千灯录(侧侧轻寒)

一瞬间，他们心下浮起一个念头——
难道说，当时她拉出抽屉时太过匆忙急促，使得那封信从抽屉上方向后滑落，正好掉进了柜子下方两块板的缝隙之中？
千灯探头去看下方缝隙，可里面一片黑暗，什么都看不到。
凌天水点点她的肩膀，示意她先出来，然后抬脚对着柜子的背板连踹两脚。
在震响声中，背板内部相接的榫卯断裂，立即松动。
他抬手抓住松动的壁板，咔嚓一声便将其卸了下来。
在内层壁板断裂之际，只听“啪”一声轻响，夹在中间的一片薄薄的东西掉落了下来。
他抬手取过，递到千灯面前。
那是一封信。一封从龟兹寄到昌化王府的信。
这一番阴差阳错，竟导致她兜兜转转如此之久，至今才发现母亲遗留下来的书信。

第二十三章 谜底
千灯只觉眼眶发热，她伸出颤抖的手，紧紧捏住递来的这封信，深深呼吸着，抑制住自己胸臆间那呼啸的不安与悲恸。
凌天水和崔扶风望着她，他们都没有催促，只静静等待着。
等待千灯强行令自己镇定下来，慢慢打开了这封信。
信件封口已开，开封口平顺光滑。
这是母亲的习惯，她向来敬惜字纸，对书籍信件从来一丝不苟，每封信都会细致裁剪开口。
抽出里面薄薄的信笺，千灯闭了闭眼，然后将其展开，先看信后的落款。
那是她的二王叔——也是现今龟兹北王的印章，因为多年有信件来往，因此她认得这印章，肯定无误。
信件寄给她的母亲杞国夫人，熟悉的字迹，讲述的却是她料想不到的内容。
西北强敌虎视眈眈，大唐国力衰微，龟兹虽依旧是安西都护府的中心驻地，却已很难在乱世中支撑下去。如今国运衰微，大唐难护，又有东西两线多番战事，龟兹王族征战零落，已岌岌可危了。
但，近来龟兹接到了回纥那边的口风，十五部中实力最强的药罗葛部王子鸣鹫，因为仰慕大唐昌化王的荣光，因此对王府唯一的血脉零陵县主颇有企望之心。
若此事真当如此，对于龟兹和昌化王府来说，都是大好机会。因此来信让杞国夫人考虑，是否可带千灯回龟兹，以零陵县主和龟兹王女的双重身份与回纥和亲结盟。
如此一来，龟兹与回纥双方王族结亲，得到强大盟友；而药罗葛部也将在大唐和龟兹的双重支持下，稳固统治回纥其他十四部的力量；而千灯则将成为西北最有势力的王妃乃至将来的王后、太后，成为龟兹王族的骄傲。
这是决定千灯与龟兹命运的一个提议，希望她们母女能好生相商，是做大唐默默终老的一个县主，还是做荣耀无限的龟兹王女、回纥王后，望她们慎重抉择。
千灯将信反复看了两遍，慢慢将信件折好放回封中去，沉默着，一言不发。
崔扶风见她神情暗淡，便问：“这信的内容要紧吗？是否与杞国夫人薨逝有关？”
千灯缓缓摇了摇头：“应当无关，因为这封信……我娘已经替我答复了。”
虽然母亲说过，这封改变她命运的信，等她择婿之后让她再自行决定，但，既然母亲支持她先在大唐选定夫婿再说，那么，她的心意已经再明显不过了。
她不希望女儿成为政治的牺牲品，为了权势荣耀而去做一个异族的和亲王妃。
即使因此她能权倾西北，成为万众叩拜的王后甚至太后，可这也代表着，她将时刻立于权柄的利刃之上，一旦失足便是粉身碎骨。
远的不说，本朝和亲的静乐、宜芳两位公主，在边关异动之时，就被异族丈夫亲自斩首祭旗，死无全尸。
更何况龟兹沟通东西，地处要害，本就是大唐与各族矛盾纠纷的冲抵中心，当她背负起大唐县主与龟兹王女双重身份的荣耀之时，就是投身万钧旋涡之日。
朝堂风雨，边关动乱，她的至亲已全部不在世上了。若她执迷于鲜花着锦的权势，选择走上那条至为凶险之路，那么，有朝一日在她走到绝境之时，又如何自救、又有什么办法辟出生路？
她默默地、长长地呼吸着，许久，走到母亲临终前的床上，坐在她临终前倚靠的地方看向面前。
她看这面前的小阁，仿佛也看见了那一夜，十一个人或远或近、或坐或立，呈现在自己面前的那一刻。
“我知道……我娘临终前，最后一句话的意思了。”
母亲给她指的，并不是特定的某一个人。
她只是，希望女儿一定要从他们中间选择一个人。
无论是谁、无论是哪一个。
她的女儿要在大唐找一个男人结合，安定地过完一生。而不是选择权力与荣耀，奔赴那不可见底的深渊。
千灯抬起手捂住自己的眼睛，将那些涌出来的眼泪又深深地逼回去。
长久以来纠缠在她心底的谜团，仿佛已解开大半。
她也终于可以不必纠结于母亲的选择，不必再猜测她临终前的遗愿。
母亲其实没有选定什么人，她知道自己一定会喜欢女儿选择的那个人。因为母亲那么爱她，自然也会爱她的选择。
凌天水和崔扶风都没有开口，他们静静地等待着她，等她拭干泪水，恢复神智清醒如常。
等她站起身，收好了信，等她与他们一起出了水阁，顺着游廊慢慢的向下走去。
最终，还是崔扶风忍不住，低声问她：“县主知道信中那桩要改变命运的抉择了吗？”
千灯点了点头：“知道了。”
他迟疑了片刻，又问：“夫人临终前所指的人，你知晓了吗？”
千灯又点了点头，此次没有说话。
所以，母亲之死，与那封信并无关系，她在临终前指向的郎君，也并不是特定的某一个人。
所有的问题仿佛都得到了完美的解答，所有的谜团都在这一刻彻底解决，可她的心中依旧空荡荡的，并未落到实处。
明明没有哪里不对，但太过简单的答案，让她眼前的世界都开始恍惚起来。
她伸手探入袖中，紧紧捏住了那封信，耳边又响起了母亲临终时最后那句话——
“灯灯，你定要，嫁给他……然后，带他回家。”
母亲确实是希望她在面前人中、或者说，在大唐找一个夫婿，不去涉足朝堂的腥风血雨，可最后那一句带他回家，又是什么意思呢？
回家……哪个家呢？
当时那个将箭深深插入她要害的人，明明就应该就在当场，可她陷于巨大的悲恸之中，未曾注意到任何人的异样。
以至于如今已有多位郎君丧生，那人却还隐藏着行踪，无法触及。
死于荐福寺的时景宁，在临终前给她留下了最后的消息，兔子和井栏。
兔子，是指他们小时候一起养的那只白白，还是昨夜孟兰溪那只无辜丧生的白白呢？
而井栏，又指的是什么？
在时景宁去世后，她曾派人暗地搜查了长安及周边所有的水井栏杆，却并未发现任何线索。而母亲薨逝之后，庄子上的井也并未发生任何异常。
母亲之死还迷雾重重，漕渠中的尸体也查不出任何头绪。即使死者随身携带着引凤签，让他们怀疑是苏云中，却又查不到任何可信线索。
如果他真的是苏云中的话，又为何要潜回长安，在船身上留下血书控诉她？这一切背后究竟发生过什么？
就在她脚步迟缓，一边思索着一边前行之际，脑海中忽然有一句原本再普通不过的、已经深埋的话语，在这一刻，从万千纷杂的思绪中浮现出来，在一片灰白色的嘈杂混乱中，在她的耳边回荡——
“县主，切莫忘了杞国夫人临终遗言，你一定要……选择她为你指定的人。”
是晏蓬莱。
那时他赴死之前，对她说的最后一句话。
当时她错愕问，你知道我娘指的人是谁？
他却摇了摇头，望着她的目光尽是悲悯：“我想，县主如此聪慧，定能知晓夫人当时的用意。”
他知道什么不为人知的内情吗？又是从何而知的呢？
在他之前，想要告诉她真相的时景宁，已经死于御林军的佩刀下。窥见了内幕的郎君们，为何都选择了隐瞒真相，不肯揭穿？

三人走下水阁，出了后院，都是心事重重。
最终，凌天水也开了口，询问：“你母亲临终所指的郎君，如今可还无恙？”
崔扶风默然瞥了他一眼，心下油然浮起一个古怪的、自己也明知不该有的想法——
无论如何，你我二人，都不在杞国夫人所指的人之中。
换言之，除非当日入选的所有郎君都不存于世，属于他们、或其他人的机会才会出现。
所以，他凭什么询问县主这个问题？
然而，在崔扶风看来有些僭越甚至冒犯的问题，却得到了千灯自然而然的回答：“其实我娘所指的，可能不是特定的那一个人……最终进行选择的，还是我自己。”
凌天水沉吟着，忽然以自己也不明白的心态，问：“当时在场的所有人，都是吗？”
千灯想着那封信上的内容，想着母亲临终前所指的那个方向，想着远远近近站在内外的所有人，点了点头：“都是。”
崔扶风默然不语，目光在凌天水的身上顿了顿，心想——
所以，除了候选的郎君们，当时守候在水阁内外的，还有受伤的他、护送他们回来的临淮王，甚至还有滞留庄中的太子殿下……
所以，凌天水才问出这样的话，要肯定他所处的位置、判定自己在这桩婚事之中的优劣势吗？
看来，他的立场，不一样了。
一开始进入县主的后院时，他说只是想要找个温暖的地方养伤。
如今他的伤势早已养好，甚至在元日之时，他明明已经选择离开，可以彻底消失在她的人生中，却不知道为何，又在她生辰那一日赶回长安，为她送上贺礼。
甚至，一直逗留至今，没有离开的迹象。
而他与县主之间的关系，隐隐让他觉得不安，似乎他们之间，有什么不一样了。
可……一旦如此考虑，局势将彻底陷入复杂混乱的地步。
有些事情，不能深究，也没必要深究。
他将目光从凌天水身上收回，将一切疑窦隐而不发，只平淡地向千灯询问另一个重要问题：“那么，杀害你娘的凶手，有没有什么线索呢？”
千灯摇了摇头，只回头望向那根做了标记的柱子：“或许，还是得从那边下手，好好调查一下，有可能在庄子内留下这样痕迹的人。”
三人一路低声交谈，走得很慢，来到前院时，已是日上三竿。
王府来接县主的马车已经到来，璇玑姑姑正在查看里面铺设的褥子，免得县主回府一路颠簸。
千灯让她先别忙，考虑着是否要在这边再呆一段时间，好好将水阁附近再彻查一番，希望还能有所发现。
其他不说，柱子上那个标记，得彻底查清楚才行。
“县主。”玳瑁快步从郎君们的院落过来，有些迟疑，“您看到金郎君了吗？”
一听到金堂之事，千灯与璇玑姑姑都是一惊。
璇玑姑姑忙问：“郎君们不是都起身了吗？怎的金郎君不见了？”
“其他郎君都见着了，唯独没看见他。我刚才去厨房，听厨娘们说，郎君们的早膳都送过去了，只有金郎君那边敲门也不应，难道要饿着肚子回府吗？这一路可起码得两个时辰呢……”
千灯心下一沉，立即快步向着金堂所住的房屋走去。
毕竟昨日各方纠纷历历在目，金堂如今正立于危墙之下。
璇玑姑姑一边小跑着追上她，一边安慰道：“许是金郎君昨夜担惊受怕的，因此睡晚了，县主无须担心，没事的……”
来到金堂门前时，纪麟游与薛昔阳已站在他房门前，孟兰溪则倚在自己门边冷眼旁观。
鸣鹫正拍着金堂房门大叫：“起来起来，别剁（躲）了，臭媳妇总要见公婆的……”
“王子这话谬误了，犯了两个错误。”薛昔阳慢悠悠纠正他，“见是眼睛，所以是丑媳妇不敢见，如果是臭的，就算躲起来也一样会被闻到。至于第二个错误么，这个形容就不应该出现在此处。”
鸣鹫一学就会，而且虚心改正：“对，就他，也配当县主媳妇？”
见这般情况下，这两人还在掰扯这些，连崔扶风都一时无奈，向凌天水使了个眼色。
凌天水大步走到门前，示意鸣鹫让开，然后抬脚狠狠踹向房门。
出乎意料，众人都以为凌天水这一踹，那单薄的门扇和门栓肯定禁不住，谁知一脚下去只有巨大声响，房门安然无恙。
凌天水微皱眉头，又加了一脚，细听着门后的声音：“门闩被顶住了，应当是金堂为了防止有人潜进来，在门栓上顶了东西。”
棍子顶住门闩后，那么就算有千斤之力，怕是也难以破门而入。
千灯皱眉：“去后窗瞧瞧，看能否打开。”
去往后窗需要绕过天井，可天井因为正在修缮，一片泥泞。众人也顾不得了，就连千灯也提起裙摆，踩着泥水与其他人一起绕到后面窗口。
后窗是厚重的木板支摘窗，众人试了试，与门一样，也从里面闩得紧紧的。
显然金堂昨晚听了千灯的提醒后，确实不敢怠慢，已经把门窗都妥善安插好了，绝没有任何人能潜进来。
但越是如此，千灯心下越觉不安。
纪麟游是武将，抽出随身的佩刀，插入窗缝之中，狠狠斩了好几下，才将里面的窗闩给劈断，把窗户一把掀起。
门窗相对，他们一眼就越过屋中的桌案，看见对面的门后顶着一根碗口粗的木棍。
而侧面屏障后，就是普通的架子床，被子显示床上正有人沉睡，只是他趴在床上四肢有些扭曲，看起来姿势古怪。
千灯一时之间只觉心跳急促。
纪麟游已将窗户顶开，率先翻了进去，先将门后的木棍和门闩打开，然后快步走向床边，去查看室内的情况。
千灯与其他人又再次绕过泥泞天井进门，正看见纪麟游将床上那具尸身翻了过来，露出了死者的面目——
正是早已气绝的金堂。
他尸身僵硬，面容乌紫、七窍流血，显然已死去多时。
千灯只觉胸口如遭重击，呼吸停滞地呆呆看了他许久，才趔趄着走近两步，靠近了金堂的尸身。
不敢相信，昨夜还听着她的嘱咐答应一定会好生保护自己的金堂，已经成为了一具冰冷的尸体。
凌天水拦住了她，示意她别太过接近：“他身上可能还有残毒，县主先别触碰。”
千灯默然抿紧下唇，退了半步后，转头向崔扶风示意，让他将其他人都先请出去。

第二十五章 密室
虽然没有带验尸的工具，但金堂死后尸身与面目的模样，明显能判定是中毒身亡。
果然，凌天水查看了他的口鼻眼睛耳朵等处，说道：“死者枕边有血痰及呕吐物，喉舌无异但有窒息状况，显系生前喉管肌肉僵直所致。看尸体四肢，他临死前有痉挛抽搐，但昨夜我便在他的隔壁，却并未听到他的呼救声，显然他在毒发时肌肉强直、全身麻木，并且意识陷入昏迷，因此无法发声求援，只能在床上挣扎死去。”
崔扶风微皱眉头，问：“和漕渠上死的那人一样？”
“对，这症状，是乌头无疑。”
说着，他将金堂平躺安置于床上，抬手解开他的衣服查看。
崔扶风帮忙时，看见金堂的左手虚握，蜷成一个拿捏东西的模样。
“奇怪，痉挛时应当手握成拳，可金堂的手怎么是虚握的？”崔扶风出声询问。
凌天水看了一眼，说道：“这证明他在垂死之际，手中一直握着一个东西，直到尸僵出现了，还未曾松开，因此动作僵直至今。”
“死后才出现的尸僵，那么，他所握的东西是什么时候不见的呢？”崔扶风皱眉说着，又将金堂僵直的手仔细翻看了一遍，微皱眉头，向千灯指了指金堂的手指。
千灯定了定神，低头看去，只见金堂僵硬弯曲的中指上，有一条细细的淡黑色灰迹。
她低头查看床铺四周，而凌天水和崔扶风则检查金堂身上及床褥上的痕迹，但仔细搜查了一遍，终究一无所获。
千灯伸手比划着，下意识地回望室内，寻找符合的东西。
但没有。本来就是郎君们来了之后匆忙打扫出来的房间，里面除了被褥、枕头、几案、杯壶等日常必须品之外，没有任何多余的东西。
她勉强抑制住心底的悲痛：“金堂的死亡时间，大概在什么时候？”