北境往事(福袋党)

听到这里，瑟洛里恩终于搞清楚了大高个的真实身份——虽然他早就猜到对方的地位一定很高，但没想到他竟然是伊瓦尔王的歃血兄弟。
在纳维亚人的传统中，每个部落的首领都会拥有六名歃血兄弟。他们大多与年轻的王子一同长大，与王子同吃同住，亲密无间。在王子正式从父亲手中接过权力，成为新的首领后，首领本人和被任命的歃血兄弟就会割开自己的手掌，然后通过握手交换彼此的血液，这一仪式被称作“歃血之盟”，象征着双方血脉相连，亲如手足。
作为最忠诚的追随者，歃血兄弟需要将身心全部奉献给他们的领袖。一旦首领死亡，歃血兄弟也不会独活——根据白盔堡藏书馆里一本讲述萨迦里人历史的书中记载，上一任萨迦里王在北境内战中失去了五名歃血兄弟，而在萨迦里王本人死后，最后那名活着的歃血兄弟塔格也在葬礼时跳入了火堆，为萨迦里王殉葬。
而这似乎也验证了他之前的猜测，伊瓦尔王之所以要抓他，是为了达成某种重要的政治目的，因此他必须派一个自己能够完全信赖的人去做这件事。这种信赖不仅仅是指能力卓越，也包括在事情败露后，可以为了保守秘密而毫不犹豫地牺牲自己。
如果整个计划的关键人物是他，唯一的可能性好像也只有离间国王和凯洛家族的关系了……虽然这两边的关系本来也够差的。也许伊瓦尔王是想借他掀起一场王室和北境之间的战争，然后再趁乱入侵，就像当年毒龙劫降临时那样。
倒是能够理解，毕竟伊瓦尔王平日住得偏远了一点，不了解王都内部的政治风云也很正常。即使他出了什么意外，阿利斯特也只会捏着鼻子找一找还有没有其他相貌标致的私生子，亦或是从王都贵族中挑出一名美男子，然后再不远千里送到北境公爵的床上……至于他的便宜弟弟究竟死在了哪个荒山野岭，国王陛下是不会在意的。
唯一让他百思不得其解的是，为什么伊瓦尔王一定要活捉他？
站在对方的角度，假设他坚信自己的计划是可行的，那么最好的办法就是当场杀死他，这样一切才不会有回转的余地。
瑟洛里恩一直试图厘清这背后的原因，几乎成为了他这段时间勉励自己活下去的唯一动力。
片刻后，瑟洛里恩听到了绞盘转动的声音，马蹄继续向前行进，霉迹和锈铁的气味渐渐远去，穿过闸门后，半秃脑袋摘下了他头上的旧衣服，迎面而来的又是北境那吸上一口就足以冻结肺腑的新鲜冷风。
离开边境堡垒之后，他又在马背上过了五天五夜，最终抵达了萨迦里人的部落。
虽然有点违背直觉，但萨迦里人的部落是依海而建的——瑟洛里恩曾在南北两边的文字记载中感受过这种差异。在王家藏书馆，书中对于萨迦里人的记载更接近传统的山林野人，住在茅草屋或者洞穴里（有时可能是树上），还说他们茹毛饮血，尤其喜欢生吃活鸡，所以牙齿经常被血染成红褐色。
相较之下，出自同一祖先的北境人对于萨迦里人的描述则要朴实无华得多，提到他们会以河流或大海附近的岩洞作为主要聚集地，并且拥有设施完备的船坞和数艘结实的帆船，因为萨迦里人延续了祖先出海打鱼和劫掠的习惯。
此外，萨迦里人平日会狩猎熊、驼鹿和海豹，皮毛用来制作衣服或帐篷，油脂则用于烹饪和制药。他们会调制一种特殊的油膏，涂抹在皮肤上可以防止皲裂。
至少目前看来，北境人对于萨迦里人的记载基本属实。
瑟洛里恩扫视四周，岩洞前约有十几间展开的帐篷，大多由灰或白色的皮草缝制而成，使整个部落能够自然融入白雪皑皑的环境中，不易使人察觉。平均三到四个帐篷分享一个篝火，火架上烘烤的布衣看起来和北境人平常穿的一般无二，因为萨迦里人既不耕种，也不畜牧，他们的谷物、布匹和牲畜都是从北境边缘的城镇掠夺而来的。
同样的情况还有金属制品。萨迦里战士身上佩戴的武器做工大多都相当不错，但他们没有锻造炉，说明这些武器也是抢来的。一方面可能是因为天气寒冷，炉火达不到冶炼所需的温度，另一方面也是因为他们附近并没有可供开采的铜铁矿。
首领的住所位于岩洞的最深处，应该是出于安全、防寒等多方面的考虑。萨迦里人先是押着他下了一架梯子，随后又走过了一条细窄的隧道。隧道的尽头是瑟洛里恩目前见过最大的帐篷，几乎有外面那些帐篷的三倍大，遮挡入口的门帘是一条精美的深蓝色挂毯。走进帐篷后，地上还铺着一层厚厚的羊毛毡。
伊瓦尔王盘腿坐在一张巨大的熊皮上，身边有一个丰满白皙的女人为他斟酒。他左手的矮桌边坐着一位白发苍苍的老人，脖子上带着用野兽牙齿和金属片串成的颈链，头冠是一只鹿的头骨加上几根树枝作点缀，看打扮应该是萨迦里人的祭司。
维戈恭敬地用纳维亚语向伊瓦尔王汇报了什么，后者点了点头，眼神慢悠悠地落在了他身上。
瑟洛里恩坦诚道：“你比我想象中要丑得多。”
话音刚落，维戈便给了他一嘴巴，告诫道：“不许不敬！”
“谢谢你的巴掌，现在我感觉清醒点了。”他吐掉了嘴里的血沫，“你比我想象中要丑得多得多得多。”
伊瓦尔王对此倒是不怎么生气，只是做了个手势。维戈看到后踌躇了片刻，最后还是默默退下了，斟酒女、老祭司也一同告退。他们离开之后，帐篷里就只剩下了他们两人。
瑟洛里恩端详着他——公允地说，很难用丑或不丑去形容伊瓦尔王，因为他浑身上下都被刺青所覆盖，甚至不惜为此剃掉了头发和眉毛，与其说是丑陋，不如说是怪诞，就好像包裹着他全身肌肉和骨骼的并非活人的皮肤，而是一条绘满了青色花纹的人皮毯子。
短暂的寂静后，伊瓦尔王以施恩般的口吻说道：“欢迎来到萨迦里人的'维'①。”
他用的是费昆达斯语，而且说得相当不错。
然而，根据瑟洛里恩这段时间的观察，萨迦里人一向以自己体内流淌着纳维亚之血为荣，所以平时都是用纳维亚语交流的，只有地位低下的部落成员才会被派去与费昆达斯人接触。因此地位越高的人，费昆达斯语应该说得越差才对。
还有对方脸上意味深长的微笑——一个城府颇深的精明政客才会露出的微笑。瑟洛里恩从未想过他会从一个理应粗鲁、豪迈、不拘小节的蛮族汉子身上看到那群御前会议大臣的影子。
这种矛盾的组合让这位萨迦里人之王顿时变得不可捉摸了起来。
“你身上的花纹看起来不错。”他佯装不经意地说道，“记得保持好身材，否则这些刺青可能会在你晚年随着体重的上升而变得有些滑稽。”
听到他的话，伊瓦尔王笑了起来：“不必试探我，南方的王子，我可以清清楚楚、毫无保留地告诉你它们是什么。”
他站了起来，将杯中的热酒一饮而尽，然后将酒杯随手扔在了地上。
“这是诸神赐予纳维亚人的神圣符文，能够使人获得强大的力量。”他的语气中充满了骄傲，“和你们费昆达斯人信奉的天父不同，纳维亚人的神明不会要求我们献祭子女来证明自己的忠诚，纳维亚人只需要证明一件事，就能得到神明的垂青——那就是身为战士的勇武。”
“战士的勇武？”瑟洛里恩诚实地笑出了声，“是啊，输给凯洛公爵那么多次之后依然死性不改，确实是勇气可嘉，我相信纳维亚诸神一定都爱死你了。”
伊瓦尔王的笑容第一次出现了裂痕——虽然只有短短几秒，很快他又重拾自信：“不必急着大放厥词，小伙子，希瑟·凯洛并非每次都能笑到最后。”
说罢，他转身从背后的木架上取下了一柄长枪……对方此举显然有炫耀的意思，但瑟洛里恩一时还看不出这把枪究竟有何奇特之处。
枪的整体长度大约不到六英尺，枪柄是简单的木头材质，枪刃的形状也是常规的扁长菱形，刃锋的根部有一道横杠，看起来就像是长剑的护手——他在白盔堡的校场里见到过类似的武器，黎塞留称之为“翼枪②”，据说和瓦哈拉之剑一样是纳维亚人的传统武器。
唯一值得注意的是枪刃的材质，并非寻常的金属所铸，而是一种透光的黑色晶体。晶体被打磨得光滑而锋利，没有任何黏合的痕迹，内部却刻有灰色的文字。
瑟洛里恩眯起眼睛，确认了它们并非纳维亚语，他推测那应该是某种古文字，就像古帝国语之于费昆达斯语。
不过，光凭这些说明不了什么，王室宝库里珍藏着不少用宝石、白银和黄金打造而成的兵刃，并且都刻有繁复的古帝国符文。它们只会在某些重大仪式上被使用，装饰意义大过实际效果。
“有了诸神的加护和希敏之女③的长枪，即使是屠龙者也无法与我为敌。”伊瓦尔王说，“等希瑟·凯洛来到这里之后，如果她愿意悬崖勒马，臣服于诸神的力量，我可以大发慈悲饶她一命，让你们夫妻重聚。可如果她不肯低头……我就只好赐她一死了。”
他讥讽道：“是吗？可我听说你以往和北境大军交锋的战绩似乎不太好看。”
听到这里，伊瓦尔王的笑容忽然加深了——由于他怪诞的外表，这一幕可以说是相当恐怖，就好像他的皮肤已经失去了最后一点活力，即将从血肉上脱落，于是嘴角两边率先裂了开来：“北境大军？不不不，凯洛家族虽然是纳维亚人中的耻辱，但希瑟·凯洛本人至少还保留了一点先祖的骄傲，她会尊重纳维亚神圣的决斗传统。”
神圣的……决斗传统？
瑟洛里恩过了好一会儿才反应过来——事情竟然和他料想的完全不同，伊瓦尔王并非想要挑起王室和凯洛家族之间的争端，他真正的目的是让希瑟独自一人到自己的地盘上来。
他不禁感到很荒谬：“为什么你觉得希瑟·凯洛会为了我而这么做？”
“希瑟·凯洛在意自己亲人的性命，假如你死了，她就无法向王室交代，她贵为王后的姐姐也会因此遭殃。”说着，伊瓦尔王的眼神中多了几分促狭，“更不用说你还是她的丈夫——对了，听说她带你去了南斯特？居然让一个结婚没多久的外族人参与到这样重要的事情里，都说女人总是难以忘记自己的第一个男人，看来大名鼎鼎的屠龙者也不例外。”
听完他得意洋洋的解释，瑟洛里恩突然有点想笑——而这一次他真的笑了，笑得上气不接下气：“所以这就是你千里迢迢把我活捉到这里的原因？”他气喘吁吁地擦掉了眼角笑出的眼泪，“我们根本没有圆房。”
闻言，伊瓦尔王脸上的笑容终于消失了：“你说什么？”
“我们没有圆房。”瑟洛里恩重复了一遍，“事实上，我们连彼此的裸体都没有见过，只是单纯地睡在一张床上，而我也不是什么亲王殿下。”
真不敢相信——他最大的秘密，最羞耻的过去，如今却如此平静地从他口中说了出来。
“我的母亲是王宫里的一名厨房女佣。某天先王把她拖进馬廄里强暴了她，于是就有了我，一个肮脏的私生子……所以就算我死了，我们的国王陛下也不会有半句怨言，顶多再找一个漂亮的男人送过去。”
看着伊瓦尔王不可置信的表情，瑟洛里恩莫名感受到了前所未有的快乐——说来惭愧，他很清楚自己是一个生性刻薄的人，只是为了生存才伪装成无害的模样。假如这世上真的有地狱，他一定是那种因为生前恶语伤人，死后会被倒插在火坑里的贱精。
“你之前一定很得意吧？”瑟洛里恩奚落道——说真的，这对他完全没好处，可他就是控制不住自己，“是不是觉得自己聪明绝顶，一切都在掌握之中？可怜，真可怜，其实你不过是做了一场白日梦。梦醒之后，你还是那个一事无成的可怜虫，看似征战一生，实则连一场胜仗都没打过。你唯一能在墓碑上刻下的功绩就是'有幸和屠龙者希瑟生在同一时代'，而这还是美化后的说法，其实你只配当希瑟·凯洛脚下的一条狗。”
“闭嘴！”伊瓦尔王一脚踹倒了他，紧接着又在他的胸口重重踩了几脚——足以看出他先前是多么自信，自认为帷幄运筹，觉得自己终于要将迟来的胜利收入囊中了。他气得浑身发红，皮肤上的刺青因为血气上涌而变得趋近于黑色，“闭嘴！闭嘴！你这个杂种，我要你闭嘴！！”
除了疼痛，瑟洛里恩还从喉咙深处尝到了一股腥甜……啧，他的肋骨好像断了，看来这一次他确实走到了人生的尽头。
此时此刻，他不禁深深地为黎塞留的存在感到庆幸。雀斑脸、缺牙和红鼻头都不在了，黎塞留是整个北境唯一知道他真实出身的人。
无论希瑟最后是否打算赴约，都不可能是短时间内能够决定的事情。为了确保德西莫斯在掌控中，她必然会先押着他回到埃达城。而黎塞留深爱着希瑟，不可能眼睁睁看着她去做这么危险的事情，一定会告知她真相，然后再从长计议。
等我死了之后，你就替我陪伴在她身边，成为她的依靠和慰藉吧，朋友……这或许是他在临死之前能做的最后一件好事了。
然而，就在伊瓦尔王愤怒地将长枪对准了他的心脏时，一名萨迦里人匆匆赶来，兴奋地用纳维亚语对他说了些什么。伊瓦尔王先是愣住了，接着又确认了一次，等到对方点头后才终于长舒一口气。
“差点就被你骗过去了，小伙子。”他收回了长枪，虽然脸上的涨红尚未褪去，但那个意味深长的精明笑容又浮现了出来，“没想到她来得那么快，看来希瑟·凯洛对你确实情深义重。”
一瞬间，瑟洛里恩的呼吸停止了。
“……你说什么？”
“希瑟·凯洛已经抵达了北境边墙——只有她一个人，想必不出几日就会赶到这里了。”对方弯下腰，戏谑地拍了拍他的脸，“你比我想象的还要有用，小伙子，不比希瑟·凯洛的妹妹要差。为了奖励你，万一希瑟·凯洛不肯投降，最后惨死于我手，我会宽容一点，把你们俩葬在一起的。”

“绝对不行！”老巴克爵士说。
这世上能让希瑟感受到压力的人并不多, 卡尔·巴克就是其中之一。
他是母亲当年远嫁到北境时的随行骑士之一，在母亲生前极尽忠诚，在毒龙劫期间英勇作战,内战结束后更是主动担负起了边境驻军总司令的重任。和布琳迪丝女士一样，老巴克爵士是她非常敬重的长辈，因此他的反对也令希瑟感到格外头痛。
“瑟洛里恩毕竟是费昆达斯的亲王殿下，国王陛下的亲弟弟……”
“别说什么亲王殿下了。”老巴克爵士打断了她，“要是国王自己被萨迦里人抓走,我更是头一个高兴。”
“瑟洛里恩和阿利斯特不一样。”她试图说服他，“他是一个友善、幽默且博学的人，很有智慧，做事也很谨慎。”
可惜，她的辩解只是让老巴克的脸怀疑地皱了起来：“可能只是他装得好。何况，他体内流淌着先王的血，哪怕现在没什么问题,将来也随时有可能变成一个冷酷的混蛋。”
因为母亲的关系, 老巴克爵士一直对王室抱有恶感，这一点希瑟早就知道，所以本来也没有对说服他这件事抱有太大期望。在以一句“明日我们再从长计议”收尾后, 她身心俱疲地离开了黎望塔, 返回坚岩堡。
下楼时，希瑟遇见了老巴克爵士的儿子伦德·巴克——为了方便区分, 大家一般管他叫小巴克。
“实在抱歉，公爵大人，父亲他总是这副臭脾气……”小巴克继承了父亲的长相，性格却和他母亲一样温柔敦厚，“但请您相信, 他在心里一直都是为您考虑的。”
“我明白。”老巴克爵士在年轻时就以脾气火爆著称，这或许也是蒙哈榭伯爵当年选择让他护送母亲前往北境的原因之一。据说在父母新婚的当晚，他一直全副武装守卫在卧室附近，只要母亲受到一点伤害，就冲进去和她的父亲拉格纳·凯洛公爵以命相搏。
然而，虽然小巴克的脾气相比他父亲要温和得多，在谈及是否该去萨迦里人的部落营救瑟洛里恩时，他的回答依然是摇头。
“我愿意相信瑟洛里恩殿下是一个好人。”他委婉地表示，“但这不意味着他值得您用自己的性命去冒险。”