房内，云芹收拾好行囊，拎了拎，觉得还挺轻的，拿着不累赘。
她带了不少东西，衣裳却只收拾了四套，陆蔗学她，也只带了四套。
陆挚便问：“衣裳会不会太少了。”
云芹：“到底南方不像北方。若我们觉得冷，在那儿再添置点。”
陆挚笑道：“也好，轻装简行。”
想到五妹怕冷，云芹说：“我和阿蔗走后，你好好照顾五妹。”
陆挚：“自然，它每日吃什么，我都清楚的。”
云芹有好些话嘱咐，想了想，她只说：“虽说是六十天，却是按最多算，我们会早些回来。”
因为如果离开太久，她和陆蔗也会想他。
陆挚问：“最晚是腊月初八回来吧？”
云芹点点头。
陆挚手肘搭在桌案上，以手支颐，眼眸轻抬，低声说：“听到你要走，我就开始想念了。”
云芹坐在他对面，说：“我也有点。”
他们相视一笑，多的倒也不用说了。
这次出行，云芹带了五十两银子，陆挚不放心，又塞了三十两。
他提前打听了沿路州县官员，若有曾经的同窗、同僚，他提前写信告知，问他们行个方便。
江南好就好在江河没有结冰期，冬日可以靠水路出行。
云芹、陆蔗和林道雪走的那日，陆挚送到码头。
风大，云芹裹上一件旧的兔毛披风，衣领绒毛轻蹭她脸颊，柔软舒适。
她看着陆挚，说：“那我们走了。”
陆蔗：“爹爹，我和娘亲出去了。”
陆挚给云芹整理衣襟，笑着对她们说：“好，你们是最晚腊月初八回来吧？”
陆蔗：“是，爹爹这几天问了好几遍了。”
陆挚回过神，也觉得好笑，便说：“不问了，愿你们一路顺风。”
云芹也笑了，等上船后，她站在甲板上，对陆挚挥挥手。
陆挚也抬手缓缓挥动。
船开了，岸上的他渐渐远去，他们目送彼此，直到看不见。
白湖珠比她们一行早一点登船。
因目的是织坊，她还带了三个如今织坊里的熟手，其中两个已四十多岁，一个却只有十几岁，后生可畏。
船舱不少，众人各有一间歇息的地方。
到了夜里，云芹、林道雪、白湖珠几人聚在船舱中，席地坐在羊毛毡上，中间围着暖炉，温一壶酒。
林道雪和白湖珠见过面，还算聊得来。
不过白湖珠已到双十年纪，尚未成婚，很是少见。
聊开之后，林道雪礼貌性地问了一句。
白湖珠笑说：“我大姐夫是个无赖，我自小是被我大姐拉扯长大，见多那无赖如何对我大姐，到如今，我不着急成亲。”
林道雪理解，当今若是所嫁非人，会毁了女人的一生。
云芹垂眸想着什么，白湖珠察觉到了，给她添酒。
陆蔗和云芹依偎在一起，馋得把脑袋凑过来。
云芹说：“只能喝一点点。”
陆蔗：“好。”
她啜了一口，眯起眼睛，说：“甜甜的。”
云芹这才一笑。
见她笑了，白湖珠疑惑：“方才看夫人似乎有些不愉快？”
林道雪：“她呀，想起她的妹子了，她妹子比你大一岁。”
知知今年二十一，业已成婚三年，丈夫是个敦厚高大的汉子，经常捋着袖子，帮云广汉制皮烧火。
家里不是没给知知找过秀才，乃至县衙的大门户。
不过，知知说是不喜欢他们肩不能扛手不能提。
那汉子有些家业，家中事少，生相英俊，力气只比知知小一点，倒也入了她的眼。
这些都是这几年信里的内容。
可在云芹记忆里，知知的面容，还停留在十来岁时候。
如何一眨眼，岁月如梭。
云芹回过神，不好叫白湖珠挂心，便说：“是，因为我排大，她也叫我大姐。”
白湖珠带着的一个婆子起哄：“不如白东家也叫云夫人‘大姐’好了。”
云芹一愣，笑道：“不用。”
她对白湖珠说：“你叫我大姐，你大姐听了心酸，我妹妹听了也怕我不是想她，只是要过过‘大姐’瘾。”
每个人独一无二，最是取代不得。
林道雪笑说：“是这个理。”
白湖珠也有些不好意思，好在云芹豁达，不在意那起哄的婆子。
其实她也这般认为，却也没想到，自己能和相差了十几岁的云芹很契合，相见恨晚。
她很是高兴，又说：“来来来吃酒。”
火炉下，女人们面容年轻、年长各异，她们眼底含笑，举着杯子，白湖珠一个个倒过去。
自然，陆蔗也偷偷把自己杯子举起来，被云芹识破，给弹走了。
这酒吃到后面，几人都有醉意。
林道雪想起故人，低声道：“不知道净荷如今在哪。”
后来，她自也听说了汪净荷敲登闻鼓的事。
云芹盯着酒盏，目中也露出想念。
陆蔗问：“这位是谁呀？”
云芹笑道：“那是你出生前的事了。”
“……”
但愿岁月优待远方的友人，有朝一日重逢。
三天后，船到了苏浙路下辖岳州水丰县。
水丰县县令是陆挚当初在萧山书院同窗张信。
他早早等在码头，见面忙也拱手：“嫂子，多年不见可好？陆兄可好？”
这倒也算了，没想到，岳州知州听说后，百忙之中亲自来了，以上宾之礼待她们。
白湖珠见过不少大场面，都有点束手束脚。
云芹也想，原来陆挚的面子这么大。
又想，是她日夜和他待着，成习惯了，忘了他在朝中也曾差点一步登天。
有官府照拂，她们的行动比想象中顺利。
岳州风情比杭州略不同，多丘陵，多降雨，山丘隐在远近青空，堪比水墨画。
休整半日，云芹带着陆蔗，和林道雪、白湖珠去了当地最大的织坊。
那家织坊共有二百名织工，织的岳绸放在阳光下，仿佛波光粼粼，十分耀眼。
织坊一角售卖不少成品。
云芹在手帕堆里，一眼看到“三元及第”绣样。
她心生喜欢，拿起来把玩，一个织工笑说：“这是卖给城中姑娘多一些，她们总是盼着郎君三元及第。”
林道雪说云芹：“你倒也不用盼着。”
云芹笑了，道：“是，不过送给他是刚刚好。”
虽然这条手帕要一两银子，已经超出她认知范畴，但反正陆挚不会用，就当古玩般收着。
到了晚上，她们住在驿站。
驿站相较客栈，人员进出往来不多，还有小吏守着，很安全。
云芹不好全占了驿站，只要了一个院子，分房间时，她和陆蔗一起睡。
临睡前，陆蔗一直叽里呱啦：“那个酥皮饼好好吃。”
“湖珠姐姐好厉害，会织那么多锦缎。”
“娘亲娘亲，你在听我说吗？”
云芹：“唔。”
陆蔗爬起来，云芹已经闭着眼，睡得很深。
她想，该不会她和爹爹一样，光靠说话就能把人说睡吧。
那她也太厉害了。
陆蔗喜滋滋的，没一会儿也睡着了。
半夜，云芹翻了个身，感觉身边空了，她摸摸被褥，忽的睁开眼睛，陆挚怎么不在了？
下一刻，看着陌生的环境，她才反应过来，哦，她和陆蔗出来了，她要找也是找陆蔗。
陆蔗已经半个身子睡到床尾，差点就滚到床下面。
她忍着笑，把女儿拔回来。
云芹和陆蔗离开后，陆府日子照常。
第一天，陆挚卯时起来，去衙门路上自己买四个包子，中午令长随买吃的，晚上令长随买的吃的。
天黑后，他慢慢走回家，看着后宅，叹口气。
第二天，陆挚早上卯时起来，去衙门路上买四个包子，中午令长随买吃的……
与第一天完全无异。
直到第七天。
长随李辗实在是忍不了了。
在陆挚叫他买午饭时，他早他一步说：“老爷是要四个馒头，一包酱牛肉，一碟青菜？”
陆挚说：“对，就这些。”
李辗：“可是老爷已经连续吃了七日了。”
陆挚握着笔，看向自己挂着廨宇里的一张“两月图”，那是他模仿九九消寒图画的，以数着日子。
他有些不解，这才七日吗，怎么感觉过了很久。
李辗还等着回话，陆挚暂且压下心绪，说：“我还吃了饼。”
李辗：“是，那是老爷的晚饭：三个烤饼，一碟芥菜，一碟炒花生米。”
陆挚：“……”
他反应过来，他这般吃了七日，李辗也跟着吃了七日，应是受不了了。
他说：“你只管买我的，你自己吃你自己的。”
得了首肯，李辗先是一喜，却也担忧：“老爷没有别的想吃的么？”
陆挚道：“这便足够了。”
吃饭么，能饱肚就行，五妹不挑，他没什么好挑的。
过一阵，李辗又发现老爷改变的地方——休沐日，老爷也去衙门。
这下好了，他两套官袍轮换，再没穿过常服。
一开始，陆挚在休沐日去衙门，并没有人知道。
但去过两次后，自是有人发现了。
陆挚宽和地与官吏说：“我只是来处理些事务，你们不必来。”
但他是一州长官，官吏们不敢次次不来。
他们自也发现了，陆大人最近的隐约变化，再一打听，夫人女儿都外出，那难怪了。
十一月二十。
这日休沐，陆挚起床后，下意识摸摸枕边，一片冰凉。
他今日不打算去衙署，因下官多少有些哀怨。
他亦觉得自己这般不好，好似什么被抽离了，日子依然能过，就是没意思。
打水洗漱过后，陆挚叫来卫徽问课业。
随后，他自己卷了一本书，坐在窗台下看着。
起初有些看不进去，终于渐入佳境，他看到有趣的地方，朝前倾身，把书递过去：“你看这……”
说着，他停住。
上午浅淡的阳光，透过窗格子，照在对面的位置上，尘埃轻跃，但房中只自己一人。
陆挚低头怔怔看着书。
又看了会儿，他还是将书合起来，罢了。
正这时，李辗从前院过来，说：“老爷，有人来了！”
陆挚踩住鞋子一气儿穿好，道：“谁？”
李辗：“是盛京来客，说是王大人。”
陆挚胸膛缓缓起伏，道：“知道了。”
王是大姓，陆挚没多想，直到去了前堂，才见是王文青。
王文青如今擢升户部从五品司田郎中，比陆挚慢了点，但在满朝中，也算顺利了。
他偏老相，加之蓄须，瞧着是陆挚上一辈人。
因此，当他激动拱手，道“拾玦兄”时，一旁上茶的李辗还想，“凶”是什么，陆老爷公私分明，算不得凶。
陆挚意外又欣喜，笑道：“坐，你怎么来了？”
王文青：“明面上是公干，不过嘛，朱尚书让我来杭州，还是因为你和朱四。”
陆挚与朱县令的矛盾，早就传到盛京。
前不久，大朝会上，还有御史参陆挚公然藐视吏治，影响恶劣，应予贬谪。
朝中许多人站出来为陆挚说话，竟包括朱尚书。
朱尚书只道是小儿子渎职，陆挚管得对。
皇帝颔首，不追责陆挚，自也不追责朱县令。
朝中这样的官员实在太多了。
听罢王文青的话，陆挚道：“此人是老狐狸。”
王文青：“可不是么，找人参你，又为你说话，这一招真是……”
“哦，还有一招，你要是不与朱四缓和关系，我这公干就交代在这了。”
朱尚书知道陆挚和王文青关系不错，托王文青来说情。
陆挚本也没打算晾朱县令到年后，他起身，轻抻衣摆，道：“那就今日。”
王文青笑说：“好，我做东，请你们去酒楼。”
他环顾清冷的正堂，问：“对了，嫂子和侄女儿呢？”
陆挚说：“她们去南边看看，下个月才回来。”
王文青：“……”
那要出事了，陆挚可是笑意有点不达眼底。
朱县令啊，自求多福。
两人分两路，于管事去了朱府。
于管事虽是仆役，但辈分高，家中长辈器重， 陆停鹤在他跟前常没有体面。
他摇头晃脑地叹气：“娘子办得实在是……”
陆停鹤蹙眉， 道：“我也说了不定能谈好， 家中非要我来， 倒要怪我。”
于管事一笑， 没再说话。
陆停鹤忍住不快，说：“去见四爷吧。”
朱县令在房中，偶尔传出女子嬉笑声。
于管事立在房外，躬着身， 等了许久，朱县令才出来， 他忙说：“四爷，只要陆大人同意见面就好。”
朱县令抖抖外衫， 说：“轮得到你说我？”
于管事讪讪：“小的多嘴。”
恰此时，小厮报信，有王文青当说客， 陆挚松口了。
于管事放心了：“能与上峰见面，就不难了。”
朱县令踹他：“滚！”
于管事揉揉被踹疼的地方。
他看着朱县令长大， 知道他性子，要不是老爷吩咐，他是真不想来。
按说， 他们得立即动身前往酒楼，奈何朱县令一会儿要换衣裳，一会儿要修胡子。
等他们抵达， 陆挚和王文青已在隔间吃茶。
今日休沐，陆挚随意穿一件素色袄子，因他眉浓目俊，仪态端正文雅，连那身衣衫都变得贵重起来。
于管事从前见过陆挚，那时他已行事沉稳，如今更是风华内敛，智珠在握。
他拱手赔罪：“来的路上马车坏了，耽搁了会儿，大人莫怪。”
陆挚：“无妨。”
王文青给于管事使了个眼色，他们求人情的，还敢手脚这么慢。
于管事无奈，想到要送的礼，忙也招呼下人：“快把东西拿上来。”
两人抬着一只笼子进屋，笼子里是一只干净漂亮的棕毛松狮犬。
于管事：“听闻夫人爱狗，这松狮犬又听话又护主，想来夫人一定喜欢。”
陆挚放下茶盏，冷声道：“我家里已有犬只，这只且收回去。”
于管事不解。
在官场，陆挚不同流合污，却也并非半点不顾礼节往来。
朱家各种打听，得知云芹养了条狗，便搜罗来名贵的松狮犬，他却不要。
王文青比于管事更快反应过来，陆挚不喜朱家肆意揣度云芹喜好。
朱家这是适得其反。
他打圆场：“陆府上已经有小狗了，你们还送？收回去吧。”
于管事反应过来，赶紧叫人：“快快，把它送走。”
陆挚：“到底是一条生命，不要亏待。”
王文青笑道：“好，回去我养。”
虽朱家送错了，陆挚却不在乎还有什么礼，他直接问朱县令：“你接任和江县县令，今年第几年？”
朱县令：“第四年。”
陆挚：“翻了年就第五年了。”
朱县令：“是。”
于管事和王文青松口气，聊正事也好，总不能也出错。
陆挚说：“县中事务理应熟悉了。”
朱县令又回：“是。”
陆挚：“和江县共多少户人？”
朱县令犹豫了一下，答：“六千户。”
实则是六千五百一十二户。
陆挚重新拿茶盖，用茶盖撇开浮沫，又问：“今年新增多少耕地，夏收多少稻谷，缴税后留有多少？”
于管事一看朱县令绷着脸，就知道完。
果然，朱县令一开始还能答几个，后面竟然一问三不知。
场上陷入沉重的凝滞，谁都不敢大喘气。
王文青难免惊怒，明知要来见上峰，朱四居然没有任何准备。
他悄悄看陆挚，却愈发看不出什么。
于管事朝他送去求救的眼神，王文青心一横，假装没看到，只顾吃茶。
下一刻，只见陆挚似笑非笑，道：“农桑水利，断案刑狱，官吏调遣，朱大人皆不擅长。”
“想来，是擅长梦游。”
好一个“梦游”，王文青只觉这词用得极妙。
当然，他不敢笑。
朱县令一张脸青了又紫。
于管事不指望王文青了，说：“陆大人息怒，圣人言以和为贵，我家大人以后一定改，还盼大人海涵。”
陆挚目中冷意更盛：“你既知和为贵，便也知后一句是‘知和而和，不以礼节之，亦不可行也。’”
于管事：“……”他不知道啊。
再一琢磨，那话的意思就是不能“为和而和”。
陆挚不打算轻轻揭过此事。
打从他们进酒楼隔间，形势就把控在他手里，按着他的心意推进。
于管事自是察觉，频频擦汗，毕竟以朱县令的脾气不定会发火。
却没想到，朱县令一声不敢吭。
于管事本应维护朱县令，此时见他这样，竟有种不能告知旁人的暗爽，这位爷也有今天！
陆挚又说：“今日情况，我会如实禀报朝廷。”
