这种写拜帖、碑文的活，文雅一点，就叫“润笔”“撰碑钱”。
陆挚也有想过卖画。
不过，若非到不得已的地步，他不想卖画作。
他如今沉寂，没什么大的声名，要在阳河县卖画，最终还是卖给姚益，总是他占了姚益便宜。
再者，绘画付出的心力更多，耽误读书，而画作质量，还更重一个“心”字。
至于写字，他发挥寻常水准就行。
半夜，陆挚辞别姚益，回到延雅书院。
他躺在简易搭靠的床上，盖着被子，几度要睡，却突的惊醒，摸摸身侧，却是凉嗖嗖、冷津津的，少了一缕温香。
他心内感慨，人真是“由奢入俭难”。
又暗想，此后若无大事，再不和姚益夜里吃酒了，免得不得回家，不得见她。
如此一来，陆挚接了些润笔的活，都是在延雅书院写完，云芹也不知情。
云芹也琢磨着买好的纸笔，得去县城，这得专门找个时间去。
他两人见面，因心内揣着“小秘密”，有时候看着对方，就不由笑了。
陆挚就问：“你笑什么？”
云芹：“那你笑什么？”
二人方觉有点傻，可心中像喝了蜜水，甜滋滋的。
很快，邓巧君出了月子，期间，邓家父母携礼登门几回，何二舅二舅妈对邓巧君，便几回嘘寒问暖。
这日，邓巧君为女儿办了满月酒。
女孩儿还没大名，家里一直“囡囡”地叫。
最近家里来了一窝燕子筑巢，很是喜庆，何老太便给囡囡取了个大名，叫金燕。
邓家很满意，打了一只纯金的燕子，半寸长，给小孩儿戴，压压邪祟。
别说韩银珠，李茹惠也有歆羡。
云芹看着那漂亮的金子，双眼也放光芒了。
这世上，应当没人不喜欢金子。
一时，韩银珠嘀咕：“生的又不是儿子，只管当宝贝了。”
天知道这句又叫谁学给邓巧君，她怒气冲冲，去西院掐着腰骂：
“大嫂子，你不也是女人生的？你是石头里蹦出来的吗？我还没骂你，该你日日守活寡！”
“守活寡”这三字，死戳韩银珠肺腑。
她恨不得冲出去，什么体面也不要了，和邓巧君打一场。
可老太太这座头顶大山在，两人只能动嘴皮子。
云芹在李茹惠这儿吃茶果子，何小灵听得奇怪，不问李茹惠，反而问云芹：“婶娘，什么叫守活寡啊？”
云芹捂住何小灵耳朵：“咱不听。”
而家中，也不是人人都喜爱小金燕。
若说，韩银珠在明，那何二舅和二舅妈就在暗。
何二舅不爽：“女娃娃而已，办什么满月酒，真是铺张！”
虽然没花东院一分钱，何二舅还是心疼，那可是善宝的钱啊！
他就去催何善宝：“她嫁过来三年，就下了一个蛋，不知道的还以为是个金做的，你快让她再生一个。”
何二舅着急，二舅妈是急先锋，积极找了个药方，说是神仙那求来的给女人吃的，能生男孩，灵得不行。
可邓巧君才出月子不久，他们就送药，未免太着急。
到时候，她去亲家那一哭，亲家行事厉害，他们就难办了。
何二舅一合计，家里妹妹何玉娘那房，还没生养重孙辈。
只要方子给家里两个女人吃，莫叫邓巧君发现不对就好。
于是，二舅妈踩着晚上饭点，来了东北院。
云芹提着食盒回来，停下脚步，问：“二舅妈，有什么事？”
她与两个舅妈，只表面往来，并不怎么亲密。
二舅妈生得矮小，她仰着脑袋，心里想，这云芹生这么高做甚。
转而，她露出笑意，说：“云芹啊，这都一年了，你这肚子还没动静，老太太都吃不好睡不好了！”
“我这有个同道观神仙求来的药方子，真是最好的了，这不，就给你送来了。”
云芹面露担心，问：“老太太吃睡不好吗？”
二舅妈一时没反应过来：“啊？”
陆挚听到外头谈话声，也走出了屋子，道：“舅妈既问过‘神仙’，就知道，孩子一道，讲究缘法。”
二舅妈梗了梗：“是，是……”
陆挚又说：“要是催请孩子来家里，却嫌人家是女孩，终究缺德。”
二舅妈：“……”
陆挚拿走云芹手里食盒，拒绝：“药方就不必了。”
云芹也说：“嗯，不必了。”
没事谁想吃药。
被一顿排揎，二舅妈面上挂不住，悻悻离去，实在不甘，就想了个不是办法的办法——直接把药方煎了，让何善宝骗邓巧君是补药。
这样，就不必担心被媳妇刁难。
隔日，厨房一股药味，云芹看到倒在角落的药渣，问胡阿婆，才知北院煎了药。
胡阿婆说：“三爷来煎的，说是他娘给的药，我总觉得他鬼鬼祟祟，不是正道。”
云芹想到那药方。
二舅妈这个年纪，总不能是她自己吃。
她回东北院后，顺道敲了北院的门。
邓巧君抱着小金燕来，道：“也是奇了，你不是和二嫂子最亲么，也有来我这儿的时候，”又逗小金燕，“喏，你婶娘来了。”
云芹示意邓巧君，邓巧君静下来，疑惑看她。
云芹两三句，说了催生药方一事。
顿时，邓巧君脸上一片红，一片紫：“我就说他这两天突然不去吃酒，还给我煎药！原来，原来！”
何善宝虽然无用，但邓巧君一直以为，他至少对她有一片真心。
不承想，他居然伙同公婆来骗她吃药，那药她也吃了两天了，所谓生子方，却不知是什么虎狼药了！
云芹小声问：“要荆条吗？”
邓巧君：“……”
为何善宝的不珍重，她本是十分悲痛，叫云芹一打岔，忽的记起，她在这家从来横行霸道，凭什么忍气吞声！
邓巧君当即抹泪，道：“给我一根，我给你十文！”
邓大也成了好帮手，替邓巧君盯梢。
晚些时候，何善宝在外头吃酒回来，醉醺醺的，就被邓巧君拧着耳朵，拽进北院。
何善宝：“哎哟哎哟，巧君，这是怎么了？”
邓巧君二话不说。
怕大小姐一人制不住，邓大也帮忙按人。
何善宝动不了，再看邓巧君拿着何宗远打何佩赟一样的荆条，他大惊失色：“干什么啊！”
邓巧君：“打你这个贱东西！”
当时是“疾风卷劲草，荆条打善宝，善宝哇哇叫，爹娘喊不好”。
邓巧君打了何善宝，何二舅何二舅妈心疼得不行。
他们有心找亲家管教，可邓家若知道这事，只会大怒，他们当然不能捅到那边去。
就又编造一通，找老太太主持公道。
何老太却已经知道真相，拍桌大骂：“谁叫你们找的生子方！不知道这玩意很伤身吗！”
“这么爱生孩子，我今日让人煎了药，你们得给我吃！”
大难临头各自飞，何二舅喏喏，示意二舅妈自己认了这事。
二舅妈哭着认了。
春婆婆在何老太耳边，说了两句，何老太：“什么，还催到阿挚那，你们算老几？别说邓三抽善宝，我也想抽你们！”
何老太又大骂一通，还真叫人煎药，要喂给这两个蠢货。
吓得两人一直说再不敢了。
很快，何老太叫人，去县里延请了位阳河县有名声的妇科圣手。
这大夫年逾古稀，是何老太这一辈的人，他还是看在何老太面上，才背着药箱，坐马车一路颠簸来何家。
他先看了生子方，一惊，道是有两味药很猛，女子吃两个疗程，虽是更易怀孩子，却更伤母体，孩子容易掉。
又知是道观求的，道也正常：“那些假道士，本来就赚你生不出孩子的钱，如何真给你解决办法？”
好在，大夫给邓巧君看过，说是那药吃得少，只要日常歇息调理，没有大碍。
既然都把人请来了，何老太又给了些钱，请他帮家里每个女人看看，都有什么毛病。
老太太就不必说了，大夫叫她忌怒少怒，然后，他让韩银珠放宽心，不要思虑过度，又点出李茹惠总睡不好的事。
轮到云芹这，云芹上前坐下，把手腕放在瓷脉枕上。
老大夫把脉，眯起眼睛，摸摸稀疏的花白胡子，想了许久 。
一旁，何老太和陆挚心下一紧，云芹也疑惑地看着大夫。
春婆婆已替他们问出声：“如何？”
大夫：“嘘，别出声，好久没摸到这么漂亮的脉象了，我再感受一下。”
众人：“……”
他又夸云芹：“你这娃娃，想来每天吃得好，睡得好，年轻人嘛，都学学她，就该这样。”
何老太和陆挚松了口气，忍不住笑了。
云芹微羞，面颊薄红。
末了，众人散了，何老太暗里问老大夫：“我外孙成亲都一年了，着实没什么动静，这该如何说？”
见何老太担心，老大夫就把陆挚叫来把脉，须臾，他疑惑地看了下陆挚俊逸的脸。
陆挚：“？”
老大夫心想，这位有点儿积火，但光看面相，倒是小事。
没孩子的缘故，是次数少了，概率自然不大。
他收手，便让陆挚出去。
既然不是别的问题，而是个人生活习性，他就没点破，对何老太道：“夫妻俩都很康健，没一个有问题，至于孩子，等缘分吧。”
何老太倒也并非真的着急孩子，只怕是身体问题。
她舒心地笑了：“好，都康健就好。”
且说何二舅、二舅妈也都四十多了，因生子方，被何老太劈头盖脸骂成狗。
他们灰溜溜躲回东院，倒是安生好一阵子，心里不喜小金燕，也半点不敢造次。
何善宝面上也很挂不住。
虽然全家都知道，邓巧君脾气大得很，可他没丢过这么大的脸，竟然被打了！
直到今日，邓巧君也没给他好脸，甚至不让他亲近女儿小金燕。
他打探了几回，从邓大口里知道，是陆挚把二舅妈送生子方的事，告诉春婆婆的。
想来生子方暴露，闹出这么多事，和东北院脱不开干系。
这天陆挚休假，知云芹爱金子，他揣着一笔新的润笔钱，他正要去找工匠，再给簪子绕上一圈金。
却叫何善宝拦住。
何善宝拱手，道：“表弟，为兄求你一事可好？”
伸手不打笑脸人，陆挚便也停下脚步，道：“三表兄什么事，何至于说求。”
看他态度温和，何善宝赶紧说：“你和弟媳两人，能不能别和你嫂子往来？”
陆挚：“这我就听不懂了。”
何善宝跺脚，道：“唉！以前你嫂子脾气大，对我倒也还好，你们来之后，她成什么样了……”
“你要是和我一个样，她就不会拿我们比来比去的。”
陆挚听罢却是笑了，他摆摆手，便走了。
是一句没再和何善宝说。
何善宝却琢磨过味来——陆挚是不屑和他多说了。
作者有话说：陆挚：是我想积火的吗[问号]
天空染上沉重的铅色，河水和雨水，从山上滚下来，滔滔不绝。
汪县令一双皂靴， 早已被水打湿， 他背着手， 走在长长的堤岸上， 他眺望远处波涛滚动的河面， 拧起眉头。
“大人，大人！”
董二登上堤岸，气喘吁吁：“方才，县丞在州学查遍了， 没找到那写状纸的人。”
汪县令嗤笑：“找到了，还能杀了他吗。”
董二：“这……”便讪讪不语。
前阵子， 王家递上新状纸，这回纸上干净整洁， 再不能用“胡言乱语”打回去。
可没了借口，不影响县衙拖着，不做回应。
这般过了一月， 盛京竟因这件小事，掀起一阵波澜！
一个小小阳河县的案子， 怎么有能耐影响盛京？还得从京畿的萧山书院说起。
四月，书院学子们议一道律法策论：甲乙身份不同，甲偷了乙的鱼， 乙报复甲以至于甲丧命，如何判？
这题不难，都没引起太多争议， 坏就坏在，盛京秦国公府出了一样的事。
秦国公府乃昌王外家，公爵爵位世袭罔替，国公爷喜风花雪月，常有人投其所好。
便有落魄书生拿雪景图登门拜访，想借此讨好国公爷，谋个一官半职。
然而，国公爷幼子将画丢到池里，戏弄书生，导致书生落水溺亡。
府尹压下此案，苦主一家敲登闻鼓，闹得人尽皆知，便有人发现，萧山书院才议过一个案子，两案十分相似。
顿时，两案变得“玄乎”起来。
这时候第三把火，便是殿试题目。
历来科考题目备受瞩目，今年的倒是简单，只用《为政》篇一句“道之以德，齐之以礼，有耻且格”。
论“为政以德”，引申到甲和书生身上。
他们为生计，偷鱼或献画，罪不至死，却送了命，常说王子犯法与民同罪，缘何乙和国公爷之子无罪？
这么包庇下去，如何令民众信服“道德”？
书生最是意气，很快，两案竟闹得市井皆知，就连皇帝，都过问了两句。
秦国公被迫将幼子投入刑部牢房，以平民愤，暗里，他恼怒非常，使人找“甲乙”为何人。
阳河县秦家在京中有耳目，递话回来，秦员外也怒，一方面要讨好秦国公，另一方面，也是斩草除根，须得找出谁引起萧山书院议论。
算算时间，把事捅到盛京的人，和新状纸密不可分。
有人认出，状纸的字，和州学老先生收的桃符几分相似。
但老先生把桃符给州学学子临摹，老师喜欢，学子们都模仿，十个人十个有一样的运笔，无法靠字找人。
董二说：“也去阳溪村问了，王婆只说路边遇到的秀才，花了三文写的，竟不是阳河县人，那字肖似，应是巧合。”
“这就说得通了，县里哪个秀才胆儿这么肥，敢惹秦家……”
汪县令下了河堤，打断董二的话，说：“叫玥哥儿走，去避避风头吧！”
这阵子，秦家人战战兢兢，就连最小的秦琳，都懂了看眼色，不敢随便哭叫，直到秦员外挪去庙里吃住，才好一些。
汪净荷煮了一盅秦聪爱喝的桂圆汤，叫婢女端去书房。
果不其然，秦聪不吃，汤被退了回来。
汪净荷心想，还好糖放的不多，她不爱吃那么甜的。
她搅动汤匙，一边吃汤，一边听婢女说：“家里最近，是有些多事了，都怪那个写状纸的。”
汪净荷难得蹙眉，训婢女：“怪他做甚，若行得正坐得直，就不怕任何状纸。”
婢女弄着针线：“这不是怕影响娘子嘛，唉，那李娘子也不卖绣样给我们了，真是个没眼色的。”
汪净荷心思已飞远了。
她在秦聪书房，见过那薄薄的状纸，字形轻盈圆润，工整好看。
它搅乱了一切，令汪县令无计可施，令秦员外震怒，令秦聪焦头烂额，令秦玥狼狈出逃。
按说，她应该也不喜那张状纸，可心里，竟生出几分神往。
她小声喃喃：“这是真君子。”
倒是叫她也起了练字的心思，寻思着，哪日去挑点纸笔。
卯时中，天色大亮，天际云层冗厚，日光藏匿其后，云层边缘一片发亮。
昨夜一场夏雨，清晨空气微凉，陆挚一手抓着笠帽，一手提着书箧，和平时去书院时没两样。
他朝村西走了一阵，步伐渐渐的，挪到去县城的路上，便也越走越快。
今日终于到和工匠约定的日子，可以取簪子了。
为此，他特意和姚益请了一日假，姚益得知内情，气得半夜爬起来，写了两首闺怨诗，以思念远在蜀地的妻儿。
等陆挚到县城，已经过了辰时。
最近雨水多，县城主干道青石地板，被洗得新亮，时候还早，陆挚先去驿站，收从盛京寄来的信。
他撕开信封，抖开纸张，一目十行，对盛京的情况有了底。
他写信给张先生，问“偷鱼案”时，就知道张先生的习惯——会把此事当做律法策论，叫学生议论。
他赌，阳河县发生的公案，盛京权贵满地，必不会少。
果然，同时段，盛京秦国公府出了事。
但殿试的题，发作到这事上，完全是他预料之外。
他轻笑摇头，天道好轮回，秦家最近应当不好过，它在阳河县只手遮天，可比它权势更强的，大有人在。
竟也只能以权压权。
收起信件，陆挚暂时将此事置于脑后。
他来到珍宝铺，街上声响繁复，珍宝铺斜对面，就是县城最大的酒楼，甫一开张，就有几个醉鬼搀扶出门。
他们吃了一夜酒，有股刺鼻的酒味。
陆挚凝神屏气，方要越过几人，突的被人叫住：“陆、陆挚？”
他回头，竟是大表兄何宗远。
