荀远微提起裙角走上台阶，跨过门槛绕过回廊后便到了尚书省的院子里。
才只是远远地看见挤在一起的人群，便听到了杨承昭的声音。
“戚照砚，殿下不以你罪身将国家选才之要职委任于你，你怎可做出此等徇私枉法之事！”
荀远微心下一惊。
戚照砚行舞弊之事？
她不敢相信，也不会相信。
她实在不知道这世上还有什么人，什么事值得戚照砚去做出这样的事。
徇私？怎么徇私的？贡举出事，今日不过是第一场帖经，先前来通报的人只说了是有考生携带夹带。
难道是题目被透露了？
无数的猜测从荀远微心中闪过。
杨承昭的声音不算小，远微隔着一条长廊都听得见，更何况就在面前站着的诸位学子。
她加快了步伐。
“我等寒窗苦读这么多年，贡举如此重要之事竟叫一个有叛国之嫌的伪君子把持！”
“本以为他有才华是真，却没想到会做出这等令人不齿之事……”
荀远微赶到的时候，被带离考场中断考试的考生的议论声越来越大，于皋被押在阶下，戚照砚只着一身单薄的的深绿色的官袍，脊背挺直，一言不发。
“尚书省内，喧哗造次什么！”荀远微赶到，厉声制止，说话间顺手从一边的禁卫军腰间的剑鞘里抽出一把剑，直直插进砖缝。
议论声戛然而止。
荀远微这才看向几位考官，也没有让他们行礼，直接问：“发生了什么事？”
崔延祚和郑载言自然不说话。
杨承昭看了萧邃一眼，似乎也在斟酌。
萧邃便朝远微叉手，将方才的事情客观地描述了一遍。
其中有位考生大声道：“殿下，还望您为我们做主！勿让天下学子寒心！”
荀远微的目光停留在戚照砚身上，问道：“是你吗？”
她无论如何也没想到，戚照砚点头了。
“是。”
第28章 负深恩 “戚照砚，你真令我失望。”……
在得到戚照砚回答的那一瞬, 荀远微忽然觉得大脑一片空白，本来坚定地握在她手中的剑险些倒坠在地上。
她不可置信地看向戚照砚，深吸了口气, 说：“我方才没有听清楚，你可以再说一遍。”
我再给你一次机会。
荀远微只觉得, 只要戚照砚说一句不是他做的, 自己都可以在群臣学子之间尽力周旋, 然后彻查此事。
但戚照砚偏偏不如她所愿。
戚照砚朝她拱了拱手，平声道：“是臣做的。”
穿廊而过的冷风把她的衣裙吹得猎猎作响，像是在她脸上重重地甩了一巴掌一样。
荀远微攥紧了剑柄, 她看着戚照砚却是一派从容，不由得朝前走了一步, 用另一只空闲的手攥住他的衣襟，朝自己的方向重重一扯, 她压低了声音, 问道：“你知不知道你在说些什么！”
主考官泄题, 是死罪。
你就这么认了，你叫我如何保你！
戚照砚没有躲，任凭着荀远微将自己往她的方向拽。
荀远微分明看见他的眸子中有一丝的哀戚，但他说出的话却不带半分感情，“臣很清楚，于皋的确如萧尚书所言, 给臣递过行卷，臣也的确回过他的行卷。”
荀远微仍然不肯相信自己听到的, 她咬牙切齿地问：“为什么？”
“因为他是所有考生中唯一一个对臣投递过行卷的，也是唯一一个在入尚书省应考时给臣行过礼的。”
戚照砚毫不犹豫地便说出了自己的答案。
好似确实能解释得通。他是分明是本场贡举的主考官，在场的这些士子无论出身贵贱, 无论年岁几何，只要是过了本场贡举，通过了关试，便都要拜他为座主。
本朝最盛行行卷之事，这些学子从去岁十月集京开始，便要着手和京中的高官显贵、饱学之士投递行卷，以获得他们的只言举荐，若说去岁的时候还未公布主考官为谁，无人向戚照砚投递行卷倒也不为过，但开年后他的主考官身份便公布了，可所有的学子，没有人和他投递行卷，除了于皋。
荀远微此时却只觉得眼前人的面容分外的陌生。
她一直以为戚照砚是为昆山片玉，并不在意这些虚名。
她拽着戚照砚衣领的手稍稍松了松，问道：“戚照砚，你还记不记得，你在应下这个差事的时候，对我说过什么？”
“臣说：但愿，臣不会让殿下失望。”
他刻意咬重了“但愿”两个字。
不是说一定，是但愿，而现在，很明显的是，事与愿违。
荀远微还是想找借口：“是章绶的意思吗？”
戚照砚却摇头，“与章少监无关。”
就在这时，有人前来通禀。
他对着崔延祚和荀远微抱拳，道：“使君，殿下，末将的确率人从于皋的住所搜到了他尚未投递出去的行卷，以及回应的纸张。”
崔延祚没有接，是等着荀远微先看。
荀远微没有接过禁卫递上来的一叠薄纸，也不回头，只冷声问他：“识字吗？”
禁卫回应：“认得几个。”
荀远微死死盯着戚照砚，眼眶泛红，道：“念。”
但夜色足够昏暗，她又和戚照砚面对面，周遭的人被她身上的肃杀气息震慑住，也不敢抬头看她。
禁卫把那一叠纸上的内容念了出来：“上戚郎中、上吏部戚郎中、上东海戚郎中、近试上戚公，”禁卫翻到最后几页，念道：“答于十三郎，赠……”
这句话没有说完，便被荀远微厉声打断了：“够了！”
禁卫噤声，侍立在一旁。
不知是哪个学子没有看清楚这边的状况，又扬声道：“殿下，伏以先帝设文学之科，是为求贞正之士，所宜行敦风俗，然后申于朝廷，必为国器。岂可怀赏拔之私惠，忘教化之根源，愿殿下勿行偏私之事，为科举正名！”
他这话说得慷慨，一众站在寒夜中的学子被无端牵连，此时也想着法不责众，亦高声重复他方才的话：“愿殿下勿行偏私之事，为科举正名！”
荀远微此时无暇顾及到底是谁说了这句话，但以国家大义相要挟，却是明明白白地将她推上了高台。
证据证人俱在，就连戚照砚自己都承认了，荀远微此时没有任何再偏袒的立场。
荀远微忽然想起去年在章绶的家中，戚照砚问她：“殿下不怕自己看错人吗？”
她当时回答地果断：“我从不会看错人！ ”
但如今呢？
事实就摆在自己面前。
她心里清楚，与其说自己是对戚照砚的欺瞒之事痛心，不如说为自己坚定不移的选择了戚照砚而痛心。
这和将自己的尊严践踏进尘泥里有什么分别？
话从口出，便如覆水难收。
荀远微深知这一点，但从前的声音回绕在自己耳畔，从前的画面此刻走马观花一般地从她眼前流转而过，像是往她心上狠狠地扎了一刀。
分明前几日，戚照砚还屡屡来到廷英殿和她商议贡举的题目，那时他的眉目间有多么恭顺，有多谦卑，她如今便觉得有多可笑。
荀远微深吸了口气，松开戚照砚的衣领，而后猛然向前一推，以至于戚照砚趔趄了半步：“戚照砚，你真令我失望。”
戚照砚垂头，一句话也没有说。
荀远微看着禁军手中的纸张，心中忽然闪过一念：万一是别人故意诬陷他呢？
她从禁卫手中夺过那叠纸，快速地忽略了于皋写给戚照砚的那些诗文，直接翻到最后，当她看到上面的字迹时，身上的最后一根稻草也被抽走。
那字迹她再熟悉不过了。
和戚照砚家中楹联上的字，毫无分别。
荀远微转过身来，看着戚照砚，她手中紧紧攥着那叠纸，而后当着他的面，将那叠纸扬洒在空中。
瞬间，淡黄色的纸张便从空中哗啦啦地落下，而后又慢慢铺满了台阶。
荀远微的呼吸一时都有些断断续续，她看着戚照砚，这次什么也没说，只是扬手甩给了他一巴掌。
清脆的声音一时落入了在场的每个人耳中。
他分明知道自己有多么看重此次贡举，还做出这样的事，供认不讳，毫无悔过之心。
远微一时只觉得心中郁结堵塞。
她转过身来，沉声吩咐：“将戚照砚和于皋押入大理寺牢狱，严审，其余考生，集中看守，春闱继续，主考一事由礼部尚书萧邃权知，”她说着踅身看向萧邃，轻轻颔首：“拜托了，萧尚书。”
萧邃是萧琬琰的从兄，已近不惑之年，若论辈分的话，应该算是是荀远微的同辈，但论君臣，他便将头垂得更低，应下了差事。
主考官是荀远微选的，如今长公主能直接将戚照砚下狱，已经是她能做出的最大程度的让步了，此刻也没有人敢再有别的说辞。
这一场闹剧就这么收了尾，剩下的考生被纷纷带回他们本来的位置，只是每个人身后都守了一名禁卫兵。
荀远微的心绪一时难以平静，科场上有萧邃担任主考官，郑载言与崔延祚不合，想来也出不了什么大乱子，安顿好后续事宜后，她便回宫了。
其中一名考生本来都走到自己的位置上了，但在将要坐下来的时候又转头和看守他的那个禁卫说：“我，我想小解。”
禁卫看了他一眼，将他拉到一处荒僻的地方，“去吧，不要玩心眼。”
那考生犹犹豫豫不肯上前：“还请您给我留几分体面。”
才出了那样的事情，禁卫自然不肯通融马虎，“体面？把你和那个于皋一起抓紧大理寺的大牢中，你看看体不体面？”
话音刚落，他却看见考生朝着身后一揖：“见过使君。”
禁卫匆忙转身，才发现是中书令崔延祚，于是慌里慌张地行礼。
崔延祚摆了摆手，道：“你去吧，这里有我就行了。”
禁卫军迟疑了两下，最终还是离开了。
崔延祚面前的考生，便是方才指认于皋携带夹带的人，也是带领着诸位考生和荀远微施压的人。
“学生王贺，见过崔使君。”
崔延祚哼了声，“不用在我面前称学生，你和我投了行卷，我也只是答允在判杂文和时务策的时候会略作扶持，但这帖经你要是差得远，我也没有扶持你的必要。”
王贺喏喏连声：“是是是，使君教训的是。”
崔延祚瞧见他的谄媚模样，皱了皱眉，嘴上却道：“还不算蠢，知道见机行事，回去好好考吧，但你若是敢学于皋，我会让你连开口说话的机会都没有。”
王贺再次叉手，“不敢，不敢，草民绝不敢对崔使君有贰心。”
他知道崔延祚着重强调了“见机行事”四个字，第一是给他吃定心丸，第二则是让他找机会在考生中煽动情绪再行滋事。
毕竟根据长公主的意思，他们这些考生即使是考完了，也是要被集中锁着，这件事没查清前，任何一个考生都不能擅自离开。
大燕建国以来，世家和荀家的皇帝一直斗得如火如荼，只是明面上鲜有交锋罢了，先帝好不容易用科举取士在和世家的博弈中扳回一局，长公主自然不会轻易让却，故而即使是出了这样的事情，也只能继续科举，不影响到旁的考生。
好在闹出问题的时候，第一场帖经有不少人已经答得差不多了，后面两天如期进行杂文和时务策的考试，倒也没发生什么意外。
戚照砚和于皋也就在狱中被关了两天。
这个案子本来已经成为定局，下狱也没有查出来更多的细节，但问题却出在，戚照砚不肯写供状，也不肯在写好的供状上签字画押。
荀远微在气头上，也选择将此事冷处理。
春和看着荀远微阴沉着脸，思考着如何将尚书省发生的事情和她讲。
倒是远微先察觉到，“不要为戚照砚求情，我也想相信他，我也给过他机会。”
春和摇头，道：“是应试的学子联名上书，集中请愿，要处死戚郎中，以儆效尤。”
她觑着远微的神色，“萧尚书请问您的意思。”
第29章 坠长星 “谁记挂他了。”
荀远微翻动劄子的手一停滞, 她没有给出旨意，春和便也在一边依照她的表情揣摩她的心思。
而后春和瞧见她将手中那张才翻开的劄子合上放在一边，又遮掩似的从旁边的劄子堆里拿出另一本来, 蹙了蹙眉，语气中有几分不耐烦：“萧邃是做什么的, 这么些事情也处理不好, 要你来禀报我。”
春和听着荀远微顾左右而言他, 侍立在一旁一时也不敢吭声。
她知道长公主殿下那夜从尚书省回来生了好大的气，这几日虽然嘴上不说，但处理庶务的时候时常便走神了, 许多她刚报上去的事情也是转头就忘。
过了会儿，春和才道：“萧尚书派来的人说, 那群士子被关在尚书省中喊着要处死戚郎中，搅扰地他们很难办公。”
荀远微的目光没有从劄子上挪开, “李衡呢？叫他亲自去, 那么多禁卫军镇不住一群白衣书生。”
“李将军去了, 那些士子高呼‘文死谏，武死战’，一个两个闹着要死谏，往禁卫军们的剑上撞，他们到底是朝廷的举人，李将军只能叫禁卫军们将刀剑收了, 也是没有了办法，才来禀报您的。”春和低垂着眉眼, 将尚书省来传话的人的话原封不动地说给了荀远微。
荀远微叹了一口气，最终还是将湖笔搁在砚台边上， “取我的氅衣来, 我去尚书省瞧瞧，看看这些考生究竟要闹什么。”
春和暗暗松了口气，“殿下还是记挂着戚郎中的。”
荀远微系氅衣领子上的系带的动作一迟钝，“谁记挂他了。”
但她也没有多说什么，只是出了廷英殿，乘了步辇往尚书省去。
短短几日，荀远微已经是第二次来尚书省了。
穿过廊庑，便看见那群着着白袍的士子跪在院子里，正对着礼部的直房。
相比于那夜被临时赶到院子里时的惊魂未定，这次这些人仿佛更加有恃无恐，他们跪在冰冷坚硬的地砖上，脊背却挺得很直。
李衡守在廊庑口，见到远微，便拱手道：“见过殿下。”
他声音不大，那群士子也没有听到。
其中跪在最前头的那个士子振臂高呼：“还请诸公彻查此事，还我等一个公平！”
其余的考生也跟着他喊。
荀远微蹙了蹙眉，走到王贺身侧。
他本还想继续喊那些不知已经喊了多少遍叫人耳朵能听出茧子的话，却先被一道颀长的黑影笼罩住了半边身子。
王贺抬头看去，本想唤“使君”，到了嘴边又改成了“殿下。”
这些士子纵使大多没有去过北疆，却也多多少少听过这位长公主殿下的名声，本来跟着王贺举起来的手臂也都审时度势地放了下来。
荀远微俯视着他，森寒的视线逼地王贺不得不乖顺地低下头。
“你叫什么名字？”
“草民王贺。”
“王贺，”荀远微念了一遍他的名字，“那封联名的请愿书是你牵头写的？”
王贺揣摩不清楚她的意思，便只能先应下。
荀远微睨了他一眼，“文笔不错，”而后转身朝台阶上走去，从春和手中接过一卷卷得很整齐的宣纸，那是底下人给荀远微誊抄的王宽的贡举答卷，她在王宽面前晃了晃，说：“你贡举的骈赋和时务策我也看了，骈赋破题至精至当，文辞行云流水，结尾又带出了我大燕士子的豪气来，时务策说得也颇有几分自己的见地，属实不错，只是我点你一句，心思最好还是放在正经事上。”
王贺不知荀远微这话是褒是贬，心中惶恐，只能保持沉默。
但他总有一种，这位长公主已经洞悉了自己心中一切想法的感觉。
萧邃本在直房中办公，听见荀远微来，也朝她叉手行礼。
荀远微颔首，算是回应。
荀远微站在台阶上，底下跪着的士子的神色都被她尽收眼底，“诸位能走到贡举这一步，也都是各州的佼佼者，如今跪在这里，又是要做什么？”
学子们面面相觑，但目光都不约而同地投向了王贺。
