍仁叔：“你们都到了婚嫁的年纪，怎么想的，跟我说说？”
谢司芙叹道：“我的情况就不用谈了，大哥和老四倒是该考虑婚姻大事。”
话至于此众人不约而同望向主位。
谢倾屏住呼吸。
伍仁叔啧道：“知易，宝诺都多大的人了，还这么惯着，她将来如何能看上外面的男子？”
谢知易：“谁配得上她？放在家里养一辈子呗。”
“那怎么行？”谢司芙道：“好歹招个上门女婿，男人还是挺好玩儿的。”
谢知易冷冷淡淡瞥了她一眼，意兴阑珊，抱起瞌睡的宝诺上楼回房去。
西厢二楼清净，无人打扰，谢知易一边抱她进屋，一边亲她湿润的嘴唇。
“哥哥……”宝诺有话问他，别开脸，眨巴眨巴眼睛：“是不是你干的？”
“是我。”
“？”宝诺歪着脑袋：“我还没说哪件事呢。”
谢知易今晚莫名亢奋，把她放到床铺上，双臂撑在两侧，低头深深凝望：“我派人去澹州调查叶琅台，随随便便就查到他造的孽。老太太风烛残年，唯一的心愿就是替孙女报仇，我自然乐意相助。”
宝诺看着他，偶尔感到陌生，不知他心里究竟在想什么。
“你很讨厌叶琅台？”
谢知易用手背抚过她的脸：“整个叶家我都讨厌，他们根本不该出现在平安州。”
宝诺浑浑噩噩，酒劲麻痹思绪，似懂非懂。
虽然醉意朦胧，哥哥眼里翻涌的暗潮却看得清楚。
“这次，叶知州恐怕要卷铺盖走人了。”她轻声嘀咕。
谢知易没接话，眸子垂下去，默不作声地解她的衣裳。
宝诺倒吸一口凉气，按住那只大胆的手：“别……”
这是在家里，二姐他们就在楼下，随时可能上来。
“又不听话了，妹妹。”他慢条斯理，动作冷静克制，与眼底的疯狂截然相反。
衣裳没有全部脱掉，也没有必要全部脱掉，半遮半掩更为撩人。
宝诺猜不到他究竟在兴奋什么，或许因为解决了两个大麻烦，多宝客栈安然无恙，一家人整齐团聚？
愣怔的当头，哥哥进来了。
“一入夜就精神十足，是不是要找你的拨浪鼓？”奶娘抱着馒头上楼。
宝诺大惊失色，紧张之下使劲推他，但推不动。
卧房的门没有锁，甚至是虚掩的。
“你、出去……”她吓得嗓子发颤。
谢知易捂住她的嘴，双眸幽深昏暗，眉心不禁拧起，都是因她过度紧张给绞的。
奶娘走进隔壁谢司芙的屋子，拿起拨浪鼓逗孩子玩儿，哒哒哒哒的鼓点响起，一墙之隔，木架床飞快地吱呀乱晃。
宝诺的心已经提到嗓子眼，怀疑他疯了，做这种事上了头，根本没法中途停下，哪怕被人撞个正着。
“走，看星星，看花花。”
所幸奶娘的心思全在馒头身上，一边和他说话，一边下楼走远。
宝诺兵荒马乱的心稍稍松懈，没再推他，双手揪住了枕头，腰肢舒展。
好乖。谢知易莞尔一笑。
他今晚确实过于兴奋。
想到此刻叶家的人正在一个一个毁掉，他简直舒畅至极。
觊觎宝诺的叶琅台再也不会出现了，没把他剁碎了埋土里充当花肥，已经足够仁慈。
还有谢昭敏。
宝诺的生母，谢知易的小姨。
她根本不该活在这个世上。
谢知易厌恶和宝诺有血缘关系的人，除了自己，不该有人和她血脉相连。
若非理智约束，他早就悄无声息地除掉谢昭敏。
想到这儿，他浑身亢奋到极点。
宝诺毫无察觉，她不知道谢知易满脑子想杀了她的生母。
“哥哥。”
她一如既往地依恋，伸手搂住他的颈脖，要他抱。
幻想中弑杀的快感与现实撞击的欢愉相融，谢知易眼底颤动，可怕的念头在怂恿，几乎想把她毁个彻底。
宝诺，妹妹，你什么都不明白。
谢知易心底最隐秘的地方阴暗无比，他希望世上所有人都死光，只剩他们两个。
他还想一直待在里面，和她紧密相连，不分彼此。
甚至多宝客栈他都未必真正在乎。
谢司芙，谢倾，伍仁叔，馒头，伙计……与这些人产生情感牵绊的人是谢随野，不是他谢知易。
他们都在瓜分宝诺的时间和注意力，讨厌得很。
可是宝诺喜欢。
她需要家人，需要同伴，她向往人间烟火，贪恋朴素平凡的市井生活。
因为她需要，谢知易才成为大掌柜，为她营造其乐融融的温暖家庭，扮演他们心目中沉稳周全的大哥。
“你真是禽兽不如啊，谢知易。”唯有谢随野清楚他的真面目：“宝诺要知道你其实是个冷血动物，会喜欢你么？”
两人在内部对话，意识交流，不耽误身体办事。
谢知易低头看着已然迷离的宝诺，心下冷笑：“我就是你的阴暗面啊，你以为自己有多干净？”
谢随野没吭声。
“说话呀。”谢知易痛快至极，几近扭曲的癫狂：“怎么了，想把一切都推给我？可我不就是你吗？！”
谢随野就这么看着他发疯。
以前从未正视过这个问题，谢知易就是他的一体两面，这个独立的灵魂出现，谢随野便将他丢给厉濯楠，让他去面对残忍的成长历练，所有血腥与暴力通通转嫁给他承受。
他厌恶谢知易的伪善和阴鸷，谢知易厌恶他的目中无人的嚣张做派，而且都不愿承认一个事实：我即是他，他即是我。
人无法完全接纳自己，宁肯以两个灵魂相互推卸。
“我不可能像你那么冷血。”谢随野说：“谢倾他们是我的家人，情同手足。”
谢知易笑出声：“是吗？可我只把他们当做工具，给宝诺维持俗世生活的工具罢了，我不需要家人，更别提什么手足。”
谢随野：“你只是怨恨他们一开始没有接受你的存在，把你视为附庸。”
谢知易笑得肆意：“你对我的了解根本流于表面，想知道我最真实的面目吗？你敢吗？”
谢随野屏息凝视：“不要吓着宝诺。”
“哥哥……”这时宝诺忽然唤他一声，手指揪住他的衣衫，舌尖微微探出，索求的意味。
意识中扭曲的谢知易却用一副温柔面孔埋下去，迎合她，讨好她。
酒香清甜。
“叫给我听，诺诺，一直叫哥哥，好吗？”他还会引导哄骗。
宝诺听话照做。
她深爱哥哥，不知不觉地让渡底线，一次次地纵容着他。
谢知易当然也爱她。
她以为自己感受到的就是一切，然而那些爱意只不过是他克制计算之后的结果。
“你想毁了她吗？”谢随野问。
谢知易沉浸在欲海中失去理智：“是啊，毁了她，你不知道我有多想伤害她。”
如果放在以前，谢随野不会想听这些疯话，可他现在很好奇：“说说看，怎么个伤害法？”
谢知易垂眼打量宝诺依赖着他的模样，一种病态的破坏欲作祟：“我想，强迫她。”
“什么？”
“我想撕掉人的伪装，让她看见深渊里的我，逼她接受那个我。”
“畜生。”
“尤其当她毫无防备冲我撒娇的时候，我装成好哥哥宠着她，其实心里都在幻想怎么把她弄哭。”谢知易坦白：“三年前就想这么干了。”
谢随野：“她现在就在身下，用得着用强吗？”
“你没明白我的意思。”谢知易莞尔笑道：“我想杀光她身边所有重要的人，一个不剩。”
谢随野顿了片刻：“她会对你恨之入骨。”
“是啊，接着我就可以毫无顾虑地霸占她了。”
宝诺正闭上眼睛享受和哥哥蹭鼻尖的亲昵，谢知易却睁眼看着她，没有温情，只有癫狂的独占欲蔓延，还有一种得逞的快感，像怪物随时会把她吞掉。
“你不想吗？”
抛掉人性的桎梏，将心爱之人禁锢在身边，被她恨之入骨的时候做最亲密的事，唯有这般极致的爱恨才能彻底填满心底的空洞。
然后死在一起化为灰烬，再也不分你我。
谢随野琢磨他这些病态的想法，没来由地笑了。
谢昭敏失魂落魄地回到州衙内宅，心里做好打算，明日一早便带三郎离开这里回奉城叶家。
叶琅台反正是废了，叶家只有靠三郎继承家业，如今即便是老爷也不能随意与她翻脸。
她再也不想去面对宝诺和谢知易，叶东赋的官位能不能保住她也不在乎，余生的指望皆系于儿子身上，只要好好抚养三郎，她这叶家主母的位子便固若金汤，等叶东赋死了，整个叶家都是她的了。
谢昭敏唯有这个念头，疾步往正房去。
“夫人……”屋内的丫鬟婆子焦急地张望：“小公子没跟您一块儿回来？”
谢昭敏莫名道：“三郎不是在家吗？”
丫鬟婆子脸色煞白：“你出门没多久，小姐过来找小公子说话，接着把他带走了。”
“带走？”谢昭敏顿觉不妙，立马冲到叶琅萱的院子，可并未找到三郎，连叶琅萱也不见踪影。
“小姐去哪儿了？！”谢昭敏质问房里的下人。
“小姐说，带三郎去接夫人回家……”
谢昭敏猛地喘不过气，头昏脑涨连连后退：“快，快告诉老爷，立刻派人出去找……”
州衙内宅灯火通明，霎时乱成一锅粥，叶东赋得知此事还觉得疑惑：“琅萱和三郎？这姐弟俩能去哪儿？莫非琅萱胡闹，带着弟弟瞎混？”
谢昭敏几乎叫起来：“她要害我儿子！老爷你还在这儿说什么废话？！”
叶东赋从未被她这么呵斥过，惊疑又震怒：“你疯了吧，琅萱是三郎的亲姐姐，骨肉至亲，害他作甚？”
谢昭敏站不稳，摇摇晃晃险些昏厥。
家丁一波一波出去寻人，竟无半点消息带回来。
枯坐到次日清晨，谢昭敏犹如半死的藤蔓瘫在罗汉榻上，生气全无。叶东赋背着手来回踱步，神色凝重。
“老爷夫人，小姐回来了！”
听见这句话，半晌不动弹的谢昭敏终于有了反应，直挺挺起身走到院子。
“三郎呢？！”
“这……”小厮不知如何作答。
谢昭敏推开他，急忙朝外走，这时叶琅萱却优哉游哉地现身，脸上挂着古怪的笑意。
“混账东西，你一夜未归，带着三郎上哪儿鬼混去了？！”叶东赋厉声大骂。
叶琅萱无谓地挑眉，并不理会她父亲，而是盯住谢昭敏，挑衅般看着她笑。
“我儿子呢。”谢昭敏走到她跟前，布满红血丝的眼睛瞪大盯死。
“小娘，真对不住，”叶琅萱笑说：“三郎不小心走丢了，我找他一夜都没找到呢。”
“你说什么？！”叶东赋也大步凑到跟前：“怎么会走丢？！七八岁的孩子，难道还会凭空消失不成？你在哪儿把他弄丢的？！”
叶琅萱抿嘴思忖：“嗯……不好说，不记得了，我们去了好多地方，东街，西市，城隍庙，哎呀，平安州那么大，我初来乍到，哪里记得住？”
“贱人！”谢昭敏狠狠一巴掌挥过去，打得她直接滚到地上：“你是不是把三郎卖了？说！是不是把他卖了！”
叶琅萱放声大笑起来：“快去黑市找呀，他们连夜出城，连我也不知往哪个方向，陆路还是水路，南方还是北方，我怕自己心软，毕竟是我弟弟呀，但愿他别死在路上……”
听见这话，叶东赋一口老血险些吐出来：“你、你疯了，三郎还是个孩子，你如何做得出来？”
“我有什么做不出来？”叶琅萱兴奋地观赏父亲的崩溃：“我和琅台成为弃子，废就废了，反正还有三郎，对吧？”她说着转向谢昭敏，笑得尤为痛快：“你也别想好过！哈哈哈哈！”
谢昭敏扑上去狠狠掐住她的脖子，往死里掐，不带半分手软。
“夫人！”周遭丫鬟婆子七手八脚上去制止。
叶东赋经历持续的打击，支撑不住一头栽倒，昏死过去。
