待得出宫殿，有人小声议论：“咱们也是巧，居然会遇上王驾。”
“是啊，到如今，也就昌王殿下了……”声音愈发小。
陆挚独自走在人群中，却想，昌王排行靠前，自幼得皇帝宠爱，到如今，还能在宫中坐轿出行，可见一斑。
可是，昌王今年四十来岁，却没有正式主考过一场考试。
或许这就是昌王非要叫座驾，从他们这群考生这儿经过的根本原因。
足见此人性格傲慢，却也难免因未曾当过主考官之事，心生焦急。
他心内参透昌王的行为，自不会宣扬，只心中多了几分考量。
一群人呼啦啦走出马行街，商议着去那座酒楼吃酒，本朝殿试不筛人，在场诸位，可以说是将来的同僚。
突的，陆挚看到什么，愣了愣。
紧接着，他抬手揉额头，说：“抱歉，我身子不适。”
一场考试六个时辰下来，自有人累了，先行离去，因此陆挚这么说，并不奇怪。
众人便也说：“理解，陆会元自去歇息吧。”
“也是，早上跑来的，此时能不累么……”
“……”
只王文青小声对陆挚说：“拾玦兄，等等跑慢点。”免得装得不像。
陆挚虚心：“受教。”
实则像今日，他多少会去吃一杯再走，不过刚刚，他好像看到云芹的身影，但又不确定。
他心内疑虑，拖着步伐，缓缓走出几步。
待脱离众人视线后，他脚步一转，朝某一处书肆跑去。
趁着今天有空，云芹拿出定好的一篇稿子，便去外城的书肆卖话本。
可惜，他们都不买。
早知卖文字没那么简单，云芹不气馁，按原定设想，把几个书肆都走了一遍。
最后一处书肆，东家是个三十来岁妇人，正在用掸子扫灰尘。
听说云芹是来卖书稿的，她一边翻着书稿，有点惊讶：“你怀着身子，丈夫让你来卖书稿的？”
云芹：“我自己写的。”
东家更惊讶了，她看过书稿后，也摇摇头：“不成。”
云芹低低“哦”了一声。
许是从未见过女子写话本，东家提点她：“我们这几处书肆，都卖书生小姐的话本，是因为那是卖给男人的。”
云芹恍然，她只顾着写，忘了想谁爱看。
还是和卖帷帽的时候，犯了同样的错误，可见人总走老路。
她认真和东家道谢，拿了稿子要走，东家又叫住她，说：“内城马行街有一处‘临渊书肆’，东家会把书悄悄卖给内宅女眷。”
“我看你这稿子，写得通俗宛转，不如去试试。”
云芹笑了，对东家说：“谢谢东家。”
此时，太阳西斜，日光洒金，将人的影子拉得尖尖的。
云芹心内算时辰，这时去内城马行街，估计陆挚刚考完殿试。
那就当顺便去接他。
虽然本来因为有身子，她本不过去的，不过，来都来了。
之前去过内城马行街的段府，对这段路，她还算熟悉，想着还能再试试书肆，她步伐轻快，一点不觉身子重。
酉时三刻，她抵达临渊书肆。
临渊书肆东家姓马，脸型也像马，有点长，正叫书童搬木板关门，正巧云芹来卖稿子。
书肆内，点了一点灯，马东家看着书稿不说话时，神色肃穆。
耳朵里，只剩下书稿翻动声。
突的，云芹听到了一些嘈杂声，便问书童：“外面是？”
书童指着街道另一处，向往地说：“是贡士，刚考完呢！”
云芹心道，要接不到陆挚了。
她刚想问马东家，是哪里不行，她可以回去琢磨新的再来。
突的，马东家“嘶”了声，又翻回前面看。
之前的书肆对她的稿子，都是扫两眼就不要了，没有像马东家一样重复看。
云芹有种预感，不由屏住呼吸。
小片刻后，马东家合起稿子，说：“我可以收，不过……”
当下流行“雕版印刷”，还出了“活字印刷”，可见印刷技艺成熟。
不过雕版贵，除了用在四书五经、佛教经文上，也就传阅大江南北的话本，能用上这技艺。
像这种小规模卖的书籍，马东家还是请书童来抄，抄个三十次，成本就五百文。
马东家便说：“你这话本，用词简单，故事也不复杂，只能给你五十文。”
云芹算，减去她花费的纸墨，最多赚了十文。
但五十文也是钱，况且，她本以为今天又是“卖帷帽”，做不得长久生意，结果却柳暗花明，足够叫人惊喜。
她道：“就五十文。”
马东家说：“那你用什么名字写话本？”
云芹：“名字？”她想了想，掷地有声道，“努力加餐饭。”
这五个字出自《行行重行行》这首古代五言诗，她很喜欢这句，朴实无华，看着就吃得饱。
取了五十文，她走出了临渊书店。
天光暗淡，盛京的夜市方要开始。
马行街上，有人匆匆回家，也有人支摊，酒楼挂上灯笼，把本年殿试“天地交而万物通也”，用黑墨写在灯笼上。
灯笼光影朦胧中，不远处，陆挚身子俊拔，眼底湛亮，抬着眉梢望她。
云芹有惊有喜：“我以为你回去了。”
陆挚上前来，也笑了下，小声说：“不是说别来接我么。”
云芹：“我顺路的。”
陆挚：“……”
不等他问，她坦然说了今天卖话本的事。
陆挚疑惑：“卖《打醮记》么？”《打醮记》是不错，不过原稿一直在他那，没听云芹说要卖。
却看云芹摇摇头，说：“不是，是新写的。”
陆挚：“新写的，什么时候写的？”
云芹往回推时间：“一个月……两个月前？”
陆挚竟全然不知，道：“我还没看过。”
云芹：“我想自己试试，所以，这次你没看过，道雪也没看过。”
她又说：“卖了五十文呢！”
听罢，陆挚终于一笑，却不是为得了钱而笑，而为她的文字有人欣赏。
虽然能欣赏的那个人不包括他。
他想说什么，身后，一个小贩推着独轮车过来：“让让，让让。”
陆挚侧身，小心地将云芹护在内圈道路。
云芹闻到一股豆香，馋意便被勾出来，看独轮车上的食物，立刻拉着陆挚：“豆腐花，豆腐花！”
陆挚半刻耽搁不得，追了上去：“店家且慢！”
这豆腐花很水润，加一勺鲜香酱汁，入口豆香醇厚，口感瓷实绵密，自是顶饱，就是一碗二十五文。
云芹手里的五十文还没焐热，全花出去了。
陆挚吃几口，就舀一些到云芹碗里。
豆腐花店家是对夫妻，那妻子用肩头的布巾擦擦手，笑说：“你们这小夫妻，怪馋的嘞。”
“就是，我们要去下一条街摆摊，硬生生被叫下来，做了单生意。”
陆挚轻咳了一声，云芹搬起碗，嗤嗤地小声笑。
垫了肚子，他们当消食，慢慢走出内城，回到城南梨树巷。
门口，李佩姑正张望，见到他们就说：“老爷娘子，你们可算回来了，家里饭也好了。”
于是，云芹和陆挚又吃了一顿。
隔着窗台处，桌子上烛灯共用，陆挚用剪子挑挑烛芯，低声说：“今年殿试的题目，是《天地交而万物通也》。”
正好，云芹不久前刚好看过这句，她念出下一句：“上下交而其志同也？”
陆挚眉眼淡淡的，说：“夫妻交而心相知也。可惜，我却不知你写的话本。”
云芹：“……”
她从书堆里，抽出好几张纸，递给他。
陆挚：“这是？”
云芹：“原稿。本也打算卖了后，就给你看的。”
只一下，他便笑了出来：“哦，好。”
这夜，他如愿以偿，因殿试完，书也不读了，只埋头逐字看云芹的书稿。
睡前，他还着蹙眉，说：“那东家坑人，你写得这么好，如何只能卖两碗豆腐花？”
云芹心想，所以一开始才不打算给他看的。
眼看陆挚还要说什么，她清清嗓子，道：“枕被交而睡得好也，睡觉！”
陆挚一愣，拉起被子抱住她，便一直笑着，说：“好。”
陆挚彻夜拜读云芹大作之时， 殿试的试卷，也进了保华殿。
殿内，阅卷官们被屏风分隔开，皆挑灯阅读。
从前殿试到放榜时间有十日， 阅卷官都读得疲倦， 如今短短三日， 他们对卷面的要求， 自然越高。
一个阅卷官展开其中一封， 只觉那字风骨峻峭，转圜之处，笔锋沉稳，端是一手不可多得的好字。
不过， 字再好，也得内容切得中。
那阅卷官读下去， 读着读着，他忽然站了起来。
上面的主考官抬眼看他， 他又缓缓坐下。
很快，主考官礼部尚书和翰林学士，便知那阅卷官为何激动。
同一封答卷， 两位阅卷官都不知彼此看法，但给了同样极好的评价。
隔日早上， 议定名次时，它所得阅卷官票数最多，众人有意推它为榜首。
只是， 卷子虽写得好，但此人……尚书揭开糊名：盛京籍贯，陆挚。
此子乃今科解元、会元， 若点为状元，当是三元及第。
只是，三元及第不是他们能钦点的。
出于多重考虑，又听说皇帝认为此子生相不错，几个主考官便将他的卷子，排在第三，探花的名位。
傍晚，主考官将前十名的卷子，呈送御前。
皇帝自登基以来，经历了十几次科举，他早已习惯了，先从第一名看，点点头。
历来能被推举为状元者，自不会差。
只读到第三名时，皇帝皱眉，说：“这卷子，为何只排第三？”
礼部尚书回：“回禀陛下，此子乃陆挚，已夺得解元、会元。”
皇帝反应过来：“那个‘梨解元’也是他？”
尚书：“正是。”
陆挚才华满溢，文采斐然，见解独到，若真想钦点他为状元，成为本朝第三位三元及第的状元，也不是不行。
可上一位三元及第的，便是皇帝的恩师，冯相。
当年，冯相殚精竭虑，病逝于衙署内，皇帝哭归哭，却等不及他下葬，令他满门抄斩。
这也是主考官不敢点他为状元的缘故。
这段往事，便是过去二十五年，恐也难以磨灭。
皇帝拿着卷子，目光渐渐陷入回忆，久久不语。
这一晚，皇宫大殿烛灯未曾灭过。
城南梨树巷。
花开花落便是一年，雪白的梨花一簇簇，一蓬蓬，高高挂在枝头，被阳光照出清新的白。
小院子，陆挚坐在窗下，桌上摊开的纸张上，画了一整张梨花。
连着几日，他每天醒来便画画，因为这几年，他很少能有连贯的时间、心情，去认真勾勒笔下事物。
如今他难免不习惯，绘画便同学习，久未涉足，容易荒疏。
终于大体成稿，他挽着袖子，抬眼看向窗外。
院子里，云芹和何桂娥、何玉娘坐在石桌处，一边缝小孩的大红蝠纹肚兜。
花纹是何玉娘绣的。
如今何玉娘脑子不再混沌，讲话清楚，过去的事，也记起了七八成。
不过，她性格里有点孩子气，若要拿现在和从前糊涂的时候比，没到天翻地覆的程度。
比如此刻，她一边缝，一边对云芹说：“其实你绣的也不错。”
云芹难得遇知音：“我也觉得。”
一旁，何桂娥欲言又止，一时分不清何玉娘到底清醒没。
缝衣裳剩了点碎布，碎步缠上铁线当羽毛，何玉娘便去屋内，拿出一枚铜钱压着底部，并一些铁片。
不一会儿，搓出一个毽子。
她用脚踝踢了一下，“嗒”的一声，毽子飞起，云芹“哇”了声，坐着鼓掌。
何桂娥也上了，接过毽子踢，云芹站着鼓掌。
何玉娘又接连踢了三下。
云芹已经接过毽子，自个儿踢了一下。
她虽然有肚子，但动作轻盈，只为过过瘾，便踢得小心，不过即便如此，毽子也蹿得老高。
何玉娘、何桂娥鼓掌，李佩姑坐在侧屋门口，也看呆了。
陆挚本来想给梨花画添点枝丫，结果云芹踢一下，他的手就抖一下。
根本没法控制好画笔。
就在这时，外头传来嘚嘚马蹄声，云芹一个使劲，那毽子高高飞起，朝院墙外掉去。
云芹：“钱！”
陆挚人不慌，手也不抖了。
院子外，传来“哎哟”一声，院子里，云芹和何玉娘几人面面相觑：完了，闯祸了。
陆挚好笑，还好砸到人，那她应该不会踢了。
他去开门道歉，外头那人原是礼部官员，毽子没伤到他，他只是被吓一跳。
那官员和陆挚拱拱手，说：“宣己巳科贡士陆挚进宫觐见！”
一刹，陆挚眉宇渐渐染上喜色。
今日觐见，便是“小传胪”，早于明日的传胪大典，今科前十名去觐见皇帝。
所以他此时能肯定，自己进了前十。
他去换衣裳，又同云芹说，云芹也开心，满眼期待：“会是状元吗？”
“状元”二字，她是从小听到大，若能出现在自己面前，真觉得稀奇。
陆挚却没底了。
上一位夺得三元及第的，下场不好，因此，再来一个三元及第，可能会犯当今皇帝忌讳。
他想了想，说：“可能是探花，也可能是第四名，到第十名。”
云芹倒也不失落，只说：“也很好。”
陆挚想着她方才期待的目光，只道自己若没有得解元、会元，便好了，那样得状元的可能，应不会那么低。
这日他进宫，姚益等人也听说了，姚益大手一挥，定了明日内城御街酒楼二楼的雅间，在那儿，能看到整条御街。
因明天传胪大典后，就是天街夸官，那位置紧俏得很，没点关系还真搞不定。
晚点时候，段砚也来了小院子，恭贺陆挚。
到了第二日，陆挚早早起床洗漱，换上簇新的进士服。
云芹欣赏片刻，觉得他穿官袍，也会挺好看。
临去宫中前，他对云芹说：“我大概能骑上马。”
他一向不自大自满，如今这般说，是昨日小传胪的判断。
虽然不是状元，但探花，应是没有问题。
云芹一喜，笑说：“那我在二楼等你。”
陆挚：“好。”
云芹慢吞吞吃过早饭，挎着一个篮子，篮子里装着几朵外面捡的完整的梨花，擦得干干净净。
因为陆挚说，到时候在御街，他想要她丢的花。
如此备好，她和何桂娥、何玉娘，出门去内城姚益定好的包厢。
她本也叫上李佩姑，李佩姑连连摆手，发抖：“我不行，我不行。”
打从经历了两次抄家，她害怕人多的地方。
云芹不勉强，让她帮忙看门。
几人方要走出梨树巷，不远处，阳光熹微，烂漫梨花下，一个清瘦的妇人背着大包裹，手里牵着一个到她腰际高的男孩。
她似乎来了有一会儿了，乍然见到云芹，目光轻颤：“云芹。”
云芹一愣，转而惊喜：“净荷？”
汪净荷手边的男孩，正是秦琳。
秦琳拱手：“婶婶好。”
当年她们一别，到如今是一年半，书信艰难，只往来一两封。
此时再相见，竟不觉得生疏。
何桂娥暗自惊讶，之前她见过汪净荷，不过那时候，汪净荷是个衣着华丽的妇女，她当时只顾留意她的衣裳。
此时的汪净荷，姿容简雅，和树上梨花，倒有几分相得益彰。
突遇友人，云芹叫何玉娘、何桂娥带着花篮子，先去内城。
见她有事，汪净荷踯躅，还是定下心，道：“我想把秦琳，放在你这儿半日。”
二月里，她给秦玥办了葬礼，和秦聪和离，再找了个要去给母亲扫墓的借口，快三月，她才得以脱身上京。
还好，她借汪县令的关系走的水路，一切还算顺利。
云芹轻声问：“你想去做什么？”
汪净荷：“我要去……敲登闻鼓。”
汪县令、秦员外等人的交易，她本来并不太清楚，而秦聪收集的证据很全，她一一看过，愈发心惊。
那日坐着大船上京，望着江水波涛汹涌，她想了很多。
若她默默听从汪县令，秦聪死了，秦琳毁了，自己和秦琳继续被当结盟的工具。
可若帮了秦聪，且不说胳膊扭不过大腿，哪怕真有那么个可能，秦聪能扳倒秦员外，秦聪是什么好人么？
她依然是把自己和秦琳的命运，交给一个男人，还是一个从没把他们放在心里的男人。
除了这些考虑外，她也有自己的私心。
她不愿再当一个麻木的人。
她回想起云芹那封状纸，心内愈发坚定。
