崔述默然不语。
周缨边将手边的麻布裁成大小相同的两半，边吩咐道：“把左手伸出来。”
崔述照做，周缨拿右手托住他手腕。
肌肤相触，他下意识地觉得于礼不合，想要躲开，手缩回半寸，又止住了动作。
周缨取过一块裁好的麻布，一圈一圈地往他腕上缠。
崔述垂眸，注视着她的动作，没有出声，手指却无意识地颤了下。
周缨将他左手手腕缠好，吩咐道：“放在木桩上，手掌打开，贴着放平。”
等他将手放好，周缨拿凿刀比划了下，卡住镣环上的锁扣，使劲儿往下一压。
整只手被完全固定在这方寸大小的木桩上，锋利的凿刀挨着他的手掌没入木桩，稍有不慎，便可洞穿他整只手掌。
“你到底犯了什么事？”
周缨左手压着凿刀，右手握着斧柄，冷然看着他。
这场景不知为何让崔述想起一个词——逼供。
这是她第三次问他这个问题了。
崔述依然沉默。
“不说算了。”事不过三，她既然已经下定决心不管所谓道德大义，赚到银子即可，倒也不是非要过问。
他反倒开了口：“看错了人。”
“被别人陷害的？”周缨似懂非懂，“是么？”
崔述再度沉默下来。
“倒也是，监狱里押着的囚犯，也未必都是真奸人。”周缨不再追问，举斧往凿刀上猛地一敲。
巨大的力道沿着凿刀传至崔述腕间，迅疾冲向肺腑，激得他闷哼一声。
他抬眼看向她，唇边噙着隐隐的血色，眸如点漆：“这就不问了？没得到答案就敢如此，不怕我是穷凶极恶之徒么？”
周缨哂道：“就你这副样子，我把这斧头给你，你敢给我来上一下吗？”
“这倒难说，穷途末路，难免会行平素不欲之事。”
周缨似是没料到这回答，沉默片刻，哂道：“那前日，你为何明明可以用毒逼迫我帮你，最后却收了手？”
她手中举着方才从他袖间取下的那枚细短银针。
崔述目光凝在针尖上，半晌才正视她：“你当时既已察觉我有此念头，为何最终仍旧帮我？”
“虽然我那时提了一些办法，但不可能完全打消你的顾虑，其实你用了这针，才能保证万无一失，但你选择了信我。”周缨淡笑道，“当日处境危险，你行事都是这般。我今日即便帮你解开这镣铐，你又会怎样对我不成？”
崔述目视着她将那针随意放至一旁的椅上，淡声道：“人常有一念之差，你怎知我当真不会？”
周缨低头看向他动弹不得的左腿，重新握住斧柄，似是懒得应他这出。
崔述顺着她的目光看过去，自嘲一笑：“也是。”
“很疼，你忍着点。”周缨不再和他闲话，再次抬手。
斧头落下，凿刀精准卡住的锁扣松动了三分。
崔述咬着唇，没有出声。
血色再次自他齿间隐隐溢出。
周缨看他一眼，将熏笼上烘着的一张布巾递给他，叫他咬着。
崔述没有忸怩，坦然照做。
这回没了顾忌，周缨用尽全力往下一敲，锁扣应声弹开，绷到墙上又弹回来落到地上，锁链则从木桩上滑落至地上。
崔述左手被震得麻木不堪，半天没有动作，好在有布料护着腕骨，尚不至于血肉模糊。
周缨看向他右手，迟疑了下，征求他的意见：“我不知道你家人什么时候能来，你右手有伤，强行开锁会伤得更重，后面会怎样我也不敢保证。你自己选吧，是等还是砸。”
“开吧。”
他没有给自己留任何犹豫的时间。
周缨并不意外，自行将他动作困难的右手换过来放好，因方才消耗了太多力气，这回重复了四次，方见锁扣有松动的迹象。
即将重获自由，崔述不见多大反应，倒是周缨面露欣喜。
她刚动了动唇，还未及出声，忽地传来一阵急促的拍门板声。
周缨拿着斧子的手颤了下，正要开口，门口传来一个焦急的女声：“杨泰，快开门！”
周缨手上一松，斧子滑落在地。
“你又打人了是不是？那是你女儿，你混账！”门后的声音越发焦灼。
黑豆蹿到门口，前爪不停地在门板上扒来扒去，带出刺耳声响。
周缨似乎还没从这巨大的冲击中回过神，茫然地看着门板。
“杳杳，杳杳……”门后传来断断续续的绝望的啜泣声，“我跟你回去，你别打她了。”
周缨起得急，抬脚时绊倒了木桩，踉跄了下。
她试图用脚拨开堵门用的木柴，然而脚上莫名乏力，只能蹲下身用手去扒。
门刚松动一线，一股大力从门后传来，将她撞倒在地。
杜氏急急冲进来，看见她跌坐在地，连忙跪倒，将她拥进怀里，左瞧右看，哭着问她：“他又打你了是不是？”
周缨坐稳身子，神思慢慢回正，扶住杜氏的肩，使劲晃了几下，逼她清醒：“阿娘，你看清楚，我都长这么大了，他也已经死了！”
杜氏茫然抬头，环视四周，瞧见坐在灶下的崔述，瞪大眼睛看了又看，恍惚地呢喃道：“不是他，对，不是他，他没这么瘦。”
周缨看着她这副样子，悲从中来，左手抱住她，将头抵在她额间，右手在她后颈上轻拍，放低声音安抚她：“阿娘，没事了，他死了，放心。”
“死了就好，死了就好。”杜氏懵懂重复。
周缨扶住门框站起来，将杜氏扶起，搀着她回到榻上，花了很长时间才将她安抚好。
看着榻上昏睡过去的妇人，周缨鼻尖一酸。
她已经记不清楚，有多久没有听到过阿娘说这么多话了。
她站在原处，注视了杜氏许久，方长吸了口气，脚步沉重地出了门。
天色大白，周缨看着白茫茫的雪地，吸了吸鼻子，掩住所有情绪，沉默着回到厨房。
崔述仍安静地坐在灶下，见她进来，似乎想说句什么，动了动唇，又终是一个字都没有说。
周缨将门重新堵死，将已经烧沸的水壶提下来搁至一侧，倒出一杯晾着，问他：“还受得住么？”
见他点头，周缨坐回原位，将方才绊倒的木桩重新固定住，声音比方才要冷上三分：“继续吧。”
崔述迟疑了下，说：“改日吧。”
“我喂她吃了药，会昏睡上几个时辰。”周缨指了指木桩，冷静地道，“今日雪大，应当没人出门，这声音不会引人过来。何况马上就要成了，一次解决吧，不必再拖。”
崔述略一思忖，任由她如先前一般，凿开锁环。
周缨将那条沉甸甸的镣铐藏好，感慨道：“还好不是死镣。”
这本是她可以用来牵制他的物件，于她获取酬劳亦有几分保障。崔述问她：“怎么突然想到这个？本不必废这个劲的。”
周缨看向他腕间，流放之途山高水迢，整日间牵扯摩擦，那里已皮开肉绽，溃烂可见腕骨，任何动作恐怕都会牵出钻心的疼。
她垂下眼眸，昨夜脚下这方泥地上，有他用不太习惯的左手勉强写成的“缨”字，有点像她小时候在阿娘桌上偷看来的模样。
“你也不容易。”她随口一答，将炉中之火添了一道，放好药罐，问他，“烧退完了？”
其实还在断断续续的低烧，但他自认为不大碍事，所以点了点头。
周缨本想换副治外伤的药，想了一想，还是又加了副伤寒药来煎，想再巩固一下药效，怕后面又反复再烧起来。
她执瓢慢慢注水浸没药材，一抬头见崔述仍旧看着她，犹疑了下，问：“有话要问？”
崔述点头。
周缨想了想，猜出他仍旧执著于方才那一问，想知晓她为何没有探问清楚缘由就肯助他恢复自由，于是指向门口：“瞧见刚刚那人了吗？我阿娘，疯疯癫癫的。”
她将晾好的温水递给他，停顿了很长一阵，才接道：“我非要打破砂锅问到底，问疯的。”
她的语气不无黯然：
“现在学乖了。”
◎就像握着一枝郊野冻草。◎
大雪压山，除了贴地穿行的凛风呼啸而过，几乎听不到任何别的声响。
灶膛中的炭火明明灭灭，映得周缨的脸庞红了又暗，暗了又明。
“所以，不说就算了，也不是什么大不了的事。”
周缨添了一把柴，火苗两下蹿起来半人高，垂落的几绺鬓发被燎出焦糊的味道。
她站直身子避开，手指拈上被火舌舔过的蜷曲发梢，不无可惜地看了一眼，在毕毕剥剥的干柴燃烧声中，很轻声地叹了一句：“不知道也不会怎样。”说罢将方才怕伤着他而取下的银针递还给他，起身从后门出去。
崔述将银针藏回袖间，注视着她的背影，沉思良久。
明明看着极伶仃的一把弱骨，做起事来却是与之并不相称的麻利和果断。
说起话来，更叫人听出一股子不显的倔性。
周缨不知在后头做些什么，半天没有回来，只听得“咚咚”之声藏于萧索寒风中，断断续续地传进来。
崔述也不曾起身去窥探，只安静地坐在灶后，看着火光微微发怔。
本就伤痕累累的手腕受了方才那一通罪，此刻伤上加伤，正缓缓渗着血。
他将手腕举至火苗上方，平静地看着腕上血迹蜿蜒坠向火堆，惊起轻微的“滋滋”声响。
直至木门“嘎吱”声起，将他从这钝痛中唤醒。
他一抬眸，便撞上了一双蕴着薄怒的眼。
“你在干什么？”
崔述下意识地将手一缩，才反应过来自己原本不必对她生惧，于是平声应道：“一时失神，无碍的。”
周缨冷声叱道：“你便是寻死也同我没什么关系。只是能不能不要跟尊大佛似的，火都快熄了，不知道搭把手么？”
崔述低头看去，木柴果然已烧完了大半，凌乱地散在各处，火势聚不到一处，药罐中“噗噗”的沸腾声较先前安静上不少，他说完抱歉，试图倾身将药罐取下。
他手不便，这事做起来困难，周缨惊觉自个儿这通脾气发得莫名，走近端起药罐，等他帮忙将散落的木柴堆好后，重新放回炉上，再转去灶后打来一盆温水放在火堆旁，又折返拿着个白瓷碗与土陶罐过来，在他身旁坐下。
这个角度，她眼角的一抹微红恰恰暴露在崔述视线中。
崔述低头看向火堆，佯作不知。
周缨将手中的绢布绞成几段，取过碗中泥泞的一团放至布料中间，用竹篾细细摊平。
清浅的药香钻入鼻尖，崔述垂眸，将周缨被染绿的指尖收入眼中，听她冷硬地唤他：“手拿过来。”
“好。”崔述应下，将左手拿至身前。
周缨握住他的左手，拇指按在他中指指骨上，专注地判断着伤势。
将将才碰过冷水，周缨的手指冰冰凉凉的，贴在他掌心，叫他无端生出一种错觉。
就像是握着一枝郊野冻草。
触感冰冷、孱弱，细品却能发觉隐匿于其间的绵长生气。
周缨将他的手仔细地翻看了一遍，而后拧干帕子，轻轻触上他的手腕。
崔述轻“嘶”一声。
周缨克制着方才被杜氏激起的情绪，手上动作更加轻柔，将他腕间的尘灰和血渍一并擦拭干净。
巾帕重浸于水，迅疾洇染上一层血色。
周缨取下土陶罐上的泥封，用竹制酒提舀出一勺酒，重新搭住崔述修长的中指，将药酒缓缓淋至伤处。
“自家泡的药酒，性烈，忍着些。”
她做事极认真，将他手翻过来，再去浇他手腕内侧的患处，全程埋首细看，不曾分心。
浊酒从酒提中成线注下，宛若晃动的珠帘，崔述抿唇忍住这缠绵不休的痛感，视线不免有些恍惚，顺着这流动的珠帘往下看，定在周缨那几绺被火舌燎得有些发黄的弯发上。
这视线未曾遮掩，周缨有所察觉，手上动作微顿，又若无其事地将酒提放回罐中，侧身取回绢布，将捣碎的药草敷在他腕上，缠绕两圈，打好结扣。
“镇上的大夫医术普通，治治普通外伤应当还行，你这右手养上几日应该也能动了。但腿恐怕伤得重，”她默了片刻，方说，“官差还没走，请大夫过来太冒险了，可这么拖着也不是办法，你自己怎么想？”
似是没料到她会这样说，崔述直视着她的眼睛，静静地看了片刻，眨也未眨。
周缨恍若未觉，沉默着摊开又一块长条状的绢布，重复着先前的动作，将捣碎的草药放进去，伸手捉过他的右手，右手抚上酒提的长柄。
扣住他手腕的一瞬，周缨抬头迎上他仍未收回的目光，语气坦然：“怎么？”
“是在下失礼，还请见谅。”崔述歉然。
周缨一般是不大接他这样的客套话的，这回却道：“不必这么客气。”
“我不觉得我在做善事，拿人钱财替人消灾而已，你也不必觉得欠我什么。”她顿了一顿，接道，“我这人惯来拎得清，报酬和情分，只得一样已经极好了。”
“也好。”崔述淡淡一笑。
周缨埋头替他清理伤口并上药，淡淡的皂角清香、药酒的料香混杂着清苦的药汁味萦在鼻间，久久未散。
药罐中的水沸个不停，争相溢出盖面，顶得盖子浮起又落下，“叮叮”作响。
崔述不便去看半跪在他身侧的瘦弱女子，只好将视线定在这只缺了角的瓦罐上。
深山雪重，泥炉初沸，药香萦室，不知为何，他竟觉出一股久违的宁和。
周缨替他包扎好腿上的外伤，单手撑着扶手椅站起来，眼前陡然一阵发黑，脚底发软，身子往一旁斜栽下去。
脑门儿即将磕上药罐的时刻，一只手迅疾地托住了她的手肘。
前额距离滚烫的瓦罐不过半寸，周缨才堪堪止住了去势，强撑着睁开眼，慢慢回过神来，垂眸看向托着她的这只手。
掌心宽大，肤色白皙，掌间纹理清晰可见，腕上缠着厚厚的绢布，草药的清苦从其间传出。
明明伤得厉害，却能稳稳当当地支撑住她。
“头晕？”
周缨点头。
“去睡会儿？”
“没事，不过是蹲久了，缓过来便好。”
听她如此说，崔述也不再坚持，扶着她在扶手椅上落座，站在一旁看她。
等这阵猛烈的眩晕缓过去，周缨指着一旁的熏笼道：“用旧衣改裁了件衣裳，早先烘过，还是暖和的。你那衣服太单薄了，不嫌弃的话就添上，不然风寒始终好不全。”
熏笼上铺着一件山青色的圆领袍，寻常缁衣料子，成色作旧，但粗看也知针脚细密，必然耗时费力，想来她昨夜一整夜没睡便是在忙此事。
他不作答，周缨又道：“村镇上相熟的人多，都知道我家中没有男丁，我不便去买男子衣物，自己裁的，粗糙了些。”
“多谢。”崔述郑重道谢。
周缨浅淡一笑，也不多言，只微阖双目，以作回避。
崔述心内领受她的好意，沉默着添上她新裁制的这件衣裳。
虽是旧料，且质地虽糙，但于农家而言，显然也不算易得，多半是平素轻易不舍得上身的旧衣，就这般改作了他这个外客的衣物。
她的宽待，着实有些超出了他的预料。
思及此处，他不由垂眸去看周缨，目光落在她眼下的青黑上，定住不动。
周缨听着动静，猜他已换好衣服，自行睁开双目，恰巧对上这样不加掩饰的目光，怔愣了片刻，垂首避开。
崔述却未点到为止，反而笑着看她：“阶下之囚仓促出逃，实在不当得如此照顾，姑娘如此作为，确没有什么内里因由在吗？”
周缨思虑半刻，才说：“本来想着为八十两银子搭把手也算赚到，但后来观你言行，不像一般人。我虽见识短浅，以前却也听村里老人讲过，说县里曾经有位落难来此的老吏，后来做了本府的大官，因受过百姓恩惠，还时常回县里纠冤案查民情。依你性情，我今日这般，来日也许有意外之喜也说不定？”
观她神情，不似作假，可有这等心眼之人必不会轻易将之宣之于口。
崔述收回目光，沉默不语。
凛风四起，刮得门板轻微震动，崔述回过神来，问道：“巳正了，你饿不饿？”
昨日累得厉害，晚间确实没吃多少东西，晨起又耽误了这般长的时间，说不饿是假的，周缨老实点头。
此刻体力不支，她迟疑了下，问他：“你会煮汤饼吗？我昨晚和了些面，在柜上，单手也能做。”
周缨并不抱什么希望，本也准备歇上一阵再去做，不料却听得一声平和的“会”。
灶后柴禾码得整整齐齐，不难看出此间主人平素的整洁，崔述坐于矮凳上，取干柴于地上火堆中引燃放入灶膛，添好柴禾，转去净手做汤饼。
