这阵子，她还逐字读过律法，她这是告父亲、告公爹、告夫君，决不能为世人所容。
但哪怕为此，灰飞烟灭，她也绝不后悔。
云芹也沉默了。
院外，花叶婆娑，院内，汪净荷不看云芹的眼睛，怕看到一点劝阻的意味，而她早已下定决心，她不想叫云芹白费力。
突的，只听云芹说：“我知道登闻鼓在哪，走吧。”
汪净荷抬头，迎上她清澈干净的眼眸，又心中一热，她果然懂自己的心情。
她忍住哽咽：“好。”
李佩姑和秦琳在家等她们，云芹取了几个包子当干粮，锁了门，和汪净荷一起朝内城走去。
那布包太重，汪净荷怕累到云芹，坚持自己背。
今日是传胪大典，百姓都聚在御街，云芹回过头，看向御街的方向。
她们一路走下来，没怎么遇到人，直到金瓦红墙的宫门外。
本朝设了两架登闻鼓，一架在登闻鼓院，处理百姓冤案，击鼓前需挨二十杖，若没有天大的冤屈，没人会去敲它。
另一架就是朝堂外的，敲它前不需挨杖，但它只审理朝政公案。
汪净荷所告，正是朝堂。
这架登闻鼓，宽五尺的大鼓，鼓身红木绘漆，鼓面有多年敲击的痕迹，岿然屹立于日晒雨淋里。
汪净荷看着它，心生敬畏。
她们才到，禁军来赶人：“做什么，去去，今日传胪大典，不得敲鼓！”
云芹：“传胪大典结束后，可以敲吗。”
禁军本以为她会被吓跑，不由奇怪，又说：“你们就有那么要紧的事，非要今日敲？”
云芹：“要紧，对吧？ ”后一句问汪净荷。
汪净荷点头。
事关秦国公，秦国公又是昌王派系，她知道自己必须闹大，今日是个好时机，否则就难办了。
那禁军还要说什么，又一个小兵跑来耳语，他便登上城墙。
霍征穿着铠甲，神色冷肃，问了她们来意，禁军如实说了。
霍征垂眸，只说：“不必赶人。”
禁军：“是。”
于是，云芹和汪净荷得以留在登闻鼓那，天气有点热，云芹招呼汪净荷，到登闻鼓的阴影下乘凉，分包子吃。
不多时，宫里头隐约几道锣声，传胪大典好像结束了，远处御街传来喧哗，愈发衬出此处的安静。
云芹问那守着的禁军：“这位兄弟，可以敲了吗？”
禁军：“再等等。”
云芹：“好吧。”
忽的，汪净荷小声笑了出来。
她想了两个月，想了一路，原以为该是如何折腾，如何隆重，但一步步走下来，好像……
也没什么。
这一等不慢，不过一会儿，鼓槌就送了过来，送鼓槌的那小宦官还十分好奇，瞅着两人。
云芹：“这槌子好大。”
汪净荷：“着实是。”
她深呼吸，迎着日头，抬起鼓槌，“咚”的，敲响第一声。
不敲时有很多想象，真的敲了后，只觉得，痛快！
仿佛要把人生迄今为止的无奈，全都发泄出去，她使劲敲了五六下，伴随着鼓声，鼓里似乎有什么，破皮而出。
很快，她整条手臂都麻了，五指脱力，鼓槌“嘭”的一声，掉了下去。
汪净荷耳中发出尖锐的蝉鸣声，剧烈喘息。
她终于是迈出这一步。
太阳刺得双目发疼，眼前发黑，她看向云芹，听到自己问：“不知，女子可否求做君子。”
云芹扶着肚子，捡起地上的鼓槌，单手掂了一下。
她朝她笑：“你是君子，本也是女子。”
汪净荷蓦地怔住。
登闻鼓院还没响应，那就再来一声。
云芹抡起鼓槌，带着一股风，敲下去——“咚擦”！
这一下，这面坚。挺了数十年的鼓皮，裂了个口子。
今日是个晴日，天际青蓝，阳光灿烂，春风和煦。
天泽门外，陆挚站在进士中的前排，与昨天小传胪十人一道。
穿着一样的衣裳，他却有种鹤立鸡群之效果。
众人早听说陆挚进了前十，再观前十者容貌，无一能比，此人大抵就是探花。
不过两刻钟，皇帝身着衮服，面容冷肃，坐在一张龙椅上，依照礼仪制度，鸣鞭，教坊司奏乐。
金榜被放置在桌案上，主考官宣旨，他们离得太远，声音对后面的进士而言，不算大，隐约听得响动。
陆挚微微凝神。
很快，传胪官高声，一声声传唱下去，那声音便越来越近：“第一甲……”
“第一甲第一名……”
“第一甲第一名陆……”
“第一甲第一名陆挚！”
“咚擦！”
天际恍若传来一道惊雷，和陆挚耳畔的唱名，交互重叠，那一刹，他垂着眼眸，心脏发紧，蓦地攥紧手心。
举业多舛，此刻，全都得了回报。
他总算是不负父母所望，不负云芹所望。
名次一点点唱下去，便也花了不少时间，传胪大典结束，便是皇帝赐御街夸官。
古来多少读书人，只盼着这一刻。
陆挚换上一身圆领绯红状元袍，腰束银玉带，佩白玉佩，戴上一顶乌纱帽，帽纱簪金枝叶宫花，俊美无俦。
他上马时，身旁，榜眼同他搭话，说：“陆状元，你刚刚听到什么雷声没？”
陆挚讶然，原来那不是自己的错觉么？
此时，刚从天泽门离开，皇帝眉眼肃然，问：“朝堂外面那架？破了？”
大太监冷汗，道：“是，可能是年久失修……”
皇帝道：“我去看看。”
汪净荷面朝宫门跪下，抬起账本的手，在颤抖。
她心跳如擂鼓，眼角余光却见云芹一手拎鼓槌，另一只手捋着鼓皮，想悄悄把它补好。
她无端笑了一下，沉下心来。
下一刻，她抬高声音：“民妇汪氏，淮州阳河县县令汪举清之女，前刑部清吏司员外郎秦铮前儿媳、秦铮义子秦聪前妻……”
“告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”
起先，她声音有点弱。
可喊第二回 时，声音越来越响：“民妇，汪净荷！告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”
“民妇汪净荷……”
城楼上，霍征脸上瘢痕微微扭曲，倏地笑了，这笑没有讥讽意味。
云芹正好瞧见了，就朝霍征点点头。
霍征见状，沉吟片刻，招来一个禁军：“你去禀报官家，就说登闻鼓破了。”
他想让皇帝看看锤破登闻鼓的人，然而云芹转身，指着城墙上，和汪净荷说了什么。
汪净荷点点头，云芹就先走了。
霍征疑惑，把下面禁军叫来：“她刚刚说什么？”
禁军战战兢兢，小声说：“方才那娘子，对跪着的娘子说，霍统领瞧着……可能有点可怕……”
“人也真的可怕……”
“但他只听官家的。所以，能信……”
霍征：“……”
礼部官吏开道，陆挚骑着马，走在最前面，越过宫门，马蹄橐橐，缓缓踏上御街。
和安静的宫殿内不同，御街挤满人，百姓欢呼喧哗，远近几处彩楼欢门，高低错落，酒楼宾客喧嚣，便有些鲜花，朝一甲三人丢来。
楼上，有人惊讶：“今年探花郎穿红衣吗？”
“你傻了，那是状元！”
“他叫什么？陆挚？是陆侍郎家的？”
“不是吧，从未听说陆家有这般人才……”
“……”
陆挚迎着风，唇角衔着笑意，只觉这马走得慢，和平时人走路比相差不多。
终于，他来到姚益定的酒楼雅间，远远的，只看从二楼垂下一道长布，上书：“延雅书院，状元心愿”。
果然是姚益的风格。
陆挚笑意深了几分，朝楼上看去，何玉娘朝他挥手，丢了一朵花下来，她一边笑，眼尾却渗出泪水。
林道雪、姚益和何桂娥，也都凑在窗边，欢笑不断。
只不见云芹。
陆挚接住母亲的花，虽很想问云芹在哪，可是楼上楼下，不好传话。
他轻轻抿唇，她去哪儿了呢。
她还有身子，莫非……不对，如果是这样，何桂娥、何玉娘不会这般淡定。
可是再有一段，御街就要走完了。
陆挚神色渐渐凝固，周围的喧哗声远去，便只听到自己呼吸声——
“陆挚！”
熟悉的声音和语气，让他蓦地回过神，抬眼望去，御街旁边，云芹脸颊红扑扑的，她站在一个箱子上，越过人群，朝他挥手。
一刹，陆挚呼吸一缓。
但见她低头找遍身子，没找到花，只好从手边篮子里，掏出一个白白的东西，“咻”地丢了过来。
陆挚抬手把它抓到怀里。
一个被她咬了一口，软乎乎的热包子。
作者有话说：陆挚：重金悬赏防腐技术！
第81章 要生了。
御街夸官的热闹喧腾， 随着陆挚引马，进入到城东东后街梨树巷，传递进街坊邻居千百家。
这回，和解元、会元时候截然不同， 邻居们又兴奋又疑惑：“他是不是解元来的？”
“我记得不是会元吗？”
“现在是状元啦！”
“阿弥陀佛， 快来拜状元， 叫我家阿畅沾沾喜气！”
“……”
他们摩肩擦踵， 挤进巷子， 凑个好彩头。
何玉娘、何桂娥几人已经回巷子，凡是这种好日子，是得散些铜钱出去的。
这日却格外的热闹，十贯铜钱也没足够， 何桂娥又拿着几两银子，跑去和左右换一些铜钱。
这钱却无需心疼， 陆挚回来时，带了赏赐：鞍马一匹、彩缎十匹、象牙笏、金铸保兴元宝五贯。
相比状元， 榜眼和探花少了鞍马，元宝减半，也足够解决绝大部分人目前的困境。
金铸元宝只用于赐新科前三甲， 一贯略等同一百两白银。
这还不算有些雅士，想收藏各科元宝， 愿意出更高的价格。
云芹在外面等了片刻，人散了，她才得以回家， 只看院子一半被石桌占据，另一半，则被赏赐占据。
连落脚的地方都困难。
何桂娥看到她， 忙上来扶，笑说：“婶娘去哪了！方才酒楼没见到。”
云芹：“险些没赶上。”
只瞧屋内，陆挚已和何玉娘说过话，何玉娘想到什么，背过身子擦泪。
过去的种种艰辛，在此刻再没有遗憾。
陆挚侧身见是云芹，抬了抬眉。
他很少着绯红，愈是这种鲜亮颜色，愈衬得他眉眼光洁，温润如玉。
云芹隐约记得上次他穿这个颜色，是成婚时，那时她睡过头，骤然看见桌边坐着他，好是心惊。
此时，她不由也笑了，叫了他一声：“陆状元。”
陆挚好不容易跨过地上的赏赐过来，听得这一声，轻笑：“嗯，还好你记得我今日会骑马。”
到底差点错过，云芹小声：“事出有因。”
他们要说话，何玉娘收拾好情绪，招手叫何桂娥先把一些赏赐搬进屋内。
她们推开侧屋门，云芹也对陆挚说：“家里多了个小孩。”
陆挚还以为她在玩笑，说：“不是六月才来吗。”
云芹：“佩姑。”
今日家中好生热闹，李佩姑知道老爷寒窗苦读，中了状元，天街夸官，是莫大的荣耀。
可她怕热闹，家里人来人往时，就拉着秦琳躲着。
听到云芹叫她，她牵秦琳迈出侧屋，道：“老爷大喜。”
陆挚一惊，还真有个小孩，他看他觉出几分面熟，便听云芹说：“这是净荷的孩子，秦琳。”
汪净荷，他知道，云芹朝阳河县写过两回信，每回都有她。
不过本该在阳河县的人，此时为何……
他看向云芹，云芹小声：“我们去敲登闻鼓了。”
陆挚突的记起传胪大典时，那一声堪称闷雷的“咚”声，初时和他名字交叠，以至于让他误以为是心跳。
云芹眨眨眼，说：“就是那鼓有点老了。”
陆挚缓缓吸了一口气，好气又好笑，那么大声音，他猜到一点：“敲坏了？”
云芹拇指食指捏了一点，小声：“破了一点点，一点点。”
陆挚：“……”
小院渐渐空出来，云芹坐下，和陆挚说了汪净荷所告。
这世上，女人告男人本就艰难，何况告的是父亲、公爹、夫君，便是她已经和秦聪和离，也难以躲过后两者的身份。
陆挚神色一凝：“可有人看到你敲鼓？”
云芹：“大家都在御街那，应该没人……霍征他们禁军就看到了。”
陆挚奇于她敲破登闻鼓，但若传开，只怕昌王派系盯上她。
此时，他略略放了心，又想，汪净荷走了一条险峻的路，值得叫人钦佩。
这般，他倒不气云芹，她能赶上，便是也记挂着他，而且，最后的包子……
云芹问了起来：“包子呢？”
陆挚：“你说呢？”
云芹：“你吃了。”
陆挚笑而不语。
但高头大马的，他如何吃得？莫不是叫京城都知道了个“包状元”？那她恐怕要成“包娘子”了。
她不大相信，问：“你真吃了？”
陆挚这才小心地从袖子里，拿出一个冷了的包子。
他掂了掂，目光含笑：“你为何不丢假的，还能存着。”
知他有几分收藏东西的癖好，云芹笑了：“真包子能吃。”
傍晚，包子重新在锅上热一遍，进了陆挚肚子里。
因这身状元服明日要归还国子监，自得洗刷洗刷，除了袖子，还有胸口一点看不太清楚的油渍。
陆挚不叫李佩姑洗，自己坐在院子旁的小杌子上，给搓干净了。
而此时，天际只有一条橙黄亮线，浮云消散。
秦琳六岁了，自是记事的年纪，今日院子的热闹，他也能理解，更知陆挚身为状元的厉害。
看着陆挚洗状元服，他忍不住小步过去，怯怯问：“陆叔叔，我能摸一下吗？”
陆挚侧过身，让他摸状元服一角。
秦琳正摸得起劲，陆挚忽的道：“你可读了些什么书？”
屋里，云芹和何玉娘对光看着彩锦，满眼惊讶，彩锦有赤红青绿地，都是她们从未见过的好料子。
光这一匹布，就很贵了。
隐约听到屋外，秦琳在背什么，云芹从窗户看出去——
陆挚刚刚洗衣裳，袖子都没挽下来呢，他端坐在石桌上，一手点着石桌，目光淡淡。
秦琳磕磕绊绊：“青青子衿，悠悠我心……”
俨然一副夫子抽背学生的架势。
她好笑，从窗户那对秦琳说：“你叔叔从前是夫子，犯老毛病了，你别怕。”
秦琳听罢，更想哭了，这里怎么会有夫子！
晚些时候，梨树巷的房东也来了。
他老还是六品寺丞，这几年官运不高不低，好在没叫“罗刹案”牵连，他觉得是陆挚住进宅子的缘故，叫自己免遭一难。
之前陆挚中会元时，他也来过，把这将近一年半的租金，又添了点，打包了二十两，要送回来。
陆挚以不好违背契书为由，推拒了这点好意。
房东讪讪，在院子里赖了片刻，实在天黑了，这才离去。
他走后没多久，霍征来了。
霍征一下马，见梨树巷院子门扉半掩，便也没叫人，只拍门，道：“秦琳在这？”
陆挚就在院子里考校秦琳，听罢，他带着小孩过去。
秦琳本以为得救了，但看一黑脸汉子，脸上还有一道扭曲的、厚厚的瘢痕，他顿时觉得，和陆夫子待在一起也挺好的。
陆挚却早就巴不得送秦琳走。
听到响动，云芹也出门，霍征正向陆挚出示文书，可见是汪净荷主动说秦琳住处，请托他们接走。
这桩案子算不得小案子，汪净荷和秦琳或许将来一段时间内，没了自由。
云芹问霍征：“净荷现在在哪？”
霍征言简意赅：“御史台。”
云芹：“我什么时候可以看她？”
霍征：“久着。”
她又问：“那个鼓……”
霍征：“官家下令，莫要宣扬，你两位也不得开口。”
云芹缓缓补出下一句：“我要赔钱吗？”
霍征：“……”
陆挚看向别处，免得叫眼底笑意泄露。
见他沉默，云芹就默认不用赔了，放了一点心。
秦琳也只能交给他们保护，云芹肚子大，不好蹲下，她弯腰给了秦琳一个香囊，说：
“把这个给你娘，带我一句话：我等与她叙旧。”
白天乍然相遇，两人说的话，并不多。
她会等她的。
不多久，秦琳被抱上马，霍征几人来去匆匆，没了踪影。
云芹方要进屋，见梨树巷里停着一匹玄色大马，马鞍辔头齐全，察觉云芹目光，它踢踏了一下马蹄，威风凛凛。
这就是御赐鞍马。
她好奇，上前摸摸健壮的马身。
