“你会有的，但我可没答应嫁你……不，我们还未和好！”莫婤眸子逐渐迷离，她觉得自己醉了，那喝醉的人就是不讲理的，她才不要这般轻易原谅他。
迷迷糊糊间，她似听到长孙无忌在她耳畔道：“无妨，这次换我等你，多久都甘愿。”
晨起揉额角，昨夕幕幕如转影骑灯般，在脑中放映，她恨自己没能喝断片，正欲掀起床牙子，便触及引枕旁一缠枝菊纹漆木盒。
心头微动，缓缓打开，里头是厚厚一沓笺，笺封或画淡菊、或点红梅、或描墨竹、或绘青松，笺头俱为：“婤婤，亲启。”
日头不早了，她无暇细看，慎重藏于引枕下，匆匆洗漱更衣后，往院外奔。
方至院门，她骤然回首，院中原本坑洼的苗圃，一夜间竟全被填满。
中圃繁花似锦，大簇大簇芍药争奇斗艳，让她想到那句“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药②。”
两侧则是她离不开的香料，带露芫荽，沾雾紫苏，茴香繁茂，芥子吐芽……
“成我肚子里的蛔虫了？”她故作轻松却不敢再多看一眼，唯恐再心软两分。
不自觉扬起笑，骑上胭脂雪，哼着小调，上工去。
忙冗之际，光阴难有定数，她连二人何日远征都不知，只是猛然见着清瘦许多的观音婢，问及其离去之日，算来竟已过月余。
“小祖宗，身子不要啦？”瞧观音婢颇有茶饭不思的架势，她恨铁不成钢地数落道。
“莫姐姐，命不要啦？”观音婢亦怒声质问，满
腹怨言：“莫姐姐忙得不见人影，窄袖都空了半寸！”
“我这是结实了。”
她断不肯认下是劳累所致，只再不承认，也被观音婢逼着顿顿同她一道用膳，自然她也给观音婢规划了新食谱，务必将她身子再养好些。
许是她的功劳，今岁春观音婢竟未犯哮喘咳疾，让她心头安定了些，应是能改变的罢？
在观音婢紧盯下，用了整碗江米鸭丝羹的莫婤，一面安慰自己，一面扶腰进了毓麟居，正欲打饱呃就被前头的一声怒吼噎了回去。
垫脚昂首望去，前头竟冲出一大肚儿妇人，叉开腿像螃蟹般左右摇晃着，飞速朝她奔来，后头还追着一群人，老老少少、男男女女皆有，最前头追着的赫然是两个稳娘。
面生些的是新聘稳娘阿惠，老面孔则是已为高阶稳娘的春桃。
对街铺子俱布置妥当，毓麟居的摊子又扩了两倍余，虽有人市程大人帮忙留意，但通过她考验留下的稳娘，却仅有五人。
自是不够的，毓麟居只好贴出招聘告示，诚邀有志之士加入。
幸而毓麟居还算颇负盛名，应聘者竟有近百人，髻插双银挖耳的稳婆，着洋缎襦裙的医女，簪花戴玉的小娘子……有技艺高超的，自也有尚未接生过的。
思及日后开分铺亦需人手，断不能让毓麟居呈青黄不接的局面，她便实行了分层制。
初入此道者为学徒，仅通寻常接生者为初阶；若能掌握侧切、缝合等技能，晋为中阶；能应对诸般难产者，为高阶。
每旬设一晋升考试，考技艺的同时，亦是给稳娘们擢升之途。
此时竟有高阶稳娘在场，阿惠也是方升为中阶的稳娘，惊动两大骨干追这人，莫婤蛾眉微蹙等在原地，待产妇行至时，一把将她拦住问道：“出了何事？”
妇人愤怒得只会嗷嗷乱吼，还是追上来的阿惠气喘吁吁道：“姜娘子肩难产了，死活不愿侧切，趁我们不备竟翻下产床冲了出来！”
正说着，姜娘子的郎君也赶至了，应是认识莫婤，边擦汗边恭敬地唤她莫东家，她颔首回应后，忙让其抱着姜娘子回了产房。
姜娘子也是怪道，见了莫婤就成了鹌鹑，乖乖叉开腿躺于产床上。
“欺软怕硬的势利眼！”
眼疾手快备着产具的阿惠心头气不过，没忍住嘀咕了句，还被卷起姜娘子裙的春桃瞪了眼。
待莫婤净手后，上前一瞧，胎头竟已露了大半在外头，肥嘟嘟的脸憋得青紫，半晌竟还往产妇阴丨道里缩，已是肩难产③明显的特征——龟缩征④。
朝两位骨干稳娘颔首示意后，阿惠利落地行了会阴侧切，站于产妇会阴处，握住胎头。
春桃则将食指和中指伸入阴丨道内，摸到胎儿肩后，向侧上缓缓用力旋转，同时阿惠帮着朝同一方向转动胎头。
反复几次，已转过大半，但因方才的耽误，胎儿面色竟有发黑之势。
莫婤忙上前在姜娘子肚皮上摸到胎儿前肩的部位，往其后方施压，帮着春桃一道推，终将胎儿顺利转了过来。
平安接生后，一出产房，姜娘子的婆母郎君就拉着莫婤一把鼻涕一把泪，直呼活神仙，她将功劳都推给春桃和阿惠后，径直躲去了兮掌柜的小间。
“哟，莫神仙辛苦了！”兮掌柜边调侃，边摆出为她捏肩捶背的架势。
莫婤敷衍笑了笑，沉吟片刻道：“兮总，你有无觉得不对劲？”
兮掌柜笑容一顿，眉头紧锁道：“原以为是我妄思乱想，连你也觉不对，那定是出乱子！”
莫婤在长安城疑云顿生，长孙无忌也在涿郡再受打击。
怀远镇处于大隋极东之地，除了是大隋军队存粮、输粮的节点城镇外，还是大隋面朝高句丽边境的要冲前沿。
李渊在此地不仅要确保粮草及时运输，还兼任了当地的军事防御和管理。
长孙无忌同李世民均是头回随军，在输送粮草时，他尚能献良计，一旦涉及军事部署，他便远逊于小他五岁的李世民。
天赋，远不是五年游学能弥补的。
长孙无忌搭上冰凉的瞭望塔，望着远方的明月，双眸似有千思万绪在流转，却又仿若空无一物。
“辅机！”
缓过兴奋的李二郎骤然未见挚友，一路问着寻了过来，却是欲言又止。他不知如何安慰挚友，无论说何话都像在炫耀，向来果敢的李二郎，头回犹豫不决。
“无妨，我早已习惯。”
其实，长孙无忌并不在意，他幼年便知这一残酷的真相，因而筹谋以文入官。
只是在漫漫游学途中，他目睹了战火如瘟疫般蔓延至大隋的每一寸疆土，烽烟四起，遮天蔽日，弥漫着刺鼻的血腥和无尽哭嚎。
他知道了，擅文救不了大隋了，何况在昏庸杨帝的统治下，被赶出长孙家的他，更是无法通过文之一途夺得功名。
那还有何法子呢，他还能怎样为他深爱的姑娘夺得诰命，护她此生无忧呢。
舅母的话不停在脑海中盘旋，缠了他整整四年。
他丢了家世，无武学天赋，甚至没有万贯家财，她身边这般多优秀的男儿，她拥有无尽的聪慧和机敏，他如何配得上她，又如何护得住她。
愈往边远游学，愈发绝望，日日同她画笺写书成了他唯一救赎，却慢慢地再也不敢寄了，但他不想放弃，他已经失去太多东西，他不想再失去她。
绝望如同潮水将他淹没，他挣扎着浮起，每一次呼吸都在全力寻找希望。
终于，在一次次逃离农户起义中，他找到了法子。
既然救不了大隋，那就不救了；虽然没有武学天赋，但他能有从龙之功。
找到了法子，他迫不及待回了长安，我心爱的姑娘，只要我有万分之一的机会，我都会为你拼尽全力，我都不会将你拱手让人。
见挚友还在神游，李世民摸着后老勺劝道：“你可不能再走了，这些年我这后老勺都要被阿婤拍平了，我还不敢还手惹她！”
长孙无忌轻抚上手腕紧缠的赤色发带，温声道：“不走了，我离不开她的。”
何况，三吴苦役者已欲起义，他断定大隋将二世而亡，他等之机已近在咫尺。
“离不开还不求娶？不懂你们，就是磨蹭！”李世民被长孙无忌酸得牙疼，一脸嫌弃。
长孙无忌懒得同他争辩，转而问道：“窦夫人身子如何？”
谈及此，李二郎亦是满脸愁容，他们行至半道遇上劫官粮的山匪，若不是辅机时刻念着阿婤给他的药，他定已将其遗失。
现今他阿娘病了多日，若无阿婤的药，定已病入膏肓，也不知能否撑到回长安救治啊。
只是，阿婤准备这般多的药材，是太过担心他们，还是……
脑中胡乱想着，李二郎深觉有何呼之欲出，他身旁的长孙无忌却忽而眯起凤眸，将他往后拽了几步，躲于瞭望塔柱后。
“怎了？”李二郎骤然回神，他自是万般信任辅机的，立即藏好身子问道。
“你瞧，那处是否有人？”长孙无忌下颌微扬，示意李世民朝远处望去。
李世民鹰眼扫过，回首与长孙无忌对视一眼，两人若夜枭，矫若游龙，身轻步疾间悄然离去，行至李渊帐中，无人知晓，唯留幽夜寂然。
征讨高句丽的辽东之役，李渊于怀远镇督运粮草时，知杨玄感纵兄弟逃还，密表闻奏，杨帝始知杨玄感起逆，遂领隋大军，班师回朝。
随着杨广撤军，李渊亦带着众人，返还长安。
长安城内，兮掌柜调查了大半月，终是再次将莫婤拉至办公之所，眉头紧锁道：“产妇中有谣言在传！”
那日两人皆有怀疑，随后兮掌柜便召集毓麟居众稳娘，详细询问了她们的接产情况。
稳娘们思腹半晌，皆未觉出怪异之处，唯一方升上高阶的稳娘慈姑，犹豫着道出自己所觉。
慈姑原是尼姑庵请的药姑，因尼姑庵经营不善，她便被遣散了，正逢毓麟居招聘，向来还要肩负帮街坊邻里接生的慈姑顺利成了初阶稳娘。
此时，她方知毓麟居中，竟有这般多与众不同又切实有效的接产之术，她如干涸的鱼骤然掉入大江中，日夜疯狂汲取技艺，终在前两日的升阶考试中，晋至高阶。
但升高阶前几日，她遇见了件怪事。
她一预约产妇居娘子，在临产前被她评估为“巨大儿”，为顺利生产，她们早已说好要行会阴侧切，可待她预备动刀时，居娘子却骤然反悔。
抵死不从，如陷入陷阱的野兽，双脚不停地蹬踹，将慈姑狠狠踢了几脚，万般危急下，慈姑只能忍着剧痛反复保证不侧切，她方平静下来。
最终，婴孩虽平安诞下，但居娘子的会阴撕裂竟达II度，只差分毫就成了III度。
她早前学过，会阴撕裂III度就会累及后窍，莫东家说叫肛丨门的地方，同房生疼、屎尿失禁是小，还会导致直肠脱垂等，需惊动莫东家亲自出马修补。
她吓出一身冷汗，忍着战栗将撕裂得稀巴烂的会阴细细补好，足足缝了大半个时辰。这几日也提心吊胆，就怕居娘子感染高热，幸而昨日家访，伤口恢复得还算上佳。
近来这事始终梗在她心头，连升上高阶的喜悦都淡了两分，今日兮掌柜询问她便想到此。
慈姑说完后，众稳娘朝着此线索回忆，竟惊觉她们近来皆遇上过两三例，抗拒会阴侧切的产妇，只是平素也有为争郎君宠爱，将生死置之度外，不愿会阴侧切留疤者，才让她们没多在意。
听稳娘们这般道，兮掌柜肯定了她同莫婤的猜想，便上门拜访了先前肩难产，现已平安离开毓麟居的姜娘子。
起初姜家人笑脸相迎，其后却是闭门不见，待被兮掌柜连同毓麟居辛、伍、潘、蔡等多位掌柜轮番蹲守了三轮，他们终是百般推说也是道听途说后，言明了他们所知。
此事，还要从阴丨道润滑剂在容焕阁售卖说起。
容焕阁每季新品上架皆会引来诸多夫人娘子的追捧，连阴丨道润滑剂也不例外。只是不知从何时起竟传出荒唐言，说是毓麟居有稳娘伙同容焕阁铺娘，借会阴侧切之便，故意割坏产妇阴丨道，以增加铺娘销售额。
此消息一出，在产妇间悄然流传开来，信与不信掺半，半信半疑者居多。
但就算是笃信的产妇，也未找出是哪位稳娘这般歹毒，她们不舍毓麟居稳娘的高超手艺，万般纠结后仍选了毓麟居，却是谈侧切即色变。
听罢，莫婤冷笑两声，让兮掌柜召集所有掌柜，今日闭馆后商议此事。
残阳如血，余晖透过碧罗窗纱，洒在众人身上，莫婤同毓麟居众掌柜们坐于雕花腰门凳上，围着漆木壶门几案，相对无言。
现今的稳娘们，皆是她们看着选拔出来的，如自己孩子般，得知此消息后，她们左思右想难消解，现今东家问起来，她们也说不出怀疑之人。
“别这般沉重，只论想法，不提名。”莫婤呡了口紫苏饮子问道。
这紫苏饮子还是用长孙无忌给她栽的紫苏叶做成的。
掐一把新鲜紫苏洗净晾干后，她又添了些陈皮、五味子、桑白等药材，一道放入青瓷提梁倒灌壶中煮。
煮熟后就得了梦幻般淡粉琥珀色的紫苏饮子，晶莹透亮，带着柑橘香，飘出丝丝辛香，对脾肺虚寒、咳嗽痰多者极好。
是给观音婢做新食谱时想到的饮子方，按着观音婢喜甜的口味，还多添了些窑制糖霜，也不知口味各异的掌柜们吃得惯否。
兮掌柜心头苦，像猪八戒吃人参果般，猛咽了两口，还不待莫婤心疼，便苦涩道：“此前我说有内鬼不过是气话，哪成想……”
“或许只是她们异想了，乱传的呢？”蔡掌柜见兮总苦涩得断了声，接过话头道。
“对，定是谣传的，说不准就是那些个眼红我们生意的！”辛掌柜脱口而出。
说罢，却见众掌柜皆若有所思的瞧着她，不禁捋了捋耳边鬓发，疑惑地瞪了回去。收回视线的掌柜们，或抚手、或扶额、或垂眸、或颔首，陷入了沉思。
见状，早有了想法的莫婤暗自点头，她此番集思广益之余，也是为瞧众掌柜的态度和敏锐度，还算不错！
心头甚美，莫婤牵着胭脂雪，踏着红轮西沉往唐国公府行去，方行至侧门，就闻拐角大门有人正敲着门。
她侧耳听了半晌，眉心蹙了蹙，边提步转过去，边碎碎念：“近来怪事真多，哪户来客这般不讲究，用云板叩门还连拍二三……四……”
忽而顿住，她脊背冒起阵刺骨的寒凉，慢慢挪着似有千斤重的步子，终于过了拐角，入目是搭了云梯，正欲挂白色布幔和奠字白灯笼的家丁。
莫婤瞳孔猛缩，瞬时飞奔过去，抢过家丁手中的白色布幔，颤抖着问道：“谁……谁让你们挂的！府中俱安，你们……不准挂！”
家丁抬头，哽咽着说不出话来，任由她失魂落魄地抱着白幔，忽而有人冲过来在她怀中拖抢，她本就浑身失了力气，眼见着站不稳了，稍不慎就被推到在地。
“婤婤！”
“莫姐姐！”
“阿婤！”
梨花落尽春又了，李二郎就是在满地残阳、翠色和烟老中，扶着棺椁回了长安。
方行至唐国公府门前，就见阿婤跌坐在地，身旁立着个约莫八九岁的女童，梳双环望仙髻，簪素花短玉钗，神色哀伤中带着错愕。
李二郎猩红着眼怒视女童，他身旁的长孙无忌早已步履如飞，疾行至莫婤身旁将她扶起，听报丧音赶出来的观音婢，亦提裙跑了过来。
“不关我的事，她自己摔的！”女童红着的眼，唰地落下泪来，手足无措地冲瞪她的李二郎解释，“世民哥哥，我没推她！我也推不动啊！”
女童万般委屈，扭头扑到追来的妇人身上，妇人亦一脸不善地瞧着他们，望见李二郎身后的棺椁忍了忍怒。
莫婤却是顾不得这些，靠着长孙无忌借了些力，蹒跚着行至棺椁前，摸着冰凉的灵柩，似喃喃自语道：“不……不是窦夫人……不是……”
她缓缓转身，无助地望着长孙无忌，双手紧握着他的手，似抓住了最后一根救命稻草问道：“阿兄，不是窦夫人罢？”
长孙无忌见婤婤这般，嗓子似被冰紧紧封住，说不出半句话来。
“阿婤，是阿娘。”
蓦地，莫婤脑中一片空白，恍惚间觉脸上冰凉，抬手捧腮，泪已流了满面，她将头埋入长孙无忌怀中不肯抬起，躲着不敢看李二郎。
长孙无忌顺着她的背，连哄也不会了；李二郎更是无法，只能搭上她的肩，陪她一道哭，见着奔过来的观音婢，便撒手黏着妻子哀号。
待李渊处理完公务追上来时，就见着抱头痛哭的三人。长孙无忌只顾着哄莫婤，时不时看顾两眼观音婢，也是分了道眼光给李二郎，见他没被眼泪呛死，便不再理他。
一时，心情阴郁不堪的李渊，顿觉啼笑皆非，拉开李世民，拍了拍观音婢，他摸着莫婤的头温声道：“不哭了好孩子，因着你的药，夫人走得还算从容。”
