高大人多方打听，终觅得两处可让莫婤上学之所。
午膳后，高夫人命郑嬷嬷偕同秋塘，陪伴莫氏母女，去探那上学之地是否合乎心意。
首先造访的是柳府私设的女学，具是柳氏千金及旁系族人女郎。
缘于莫母救了难产的柳夫人，故特许莫婤跻身其间。
领她们的柳府管事介绍，其多是教授《女戒》、女红等，听罢授课内容，莫婤已兴致缺缺。
方至学舍门扉，她又闻得室内女子竞相攀比谁首饰更名贵，谁衣物最时新，更令她兴致索然。
入室之后，见衣着朴素的女子，竟皆沦为华服女子的跟班，唯唯诺诺，难见其独立之姿，终令她不悦。
唯有一女子，特立独行，似真为求学而来，但当她从抽屉中徐徐取出书卷，册页尽湿。
莫婤还在观察，就有女子上前奚落：“哪儿来的破落户，滚开，好狗不挡道。”
这柳家小姐着华冠丽服，头上珠围翠绕，三角眼上挑，黑眼仁斜了一眼莫婤后，又翻了个白眼，一脸嫌恶。
为出府方便，莫婤没戴夫人赐的项圈，只手腕圈了辟邪珠，鬓边簪了两朵莲花纹绢花。但穿的是烟紫云锦做成的短上襦，下面是一条同色系的素缎长裙。
虽不是富丽堂皇，但也绝称不上破落。
见此人这般无理，莫婤都懒得争辩，将白眼翻回去后，直接转身离去。
“大胆，你也配对本小姐不敬！”柳千金似是没被人如此对待过，竟怒急攻心要冲上来。
莫婤听罢，头未转，脚步亦未停，继续往前走。
身后，郑妈妈一个箭步挡下，疾言厉色道：“小娘子须自重身份，如此无礼，岂非失了世家风度？”
郑妈妈连小时的高夫人都训斥，此时气势一端，柳千金吓在原地，又见柳府带路管事亦面露不赞同，遂不再纠缠。
高府一行人，方得以脱身。
此处莫婤断不会选，选这儿还不如高府族学，那能扯高夫人大旗，这儿只能挨欺负，还得忍辱负重，毕竟高夫人也不好为了一食客之女得罪手帕交。
另一处，则是城东郊外的尼姑庵。
有特设女学供信女研习佛法，只需些许香油钱，莫婤就可沉浸于梵音袅袅、经卷琳琅之境。
然还未行至，郑妈妈就已让车夫打道回府了。
这尼姑庵也太偏僻了，莫婤身为高府娇客，深受高夫人重视，高府中还有一大摊事等她，自无法长期居庵堂内。
更何况，一名稚嫩的女童独寄宿于尼姑庵中，难免引人生疑，安全顾虑亦不容忽视。
莫婤也想到了现代关于寺庙鬼怪之说，她都能穿越了，也不知有无魑魅魍魉，还是不轻易挑战自己认知底线为好。
两处都无功而返，莫婤犯难了，难道最终还是得去高府族学？
因没寻着心仪的私塾，返城路上，莫婤怏怏不乐。
马车帘轻揭，心神恍惚，目送坊间熙熙攘攘，筹谋如何破此困局。
现正值私塾、太学和国子监课毕，宣阳坊朱雀大街上挤满了马车，堵得密密层层。
见下学穿梭其间、结伴而行、谈笑风生者，皆为男子，莫婤更觉憋闷。
也不等着排队通行了，让马夫绕小路，躲了他们去，眼不见心不烦。
七拐八拐，进了通义门街文萃巷，巷尾栽了一株桂树，树干粗壮，树冠庞大，瞧着有几十年了。
车马将拐弯行过，莫婤方瞧见桂树后，竟还有家书肆。
这门脸都被树干挡得严严实实，难道是“酒香不怕巷子深”？
莫婤起了兴趣，让马夫驻车，欲入内一探究竟。
书肆的门是上好的楠木，松柏图纹雕镌其上，门环铜绿斑驳，门楣上虽只写着“书肆”，却笔力遒劲，豪迈洒脱。
门半掩着，推开，墨香与书香氤氲间，还有淡淡檀香浮动。
屋内格局紧凑却雅致，顶天立地的书架隔出三条，仅容一人通过的羊肠小道。
铺子正中还有三张方正榆木桌，摆着一方砚台并几只毛笔，应是供顾客翻阅抄录的。
墙上几幅书画错落有致，似在书肆里低语、对话。
收钱的柜房旁，临窗摆了张躺椅，一位鹅蛋脸美人正仰面，滚着竹简。
瞥见莫婤一行人探步进来，放下书卷，也未招呼，就这般淡淡地看着。
难得瞧见女店主，莫婤亦细细打量起她来。
女店主约莫双十年华，着桂黄齐胸襦裙，仅领口袖边勾了几朵黄梅点缀，外罩一层莺儿黄薄纱。
长发由一根羊脂玉簪随意挽起，额前还点着一颗朱砂痣，其艳丽却被她周身气质压下。
莫婤仿佛看到一幅古典仕女图，真切感受到了腹有诗书气自华。
观其气质打扮，又念其在宣阳坊开书肆，莫婤上前询问，可知何处有收女子的私塾。
女店主见郑妈妈、秋塘等人穿着行事，已明晰其出自大户人家，只是这问话的小小姐，穿着也太普通了些。
她以为又是换着花样来套近乎的，不愿多做纠缠，直言：“你等家世，延请西席即可，此间哪有收女子的私塾。”
也不怪女店主认错，莫婤人虽小，还身着朴素，但言谈举止间从容不迫，自信之姿在高府一行人中，便显出与众不同来。
莫婤听罢垂下眼帘，失落之情溢于言表，原本朝气蓬勃的包子脸瞬间蒙上了一层灰暗，如明珠蒙尘。
似没想到她变脸如此之快，女店主无措道：“你若敢在我书肆哭，我就赶你出去。”
“不至于此，只是没钱请西席，又没私塾上，有些低落罢。”莫婤仰面，脸上又换了淡笑，只抬起的双眸盛满失望。
她已在心中盘算，要几年的分红，才能延请西席。
闻及，女店主见此时上前揽住莫婤的女子，同她有六七分相似，皆是平常人家穿着，便知自己猜错了。
见莫婤故作轻松之态，女店主有些愧疚，却还是没忍住，心直口快：“不想笑就别笑，丑死了。”
好久没遇上说话这般直接，却满怀好意之人了，莫婤有些呆愣，面上却带出些亲近，这人好像她前世小姑。
小姑比她大不了多少，却一直担心
照顾着她，她在父母家中受了欺负，先是被小姑骂一通，再带她去找回场子。
她如今这般性格多是被小姑培养锻炼出来的，毕竟小时家中人总说她是个面团，最是能忍。
女店主见莫婤竟不怪自己说话难听，亦觉她和眼缘，遂问道：“真想上学？”
莫婤闻言，眸光熠熠生辉，宛若晨曦初破云雾，欣喜难抑道：“真有？尼姑庵我可不去，高门大户的女学我也不去，我不当小跟班。”
“要求还挺多。”
女店主见莫婤这般说，知她是真心求学，已打听了这么多，遂道：
“你若信得过我，我可当你老师，不纳束脩，只需每日午后帮我打理书肆，我亦会在此间教你些诗书经文。”
还不等莫婤应下，又复言：
“但你得先通过我的考验。你也瞧见了，这般多的书，我不耐烦整理，都任意放着，来人自己找想要的。
你需三日内将其厘清，且找每本书的时辰不得多余十息。”
莫婤思索片刻，应了下来，随后一行人动身回了高府。
待她们走后，书肆角落走出一翩翩少年，约莫十一二岁。
棱角分明的脸上，眉眼如画，双眸宛若夜空星辰闪烁，鼻梁高挺，竟显英气，通身还带着清冷贵气。
身着一件青色圆领袍，袍身是上等丝绸，绣有云纹图案；腰间系着一条玉带，镶嵌着几枚玉佩。
足踏一双黑丝履，履底轻薄，行走无声，举止泰然自若。
“她以后就是我弟子了，你每次都避着？长孙家也就你这般讲究。”店主调笑道。
这小娃越大越守礼，都怕他成个老古板，总想逗他变脸。
“到时我们是同门，自是不必。”长孙无忌气定神闲，继续说道，“我阿耶也常言我与众不同。”
“与众不同？他骂你是异类，你只捡自己认同的听。”店主直言不讳，专戳他心。
“我武学一般，阿耶气也有理，但我自知擅文也无错，总归要大逆不道了，让他骂又何妨？”长孙无忌淡然说道，小小年纪，却已见成熟洒脱之态。
“你这武练得够好了，是你耶耶过于严苛了！
况且擅文有何不好，待天下安定，文必成主流，你家一屋子大老粗，还不珍惜你这独苗。”
店主一脸不屑，不愿再提此事，窝回躺椅捧卷。
长孙无忌亦不想再同她争论，他阿耶还是读过几本书，胸中有点墨的，遂走回角落窗前，席地而坐，继续翻书。
莫家母女回了高府，同夫人报平安后，去了大厨房。
俗话说，吃哪补哪，念及莫婤要用脑破题，莫母用份例换了两个猪脑花和一把菠菜。
莫婤想烤脑花，央了莫母用剔牙竹签，挑了脑花上的血丝。
她用院角剩下的火砖，搭了个四四方方的简易灶。
将脑花加入料酒、姜片去腥，再切成两半，倒入花椒粉、胡椒粉、茴香桂皮等草果粉腌入味。
又翻出前些时日托赵妈妈打的大铁片，烤烫后，融了油，撤些火，将腌好的脑花放上去慢慢烤。
时不时用木箸翻动两下，脑花外焦里嫩，烤熟后，再撒把葱花、芫荽、白芝麻，香气扑鼻。
院中风一吹，连隔壁从不多事的王妈妈，都探出头瞧。
楼上的庞大娘亦推开了窗，她临窗的马大娘一面吸着鼻子吃香气，一面侃道：“你也馋，咋不让她们匀你一勺？你们不是关系好吗？”
“我没你不要脸，说不出口。”庞大娘骂完，砰地闭了窗。
被扇了一脸风的马大娘，撇撇嘴也合上窗，还用粗布将窗户缝都堵上了，这香味太霸道了，勾的她心痒难耐。
莫母还用火炉子炖了羊蝎子，其汤下了锅银丝面，还烫了碗菠菜爽口。
莫氏母女正烤着猪脑花，吸着银丝面；那边高夫人亦用了晚膳，正问郑妈妈今日出府诸事。
郑妈妈先是一五一十说了在柳府的遭遇，她并未添油加醋，毕竟柳千金所作所为足以让人生厌。
高夫人听罢果真恼了，她没有闺女，莫婤贴心又聪慧，还多次为她解难，这些时日的相处，她早将之当作小辈怜爱，从未呵斥过。
现今竟在柳府受了气，还不能发，而且莫母救过柳氏和现今是柳家独苗的小儿的命。
她知柳氏在宅中艰难，婆母强势，总被拿捏，但眼见着孩子都被教坏了，她真该立起来了。
高夫人一面恨莫婤被辱，一面怒手帕交不争气，头都有些疼了。
“夫人暂且歇了火吧。”
见高夫人愠色渐浓，早上被她劝过的周妈妈，还反过来劝她，
“这柳千金也不知被何人带的这般眼皮子浅显，不过都是些先敬罗衣后敬人的作态，夫人多给小婤做些好衣裳，再赏些首饰，此事也就了了。”
屋中众丫鬟婆子俱是点头，她们瞧莫氏母女平日间穿得也太普通了些，也是跟夫人时日短了，她们这些老人，谁不是十多套拿得出手的衣物配饰。
高夫人听罢，频颔首赞同。
遂让忆梅去她装陪嫁的库房“宝锦阁”找些适合莫氏母女的首饰，又让杏雏去日常所需的“琳琅库”找些名贵的绸缎，明日一道赏了她们去。
说完此事，郑妈妈又言及书肆求学之事。
详述那书肆位置、店主模样，便于高夫人打听，可不能让奸人将小莫婤哄了去，带坏了。
于是，高夫人夜间又留了高大人片刻，同他说了这事，让其尽快探询一番。
此事，高大人都不用打听，当即给出了答案。
他也没料到，这小女娃还有这般运道。
此间书肆虽不起眼，但店主却有一个很有名的弟弟王通。
据说王通在十五岁时就开私塾，经验颇丰。
隋文帝仁寿三年（603）考中秀西游长安，见隋文帝，奏上《太平十二策》、主张“尊王道，推霸略，稽古验今，运天下于指掌。”深得文帝赞赏①。
天下文人皆求拜，愿成为他的门生。
王郎有一胞姐名唤王舒，姐弟情深，相依为命。
及长，王舒择婿于恩师弟子，为能有个读书、论道之处，遂开了家书肆。
奈何时人多慕虚名，趋炎附势，意欲借王舒之名，攀附其弟，以求仕途坦荡，并不是真心论道。
她不厌其扰，便将书肆迁到了巷尾，还用一颗巨树挡了门脸，只图清净。
王通闻讯，亦放出话来，若再有扰攘者，终生拒之门外，绝不纳为门下弟子。
也是莫婤初生牛犊不怕虎，直接询问私塾，又因她的确不认识王姐，反而因祸得福，得其青睐。
但最终能不能成，还要看她能否通过考验。
王通与姊师出同门，学识渊博，若得拜她为师，于莫婤而言，堪称良师。
毕竟无论是关陇勋贵，还是山东、江南士族之后，皆欲延请王舒为西席，但她不愿替弟站队，都以嫁作人妇为由，拒绝了。
高夫人闻之，心绪稍安，言莫婤所至，无难不破，她定能通过考验，成为王舒弟子。
发现书肆，乃其福缘。
能把握时机，勇往直前，通过考验，方能将此份福缘握住啊！
“顺娘，夫人急找。”门外是张妈妈的喊声。
莫母先开门，交谈了几句，同里间的莫婤交代后，急匆匆地去了。
莫婤正困着，听得不真切，只隐约记得莫母又被喊去救急。
翌日醒来，莫母还没回。
昨夜炭盆不知何时熄了，莫婤的脸冻得有些皲了。
抹了那日用羊脑花制的油膏，将自己收拾妥当后，去了夫人的房中。
高夫人只说了让莫母去帮忙，算不上挑大梁，嘱莫婤安心，就又给了赏。
杏雏领着两个小丫鬟，抬了个棉香木匣，里面还散着些檀香木、樟木片、桂皮。
黄花梨的木匣里叠满了名贵的布料，约莫六七匹，媚蝶妆花缎、丁香软烟罗、缥碧交织绫……
还没点完布，忆梅又捧着个百宝如意妆匣进来了。
里头都是夫人未出阁时的首饰，挑了几件还算时新花样的给莫婤。
高夫人说都是些小巧精致，不打眼的玩意，让她戴着顽。
莫婤一看，猫眼石的坠子、金丝绞的镯子
、镶了南珠的簪子，琉璃点缀的步摇……
各类绢花、簪花、花钿足足摆了一层，甚至还有一块和田玉如意压襟。
给莫母的则更大气，玲珑八宝簪、蝠纹翡翠镯、紫玉芙蓉耳坠……
莫婤知高夫人定是昨日受刺激了，也不多推脱，只说今后定收拾妥当再出门，绝不丢了府中的脸面。
见她这般识趣，高夫人面色更好了些，大手一挥，又给了几件杂毛狐裘。
领完赏，东西都堆在屋角，莫婤又言及午后要出门，帮着整理书肆，以求拜师。
知王舒的来历，高夫人自是鼎力支持，但未详述其背景，怕她失了平常心，只暗示其为良师。
见此，莫婤也知自己赌对了，亦未多问，只为求学，旁的她也懒得计较。
高夫人还将下人院旁角门的钥匙，给了莫婤一把，言明她可自由出入，还遣了两个小丫鬟，抬了木匣送她回了后罩楼。
屋内燃了松香，莫母正窝在罗汉床上补觉。
莫婤轻手轻脚领了午食，盛出些给莫母温在火炉子上，自己打了个小盹后，方出了门。
虽宣阳坊临着平康坊，但莫婤腿短，又想省铜板，不愿雇马车，遂还是要走上小半个时辰。
一出门，方穿了几条巷子，便觉有人跟着她，遂加快了脚步。
刚跑到街边，就拥上来一流浪汉，头发凌乱，还光着膀子。
莫婤仗着人小，身子灵活，东窜西钻，一溜烟躲进人群，甩掉了他。
只是被不知是汗臭还是狐臭，熏了一脸。
刚离开平康坊，穿过一个熙熙攘攘的集市时，莫婤又被各式各样的新鲜玩意迷了眼。
绒绒丝线、彩釉瓷瓶、精致铜镜、犀角杯、珊瑚枝……
掏钱选了几样，不知不觉中，竟花出去一贯钱，比雇马车钱还多。
将入宣阳坊时，路过一家酒馆，她又被一酒鬼缠上了。
莫婤捡起路边的木棍打他，但她力气小，酒鬼直接将她手中的木棍夺了去，伸手来抓她。
她用吴娘子教她的防身术，给这酒鬼来了个过肩摔。
但喝醉的人，似感觉不到疼，他翻身起来继续纠缠。
莫婤只好心疼地掏出刚买的胡椒粉，糊了他的眼。
霎时，酒鬼双目刺痛，泪流不止，还一直打喷嚏。
莫婤径直往前走了两步，还觉不解气，又用藏在袖口里的飞镖，给这酒鬼的臭手雕了花，方跑进了宣阳坊。
