何老太：“咳，等等用，你呢？”
陆挚：“我也没，家里少了个用饭的人。阿芹可是在祖母这儿？我来找她。”
屋子里，云芹透过窗户缝看陆挚。
何老太又咳了一声：“她不在。”
陆挚环视一圈，春婆婆心虚地不看他，他心下明白，转而道：“今日，学生父母送了我毛竹笋。”
何老太给了他一把花生，问：“哦？给你们房内加菜？”
陆挚：“是，胡阿婆不在，桂娥在厨房，问我怎么做，我让她剥了笋皮煮。”
何老太：“可有焯水？”
陆挚瞥见左边耳房中窗户某条缝隙，它微微开大了点。
他又问：“什么是焯水？”
何老太刚想说，那笋要是做不好，可不浪费？就听耳房窗户里，传来云芹小小的声音：“我来做，我来做。”
何老太：“……”
陆挚笑着朝耳房走去，道：“娘子，请回家吃饭。”
何家正中的屋内， 漫溢饭菜香味，房内很安静，何老太和女儿重孙、春婆婆几人，一道吃晚饭。
何桂娥要给何玉娘舀饭， 何玉娘摇头， 要自己吃。
突然， 饭桌上， 何老太“哼”了声， 对春婆婆说：“我这是调解成了吧？”
春婆婆：“必须的啊！”
回想方才，小夫妻离去的模样，理应没什么大事。
到底是老人家第一次出马，春婆婆心想， 定是要好好夸一夸。
何老太拿筷子当笔似的端着，又说：“这云芹， 真出息了，居然还给人抄状纸， 可把她能的。”
她试着“写”几个字：“我也会一些。”
这倒有些不服老的意思。
春婆婆笑了：“这也必须的啊！”
何玉娘：“必须！”
且说回东北院。
东北院离老太太那不远，但云芹和陆挚还没取饭，就绕路西院， 抵达厨房，走了一大圈回屋。
到厨房时， 胡阿婆也在，云芹顺道瞅了一下，灶台上， 根本没有毛竹笋。
毛竹笋就是陆挚的鱼饵，偏她咬上去了。
没得吃笋，她是有一些失望， 却是松口气。
这样也好，要是毛竹笋不焯水就做成菜，很容易发苦，那就不好吃，很可惜。
她不愿糟蹋粮食，再加上，她方才透过缝隙偷瞧陆挚，看他眉宇一如既往的宁和，也安心了。
这才忍不住“自荐”，搅了老太太的计划。
用着饭，云芹也解释了，今日为何躲在何老太那儿。
果然就是老太太的主意，陆挚眉眼弯弯，一直低声轻笑。
云芹有些好奇，说：“也不知老太太的妙计。”
陆挚：“也是。”实则他从迈进老太太院子起，就看破老人家无计可施，来去就一个“拖”字诀，神色才那么严肃。
毕竟，全家也就云芹会找她要办法。
等到停箸收碗，打开窗户，吹着丝丝夜风，拂过两人面颊，倒了两杯热茶，他们该谈早上的事了。
云芹双手捧着杯子，水汽柔软氤氲中，她眼波转眄，静静等陆挚开口。
陆挚也坐直身子，思索了一下，道：“我不喜秦聪此人，早上听到‘秦家’后，才一时语塞。”
云芹怔了怔，轻声：“嗯……”
陆挚低头，啜了几口吃茶。
“不喜秦聪”，别看只短短几个字，他却想了一日，才说出来给云芹听的。
陆挚回忆起那几次，秦聪寻衅的模样。
实则在盛京，文人比试之风盛行，陆挚收到过许许多多的挑衅，他从不往心里去。
只因他不与旁人争强斗胜，外界如何变动，他都秉持修身养性，克己慎行。
这一点，他自认做得尚可，唯秦聪，会令他每每心生不快。
承认这种不喜不快，却有违他一贯的作风。
从前，他压着这点心思，可秦家能量大，生活在阳河县，就是处处能听到“秦”字。
他想，许是人都有“小心眼”的地方，只作用在不同事物上。
好不容易，他剖白了心情，他始终没看云芹，挽袖提起素白陶壶，给自己添茶。
眼帘里，云芹伸手过来，把手里茶杯，放到他前面。
她已经喝完了，茶杯是空的。
她在看他。陆挚沉了沉呼吸，跟着抬眸，迎上她的目光。
云芹手肘搭着桌案，双手捧着脸颊，双眸含笑，说：“是呀，我们也不喜欢秦聪和秦家。”
整个阳溪村，没人喜欢秦家，尤其是云家人。
陆挚心下一片清明，脱口而出：“不太一样。”
云芹抬眼：“嗯？”
陆挚：“我讨厌秦聪，是他对你心思，极为不好。”
难得他用词如此绝对，竟是有些愠意，透出一点少年意气。
也是这一句，云芹终于悟了。
她好像才发现，秀才这样的好人，原也会吃醋吗？她缓缓阖起眼眸，就着撑脸的姿势，悄悄挪动手指。
手心捂住脸，须臾，她又反过来，用手背手指贴脸。
怎么脸上还是热乎乎的。
把话讲到这么明白，云芹羞，陆挚也有几分赧意。
他垂眸，抑了下心跳，再瞧面前她放的那只空茶杯，赶忙端陶壶，给她加注茶水。
一时不察，他倾倒的动作大了些许，茶水滚进杯子，满溢出来。
淅淅沥沥。
云芹也回过神，掏出手帕擦茶水。
陆挚握住她的手，按在桌案上，倾身越过桌子，靠近云芹，湿润的气息落下，啄吻在她唇上。
这个吻比平时的都用力，在床上时候，也不过如此，唇齿相依，绵长柔软，气息都软成雾似的。
好一会儿，他温存地轻吮她下唇。
云芹眼波盈盈，也明白了，笑说：“那，你并非不喜抄写状纸这事。”
陆挚平复心绪：“是，我好独善其身，只是，你也有你的道理。”
不过，今日她去找何老太调停，说明，她对何老太，有一种打从心底里亲近的信赖。
陆挚承认，他很羡慕外祖母。
他待要再说什么，云芹已经去翻出状纸。
一天了，她还没抄，第一因为是离约定的日子，还有几天，不急片刻，第二就是要在家里长辈那过明路。
第三，她想好好抄写，而不是糊弄。
她知道这状纸，代表什么，神色一凛，问陆挚：“那待我抄完，你可以帮我检查一番么？”
陆挚心下一松，笑了：“自然是好。”
他面上含笑，心里也更雀跃，她问他检查，何尝不也是亲近的信赖？
只一点，他盼着这种亲近，能多些，更多一些。
看她抿着唇，那唇色水润，他喉结轻滚，转而笑了笑，散了这阵私欲，因云芹正在铺纸，有正事要做。
两人低声说着秦王二家的人命官司，陆挚也便知了全貌。云芹正式抄之前，在粗糙的纸上，练习一番，尤其是难写、易错的字。
等她练熟了，在阳河纸上，一字一句写：
“具状人王春花，年五十三，系淮南西路淮州阳河县阳溪村，本村媒人……”
云芹刚开始写字，是模仿陆挚的字。
到如今，她整体笔锋像陆挚，又因她有些懒意，惯常写成“连笔”，所以字有两三分“草书”，却并非因为心急。
也是这几分随心，让她的字，整体工整圆润，轻盈飘逸。
看她写得认真，一字接着一字，陆挚不出声打搅，他拿起剪子，剪桦烛烛芯，把光拨亮堂了许多。
他思来想去，不由的，也铺开一张纸，写下：
“张先生亲启，学生遇一策论，翻阅书籍，不能自己定论，可否请先生提点……”
“沙沙”的写字声里，两人的笔端，各出两篇字：
云芹的笔下，缓缓陈述：“我孙子王七年十五，七年九月十八在秦家阳溪庄偷捕鱼，却遭秦玥、刘瑁、林传宗等人故意推下河水。”
——数九寒冬，风里，雪里。
王家几人相互搀扶，瑟瑟发抖：“到县里就好了，到县里，七儿的命就有说法了……”
可是，真的如此吗？他们其实也知道，秦家代表什么。
只不甘心，那孩子，才十五岁啊！
“王七水性差，秦玥几人以此嘲之，待王七上岸，冰水伤肺腑，三日后身亡……”
阴暗的县衙堂内，站着面孔模糊的汪县令、衙役、县丞，状纸被丢到地上，并一声斥责：“你们看看，写成这般，叫本官如何判？”
古朴的乡道，出殡的队伍里，冥币抛洒向天空，唢呐与哭声哀切。
倏而，所有声音汇聚到一处，凝到云家一座茅屋内。
王婆眼里，云芹收起状纸，只一句：“好，我来抄。”
刹那，所有声音都消失了。
陆挚笔下：“甲偷鱼，固然错在先，却罪不至死；九月水冷，乙之故意，可见一斑，却与当地父母官勾连，逃了律法。”
“……”
盛京，萧山书院。
再过几日，便是殿试，朝中礼部十分忙碌，贡士者，有的挑灯夜读，十分紧张，有的赏花作诗，一派悠闲，不一而足。
书院书房里，张先生案头，放着这封信。
他私心喜欢陆挚的字，又视他为得意学生，把这封信看了两遍，琢磨着，起身踱步。
甲盗窃为真，乙弄出冤案，只是乙势力大，如何判，是个问题。
遇到这种问题，张先生喜欢公布到萧山书院，供众人切磋议论。
他先问屋中另一人：“对于拾玦信里这桩案子，文业，你如何看？”
段砚起身，作揖一拜：“回先生，学生觉得，天底下没听说人为一条鱼，赔了命的事。”
张先生：“哦？”
段砚：“乙有罪勿论，应当先拔除乙之根系，否则，当地父母官如何换，乙依然权势滔天，欺压百姓。”
没两日，陆挚从私塾回家时，在乡野地里跟庄稼人买了几根毛竹笋。
云芹看到笋，眼前一亮，对着陆挚笑得开心：“陆挚，你真好。”
陆挚觉得，他私攒的十余铜钱，也是“死得其所”了。
只待再攒钱。
于是隔日，老太太房里、李二、邓三等，都吃到了一点都不苦的脆爽炒笋。
三月末的一日，午后，云芹正和李茹惠晒茶叶，忽的，家里不少脚步声奔忙，似乎是有什么事。
何小灵跑了进来，模仿着婆子报给何老太的语气：“要生啦！”
原来，邓巧君肚子发作了。
何家在村里也算有声名，邓家又是别村的大户，产婆是十日前住进何家的，邓家来了个婆子也严阵以待。
倒是何家请的一个婆子，没派上用场。
何二舅妈还想辞掉这婆子，何老太不肯，一来不缺这几个铜板，二来，此举难免叫邓巧君觉得不被重视。
何二舅妈这才留下婆子。
当时，何善宝不在家，何家请的那婆子出去找他，邓家婆子则陪着邓巧君。
何老太在自己房中静坐，何二舅和二舅妈在北院房外急得团团转，时不时告几句九天神佛。
也有一人在念“菩萨保佑”，便是西院的韩银珠。
她只一个劲念：“生女儿女儿女儿……”
听说厨房要烧水，云芹和李茹惠去帮忙，胡阿婆果然险些忙不过来，谢了她两人一声。
不多时，一声啼哭，响彻北院。
产婆抱着孩子出来，很是高兴：“何家亲家，是个姑娘！可有劲呢！”
何二舅、二舅妈一顿。
产婆催他们：“来看看。”
他二人这才迎上去，笑说：“诶、诶。”
春婆婆也去告知何老太，何老太亲自来到北院，抱了抱小孩。
她长寿，抱小孩是给沾沾福气。
这年头养孩子，虽然比建泰十九年、保兴元年那前后好多了，但也并不容易。
所有人围着小孩笑，何善宝也才赶回来：“哎呀，出生了？男的女的？”
“女孩儿！”
“……”
屋内，邓巧君擦洗好了，裹上抹额、穿上厚衣裳，重新躺下。
邓家婆子去倒掉脏水，重新烧个热水，外头热闹，房中就显得格外寂静。
邓巧君还虚弱着，她叫了声：“水，我要喝水。”
一时没人理她。
她又叫了两声，还是没得回应，心内生出几分委屈，一只手递来一杯温水。
邓巧君抬眸看去，竟是云芹，她应当刚从厨房过来，头上还包着一方布巾，虽未着半点首饰，形容却十分清丽。
邓巧君不用照镜子，就知道自己有多狼狈。
她目光躲闪：“你怎么来了……”
云芹刚端了铜盆过来，见外头热闹，才知邓巧君已经生了。
她如实说：“我听到你要喝水。”
邓巧君：“又没铜板给你。”
云芹笑了笑，说：“这次不收。”
见她面色苍白，云芹扶起她，让她靠着枕头，吃下这杯水。
往日寻常的一杯水，此时竟十分清冽甘甜，邓巧君一阵咕咚，她喝完还想要，云芹便又给她倒。
忽的，邓巧君道：“我给你一锭银子吧。”
捧着一锭钱回东北院，云芹给砚台加水，就着余墨准备记账。
翻开账本， 在把这笔钱记进去前， 她想了想， 又收起账本。
她看向房里那副《小鸡炖蘑菇》， 那纸与墨很好， 到现在，画都没掉色。
目光随之，落到桌上的竹编笔筒里。
去年还有一支簇新的狼毫笔，现在笔旧了， 毛也没那么顺。
云芹决定，她要用这笔意外得来的钱， 悄悄地，给房里添点笔和纸。
延雅书院里， 春日午后，暖风熏人，学生昏昏欲睡， 避过“冬眠”，还有春困。
陆挚也是那个年纪过来的， 知道难以避免，不大强求，让学生歇息片刻， 他自己也拿起水囊喝水，醒醒神。
水囊旁，有个收拾了干净衣裳、干粮食物的布包裹， 打了个结。
陆挚想起云芹收拾东西的身影，不由笑了下。
今晚他和姚益吃酒，恐归去太晚，便宿在延雅书院，先前冬天前，也有一次。
过了春分，天色暗得晚，待得夕阳斜照，学生们一一离开延雅书院，陆挚也锁了书院，带着包裹去山外有山。
姚益既邀了陆挚，就没其余闲杂人等。
他屏退了丫鬟小厮，握着酒杯，对陆挚道：“今夜不醉不归！”
这几日，姚益心情不甚好。
妻子林道雪在外呆了几个月，家中一月一封信催着，何况孩子也需要娘，她还得回蜀地。
昨日姚益把人送走，心中很挂念。
听着友人发泄，陆挚缓缓啜了一口酒，对他和妻子分别的事，自是些许同情。
酒过三巡，姚益果然微醉，便说陆挚：“待得两年后你进盛京考试，你就懂我今日的惆怅了。”
陆挚抬眉：“何以见得？”
姚益：“到时你母亲妻儿在阳河县守着，就是你的牵挂了。”
陆挚顿了顿，他没直说，他要带着何玉娘和云芹，离开长林村，一并去盛京。
虽处处要钱，可这几年，他定会攒够。
想到钱，他向姚益举杯，道谢：“延雅兄，这段时日，谢你的接济。”
姚益一愣，忙也举杯相碰，笑道：“你怎么突然说起这些客套话。”
陆挚不绕弯，直说：“我想问，可有活计能挣钱。”
姚益险些叫酒水呛到，咳嗽几声。
到这个月，陆挚欠下他的三十多两，也就结清了，按理说，他没有急用钱的地方。
他疑惑，问：“拾玦，你是哪儿缺钱了？”
陆挚心下，也有几分不好意思，但再这么一两个铜板攒下去，怕到明年也不行，不动现在有的，就得开源。
陆挚犹豫了一下，问：“你真想要知道？”
看来不是提不得，姚益便起了八卦心，坚持道：“那是。”
陆挚：“我想给云芹打一副簪子。”
他晃晃酒水，温和一笑。
姚益倒吸一口气，抚心口，后悔不已，道：“偏生道雪昨日走了！又叫你在我眼前得意一回！可气！”
也是他非要知道，陆挚只管喝酒，等他发过牢骚。
说是这般说，姚益想到一事，说：“我手上还真有一桩活计。那个林伍，你还记得？”
陆挚：“请王秀才做诗那位？”
姚益：“是他。”
姚益性格圆滑，短短一年半，和阳河县乡绅都交好，就是与林伍那种品性的，也混成能吃酒的浅表关系。
姚益道：“下月，他要去州府拜访一位老大人，正愁请帖如何写，要我相帮，可我的字不出彩。”
“你若是不嫌弃他是个清客……”
陆挚笑了：“并不介意。”
姚益心知，陆挚严于律己，宽以待人，心胸非一般人能比，便是林伍曾要坍他的台，他依然不介怀。
这就让姚益更嘀咕，陆挚心中到底有多厌恶秦聪，才会提到他，就沉了脸色。
自然，他不便探得缘故，暗自提醒自己，莫提秦聪。
