北境往事(福袋党)

“难道你怀疑我的实力吗？”希瑟问道。
“当然不是，您的实力是毋庸置疑的。”小巴克回答，“然而我们都很清楚，伊瓦尔并不愚蠢——甚至有点精明过头了。既然他如此强烈地希望您独自一人前去找他，说明他已经为您准备好了致命的陷阱。”
希瑟无法反驳这句话……同时她也知道，想要说服对方支持她几乎是不可能的了。
深夜，希瑟在房间里留下一张字条，用西格德的瓦哈拉剑压住——相信老巴克爵士能领会其中的深意，随后便悄悄离开了坚岩堡。堡垒守卫的巡逻时间和路线与她记忆中相差无几，她很轻易地避开他们来到了馬廄。
那封信里没有写明最后期限，因此希瑟不敢有半分懈怠。
“只有你和我了，老伙计。”她附身亲吻贝斯特拉缀满霜雪的鬃毛，感受着它皮毛下传来的温暖，“就像以前一样，带着我直达世界的尽头吧。”
想要在大雪纷飞的夜晚赶路并不容易，幸亏早年的军旅生活已经让她和贝斯特拉习惯了各种艰难的环境，只需一点月光照亮前路足矣。
萨迦里人沿途留下了显眼的标记，她们顺着尚未冻结的蜿蜒河道一路前行，时而穿过银树堆雪的针叶林，时而行走在山峦岩壁的阴影下，看见过黎明照耀在浮有薄冰的水面上，寒风拂过后泛起粼粼波光，目睹了黄昏火烧般的晚霞将皑皑白雪染成绯红，枯树佝偻的影子随着夕阳西下愈发瘦长。
三天三夜后，萨迦里人的部落终于出现在了视野中。
希瑟此前从未来过这里，只是听说萨迦里人将其称作“维”——先祖的荣光距离她已经很遥远了，尽管如此，这个神圣的名字依然能使她本能地感到肃然起敬。
不同于她印象中矫健、顽固又残忍的萨迦里战士，萨迦里部落弥漫着平凡而热闹的生活气息，和北境的无数城镇并无太大区别。男人们正在给猎物剥皮，给木矛头淬火①，女人们或是将皮毛缝制成御寒的衣物和帐篷，或是用松脂和动物的筋给箭矢上羽毛，老人们围坐在火堆边，彼此依偎着取暖，孩子们则在部落附近嬉戏玩耍，有的扔雪球，有的堆雪人，还有的在用捡来的树枝追逐打闹。
希瑟只能默默提醒自己不要忘记之前的教训——萨迦里人或许也有平凡朴素、热爱生活的一面，但他们同时也会毫不犹豫地拿起屠刀杀死眼前的每一个北境人。她曾给过他们机会，他们却用这个机会伤害了她的子民。
而在内心深处，希瑟还有一丝说不清，道不明的失望。很显然，萨迦里人并不像他们自己以为的那样是纳维亚的正统继承者。
虽然她未曾去过纳维亚人的故乡，但她知道纳维亚文明并不像费昆达斯人认为的那样落后。纳维亚人拥有自己独特的文化，拥有自己的文学、音乐和工艺。诚然，纳维亚人有残暴和富有侵略性的一面，但他们也创造过美的事物。
然而，萨迦里人并没有继承后者。他们不在意纳维亚世代相传的神话诗篇，不会演奏纳维亚人的特色乐器。他们的锻造工艺极其落后，只会用火淬木头，用石头摩擦动物的牙齿和骨头——武器尚且如此，就更不用说纳维亚传统的手工艺品了。严酷的生存环境让他们的文明退化了，逐渐变成了费昆达斯人想象中那种蒙昧落后的野蛮人。
好在她本来也没打算和伊瓦尔和解，看清“维”的真面目只是让她少了一丝摧毁这里的惋惜之情。
抵达部落之后，伊瓦尔的两名歃血兄弟——维戈和奥洛夫，如果她没记错的话——前来为她引路。他们全程没有开口说过一句话，只是沉默地将她带上崎岖的山道。希瑟也没有提出任何疑问，决斗的挑战已然发出，任何语言都是苍白的，唯有手中利刃能够告诉他们答案。
部落里的萨迦里人也注意到了她的到来，纷纷放下手上的事务跟在他们后面，但始终保持着距离。
决斗场位于悬崖前的一处平台上，狂风的呼啸在陡峭的岩壁间回响，世界之巅距离死亡的万丈深渊仅有几步之遥。
不过，与其说这里是用来进行生死较量的舞台，不如说是某种仪式的场地——这里不仅搭建了祭祀用的木台，而且地上仍有干涸的血迹，应该是举行过活牲畜的祭献仪式。此外，木台边缘还有几顶帐篷，说明仪式至少持续了数日。
台上站着两个人，左边是一名浑身刺青的怪诞男子，右边则是萨迦里人的祭司索尔薇格。
“这里是北境以北最高的山峰，离诸神最近的地方。”
直到男子开口说话，希瑟才发现他就是伊瓦尔——光是那身古怪的刺青就罢了，他居然还剃光了头发？在纳维亚人的传统中，这可谓是羞辱性极强的刑罚。虽然伊瓦尔曾在战场上多次失利，但希瑟不认为部落中会有人敢提出让伊瓦尔剃发自省，那么就只可能是他自己的决定。
更令人震惊的是，无论是伊瓦尔的歃血兄弟，还是其他的萨迦里族人，都对此表现得异常平静——他们的首领将自己变成了这副荒唐可笑的模样，他们竟然没有半点意见吗？
“许久未见，伊瓦尔。”她内心的感受十分复杂，“没想到你居然会把自己变成……这样。”
伊瓦尔倒是一脸不以为然：“我会原谅你的无知，希瑟·凯洛，你距离先祖的荣耀太远，不明白这些符号的含义也很正常。”
希瑟不想在口舌之争上和他多作计较：“我已经应你之邀来到了这里，现在我想要知道我的丈夫瑟洛里恩是否安然无恙。”
伊瓦尔做了个手势，让部下将人质押过来。确认了瑟洛里恩依然存活后，希瑟不由得松了口气——与此同时，她很难不注意到那个负责押送瑟洛里恩的萨迦里人，因为他的左半边脑袋上有一块光秃秃的头皮，哪怕远远望去也极为显眼。
纳维亚人在这片大陆上的体面真是越来越少了……她心中暗自感慨，过了一会儿才想起对方就是那天晚上在蓝水镇逃走的萨迦里奸细。
“快走啊！”取下口中的布团后，瑟洛里恩声嘶力竭地朝她大喊，“不要管我了，快点离开这里！希瑟，走——”话音未落，萨迦里人就重新塞住了他的嘴。
“如何？希瑟·凯洛，假如你现在选择投降的话，我可以免你一死，让你和你的丈夫重新团聚。”
“把他还给我。”希瑟回答，“我承诺会让你以有尊严的方式死去，并且以纳维亚人的传统下葬。”
闻言，伊瓦尔放声大笑：“你可真是不见棺材不掉泪啊，希瑟·凯洛。不过在看到这个之后，你多半会改变心意的。”
他转身从索尔薇格手中接过了一柄长枪——希敏女神之枪，希瑟瞬间就认出了它。
没想到时隔四年后，她还会再一次见到它……希瑟心中五味杂陈。然而，曾经流动着绚丽光辉的黑曜石枪尖早已失去了往日的风采，只留下了几个毫无意义的灰色符文，魔法的时代终究是一去不复返了。
至此，她终于明白了伊瓦尔为何会有胆量向她提出决斗。纵观他周围的人，索尔薇格是唯一有可能告知他真相的存在，可又有哪个祭司能够坦然承认人类早已与诸神失去了联系呢？
不过伊瓦尔为了战胜她，甚至不惜对自己施以剃发之刑，希瑟愿意尊重这份意志，没有当众揭穿真相使他难堪：“无需多言，伊瓦尔，就让诸神见证我们的决斗吧。”
听到她的最终答复，伊瓦尔的表情不受控制地僵硬了一下，但最后还是战胜了昔日的畏惧，镇定地命令部下将瑟洛里恩带下去——这让希瑟察觉到了些许违和。以她对伊瓦尔的了解，对方应该会把瑟洛里恩留在看台上，让他眼睁睁地看着她惨死在他手下才对。
可惜现实没有留给她太多思考的时间……悬崖外围，萨迦里人的欢呼声不断提醒着她，这场决斗已经拉开帷幕了。
“在决斗正式开始之前，请回答我最后一个问题。”希瑟并没有忘记她在信件中对达拉伯爵的承诺，“是谁在铁森林里杀死了那名姜黄色头发的年轻骑士？”
“是我的部下。”维戈回答，“他在蓝水镇遭受了你的羞辱，但很快便找回了战士的荣耀。”
“找回荣耀？”希瑟冷笑一声，“从背后偷袭割开对手的喉咙，这就是萨迦里战士引以为豪的荣耀吗？”
“没必要扯这些有的没的。”伊瓦尔打断了他们的对话，“先担心一下你自己的命吧！”
他是在她诘问维戈时趁机拉近距离的——站在诸神见证的决斗场上，这个行为无疑是不光彩的。但希瑟也不是第一天认识他，知道他心里其实没有多少荣誉感可言，所谓“延续纳维亚人的荣耀”不过是用于维持统治的表面功夫。
希瑟也不再留情，抬手用斧柄挡下了他的长枪。起初她是为了应对马上作战才选择带上长柄战斧的，现在却刚好弥补了进攻距离上的劣势。
也许是“诸神加护”的信念让伊瓦尔充满了勇气，他的攻击比往常更加大胆，因为进攻时不再迟疑，他的速度也加快了——但这样还远远不够，不足以使他与她匹敌。伊瓦尔是出色的战士，对长枪的运用很熟练，但她比他更熟悉这把枪——曾经有数个日夜，她将自己的性命寄托于长枪之上。她仍记得梣木所制的枪杆是何温度，记得黑曜石枪尖穿透鳞片、血肉和龙骨时的触感，记得毒龙从空中坠落时的失重感和畅意。那么多年过去，她依然会为它感到热血沸腾，即使如今它在她的敌人手中。
伊瓦尔只是会用这把枪，但它依然是她的枪。
只需观察一下伊瓦尔进攻前的小动作，她就知道他下一步要如何出招。
希瑟甚至难得在战斗中分神了一会儿，只为看清索尔薇格脸上的表情，萨迦里人的领袖即将因为一个沉默的谎言而断送性命，不知道她此刻是否感到了一丝后悔？
一番试探过后，她最终确认了伊瓦尔确实没有其他花招，抬腿一脚踹中他的腹部，使他失去平衡，旋即举起战斧向他迎面劈下——伊瓦尔招架住了这一击，但非常勉强，他的双臂因为力竭而颤抖，沉重的力量迫使他半跪了下来。
“怎么会是这样？！”他绝望地发出咆哮，“索尔薇格！这到底是怎么回事？为什么诸神的力量消失了？”
回应他的只有索尔薇格低下的头颅和令人窒息的沉默。
就在希瑟要给他致命一击时，一把短匕旋飞而来——她扭头避开了它，但没有改变落斧的轨迹。两名歃血兄弟冲上来挡住了这一斧，还有一名急忙拖住伊瓦尔的肩膀向后拉，让他回到安全的距离内。其余的歃血兄弟也紧随其后冲上了决斗场，将她团团围住。
如果她的记忆没有出错，萨迦里王的歃血兄弟应该只有六人，伊瓦尔的父亲就是如此，而台上此刻却站了足足九人，每个人腰间都别着象征歃血之盟的精炼弯刀。不知是为了对应九名希敏女神才临时任命的，还是伊瓦尔早就考虑过凭借人数优势取得胜利。
事情发展到了这一步，难免让人感到大失所望……神圣的传统终究是不复存在了，伊瓦尔依旧是那个伊瓦尔。
希瑟摇了摇头，反正对方死后她也要清理这些人：“罢了，你们就一起上吧。”
真实的战场并非比武竞技场，不会总是出现势均力敌的较量。希瑟早已习惯了以一敌多，很快就找到破绽杀死了其中两人，接着又砍掉了第三个人的胳膊。局势很快回到了它应有的样子——一名领袖应该只有六名歃血兄弟，她从来都是一个老派的人。
她跨过了倒在地上捂着胳膊哀嚎的维戈，迷蒙的血雾让她在寒风中久违地感受到了一丝温暖。她每往前一步，伊瓦尔和他的歃血兄弟就退后一步。在这样无意义地僵持了一会儿之后，伊瓦尔深吸一口气，扭头朝远处大喊道：“动手！”
希瑟还没能弄懂这句话的含义，木台边缘的帐篷里突然响起了瑟洛里恩撕心裂肺的叫声：“啊啊啊——！！”
“瑟洛里恩？！”她大惊失色，“你在哪里？瑟洛里恩，他们对你做了什——”
说着，希瑟感觉肩膀猛地一痛——奥洛夫趁她分心时悄然靠近，将匕首捅进了她的左肩。希瑟立刻把他甩了下来，但下一秒又被米克尔的长矛贯穿了腰侧。
见她受到重创，外围的萨迦里人纷纷起哄欢呼，但这只是加剧了她的怒气。她抓住米克尔的头发，在暴怒中抡起他的脑袋往地上砸，直到鲜血四处飞溅，直到他的头骨碎成了齑粉，直到他的脑浆像豆腐一样在她的掌心里粉碎，才终于放过他，将他的尸体扔到一边。
瑟洛里恩的声音在她中招后就轻了下去，但希瑟能依稀听见他隐忍的抽气和闷哼，喜悦和痛苦在她的心头交织……他还活着，但依然在遭受折磨。
“你们怎么敢这么做？”她发出怒吼，“先是破坏了一对一的决斗，现在又使出这种卑鄙的伎俩？你们到底要把纳维亚神圣的传统践踏到什么地步才肯罢休？！”
听到她的质问，歃血兄弟中有几人面露难堪之色——并非所有人都抛弃了过去的骄傲，但在部落这个狭隘且封闭的环境下，那种不可言说的氛围削弱了他们心中的羞愧。
“不用理会她的话！”伊瓦尔下令道，“动手！杀了她！杀了希瑟·凯洛！”
他话一说完，那几人脸上的最后一点愧色便消失无踪了。
看到这一幕，希瑟感觉怒火在胸口熊熊燃烧——这并非只是纯粹的形容，而是一种正在具象化的事实。她的血液在发烫，她的视野逐渐被红色占据，自从毒龙埃特尔死亡之后，她曾以为自己再也不会动用这股力量了。
“小心地使用它。”女巫的告诫犹言在耳，“若你滥用这种力量，它不仅会燃尽你的生命，并且会为你周围的所有人带来灾难。”
我会的，女士……她在心里回答，直至我的敌人流尽最后一滴血。
希瑟掰断了长矛的握柄，让矛尖留在体内，好堵住伤口。在过去，血怒的力量总是令她又敬又畏，她能清楚地感觉到这股力量在吞噬她的理智，意图将她内心最深处的黑暗释放出来，但今天她决定任由它们蔓延。在盛怒之下，她感受到了某种陌生的快意，令她口干舌燥，渴望着更多的暴力和鲜血。
她单手握斧，挡下了两名歃血兄弟的同时攻击，随后抽出其中一人的弯刀捅进背后那名偷袭者的咽喉，热血喷涌而出，温暖了她的手掌，也让战斧的握柄变得湿滑起来。
希瑟放任握柄顺着他们的施力而滑动，将弯刀插进左侧敌人的耳朵，在对方爆发出惨叫时转身卸下他们的力道，向右方敌人的肩膀砍去——强壮的肌肉和坚韧的筋骨在战斧的锋刃下如黄油般柔软，但在途径腰椎时略微卡顿——于是希瑟砍了他第二下，确保他的身体彻底一分为二。
接连干掉了剩下两名歃血兄弟后，决斗台终于又恢复了它神圣的姿态——只有两个人，只有她和伊瓦尔。
希瑟用袖子擦了擦脸上的血迹，然而她的袖子也被鲜血浸透了，最终只是越擦越湿。于是她干脆放弃了，拿起战斧缓缓向伊瓦尔走去。
伊瓦尔的膝盖已经完全瘫软了，无法站立，只能在地上拖着双腿吃力往后退。
“为什么？为什么？！”他近乎癫狂地呐喊，“诸神啊！我已经做到了力所能及的一切，为何你们依旧不肯眷顾我？为何你们最后还是选择了希瑟·凯洛！！”
目睹此情此景，她胸口的怒火略微消退，理智重新占据了上风：“神明的馈赠并非毫无代价，伊瓦尔……仅仅剃掉一点头发是远远不够的，你必须为此付出更昂贵的东西。”
就在对方退无可退之际，希瑟掐住了他的脖子，将他拖至悬崖边缘。
“等你到了冥府，别忘记代我向你的父亲问好。”她低声对他说道，“对了，记得告诉他，他的儿子也和他一样失败。”
说罢，她将伊瓦尔扔了出去，目送他惨叫着坠入无底的深渊。

第34章
半秃脑袋站在帐篷门口,一边急得直拽头发，一边不停地用纳维亚语呢喃着什么——瑟洛里恩猜那应该是“该死”的意思——很难想象不久以前，对方还是一副自信满满的样子,仿佛笃定了伊瓦尔王今日会让屠龙者死无葬身之地。若非他嘴上还缠着布条，右手又疼得要命，他绝对会好好嘲笑对方一番的。
又过了一会儿，半秃脑袋似乎看到了什么令人心惊胆战的画面，双腿几乎要瘫软下来,不得不倚住帐篷的撑杆才能勉强站稳，让瑟洛里恩不由得好奇外面究竟发生了什么。