天色转暗的时候，书剑送来了一些物什并一个伺候的丫鬟。
丫鬟名唤汀兰，生得一张娃娃脸，十八|九岁，进了屋便埋头做事，一言不发的。
盈盈好奇地与她说话，她也只“嗯”了一声。
温婉盯着她瞧了会儿，见这丫鬟眉心阴沉，竟似揣着一股子不服。
她是惯会看人的，料这丫头定是有什么不开心。或许，被送到这里来伺候，本身就是件委屈事。
“你来这里伺候我们娘俩，真是为难你了。”温婉试探着道。
汀兰擦着桌子，冷冷淡淡应了句：“伺候谁不是伺候，娘子别多心。”
这丫鬟将屋里打扫干净，又拎了壶热水回来，便回耳房歇着了。事儿是一件不少干，也一件不多干。
温婉心知这个汀兰是霍青山派来摸她底的，可看这丫头的表现，却又似乎并不将此事上心。
还是说，这丫鬟在跟她玩儿迂回？一时弄不明白。
她正托腮琢磨着，忽听得盈盈一串咯咯笑。
“娘，快看快看！我的手影像不像小兔子！”盈盈比划着手，笑得小脸生花。
墙上一只小兔子，正抖着耳朵。
温婉立即收了思绪，扬起嘴角：“像，看娘给你比个大老虎！”
她伸出手正要比划，只听窗外幽幽飘来一道女声——
“哟，还真让你混进来了。”
“霜姨！”
“嘘！”
盈盈吐吐舌头，把声音压低：“霜姨也来这里住吗？”
洛明霜从窗户跳进来，笑嘻嘻地：“我不来住，我是专程来捏你小脸蛋的。”
她走过来，正要伸手，却听温婉道：“你来得正好，我有事交给你办。”
“啧！”明霜驻足，“温大庄主，我成你跑腿的了？”
“没说不给钱。”
“概不赊账。”
温婉如今是个“苦命女”，身上可就只揣着几个铜板。
她也不着急，捏捏盈盈的小脸：“乖，你说怎么办？”
小丫头立即把胸前的小银锁捧起：“我给。不过霜姨要帮盈盈保管好，等我有了钱，还要赎回来的。”
洛明霜怒瞪过来：“你就知道拿孩子欺负我……行，你说什么事儿吧。”
温婉这便从衣裳最里头掏出一信封：“劳烦洛女侠跑一趟，把这个放到家主霍文新的桌子上。”
明霜接过、打开，两眼一时瞪得老圆：“嚯！不得了，温大庄主，你这可是大手笔啊！”
“你不是骂我大骗子吗。这个给霍家作为补偿，我想是绰绰有余的。”
温婉笑道。
她来霍家行骗，可也不会亏了霍家。奉上个好东西，她心里便再没了任何负担。
“有余！有余！太他大爷的有余了！这么好的东西，就凭咱俩这关系，你咋不送给我呢。”
温婉噗嗤一笑：“这东西要命，凭你可把握不住。别是钱没捞着，咔嚓——掉了脑袋。”
盈盈听得一知半解，捂住自己的脖子，往娘亲怀里钻。
明霜哀叹着把东西揣好，魔爪伸过来，如愿捏到了小丫头肉嘟嘟的脸：“早些睡，我先去了。”
起身就要走。
温婉喊住她：“急什么，五日之后，你再把这东西放到霍文新的桌上。”
洛明霜：“为何要五日后？来都来了，我还想今晚去呢。”
温婉：“你若是霍青山，一日之内出了两件意料之外的事，你会不会把他们联系起来琢磨。”
“不会啊。”
“……”活该你洛明霜被人骗！
五日之后。
当清晨的金光照入书房，霍文新在桌上发现了一封信。打开一看，还参杂着几分瞌睡的眼睛，霎时瞪得老圆。
他捏着信思索一阵，吩咐下去：“去把大公子请过来！”
不多时，霍青山进了书房。
“青山，你快来看！”霍文新迫不及待地将图纸递过去。
霍青山瞄了几眼，脸色严肃：“这东西哪儿来的？”
这是张铜矿矿脉图，以羊皮纸绘制，用的松烟墨，关键处点以朱砂。看起来有些年头了，不像个假玩意儿。
“我刚进书房它就摆在桌上！你看落款——”霍文新伸手指。
落款上写的是“承蒙霍家大恩，特奉上回礼”。没署名，也没说什么恩。
霍青山：“我霍家，可曾与人有过不便言说的大恩？”
霍文新摇头：“不清楚，说不准是你爷爷当家那时候的事。他蹬腿儿蹬得突然，也不曾与我交代清楚。”
霍家家风如此，素来乐善好施，在外头名声颇好。
霍青山放下矿脉图，脸色如常：“不急高兴，且先让人探探虚实。”
“你觉得，是否是有人给我们做局？”
“做局不会抛这么大的饵。咱们可以先将山地买下，按兵不动。”
霍文新：“你说得是。若这矿是真的，过些年再动它也不迟。看这矿很足，咱们交够矿税，也还能赚得两座金山。”
迟疑一阵，乐呵呵地收起羊皮纸，“你娘的金镯子又有着落啦！”
霍青山脸上却始终未有笑：“父亲不觉得可怕？”
“哦，对对对，府里的安防得重视。”霍文新一拍脑门儿，“报恩之人能把东西放到我的书桌上，刺客也能。”
霍青山未多言，很快抽身离去，甫一回了天棐院，便见书剑大马金刀地迎了上来，整个人胡子拉碴，可见这几日奔波得辛苦。
“公子，那对母女的底细查清楚了！”
“说来听听。”霍青山走进凉亭，坐下，随手翻起一本书。
“据她所说，她先前是在临洮县一处庄子上给人做账为生。属下去查，确实查到了有这么个地方。这个庄子几个月前易了主，逐渐遣散了一些旧仆，那对母女应该就是这个时候流离失所的。”
“嗯。”
“属下问了，庄头说并不曾见过她。”
霍青山翻书的手一顿。
书剑又接着说：“不过，她是黑户，庄头怕惹了麻烦，未必说的就是实话。倒是有长工收了钱，同我透露，确实见过一对母女在庄上帮工。”
霍青山：“那长工是自己凑上来的，还是你主动找去问的。”
“属下主动找去问的。没亮银子之前，他还不乐意说。”
“崖底呢？”
“属下亲自去看过，崖下有个山洞，里头遗留有沾了血污的布块。年深岁久，都快化成土了。这些东西不好作假，除非她有通天的本事。”
手上的书写的什么，霍青山也就只看进去前头几行字。他沉思着，慢悠悠叩着桌面。良久，“啪”地合上书，规整地放回去。
“速去将我桌上的东西带着，同我再去会会那个女人。”
小院儿里，温婉和盈盈正浇花。
院子破旧荒芜，除了那棵病殃殃的橘子树，便只开出了几株苦菜和砂引草，倒也小巧可爱。
盈盈摘下一朵小黄花，别在娘亲的耳鬓。
“娘亲最漂亮！”
“给我们盈盈也别一朵。”温婉伸手正要掐花，忽听得身后大门被人推开。
一个人高马大的护卫走了进来。
正是当日见过的，霍青山身边叫书剑的那个。
他入内先打量了周围几眼，这才扭身请后头的主子进来。
随后便见男人不紧不慢地跨过门槛。
他身形端正，着一袭蟹壳青的直，迈步间周身的气度很是不凡。
只是他面上有些凉意，叫人见了不免生畏。
汀兰听到声音忙上了前来，站在一旁听候吩咐。
温婉心头暗暗“啧”了声。这么快就来与她交锋了？
盈盈怯怯地躲到她的身后去。
温婉想迎上去，却又被盈盈绊住了脚，只好在原地屈膝行礼：“见过公子。”
霍青山瞄她一眼。
温婉觉着，那冰凉的眼神中透着一股嫌弃，仿佛是……在看一坨鸟屎——好端端走在路上，被一坨鸟屎从天而降砸在脑门儿上，没有人会高兴的。
霍青山没与她说话，倒将眼神*落到盈盈身上。他勾勾手指：“丫头，你过来。”
盈盈又往娘亲身后躲去，小手把娘的裙子拽出七八条褶皱。唔……倘若爹爹这么凶，那还是不要爹爹了。
温婉蹲下去，温声催促：“乖，爹爹喊你，去吧。”
盈盈撅起嘴，扭扭捏捏的就是不去。
书剑小声提醒：“公子，您别那么凶，会吓得小孩儿噩梦。”
霍青山皱了眉，到底耐着性子蹲下去：“丫头过来，我有话问你。”
口吻没有刚才冲，但也只是软了那么一点。
盈盈被娘推了推，只好走上前。
霍青山：“我问你。你和你娘平日里吃些什么，你为何长得这么多肉？”
盈盈揪着小裙子不说话，眼眶里很快涌出来两包水——爹嫌她吃多了，胖。
书剑忍不住再次小声提醒：“公子，您不是在审犯人。再温柔一点，跟小孩儿说话不能这么生硬。”
霍青山脸拉下去：“你来。”
书剑：“……”他就不该多这个嘴。
当下只好硬着头皮蹲到盈盈面前，捏着嗓子道，“小姑娘，你长得这么肉嘟嘟，软绵绵的，跟年画娃娃一样可爱。阿叔想知道，你先前都吃些什么呀。因为阿叔也想像你一样可爱。”
说完便觉胃里翻滚，很是想吐上一吐。
盈盈眨巴眨巴眼：“……男的不能可爱，只有女孩子才可爱。”
“那阿叔的妹妹也想知道，吃什么才能变可爱。”
小孩子家家，哪里禁得这般夸。加之这两日娘亲没再耳提面命，她便一时忘了不能乱说话。
盈盈小胸|脯一挺，骄傲地传授起经验：“要多吃饭，多吃肉，糖糖点心啊……不过糖糖不能多吃，牙齿会坏。”
书剑：“你每天都吃很多饭和肉吗？”
“是啊！红烧肉、肉丸子，我最喜欢吃大排骨啦！”盈盈兴奋地比划着大排骨。
跟着娘亲来了这里，每天都只有清粥小菜，馋得她做梦都在啃排骨。
霍青山嘴角一扯，凉飕飕的眼神落到温婉身上。
那女人白嫩丰腴，气色红润，耳边别着的一朵小花，衬得她更生动美丽。
如此模样，哪里有半点穷苦味道。
孩子不会说谎，诈一诈就什么都交代了。
苦命之人，该是蜡黄干瘦才对。可这对儿母女，却是一个丰腴，一个肉乎，皮肤也都细腻白皙。
小孩儿藏不住话，一问就漏了底。
霍青山盯着温婉，一脸玩味，倒要听听她又能编出什么话来。
温婉脸上却并不见慌张，倒有一些苦涩：“公子这是什么意思，觉得我骗你了么？”
霍青山没发话，书剑开了口：“温娘子，这你要如何解释？”
温婉：“依你之言，我们娘俩就该骨瘦如柴，衣衫褴褛才对？”
不应该么。
霍青山依然没开金口，一双清凉眼审视着她。
温婉呵笑了声，眼露一丝无奈：“我早说了，我们母女是黑户。黑户，就是别人把你卖了，都无处说理的身份。”
她不紧不慢，“我帮庄头干活是挣不到工钱的，庄头只管我和盈盈吃饱。庄头娘子心好，会留些肉给我们，每年过年也会给我们一些旧衣裳……我想着，人活一辈子，不就是为了吃穿，就在那边干了几年。”
一番说辞，拆了招霍青山的招。
男人面露一丝不悦，又追问：“你为何会是黑户？”
“一家老小都死了呗，打小便背井离乡，可不就是黑户。”她扯出苦笑，“若非渴望上个户，当初也不会那么随便信你。”
虽她没有多余的话，可她看过来的眼神都是控诉。
“霍大公子，我们这样的贫贱小民有很多的无奈。相比起来，女人又比男人更无奈一些，许多时候都是身不由己，自己的命运却被别人捏在手里。”
这话，霍青山应该听得懂——他的小姑姑，不就是这样一个可怜的女人么。
七年前，朝中生变，霍家不幸站错了队。为平安度劫，霍青山提出与新贵联姻，将自己的小姑姑嫁给当时新帝跟前的红人。
他这个小姑姑生来有心疾，原本不打算嫁人，就在娘家终老。
可联姻一事，最后却定了她。
他小姑姑自此恨极了他，出嫁当天，当着满堂宾客将他一顿痛骂，以致场面一度混乱。”
联姻事大，这个决定说到底其实是族中定下的，可霍青山头一个提出，便活该挨骂。
此后，他那小姑姑更是专门写信回来骂他，用词极尽恶毒。
许是被骂狠了的缘故，半年之后，霍青山便上了冻云峰问心。
但，他似乎并未悟出什么来。
霍青山这个人，是三九天的铁门环——谁碰谁心寒。虽他没悟出什么，起码知道了，女人的命运大多都是这般不由己。
温婉说罢了，霍青山果然好一会儿没吭声，可也仍然没道出句人话。
清风经过小院儿，安安静静，吹落橘子树上几颗小青疙瘩，在地面敲出细微的声响。
温婉叹了一声，朝他走过去。
“公子无动于衷，看来我的话仍说不懂你。那么，是不是一定要我指明一点——”
她越走越近，直到与他仅仅一步之遥。
书剑紧张地按住了剑。
霍青山未挪步，他没有理由躲闪。他只是蹙着眉头，注视着对面的女人。
女人将手抬起来，倏尔点在他的胸前：“这里，有一块紫红色的胎记，半个铜板大小。你在我面前，亲自脱的衣裳。”
他猝不及防，拳头蓦地握紧。
温婉指尖下移，顺着他的胸口一直往下……往下……
“如果，这都不相信。还要我告诉你别的什么吗？”
在那根手指触及腰带之前，霍青山猛的后退一步，素来冷静的脸依然冷静。
只是，耳根却透着一抹红。
温婉也后退了一步，别过脸：“我原本不想说。霍公子，我是要脸的。”
言下之意——我本顾及彼此颜面。可你若一再赖账，我只能不要脸，将那些私隐抬到面上来说了。
霍青山的脸色黑沉，绷得很紧，可这怒气却又能向谁人发呢。
怪他自己非要摔下山崖，磕了脑子。
良久，他的脸色又逐渐平缓下去，霍青山绕过这个话题，突然问：“你会算账？”
方才的尴尬，被强行揭了过去。
温婉点头，摆出一脸不解。
书剑忙把来前带的账本、小算盘、笔墨砚台递上前。
霍青山：“那就劳烦你来算算，我这本账可有疏漏。”
温婉歪头看着他：“这也是验我的一步吗？”
“是。”
“最后一步？”
“是。”
事情到了这一步，已是全然挑明。温婉道了声“好”，将东西接过，回屋坐下看账。
盈盈亦步亦趋地跟着娘，坐在长板凳上，无聊地玩着手指甲。
汀兰见状，询问起主子可要入内饮茶，霍青山摆手，只让汀兰端了个凳子来，在橘子树下坐着等。
他眉间川字显著，经久未能舒展。
院中暂且安静，书剑将汀兰喊到一旁，问：“在这儿伺候了几日，可曾看出她娘俩的异常？”
汀兰摇摇头。
她记得书剑的交代，她也确实看着了，但这里做事的就她一个，也不能时时都看着。
她原是天棐院伺候的，好容易盼到头，却被邹婆子算计。心知回去无望，她便想着请了恩典出府嫁人。
不甘心归不甘心，性命攸关，该忍还是得忍不是。
这差事交给她，她完成八分就是，若要时时都盯着人，还不得把她累死。
书剑没问出什么，照着这般报给霍青山听。
时间点点流逝，噼里啪啦的算盘声从屋里传出来，越发衬出小院的静谧。
从窗户看进去，女人埋着头，睫毛在眼下投下浓密的阴影，温柔又娴静。
小姑娘和娘并排坐着，安静地发着呆。母女俩的五官不太一样，女儿只有一双丹凤眼与漆黑的瞳色随了母亲。
鼻子嘴巴脸型像谁，一眼可知。
霍青山别过脸去，匆匆移开视线。风起，那太平缸中的水，荡起了几不可见的涟漪。
他没有任何印象，但他似乎当真曾与这个女人有过最亲密的关系。
静默中，他深吸了一口气。方才被指尖点过的地方，隐隐传来灼烧之感。
一盏茶后，女人出了屋，把账本和一张单子奉给他。
“公子请过目。”
霍青山面色依旧淡淡，只瞄了一眼，就知她算得没错。
这些年是他母亲冯氏管账，主要管的是自家的私账，公账里的田庄、铺子也过问一小部分。
冯氏性子好，底下有胆子大的便敢糊弄她。眼下这本账正是糊弄的结果，六百多两银子凭空不见。
他没说什么，转手将这张单子递给书剑：“看看。”
书剑细细瞅了几眼：“没错的，字迹对得上。”
