何桂娥呆滞住。
就是何玉娘，都有些吓到了，抱着小甘蔗好一会儿才缓过来。
一时，云芹怀疑自己是不是有这方面能力。
天黑后，陆挚散值回家，云芹和他去看看小甘蔗，玩了一会儿。
吃过饭，请沈奶妈看孩子，两人去了内书房。
陆挚发现桌案上有张纸，他拿起来，只看上面写着：血“滋溜”一下飞出……
云芹说了她在尝试写新的。
陆挚好笑，折起纸，说：“要说恐怖，萧山书院也有。”
云芹好奇：“怎么说？”
或许每个书院，都有自己的诡异传闻。
且说萧山书院，有个秀才考了九年，就是考不上举人功名。
最后一年，他很有希望考中，但因为马被人做了手脚，又错过乡试。
过了几天，大家都没见过他，直到书院砍柴的老头在井里发现他。
陆挚一本正经道：“那以后，每年八月乡试时，总会有一个声音游荡在走廊，说：‘中啦，中啦。’”
云芹：“是不是有人故意的？”
陆挚笑了，说：“张先生正是这么觉得，于是八月初八时，他老守株待兔，还真抓到了两个弄虚作假的学子。”
“原来是临近考试，他们心又躁又重，便用这种方法吓别人，缓解自己情绪。”
云芹说：“果然。”
陆挚缓缓一笑，说：“重罚过那两人，张先生才要回去睡觉，就在空荡的回廊里，又听到一声：‘没中，没中。’”
云芹睁眼了眼：“真的呀？”
陆挚说：“我在学舍住过几年，是没听过。”
云芹“唔”了声，又摇头，说：“不管真假，人活下来才好。”
陆挚眉宇微扬，笑道：“是。”
他本以为有点吓到云芹，见她纠结的是这个，便也宽了心。
两人在内书房只待了半个时辰，又回了主卧房中。
陆挚吹灭烛火，四周暗淡下来，冷津津的。
他一上床，还没等他抱到云芹，热乎乎一团云芹，就自己挤到他怀里，环住他的腰。
她眼儿清澈，声音轻轻：“陆挚，我有点怕。”
陆挚心口软得一塌糊涂，赶紧把人抱紧了：“那以后不讲了。”
云芹：“不，你再给我讲一个。”
陆挚：“……”
隔几日，云芹写出一版新书稿，和她从前写的家宅、山神庙，是半点没干系的。
陆挚读完，眼前发亮，只问：“后面呢？”
云芹就知道完了。
先前，她觉得陆挚在逗弄她，刻意找林道雪借了几本书，摘抄了一些段落，把自己写的掺杂在里面，叫陆挚读。
陆挚皱着眉读：“这个不好，这个不好……咦，这个可以。”
他只挑出一份，说：“就这个吧。”
正是她掺杂在里面的自己那份。
云芹想，或许他从没读过话本，第一次读就是她写的，喜好实在歪得不行。
不过她还是想试试。
她到临渊书肆给书稿，那马东家 翻了几页，就说：“要不你还是写原来宅子的事吧。”
云芹没有意外，话本着实不好写。
她才要走马行街回去，远处一个王府官吏，手持“避”字牌，还有几个官吏清路，左右百姓纷纷后退。
是王爷的车驾路过。
云芹站在书肆外等着，只听身边人道：“不像昌王爷啊。”
“嘘，小声点，不是昌王爷，是衡王爷！”
“……”
衡王回朝了。
保兴七年他被皇帝调去西南，这几年西南干旱，他治理有功，不久前，皇帝一封诏书，把他调回盛京。
这个消息，很快席卷朝廷。
原先昌王党因“己巳案”元气大伤，衡王这时回来，加剧了这种紧张，临要过年，叫人没得半分放松。
翰林院内，众人做事都不闲谈。
甚至中午吃廊餐时，也很安静，官员们说话都细声细气，生怕惊动什么似的。
王文青忍得不行，对陆挚小声说：“不成，我觉得快不能呼气了……须得一块鸡肉解解。”
陆挚并不吝啬，从自己碗里，挑了一块鸡肉放过去。
王文青心道，还好廊餐不是嫂子做的。
他狼吞虎咽吃下东西，说：“栾大人是不是找你说了什么？”
陆挚：“嗯，说给我考评优，和我绘画好无关。”
看来上回在大朝会被参，栾翰林心里生惧，事先找陆挚说了。
王文青羡慕：“我考评只有中。”
除了他，大部分新科进士考评只有中，实则他们才入朝为官，就是拿中评的。
只有陆挚和今科探花郎是优。
陆挚就不用说了，那探花郎是因为常常被说不像探花，愈发发愤图强，便和陆挚齐平了。
倒也是好事。
吃完廊餐，陆挚和王文青分别，他下午去户部衙署，片刻歇不得了。
他走一半，就听一道尖锐的男声叫他：“陆状元且慢！”
那宦官叫住陆挚，便说：“衡王殿下召见。”
衡王不止召见陆挚，今年前十都召见了。
于是，陆挚和王文青才分别会儿，就又见上了，不过两人面上都没笑意。
衡王是在保宁殿见他们的，显然皇帝也同意。
十人纷纷拱手行礼。
便看衡王年三十七，着紫色蟒袍，眉眼五分肖似皇帝，下颌一圈青色，看着像临时刮了浓密的胡子。
他肤色叫西南阳光晒得发焦，笑声爽朗：“我这几年不在，倒是不知京中出了这么多才俊。”
打过照面，其余人都走了，陆挚单独被衡王留下。
衡王若无其事道：“官家钦点的三元及第，果然才华横溢。若要是我，定保你施展拳脚。”
这话几乎是明示陆挚，进入衡王派系。
毕竟他不在京中这几年，他在京中大部分人马势力都叫昌王瓦解了。
陆挚只说：“王爷谬赞，臣定不辜负官家钦点。”
他一句挡了回去，衡王也不急，笑说：“怪道官家说你‘处柔守慈’。”
比起一个状元，他还要拉拢很多人，便也没为难陆挚。
出了保宁殿，陆挚的心沉下。
王爷车驾走后，云芹绕到皇宫东侧。
秦员外死了，她想，汪净荷该出来了。
只是，她来过两三遍，都没见到人，这次她过来，御史台外换了个侍卫，得知云芹来找女眷，说：“御史台里已经没有人住了。”
云芹一愣：“什么时候？”
侍卫：“这几天吧。”
因陆挚总会和云芹说朝中事，与她一道分析，她并不是什么都不懂。
须臾，她便自己想明白了。
汪净荷彻底得罪昌王派系，昌王派系虽受了重创，自是要将她置于死地，她这般离去，是万般无奈。
那次御史台匆匆一见，竟是最后一面。
她同侍卫道谢，正要转身，忽的，这阵子值守的侍卫来了，叫住她：“陆娘子，等等，汪娘子有东西给你。”
云芹顿住脚步，那侍卫跑过来，取出一枚香囊。
香囊上绣着精致的莲纹，一针一线，十分细密精致。
云芹曾给过她一个香囊，这是她回给自己的。
摸到香囊里有纸，云芹小心地拆开，拿出那张裁得整齐的纸，上面只一句：海内存知己。
海内存知己，天涯若比邻。
云芹握住香囊和纸。
她想，有些告别，譬如林道雪，有始有终。
却也有些告别，有始无终。
但终有一日，能再相见。
她最后看了下御史台，没再踯躅，朝西街清水巷走去。
天上太阳渐渐朝西，走着走着，不知道什么时候，她发现身后跟着一道熟悉的、稳重的脚步声。
她回过头。
只看陆挚手里拿着官帽，身着青袍，腰上系着一条玉带，收束出宽肩窄腰，果真端肃俊美。
他弯着唇角：“我还想，你什么时候能发现。”
云芹看看天时：“你怠工？”
陆挚：“冤枉，下午户部有几份文书要送去官府，我去完就下值了，”又问，“怎么不骑马？”
他知道她今日出门，黑云歇在家，结果她也走路。
云芹说：“走走也好。”
陆挚：“是好。”
他们相视一笑，脚步一起缓下来，也不急着回家，只漫步在盛京的大街小巷里。
皇城脚下，又有谁有一瞬的闲情逸致。
到榆林巷里，这里种了许多榆树，忽的，一阵冷风吹过，卷来一片片枯叶。
云芹没留神，踩到其中一片落叶，发出“嘎吱嘎吱”的清脆声。
云芹：“好脆。”
陆挚笑说：“像鞭炮。”
她轻笑，小跑着去踩没被风吹走的树叶，突的，她小小打了个喷嚏。
陆挚道：“天冷了，回家吧？”
云芹也发现今日穿少了，她扬起眉眼，笑吟吟的，说：“好，回家暖和暖和。”
一刹，陆挚心中安宁许多，不再想什么衡王昌王。
他一笑，道：“嗯，暖和暖和。”
作者有话说：这是一个节点，接下来往后，时间线会以年为单位。
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海内存知己，天涯若比邻。——王勃
盛京披上素白冰霜之时，除夕日，大内皇宫开筵席。
宫宴从下午开始，前朝， 皇帝与朝臣其乐融融， 后宫， 宫妃与命妇和和美美， 共贺新春， 直到酉时。
不是所有人都有资格进宫与宴，若非公侯伯爵，臣子须得官阶五品以上。
宴上少了熟面孔，多了不少生面孔。
这一年， 秦国公遭贬谪，昌王派系衰落， 很多世家顶了上来，陆家本家如是。
要说这次权力更替中， 当属陆家本家最欢喜。
他家从来和昌王关系不好，如今昌王有所收敛，本家不用再被打压， 也不用忧心昌王登基后的清算。
便是陆湘此人，都少不得“天助我也”的感慨。
不过， 临到新禧，昌王的禁足令被解除了，也来宫宴。
他同衡王二人兄弟相见， 很和睦。
朝中人精多，陆挚能明白的事，自有很多人也看得清楚：皇帝不喜昌王手伸太长， 不代表昌王再无机会。
宫宴和平的表面下，暗潮汹涌，与云芹和陆挚关系不大。
这一日早上，西街清水巷陆宅门口，贴上崭新的桃符：春来福地祥云彩，岁至吉门喜气来。注
这字风骨清隽，运笔成熟，一气呵成。
“陆宅”牌匾下，则是四字横批：吉庆有余。
与门口左右对子相比，这四字工整，虽运笔间青涩，可转笔圆润，入目便叫人觉得轻盈舒适。
进了大门后，马厩里，黑云用一把方正牙齿，吧唧嚼菜头。
第二进院子里，外书房“三元及第”门匾下，李佩姑和沈奶妈搭着梯子，小心敲下屋檐凝结的小冰棱。
穿过月洞门，到了第三进屋子。
过道上，何桂娥和何玉娘匆匆跑过去，捉一只跑进来的狸猫，它嘴里叼着家里一套新笔。
那笔是御赐之物，价值百两。
这时候，只看云芹抛出从小厨房拿的肉饼，逗小猫儿：“嘬嘬。”
那猫高高翘着尾巴，在笔和食物之间，果断选了食物，抛下笔，喵喵呜呜吃肉去了。
何桂娥扑过去捡起笔，高兴：“拿到了拿到了！”
何玉娘笑道：“总算！”
云芹也拍拍胸口，呼出口气，百两差点就飞了。
她抬眸，看向抱着小甘蔗的陆挚，说：“这么快回来。”
陆挚笑说：“不回来，还不知家里一场大战。”
原来早上，小甘蔗看到这么厚的雪，“咿咿呀呀”的，陆挚就抱着她出去走几圈，满足一下小甘蔗。
这个月龄小孩最圆滚滚，两眼乌黑圆润，五官精致，脸蛋雪白。
她蹬蹬手脚，脸颊上的肥嫩肉，还会轻轻翕动。
这下云芹很难忍住，就会吸她脸颊。
小甘蔗：“呀呀！”
云芹：“她一定是在叫我继续亲她。”
陆挚：“没错。”
小甘蔗：“呀？”
云芹好好过了“亲瘾”，一家三口说说笑笑，回到院子里。
冬日里，那株梅树朵朵绽开，花瓣如雪，花蕊淡淡，清新俊丽。
小甘蔗盯着花，时不时张着五指，见状，陆挚抱她去摘花，她倒是个会挑的，找来一朵最饱满的梅花。
夜里，家里在正堂吃过团圆饭，宫里放了烟花，院子就能看到。
何玉娘和何桂娥仰头，从前只在远处看内城人家放烟花，原来近了看是这种感觉，震得人心颤颤，又美得炫目，五光十色。
卫徽怕烟花声，沈奶妈进屋内哄了，小甘蔗倒是不怕，还一个劲地瞅着。
云芹怀里抱着小甘蔗，用手捂她耳朵。
陆挚笑着揽住两人，又用手掌捂住云芹耳朵。
她鬓边别着一朵雪白的梅花，抬眸看向他，弯起眼儿，瞳中倒映闪烁的清光。
陆挚眼眸轻动。
索性家人都在看烟花，他低头，先亲梅花，再亲她。
这个吻便带着一种幽香的甜。
新年伊始，骆清月杀秦玥的案子，提审到大理寺。
去年，汪县令尚且在阳河县时，不知是故意还是无意，先控制了秦家的证人，没叫秦家害了证人。
于是有足够的人证，证明秦玥要杀骆清月在先，骆清月不得不反抗，才失手杀人。
这一案子本不该引起多大反应，只因受“己巳案”影响。
对骆清月而言，自是闹越大越好。
朝中也因此生了不少争执。
以陆湘为首的一派，认为骆清月应受极刑，毕竟，若杀人者只要能证明自己并非故意，就能“以弱凌强”。
若天下人人以此为法，就乱了纲常伦理。
所以，更应该重罚，杀鸡儆猴。
以段方絮、大理寺少卿杜谦为首的一派，则认为“烈士之所以异于恒人，以其仗节以配谊也”。注
骆清月错手杀人，躲起来是以防被钦犯秦铮坑害，如今主动投案，足见是人品。
且此案中，秦玥之故意证据确凿，骆清月不反抗则死路一条。
所以，理应从轻发落。
陆挚并不是这两派中的任何一派。
这日他在衙署，皇帝召见，他抻平衣裳，随宦官抵达和清宫，也便是御书房。
近来皇帝略感风寒，罢朝十日，如今虽身体好了些，还是有些咳嗽，难免显出老态。
他慢慢翻着奏折，声音沙哑，问陆挚：“听说骆氏犯人受冤，他父母一哭，阳河县就下雨，不哭时，反而是晴日。确有此事？”
陆挚躬身，语气平稳，道：“回官家，阳河县春夏时节，最是多雨。所谓‘因冤哭雨’，应是巧合。”
皇帝咳了几声：“这人不是你的学生么？你如何不替他说话？”
陆挚等的，便是这时候。
他道：“正是因为臣与他有一段师生情谊，更不敢妄断。”
皇帝：“你断就是。”
陆挚：“臣以为，此子无罪，更不该累及举业。”
皇帝冷笑：“朕还道你虽不同段爱卿几人上奏，却是认同他们。结果他们只是要从轻发落，你却要他无罪？”
陆挚依然冷静，屈膝跪下，说：“臣惶恐，于是不敢提。”
看他这般，皇帝反而冷静下来。
那“因冤哭雨”，应是有人指点骆氏犯人的家人，以此来引导舆情。
可这犯了皇帝忌讳。
这天下，能“天人感应”者，唯有天子。
一个阳河县小小百姓，如何能感动上苍？
方才，陆挚说这是巧合，顺了皇帝心意，虽后来他的发言又令皇帝不快，却也见得此子诚挚，非汲汲营营之辈。
皇帝换了个坐姿，道：“为这师生情谊，你可愿为他奔走？”
陆挚挑了前半句回话：“臣与骆清月不止有师生情谊，更有取名之谊，他如今这个名字，是荆室所取。”
忽的，皇帝笑了出来，心情很是舒坦似的。
陆挚莫名，便先不说话了。
皇帝跟前的大太监也在笑，主动解释：“陆大人不知，昨个儿咱家才和官家说：翰林院传闻，若和陆大人聊十句，陆大人必提妻子。”
“如今这才五句，就提到了。”
这下，陆挚耳尖真有几分发红，道：“臣惭愧。”
皇帝摆摆手：“无妨。一日为师终身为父，何况还有取名的情谊……难怪你要叫他无罪脱身。”
陆挚又是作揖，也随皇帝一笑。
待得对话结束，陆挚出了御书房，才发觉自己背后，竟渗了些许冷汗。
他早知道，皇帝要让自己当孤臣。
什么是孤臣？这个度，不是他来把握，是皇帝。
他为骆清月周旋是真，就不能瞒着皇帝，身居高位者，最厌恶别人的欺瞒。
所以他干脆走了极端，拿出最诚挚的一面。
他心内清楚，这种诚挚有些刻意，也是“面具”，不过，皇帝就算短时间不喜，也很快反应过来。
