荀远微问道：“但愿？”
话音刚落，荀远微便听见屋内传来一阵响动。
她征战多年，听觉自然比寻常人要灵敏一些。
“什么声音？”荀远微敛去面上的笑意，蹙眉朝里面看去。
戚照砚循着她的目光看过去，甚是从容地答道：“许是耗子。”
这一声响动后，也再没有听到旁的声音，荀远微也暂且放下心来。
而在两人都没有留意到的直房背后，一个小吏打扮的人缩在窗子底下，怀中揣着一封封好的信封，竭力克制着自己的呼吸声，不敢再发出半点响动。
荀远微想到方才两人的话，只以为戚照砚如今还是顾念着从前的事情，遂道：“不必忧心，贡举这几日按照规矩，南省都是封禁的，你是主考官，副考官中的礼部尚书萧邃是自己人，如有意外，可以找他。”
戚照砚没有说旁的，只是应了声：“多谢殿下。”
但他藏在袖中的手指却不由得稍稍蜷缩了下。
荀远微没有留意到他的心绪和动作，便从春和手中接过食盒，道：“尚食局那会儿送来了山药红枣粥，我一个人也吃不完，想着这会儿你应当也在南省，便顺道过来瞧瞧。”
戚照砚侧身，为荀远微让出了阶前的位置，等到远微上了台阶，他才跟在远微身后。
考功司直房的桌子被他收拾得整齐，竹简、卷轴、新装订成册的书在案头分门别类摆放，桌子上只有一盏昏黄的孤灯。
戚照砚将先前被他反扣在桌面上的书合上放在一边，道：“有些昏暗，臣去再取一盏灯来。”
说着他走到一边的柜子旁，从旁边的烛台上端了一盏灯，火光轻掠过柜子上的铜锁，他扫了一眼，而后端着那盏灯朝荀远微走来。
远微已经将食盒放在桌面上，才打开盖子，便被戚照砚拦住了，他道：“臣来便好，这天下没有君为臣奉羹汤的事情。”
远微也没有推辞，松开了手，看着戚照砚慢条斯理地从盅中盛出两盏粥来，放在两人面前。
盅底剩了一颗桂圆，戚照砚心弦一颤，抬眼问荀远微，“臣可否知晓殿下为什么独来了南省，按说九寺的官署不应当更近么？”
她先前都在廷英殿给卢峤赐食，今夜怎么又绕过了大理寺来到了尚书省？
远微捏着勺子的动作一顿，没有看他，只说：“批完劄子，想到你，便来了。”
戚照砚的心绪忽然有些复杂，没有再说旁的话。
而荀远微似乎也真得只是想找个人分食这盅山药红枣粥，并没有在直房中多留。
次日一早，戚照砚便与崔延祚、郑载言、杨承昭以及萧邃等在了尚书省。
科举取士刚开始推行的时候，满朝世家是极力反对的，但荀远泽毕竟在位只有五年，历年主考官又都是出身各大世家，选上来的寒门子弟除了去岁冬天定州粮草一案中的程拱寿，也没有谁能掀起来什么大浪花，反对的声音也渐渐小了些，一些世家出身的子弟为了做官，也主动参与科考，诸如三年前的杨羡之。
哪怕今年的主考官是朝中身份特殊的戚照砚，但阅卷也不全由他一人做主，这些出身世家的重臣也都做足了面子功夫。
崔延祚看着在门前借凭证领取座位号牌的考生，俱白衣乌巾，而后依次拜过考官。
戚照砚分明是主考官，但所有的考生都很默契地没有朝他拜。
郑载言瞧着，便道：“戚郎中今年也不过二十有五吧？这当中许多考生看起来都未曾有你年长，等关试的时候，也得称你一声‘座主’。”
杨氏虽然平日里向着崔氏比较多，此时却也接了郑载言这句，“郑公，闻道有先后，术业有专攻啊。”
戚照砚怎会没听出这两人话中的讥讽之意？
这样的话在什么时候说不好，却非在这个时候讲。
崔延祚腰身挺得很直，却未发一言。
待考生们陆陆续续进了南省，来到尚书省的廊庑底下，按着次序坐好。
今日考第一场帖经，也就是考生们补出试题中给出的缺漏了字句的经典原文，这些文章大多是出自《昭明文选》，相比后面要考的杂文和时务策而言，是最不考验文采的一场。
考生之间隔了屏风，以防有人行抄袭之事。
不知不觉间，日头偏西，考生们也纷纷从自己携带的筐子里取出火折子和蜡烛。
其中一位考生一弯腰，忽然发现他的桌子底下似乎粘着一张纸。
出于好奇，他先将蜡烛点亮放在桌子上的烛台上，而后又伸手从桌子底下摸出那张纸。
他深吸了一口气，将那张叠得很细致的纸张展开，只看了前两个字，他忽然意识到了不对劲，左右环视一番，发现附近没有值守的小吏，立刻将那张纸撕成两片，想赶紧吞下去。
他不知道这张纸是怎么出现在自己桌子底下的，他在客栈备考的时候也没有得罪什么人，为什么桌子底下会有写了经典原文的纸张？
他想着只要不被发现便好，息事宁人，安心作答，他什么也没看到。
他不敢想，若是自己没有发现，等考完后小吏们清点考场的时候从他桌子底下搜到这张纸，一口咬定他携带了夹带，他便是百口莫辩。
他苦读这么多年，今日帖经的内容都是他已经背得滚瓜烂熟的内容，绝不能就此毁于一旦。
但偏偏怕什么来什么。
他刚把那半张纸在口中嚼碎想要吞咽下去，他邻座的考生不知道从哪里听来了动静，大声喊道：“检举！考官，我要检举，有人携带夹带，行作弊之事！”
他更加着急，那团纸塞在喉咙中，怎么也咽不下去。
值守在廊庑附近的小吏、披着盔甲的禁卫军纷纷朝这边而来。
其余的考生大都被惊动。
他更加慌张，在被禁卫军撕扯着起身的时候，手忙脚乱间将面前的桌子也推到了，砚台被打翻，他手中握着的另一半纸张掉落在地上，被砚台里的墨汁全部洇染。
很快他就被禁卫军控制住了手脚。
自从三年前出了周冶帮助杨羡之作弊一事后，朝中对于贡举的事情便查得分外严，如今出了这样的事情，立刻有人前去通报了负责主持此次考试的几位考官。
戚照砚作为主考官，是最先到的，其后是几位高官重臣纷纷到来。
戚照砚冷声问拧着他的禁卫军：“什么情况？”
“这位考生举报他邻座的考生携带夹带，他急于销毁证据，一半已经被他吞入腹中，还剩一半被墨汁染了，估计也看不清楚了。”
戚照砚看向举报的人，问道：“你怎么发现他作弊的？”
那考生支支吾吾了下，道：“学生，点亮了蜡烛后，却看见屏风上映出的他的影子分外的可疑，鬼鬼祟祟的，于是探了下头，正好看见他往嘴中吞咽什么东西，手中还捏着被撕了一半的纸张，分明是答得差不多了想就地销毁！”
被举报作弊的考生听见他这话，反驳道：“你休要血口喷人，我没有作弊！这些东西是我本就会的，我为何要作弊！”
他唇边还带着纸屑。
“你如若问心无愧，为何要销毁证据？如果这上面真得不是什么见不得人的东西，你又为何遮遮掩掩！”
“我，我……”
他一时竟无从辩解。
“都在吵闹些什么！”
众人朝着廊庑的一头看去，是几位穿着紫色朝服的官员，不必多想，也是两位中书令和吏部、礼部两位尚书。
先前争吵的两人认得朝服颜色，顿时噤了声，不敢在这几位公卿跟前造次半分。
崔延祚扫了一眼周遭，让原本就冷的廊庑更添了几分凉意。
“携带夹带，乃是考场大忌，简直胆大妄为！”崔延祚怒喝一声，而后指挥禁卫军：“将所有人带离考场，集中搜身，这里每个考生身上携带的书筐，都要仔仔细细地检查，不容许有半分错漏！”
禁卫军们不敢违逆崔延祚的意思，顿时廊庑底下挤满了人，起初还有人不太想配合，但看到身着甲胄的禁卫军，便乖乖主动离开了位置，被禁卫军带离了廊庑，在一声声催促中被赶到了尚书省的院子中间，挤作一群。
而最开始被指认的那个考生被带到了一处小房子里。
他站在外间，隔着屏风，只听到里面传来一句：“我要你指认一个人，本场贡举的主考官，戚照砚。”
第27章 月照夜 戚照砚行舞弊之事？
不是诬陷, 是指认。
那考生听到这一句，心中恐慌，腿脚一软, 登时便跪在了地上。
在尚书省内，有权支配穿着甲胄的禁卫军还能将他带到此处的人, 无非是那几位紫袍公卿, 但他仅有的理智也只够他判断出这些, 对于对方到底是什么人，真正的目的是什么，他是无从得知的。
“你叫于皋, 幽州人，家中如今只剩你和五旬老母。”
他说的是事实, 于皋自知这人他根本得罪不起，只能先哆哆嗦嗦地应了。
那人的声音威压不减：“因幽州乡贡名额少, 你便去名额较多的陕州进行乡贡应试, 取得春闱资格。”
于皋跪在地上, 不敢抬头。
他惊觉，一道屏风，在这一刻，隔绝了权贵与蝼蚁。
朝中没有明令禁止不允许考生跨州进行考试，这么做的人也不止他一个，但他此时心中却无端地生出了惧意。
“你可知, 考生携夹带作弊，是什么结果？”
于皋猛地抬头, 嗫嚅了声：“学生没有。”
仿佛过了许久，那人才慢慢地反问了句：“没有？”
于皋噤声了。
证据确凿，有人授意, 任凭他如何辩白，都无济于事。
“但只要你按我说的做，就可以免脱此罪，指认戚照砚，招认是他透露给你的试题，其它的都有我来安排。”
这是完全超过认知于皋的认知的，诬陷贡举主考官这样的事情，他想也不敢想。
考生携带夹带作弊的后果无非是被逐出考场，取消本次考试资格，并记入档案，即使是失去了青云路，但无论是回乡教书还是去做苦力，总不至于饿死。
但主考官徇私舞弊，透露考题的下场他是知道的。
三年前周冶透题给杨羡之被发现后，直接被判死罪，虽后面改成了流放岭南，但旨意传到大理寺的时候，周冶已经死在狱中了。
这人，分明是要置戚照砚于死地。
于皋没敢应。
“不用担心，你母亲如今在定州，过得很好。”那人不紧不慢地说了这么一句。
于皋瞬间如同被一桶凉水兜头淋下一般，他往前膝行了几步，却因为高大屏风的阻隔，只能攀上屏风的边缘，声音哀切：“求您，求您放过我的母亲……”
里面没有传出任何声音。
于皋心下挣扎，迟迟难以做下决断。
“只要你指认戚照砚，吏部底下有个缺，我可以为你捏造过所，再将你以举人的身份补进去，为你在长安置办一套房产，帮你将你的母亲接进来赡养。”
这话中尽是蛊惑。
寻常士子即使是中了贡举，最开始也不能留在京中，多要先去地方任职，能直接进吏部这样的衙门，那是多少寒门士子求也求不来的机会，更别说在长安这样寸土寸金的地方赠送房产，若是自己买，他不知要在官场汲汲营营多少年，才能攒得到足够的钱帛。
那人冷声提醒，“你没有多少时间了。”
若说购置房产是有钱就可以办到的事情，但捏造过所、授权补官，这手中得有多大的权柄？于皋不敢想。
他攀在屏风上的手缓缓坠在地上，“我做，我都做。”
“从现在开始，你不是幽州人，你就是陕州人，是当朝秘书少监章绶的外甥孙于皋，这件事平息之后，我答应你的，都会一一实现。”
那人说完这句后，房门被再次打开，于皋又被先前带着他来的穿着甲胄的禁卫军带走了。
是时所有的考生都被集中到了尚书省的院子中，戚照砚看着姗姗来迟的崔延祚和杨承昭，拱手行礼。
崔延祚整理了下自己的裘衣，随口道：“人上了年纪，不免有些畏寒，不似你们年轻人，身子骨硬朗啊。”
看似是寒暄，实则却是暗暗地说明了自己来晚的缘由。
但又的确没有问题，他先前那会儿到廊庑之下的时候，确实身上只有一件单薄的官袍，如今身上也披了件狐裘。
戚照砚没有说话，只是看着满院子站着的考生被小吏和禁卫军搜身。
过了许久，两名禁卫军将于皋架到了一群考官面前。
他的膝弯被踹了一脚，便跪在了地上。
“禀使君，搜查考场内所有考生身上及清查考场内，除了这个考生，暂时没有发现可疑的人。”
杨承昭盯着于皋，道：“你最好如实招来！是谁给你的考题，你又怎么敢有这么大的胆子，竟敢在朝廷公卿面前，行此作弊之事！”
于皋仰头看了一眼戚照砚，发现他眉心紧蹙，面上却无一丝恐慌。
他心下再次犯了难。
“现在不说，是不是要等着下狱之后在重刑之下说！”
戚照砚的目光没有在于皋身上停留多久，而后转身看向杨承昭：“他还什么都没说，杨尚书如此逼问，不妥当吧？”
杨承昭冷哼了声。
于皋最终还是道：“戚郎中，你给我透露题目的时候，分明说好的，不会被发现，你还应了我的投的行卷，答应替我作保。”
但他说这番话的时候，是垂着头的，并没有敢抬头看戚照砚。
戚照砚眯了眯眼，“休要胡说，帖经这么简单的题目，我为何要给你透题？”
于皋向前一步，捉住了戚照砚襕衫的衣角，“是您说看在我舅爷的面子上，为我通融一番。”
旁观许久的郑载言冷不丁地问了句：“你舅爷？”
于皋两行浊泪就这么淌了下来，“学生是陕州人士，舅爷是当今秘书省少监章绶。”
一石激起千层浪。
此话一出，更在无意间将戚照砚的罪名坐实了几分。
戚照砚三年前入秘书省后，一直和章绶以师生相称，章绶是陕州人不错，如今他的外甥孙入春闱，戚照砚承他的人情在考试上略作通融，倒也符合情理。
章绶前不久才被卷进定州一案中，后来是长公主拿出郑惜文和朱成旭的往来通信才为他洗脱罪名，而戚照砚此次任贡举主考官又是长公主荀远微力排众议定下的人选，于皋恰恰在此时和两人都扯上了关系，最终又都牵上了廷英殿那位。
周遭一时一片死寂。
被集中到院子里的考生也都面面相觑，不敢出一言以复。
值守在尚书省内外的禁卫军都是从四府十二卫中随意抽调的人，而这件事甫一事发，礼部尚书萧邃就找到了萧放川放进来的亲卫，将自己的令牌交给他，嘱咐他速速进宫将南省的事情通报长公主和太后。
亲卫不敢耽搁，拿了令牌便进了宫。
好在天刚刚擦黑，宫门还没有落锁，禁卫穿着豹骑卫的甲胄又拿着萧邃的令牌，一路倒也畅通无阻，到了廷英殿。
荀远微亦将将用过晚膳，正在批阅劄子，心中却隐隐生出不安来。
春和推开殿门，匆匆走到她案前，“殿下，尚书省出事了。”
荀远微手中的湖笔一顿，她将笔搭在砚台上，“是贡举出现什么意外了吗？”
春和点了点头，表情凝重：“考场出了考生携带夹带作弊，萧尚书派来的人只知道这些，但情况确实刻不容缓，还请殿下和太后娘娘做决断。”
荀远微闻言，立刻起身，春和立即将裘衣递给她。
远微一边走一边吩咐春和：“你找个信得过的，嘴严实的，将此事通报嫂嫂，除此之外，消息切切不可走漏。”
春和明白荀远微的意思，踅身便朝廷英殿内走去，找宫女去蓬莱殿通报萧琬琰。
好在廷英殿离南省并不算太远，荀远微疾步大约一刻钟便抵达了。
南省附近已完全戒严，不许任何人出入。
看到长公主驾临，把守的兵士皆行军礼以相迎，而后主动为荀远微让开门口的位置，为她打开了尚书省的大门。
