屋内幽暗静谧，只有他沉重的呼吸在起伏。
傍晚昏睡到现在，谢知易后背出了一层汗，醒来喉咙干涩异常。多宝客栈也难得如此清净，大家都出去观灯会，剩他一个人在家，病中难免生出几分寥落之感。
谢知易嘲笑自己，慢慢支起身，撩开帐幔，正欲下床，却见圆桌前趴着一个人影，浑身罩在朦胧灯光下，像极了画中的场景。
他不由一怔：“诺诺？”
这么爱热闹的人，一年只有一次的元宵佳节，她竟然待在这里陪他？
话音刚落，打瞌睡的宝诺立刻清醒，坐起身：“哥哥你醒了？还难受吗？我看还有没有发热。”
说着径直走来，握住他的肩膀将他按回床榻：“别起来，当心着凉。”
她用手背探他额头，拧眉仔细感受：“好像退了，又像没退？我怎么摸不出来？”
谢知易拉住那只柔软的手：“你身上也热，方才趴在桌边睡得香吗？”
“我在哪儿都能睡好。”宝诺再探体温：“哥哥出汗了么？换件衣裳吧。”
她起身去打开衣橱，翻出一套干净的寝衣递给他，然后放下帐幔，扭头去炉子前倒水。
谢知易换好衣裳，她将茶杯送到他嘴边：“热的。”
喝完一杯，她再倒一杯：“你要多喝热水。”
丫头很霸道，谢知易只得照做。
窗外烟火络绎不绝，一群孩童嬉笑追逐，从后院外的巷子跑过。
“今晚元宵灯会，你怎么不去凑热闹？”
宝诺听见这话露出惊讶又好气的表情：“你生病躺在床上，我还跑出去玩儿，像话吗？”
谢知易摇头笑笑：“又不是什么大病。”
宝诺再次把他按回被窝：“脸色这么差，还要嘴硬。”
“……”谢知易垂下眼帘，想了想，耳根子烫，不由莞尔自嘲：“方才醒来以为家里没人，确实有些许失落。”
宝诺抿嘴瞧他，心里头乐：“还好有我在吧？”
“嗯。”
宝诺愈发高兴，埋头凑近，蹭他的鼻尖：“生病要听话，我一直都在这儿，一直陪着你。”
谢知易阖着眼睛享受亲昵的触碰。
就在瞬息之间，谢随野觉醒过来。
头脑昏沉，四肢乏力，一股子药味。
什么东西在蹭他？
谢随野皱眉，想把伏在他身上的人推开，手抬起来，竟然没什么气力。
宝诺的脸近在咫尺，眉眼带笑，像隆冬雪夜提前打开花骨朵的桃花，飘落后融化进了她的皮肤。
“笨蛋哥哥。”
宝诺蹭完心满意足，稍稍退开，发现他一动不动地看着自己，打量探究的神情。
“嗯？”宝诺挑眉，调皮地冲他皱了皱鼻子。
“胳膊怎么又露出来？”她很霸道，用锦被把他盖得严严实实，尤其肩膀颈窝不能漏风：“别仗着自己强壮结实就那么嚣张，该病还得病，你要是不听话，我就……”
谢随野忽然撑着床铺坐起身，动作太过突然，宝诺没能及时反应，愣怔呆住，原本俯身在上，随着他的逼近本能地直起背撤退。
“……”
谢随野抬着下巴懒洋洋地瞥她，锦被滑落腰间，胳膊支撑上半身，脖子仿佛没有骨头，脑袋往右歪，一副半死不活的姿态。
宝诺屏住呼吸。
“你就怎么着？”他嗓子又沉又哑，调侃的语气带几分挑衅，然后悠然观赏她精彩的变脸过程。
宝诺的喉咙在滚动。
谢随野视线往下，捕捉到了。
她僵硬地站起身：“大哥休息吧。”
“谁让你走了？”谢随野一把拉住她的手腕，随后又松开：“去给我倒杯茶，渴得很。”
宝诺：“你刚刚已经喝过两杯了。”
他嗤笑出声，眼里戏谑的意味更加明显：“谢知易喝的也算到我头上么？现在是我口渴。”
宝诺本想开口，自知说不过他，于是自觉敛声，去桌前倒茶。
“换个杯子。”他说。
宝诺心下腹诽，同一张嘴，同个身体，竟然还嫌弃对方？真是矫情。
她拿另一只干净瓷碗斟茶，转身走回床榻，谢随野的视线一直跟着她。
“又在心里骂我什么了？”
“……没有。”
“敢做不敢认？”谢随野一眼看穿，笑意带着嘲讽，视线落在茶碗：“拿近些，这么远我怎么喝？”
宝诺：“你端着呀。”
“没力气，端不动。”他懒散到理所当然：“喂我喝。”
宝诺暗作深呼吸，倒是习惯他难伺候，忍忍就好。
谢随野就着她的手喝完一大杯热茶，拧眉埋怨：“嗓子真痛，谢知易昨晚出门没穿衣裳么，怎么病倒的？”
宝诺不语。
“其他人呢？”
“出去逛灯会了。”
“什么？”谢随野怀疑自己听错：“我生病躺在这儿，他们居然还有心思逛灯会？没有人把当家的放在眼里吗？”
宝诺扯起嘴角：“只是风寒而已，吃几副药就好。”
“他们几时出门的？”
“晚饭后。”宝诺随口回答：“二姐中午就出去了。”
“干什么？”
“尹瞳姐姐生辰，上回吃饭的时候提过，你们还说要包花船给她贺寿呢。”什么记性？
谢随野想了起来：“病得倒是时候，否则今天还得出去应酬，累得慌。”
宝诺瞧他那副庆幸的模样，心里也松一口气，装作随意地开口：“看来你对尹瞳姐姐没有情意，正好，我已经告知二姐，她不会再自作主张撮合你们了。”
听见这话，谢随野默不作声地打量她，目光充满探究，接着直接坐起身，胳膊搭在膝盖上。
“谁说我对她没有情意？”
“……”
“谢宝诺，你这是第几次破坏我的好姻缘？”
“……”
谢随野眯起眼睛端详：“当年撒泼打滚阻止我和小仙姑亲近，今日又自作主张斩断我的红线，你究竟安的什么心，说说看。”
宝诺心跳如鼓：“你、你配不上尹瞳姐姐。”
“呵。”他无谓地轻笑：“是吗，那小仙姑呢？”
宝诺胸膛起伏：“你找小仙姑不是为了消灾么？”
谢随野理直气壮：“什么消灾，我能信那个？不过找个理由接近仙姑，你跑出来碍我好事，若非你搞鬼捣乱，我早就抱得美人归，如今儿女双全，不知多逍遥快活。”
真是荒谬到离谱。
宝诺几乎失笑，直视他的目光：“哦，这样吗，原来你是真心倾慕仙姑，不是为了打探我娘的消息啊。”
谢随野嚣张的表情戛然而止，轻晃的身体顿住，语塞片刻：“谁告诉你的？谢司芙？”
宝诺抬起下巴：“对呀。”
他捏着眉心倒回床榻：“头痛，以前的事不提也罢。”
宝诺乘胜追击：“我娘嫁给哪个官员，现在何处？”
“问这个做什么，你想找她？”
“随便问问。”
谢随野冷笑：“记不清了，有本事自个儿打听去。”
宝诺想了想：“我哥哥知道吗？”
“他就算知道也不会告诉你。”
“为什么？”
“好容易养这么大，从病秧子养成白白胖胖的漂亮丫头，他怎么舍得拱手送人？”
宝诺：“原来你觉得我漂亮。”
“……”谢随野今天连续吃瘪，不可置信地瞪她：“也就那样。”
宝诺挑眉拉长语调：“哦~”
谢随野懒得计较，掀开被子翻身趴过去：“你上来给我捏捏，浑身骨头酸得难受。”
“不嫌我力气小么？”
“你可以用脚踩。”
宝诺来了兴致：“好吧。”
她脱鞋爬上床铺，从左边踩着他的背脊越到右边，来回践踏，乐在其中。
谢随野皱眉“啧”一声：“你要在我背上犁地吗？”
宝诺咬唇，前脚掌抵住他左肩胛的缝隙碾啊碾。
“这是挠痒吧……啊！！”
抱怨的话还没有说完，谢随野猛地倒吸凉气，不由自主发出呻吟。
按对了地方，肌肉舒服至极，酸胀处一寸一寸得到释放，骨头都快酥化。
“谢宝诺，你从哪儿学的？”
“天赋异禀。”
她找的位置恰到好处，下脚力气也够猛，踩得谢随野没了废话，不时从喉咙发出享受的喘息。
宝诺居高临下瞥着，起了歹念，踩几下踢他一脚，踩几下再踢一脚。
谢随野觉得不对劲，忽而翻身一把抓住，似笑非笑望过来：“伺机报复啊？”
宝诺脚掌落在他胸膛，脚腕被握着不能动弹，只得撇撇嘴，一本正经：“没有，那是帮你疏通经络。”
“你看我像三岁孩童吗？”
“不像。”
谢随野收起假笑，松开她的脚：“下去看看锅炉房有没有人，让他们准备热水，我一会儿要沐浴。”
“哦。”
宝诺结束粗使丫头的活儿，跳下床一溜烟跑走。
作者有话说：
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谢随野的病好得很快，只两日便痊愈，早上在院子里光着上半身舞刀弄剑活动筋骨，宝诺在二楼窗台托腮瞧着，心里暗暗腹诽这个骚包，显摆什么。
“老四，你下次和裴度出去玩耍可别吃酒。”谢司芙告诉她：“哎哟，吓死个人，听说有个胖子夜里看戏吃酒，回家路上摔进河里淹死了！”
“不会吧？护城河不深呀。”
“千真万确，而且据传那胖子是会水的，就因为醉酒的缘故，面朝下趴在水里，被发现的时候脸都泡白了，嘴里塞着发臭的水草，别提有多恶心！”
谢倾啧道：“还让不让人吃饭了，大过节讲这些不吉利的事。”
宝诺说：“我晓得，不会在外面喝醉的。”
谢司芙欣慰地点头：“还是你乖，某些不识好歹的人我们别理他。”
过完年，里里外外的伙计们忙碌起来，谭镇铭也回到客栈干他说书的营生。
谢随野笑盈盈请他吃茶。
“谭先生以前在哪儿高就啊？”
“鸿福酒楼，云间茶舍，牡丹棚，余音戏楼……还有一些堂会和庙会的邀请。”
谢随野点点头，手中捻着茶盖，有一下没一下地拨弄浮在水面的茶叶。
“听闻前任知州大人的母亲爱听先生说书，逢年过节专门请先生到府上唱堂会，换谁都不行，点名要你。”
谭镇铭摆手谦虚：“不敢当，承蒙老夫人厚爱，聊做笑谈罢了。”
谢随野道：“先生才华横溢，在多宝客栈驻场，实在屈才，不如另谋高就，去更好的场地施展拳脚，方才不负天资。”
谭镇铭闻言一怔，望着谢掌柜客套疏离的脸色，手指微颤，张了张嘴，讪笑道：“人老了，不似年轻的时候有闯劲，来此地说书半年，与客栈众人相处融洽，我，我……”
宝诺在柜台后头听着，攥紧手指，心口揪得难受。
谢随野铁石心肠，将老先生的窘迫和恳求看在眼里却不为所动，语气更冷几分：“谭先生志向高远，连惊鸿司的动向都了如指掌，我们这间小客栈只想过安稳日子，不敢妄议朝局。您要是真顾及大家的情分，那就换个地方说书吧。”
谭镇铭脸色发白：“大掌柜，您再给我一次机会，我……”
谢随野起身：“店里事情多，先生请自便，我就不陪了。”
宝诺把对方失落颓丧的模样看在眼里，心下震荡，愧疚感油然而生，当天晚上翻来覆去难以入睡。
谁知第二天传来更加悚然的消息。
“谭先生昨夜回去上吊死了！”阿贵跑回客栈告诉众人：“尸体悬在梁下晃了一夜，清早他媳妇进书房才看见，吓得到处喊人呢！”
宝诺脸色惨白，瘫坐在椅子里呼吸停滞。
又是辗转反侧一宿，次日天亮，宝诺揣着帛金出门，闷头前往谭镇铭家。
刚走出客栈没一会儿，身后传来马蹄声。
“谢宝诺。”
不用看也知道是谁，宝诺停下脚步等他。
“一个人鬼鬼祟祟去哪儿啊？”
她失魂落魄垂头不语。
“先上马吧。”谢随野说：“谭先生的住所离得远，况且你没去过，认识路么？”
宝诺不认识，只知大概位置，原想到了地方再问。
她上马，扶着马鞍心事重重。
谢随野看在眼里并没说什么宽慰的话，有些事情是该亲身经历亲自承担，比听一百句大道理管用。
两人来到城西一角，问过街边摆摊的老婆子，很快便找到谭镇铭家。
谢随野把马拴在巷口树下，拉着宝诺往里走。
“怎么，害怕？”
她身体僵硬，脸色异常难看。
“怕还敢一个人来？”谢随野说：“你是觉得自己应该对谭先生的死负责，若非提起惊鸿司，我也不会赶他走，是吧？”
宝诺紧咬下唇，肩膀微微打颤。
“知道一会儿进去会发生什么吗？”谢随野提醒：“他的家人伤心欲绝，必定恨你入骨，倘若要你给个说法，你准备怎么办？”
“我……”宝诺忽而泄气：“我不知道，看家眷有什么要求吧。”
“如果他们打你骂你，还要去吗？”
宝诺低头“嗯”了声。
谢随野用探究的目光瞥她：“什么后果都没想清楚就跑来谢罪，这种人倒是第一次见。”
他牵住她的手：“走吧，罪人。”
宝诺深吸一口气，硬着头皮走入谭先生家敞开的院门。
正在办丧事的院落静得出奇，谭镇铭停灵棚内，棺材尚未买好，尸体就放在草席上，牌位前烧着香烛纸钱，冷清清，鸦雀无声。
“你们是谁？”
谭镇铭的媳妇张大娘从灶房出来，神情满是错愕。
谢随野抱着胳膊不语。
宝诺上前一步：“我，我们是多宝客栈的人，想来吊唁谭先生。”
张大娘闻言叹气：“二位请坐吧，老谭这半年在多宝客栈说书，酬劳颇丰，家里日子也过得宽松，谁知他这么想不开。”
她引客人到堂屋吃茶。
宝诺不敢看院中的尸体，胸膛翻涌着复杂的情绪，头脑昏沉，放在膝上的手不住发颤。
“为何丧事办得如此冷清？”谢随野一边询问，一边从桌下握住她的手：“没有亲朋好友吊丧吗？”
张大娘摇头：“老谭独来独往，我嫁给他不过两三年，成亲的时候他都五十岁了。”
谢随野：“没有子女吗？”
张大娘又叹气：“我倒是有个女儿，只是嫁得不好，姑爷懒，时不时还得靠我接济。老谭和我就是搭伙过日子，虽然名义上我是他媳妇，其实更像服侍他起居的仆人，我们都不在一个屋里过夜的。”
宝诺听得稀里糊涂，谢随野略笑了笑：“这倒没什么稀奇，如今外头招人都喜欢雇佣有家室的。”
张大娘：“不瞒你们说，我嫁过来没多久就后悔，老谭这个人在外和颜悦色，回到家里阴恻恻地，不说话，整天在屋里写东西。有一次我顺手帮他整理，他发了好大的脾气，那样子可真吓人啊……后来他得知我不识字，这才同意让我打扫书房。”
谢随野垂眸思忖片刻，做出随意的语气：“许是写评书内容，江湖艺人脾气古怪也是有的。”
宝诺鼓起勇气开口：“谭先生昨日回来可有说过什么？”
张大娘皱眉沉思：“没有啊，和平日一样，闷不吭声，回来就进书房。他很少同我交流，我根本不知道他在想什么。”
谢随野拍拍宝诺的手，示意她该拿帛金了。
宝诺险些忘记这茬，从怀里掏出素色布袋，双手递上。
张大娘接过便知份量不轻，里头的银子至少能让她两年衣食无忧。
“这……太破费了，你看我这儿也没好东西招待你们……”
“不必客气，应该的。”谢随野说：“谭先生整理的书稿能否让我带回去？实不相瞒，他骤然离世，客栈生意也受影响，我想参照他的说书风格再招人，你看方便吗？”
“那有什么不方便的，我不识字，留着也白费，不如物尽其用，老谭在天有灵肯定高兴。”
张大娘这就起身去书房拿东西。
宝诺打量谢随野：“你信口开河的本领究竟怎么来的？”
“这叫随机应变，不会成语别乱用。”
他说着望向院中灵棚下的遗体，起身走了过去。
宝诺倒吸一口凉气：“哥，你干什么？”
“看看。”
宝诺寒毛耸立，他要看甚？
谢随野直接蹲在草席前，端详谭镇铭发绀肿胀的脸，下颌与脸颊有抓伤，颈脖处狰狞的索沟有交叉痕迹。
“哥。”宝诺立在廊檐下，干涩地喊他一声。
谢随野又看了会儿才起身，拿起桌上的纸钱点燃，丢入铜盆。
“就这么点胆子还想做游影。”他出言讥讽：“怕死人啊？既然不是那块料，还是老实在家做四小姐，不要出去丢人现眼了。”
