“我想知道，这样行么？”
轰隆隆，雷雨肆虐。
谢随野睁开眼，微微转过头，两人近在咫尺，气息相融，他双眸幽深，像月下的海潮将她卷起。
宝诺屏住呼吸，一动未动，等待他的回应。
谢随野开口，却问：“不怕别人骂我们乱.伦了？”
宝诺抿嘴收回目光，翻身挪到里侧，离他远远的，再也没发出动静。
所幸雨水瓢泼，惊雷与闪电此起彼伏，掩盖沉默之下心惊肉跳的气氛。
暴雨能冲刷一切，洗干净，随水流走，不着痕迹。
翌日天放晴，宝诺早早起床洗漱，穿好衣裳拿起佩刀，下楼吃饭。
整个客栈大堂只有一桌客人。
谢随野坐在她对面剥鸡蛋，抬眸瞥一眼，问：“昨夜睡得好吗？”
“还行。”
“那么大雨，又是打雷又是闪电，你居然觉得还行？”他若有所指：“记得自己做过什么吗？”
宝诺专注啃馒头，夹咸鸭蛋，面无波澜地回：“不记得。”
谢随野挑眉看着她，几不可闻地嗤笑了声。
“你接下来去哪儿，也许我们俩顺路。”
宝诺：“和你的目的地一样，宴州。”
谢随野动作顿住，默然片刻：“这么笃定？猜的？”
还装呢？宝诺冷淡地瞥他一眼：“此次出任务我化名徐昭，通关度牒上也是这个姓名，你不要喊错了。”
谢随野却还在想她如何得知自己要去宴州这件事：“你可知宴州是个什么地方？”
“身为南朝人，多少知道。”
“说说看。”
宝诺很淡定：“世人称作遗失之地，无主之城，自南北分裂以来，宴州夹在其中，充当两国之间的屏障。因其特殊的地理位置，各方势力渗透，门派林立，内乱频发。虽如此，却也成为逍遥法外的绝佳环境，吸引了无数江湖边缘人，逃犯，走私商，掮客。南北两国停战这些年，宴州在夹缝中修养生息，听闻繁荣处堪比江南富庶之地。”
谢随野看着她：“还有呢？”
宝诺：“虽是无主之城，割据混乱，如今却有三个最大的门派鼎足而立，北境扶持的八部盟，南朝扶持的九华门，以及相对中立的永乐宗，三家维持着微妙的平衡。”
“这样啊。”谢随野说：“听上去很复杂，也很危险，你可要小心。”
宝诺淡淡道：“这次任务势在必得，我没什么担忧。”
他笑：“果真如此自信？”
宝诺点头：“是呀，有你这个地头蛇在，还怕失手不成。”
“你说谁是地头蛇？”
“你呀。”宝诺抬眸：“你不是永乐宗的人吗？”
谢随野默了会儿，笑问：“什么？”
宝诺白了眼，自顾卷春饼：“自从进入惊鸿司，我便开始暗中调查你的背景，可惜当年我太年幼，只记得你和昭颜姨母从宴州来，却不知你们具体在哪个门派。不过惊鸿司的情报里记录了永乐宗的内斗，与你逃亡南朝的时间刚好吻合。这些年你不断来往于宴州和南朝，想必为永乐宗的复兴奔走，出了不少力气，对吧？”
谢随野没想到她会说出这番话，眼睑微微抽动，本想给她一个惊喜，谁知她竟然早就开始挖他的老底。
“是又如何？还查到什么，我洗耳恭听。”
宝诺看他一眼，咬了口春饼，又喝一口粥，若无其事道：“哥哥不必紧张，我虽为朝廷做事，但你我是家人，我不会向上司揭发的。”
谢随野有一下没一下地点着桌面，稍微思索片刻，笑说：“多谢妹妹，我在宗门内不过区区小堂主，主要负责打理产业，扩大生意，是宗门的钱袋子，其他的事情我不参与，揭发我也没什么好处。”
宝诺瞥过去，嗤笑道：“你肯承认就行。”
这小妮子果然又在使诈，她所说的便是查到的全部，却做出尽在掌握的架势，套他话呢。
谢随野挑眉瞧她，不由自主露出审视与玩味。
宝诺无视他的目光，吃完饭便动身上路。
“喂，等我结账。”
她大步去马厩牵马：“没功夫等，你不要耽误我的行程。”
“……”
从平安州到南朝边境槐水城，骑马也要走上十日，谢随野在家里从来一副娇生惯养的挑剔德行，一路没少抱怨，嘴上嫌弃个没完。
“赶路也得吃好睡好，否则哪有力气骑马？”他在人家酒楼大放厥词：“你看看这是人吃的吗？好歹开门做生意，这种厨艺也拿得出手，真不知这家店怎么还没收铺。”
宝诺用警告的眼神瞪过去：“闭、嘴，你出门游玩来了？”
谢随野眯起双眸：“你说什么？”闭嘴？她居然敢对他下这种命令？胆子长肥了？
“赶紧吃完上路。”宝诺没心思跟他拌嘴：“不然大家各走各的，谁也别打扰谁。”
谢随野笑问：“我打扰你了么？”
宝诺不明白他哪儿来的闲情逸致，不是有要紧事等着办？
挑剔归挑剔，谢随野身体却很扛造，骑马颠簸一整天还精神抖擞。他也算看出来了，经过那个雷雨夜，宝诺忙不迭想撇下他，拉开距离，独自行动，奈何没有找到合适的理由。
由南往北，越是靠近边境槐水城，气候愈发干燥，不似南方雨水缠绵，湿糟糟惹人心烦。
这日黄昏时分，他们在山里停下休息，放马儿去吃草喝水。
“今晚要在山里过夜了。”谢随野把披风取下来铺在地上：“即便人是铁打的，马也受不了，要休息。”
宝诺叉腰打量四周：“得找些柴草来生火，防止夜里有野兽靠近。”
“听说这附近常有黄鼠狼和野猪出没，黄鼠狼便罢了，野猪倒是可以烤来吃。”
宝诺见前边有一片绿植，掏出匕首过去挖根茎：“做什么美梦呢，还想吃野猪肉，这儿有芋头，烤着对付一顿吧。”
她刚挖了没几下，忽然被叫住：“哎呀，小姑娘，那是滴水观音，有毒的，不能碰！”
宝诺愣住，一个老婆婆拄着竹棍走近，她的背驼得厉害，偌大的背篓里装着春笋、韭菜、莲藕和豌豆苗。
“这不是芋头吗？”
“不是啊，叶子不一样，你面前那片都是滴水观音，又叫狼毒花，不要摸，快把手缩回来。”
宝诺呆呆地收起匕首。
谢随野悠然叹道：“老天保佑，幸亏没吃你的烤芋头，否则就要客死异乡了。”
宝诺撇撇嘴, 瞪他一眼。
老婆婆说：“太阳要落山了，你们两个娃娃从哪里来，怎么在这儿乱挖毒草？”
宝诺：“前不着村后不着店, 只能在林子里将就一宿。”
“夜里很冷的，要是不嫌弃, 到我家歇脚吧。”老婆婆说。
宝诺与谢随野交换目光，他起身拍拍袍子：“难得遇见好心人, 那就恭敬不如从命了。”
说着走上前，单手拎起婆婆的背篓：“这么重, 我帮你拎。”
“多谢，多谢。”
“我们还没谢你收留呢。”
谢随野抬下巴示意，宝诺便将两匹马儿牵过来, 跟着老婆婆回家。
“好孩子, 重不重？还是给我吧，我干农活习惯了。”
“不重, 很轻。”
老婆婆头发花白, 面容憔悴，但目光柔软：“我在山里几十年，从来没见过这么俊的娃，你们不是槐水城的人吧？”
谢随野说：“我们要去宴州办事, 路过槐水城。”
老婆婆一听变了脸色：“可不兴去啊，宴州是个吃人不吐骨头的地方，那里全是不人不鬼的夜叉！千万不要去！”
宝诺道：“他算半个夜叉，不妨碍的。”
谢随野转头瞪她一眼。
不多时来到老婆婆的农舍，宝诺把马儿拴在篱笆外，顺便观察周遭环境，确认安全。
天色愈渐昏黑, 午后坡上有大片竹林，风过去沙沙摇曳。
老婆婆去灶房做饭，宝诺和谢随野挽袖子帮忙，简陋的锅灶烟火冷清，柴火堆凌乱，一股干草味。他在灶台后边烧火，宝诺觉得这场面很荒谬，牛高马大地往那歪歪扭扭的破板凳一坐，有种诡异的和谐。
“婆婆，你平日自己住吗？家人呢？”
“儿子儿媳被骗去宴州，十年音信全无，都不知是死是活，要是死了，梦里给我报个信啊，我得给他们烧纸烧香……”
宝诺不料会听见这个，微微愣怔：“怎么会被骗去宴州？”
老婆婆抹了把鼻涕：“家里穷啊，他们又生了两个娃娃，想把日子过好些，听同村的说宴州干活的机会多，挣得也多，我那老实的儿子就去了，说好每月回来一趟，结果消失半年，连封信都没有。儿媳妇去宴州寻他，又是一去不回……”
谢随野说：“十年前宴州城动荡，各个门派厮杀，南朝人怎么还往那儿跑？”
“乡亲介绍，估计放松警惕了，再说老百姓生活不易，以利相诱，很多人都愿意铤而走险。”宝诺转而问道：“你说还有两个娃娃？”
老婆婆哭起来：“是啊，我的孙女刚满十五岁，上个月被她哥哥卖给牙婆，也被带去宴州啦。”
宝诺拧眉：“还有这种哥哥？他人呢？”
“成天在外边鬼混，拿着卖妹妹的钱不知去哪里逍遥了。”老人家命苦，无能为力：“我可怜的闻莺，可怜的乖乖，不知道她现在好不好，我是不想活了，活着白遭罪啊……”
宝诺想了想，说：“我们这次去宴州，倘若有缘，说不定能帮你找到孙女。”
谢随野从灶台后抬眸看她。
“果真吗？”
“嗯，也许她自己正在想办法回家，人得活下去才有希望嘛。”
宝诺把婆婆劝出去，让她歇着，厨房那口锅油腻腻的，她看着没胃口，对谢随野说：“蒸几个馒头随便填填肚子。”
他没作声，先烧开水，把油腻的铁锅反复刷洗数次，干净了，竹制笼屉用来蒸米，他站在灶台前翻动锅铲，韭菜炒蛋，蒜蓉豌豆苗，春笋炒腊肉，还煮了莲藕汤。
宝诺目瞪口呆。
“你、你会做饭啊？”
“不然呢。”谢随野挑眉瞥她：“跟你似的，就知道吃？伍仁叔的厨艺你是半点没受熏陶。”
宝诺摸摸鼻子，尝了口豌豆苗，额，好咸。
“咽下去。”谢随野发出警告：“不许吐出来。”
她也没好意思吐：“味道还行，不像第一次下厨，你之前给别人做过吗？”
“别人？谁有那么大面子？”
宝诺没接话。
婆婆年纪大了饭量少，兄妹二人倒是胃口好，汤菜几乎全吃干净。
山里的夜晚静得出奇，难得赶路途中还能睡个好觉。
次日天刚亮，宝诺去井边打水洗漱，门外忽然闯入一个十八九岁的男子，老婆婆见着他便冲上前。
“丧天良的畜生，闻莺被你卖去哪儿了？快把她赎回来！”
男子不耐地推开她，往自己屋里走，想拿什么东西。
“还我闻莺！那是你亲妹妹啊，刘闻骁，你还是人吗？！”
“呵，饭都吃不上了还做什么人？她就这点价值，我给她找个好去处，让她能吃饱喝足，后半生无忧，她该谢谢我！”
老婆婆上去拽他，又被一把推开。
宝诺慢慢放下水桶，挽起袖子走过去。
那刘闻骁正要进屋，不料谢随野从里面出来，高大的身影几乎将人笼罩，他下巴微抬，眼神无比轻慢，像看一只肮脏的虫子。
刘闻骁不由自主连连后退。
“你、你是何人？来我家作甚？”
谢随野上下扫一眼，冷淡道：“就是你卖自己胞妹？”
刘闻骁虽不认识，但预感不妙，扭头想走，谁知被堵住去路。
宝诺慢条斯理抽出雁翎刀。
“你们想干什么！”
话音刚落，刘闻骁胸口挨了狠狠一脚，痛得钻心，他猛地摔到地上。
紧接着锋利的腰刀抵上了他的脸。
“闻莺被你卖给谁了，我数三声，三声过后卸你一只耳朵。”
刘闻骁大冒冷汗。
宝诺做游影，威胁起人来驾轻就熟，一拔刀，酷吏之气挡也挡不住。
还没等她数到二，刘闻骁吓得迫不及待招供。
“别、别！是于周氏那个坏婆娘买走闻莺，她和她男人四处物色少男少女，我们村还有个清秀的小子也被她挑走了……”
“于周氏，住哪儿？”
“他们两公婆平日住在宴州，花月楼后巷……你要有本事就去找啊，他们是花月楼的人，我可吃罪不起。”
无需再细问也知道花月楼是个什么地方，宝诺直起背，冷冷看着他，接着手起刀落，精准削去他的左耳。
“啊！！”
刘闻骁霎时疼痛钻心，瞪着掉落在地的血淋淋的耳朵，惊恐大喊，眼珠子都快爆裂一般。
老婆婆往后退了两步。
刘闻骁指着她：“你、你……”
宝诺拿起帕子擦刀刃上的血：“我说过三声之后会卸你一只耳朵，没食言吧？”
“……”
谢随野险些笑出声。
刘闻骁狼狈地爬起身，忙不迭逃走。
“闻莺，”老婆婆又开始哭：“我的乖孙女，苦命的孩子……”
宝诺和谢随野简单收拾一下出发上路，他们在桌上留了一锭银子，当做借宿的房钱。
“婆婆，你孙女肯定会回来的，放心。”
村子距离宴州只剩大半日的路程，出关后是大好的山川溪流，策马啸西风，恣意盎然。
谢随野转头去看宝诺，想起当年教她骑马，那会儿还是个娇气的小姑娘，如今手执黑鞭，穿行于山水间，真是意气风发，英姿飒爽。
“我从来不知道边境外风景如此壮丽。”
他们慢下来，谢随野问：“你果真要帮婆婆找她的孙女？花月楼并非普通风月场所，背景颇深。”
宝诺道：“我有任务在身，时间紧迫，管不了其他事。”
出乎意料的回答，谢随野哑然失笑，挑起浓黑的眉毛：“你骗老婆婆？”
宝诺：“不是骗，是给她一个幻想，你不觉得很多人靠幻想才能活下去么？”
谢随野：“我不关心别人。”默了片刻，又说：“但愿你不用依赖那些虚头巴脑的东西。”
“我用过。”
“嗯？”
宝诺一本正经：“哥哥离家三年，我只要幻想你死了，心里就舒坦。”
谢随野放声大笑。
“驾！”
“比试比试，看谁先到宴州！”
“行啊，输的那个负责宴州的衣食住行，银子备好。”
“又惦记我的银子。”谢随野的披风在身后翻飞，他志在必得，姿态张扬无比，仿佛天高海阔任由他造作：“拿出你的本事，宝儿，我可不会谦让！”
宝诺策马扬鞭：“谁要你让？！”
马蹄踏过浅溪，水花四溅，初春草木复苏，日光下满山辛夷盛开，南雁北归，年轻的男女像肆意奔跑的梅花鹿那么自由自在。
傍晚，宴州到了。
宝诺牵着马慢慢悠悠进城，仔细观察四周，可谓目不暇接。
“果然堪比江南之繁华，某人乐不思蜀也算情有可原。”
听见这话谢随野挑眉，问：“谁啊？”
宝诺没有理会。
“两位从南朝来，风尘仆仆，可有落脚之处？”
忽然一个锦衣男子凑到他们面前，笑盈盈地，眼神隐含端详和精明：“不如我给二位介绍可靠的旅店？你们初来乍到，不知宴州的规矩，定要当心城内的客栈，有些地方进去就出不来了。”
谢随野正要打发，宝诺却先开口：“你打错算盘了，我们就是宴州人，有的是落脚处。”
男子没多话，悻悻地走开。
谢随野：“你居然会说宴州话？”
宝诺抬起下巴：“口音如何？”
“非常道地，可以拿出去唬人。”他不由好奇：“惊鸿司游影都会宴州话吗？”
“当然不是，每个人擅长的不一样。”所以秦臻才派她来嘛。
谢随野点点头：“果然厉害，这么说你的落脚地也早就安排妥了吧？”
宝诺：“没有，上司让我进入宴州以后见机行事。”
