那么这些人，又有多重要呢？
他们在想什么，喜欢什么，厌恶什么，又何必在意呢？
李执想要的，只要他伸手，就一定能得到。
既然如此，为什么不按照自己的心意，随心所欲、强取豪夺，将旁人的尊严和心意，死死踩在脚下呢？
他深深吸一口气。
“......儿臣，不愿。”
“不愿？”皇帝向他走来两步，龙纹云靴停在李执眼前，“不愿，还是不敢？”
“是不愿。”
李执握了握手下的金龙，慢慢道，“若是强行令沈掌柜入宫，便等于与北安侯府、乔相、高尚书府结怨，更不提与她交好的薛家、郑家。”
皇帝挑眉，不置可否：“所以呢？”
“只是为了一己之愿，而忽略大局，实乃不明智之举。”李执平静道，“如此，愿也变成不愿了。”
“不过，那可是你心仪之人，如此明知可为而不为，当真是你所愿吗？”
李执长长呼出一口气，撩袍跪下。
这一刻，他只觉得自己所思所想，比以往任何时候都要清晰：“儿臣所愿，乃李氏江山永固，千秋万代。”
“有悖此愿的，便不能是儿臣所愿。”
皇帝端详他片刻，看得李执后背衣衫尽湿，却始终挺直背脊，未有动摇。
一盏茶后，才淡淡道：“起来吧。”
“你是朕的儿子，是大庆太子，若是心仪谁，大可直接降旨抬进宫中。”皇帝的声音里没有一丝一毫的情绪，仿佛在讲，将一尊花瓶搬进殿里一般。
他看着李执，忽然笑了一下：“不过，比起往日，也算有些长进了。”
至少知道，不再说那些‘不可强求’、‘两情相悦’之类的废话。
若说皇帝知不知道，李执那些话，只是曲线救国的招数，他自然是一清二楚。
自己的儿子，是个什么样的性子，难道他还不明白吗？李执必然是不愿强夺，更不愿深宫多规矩，束缚那位沈掌柜。
不过肯用这样的话敷衍脸面，已经是很大的长进。
总不可能，朝中百十来个大臣，人人都和说的那样清廉无私、精忠报国吧？
心里不愿，便说自己不愿，这是稚气；心里不愿，却能用体面的由说服上位者，这就是政治了。
皇帝摆摆手，让李执去后头找他母后，心里却不由叹息。
若李执依然固执，用他那套情意、真心的说辞，皇帝未必高兴；但当真听见他这样恭谨周全，不似原先......
却也是心疼。
李执从父皇那里出来，便去了母后宫里。
到底是身上掉下来的一块肉，即便皇后平时不问，心里却始终记挂，也很清楚他在为什么而烦恼。
说实在的，皇后心中所想，和皇帝也差不多。若是喜欢，明媒正娶将人引进宫里来便是，总归她这个做母后的都是一生一世一双人，李执想呵护他心上人些，也不是什么大问题。
但既然要入宫，做了这偌大宫城的主人，便要失去些自由，也是在所难免。
这里头都不是皇帝并太子能决定的事。所谓君子不立危墙，若当真做了皇后，如她这样，难道还能随意在外行走？即便是自己保护自己的安全，也不会这样做。
那位沈掌柜，打眼一看，就不是能受得了拘束的性子......
皇后慢条斯地喝着燕窝羹，这汤羹无味，说是如此才品得出上好燕窝的材质，但——她心里颇有些轻蔑——还不如丸丸从宫外带的那些点心呢。
再一看眼前，儿子直愣愣坐着。方才在皇帝那里发生的事，跟着他的小太监都悄声告知了，自然也有皇帝的意思。
真是，惹了儿子，又叫她来安抚......
她便叫人送上热茶，又问他饿不饿，小厨房里汤面包子蒸饺，什么顶饱的都有。
“味道自然不如沈记，不过你要吃一口热的，母后倒还是有。”皇后打趣道。
李执无奈笑道：“母后，儿子这时候，不想谈这个......”
皇后看他片刻，忽然道：“你只说你爱慕沈掌柜，那么沈掌柜呢？她如何作想？”
李执犹豫，到底是对着母后，还是直言了：“她......应当是并不心仪我的。”
皇后若有所思：“那么，你同她推心置腹地谈过吗？”
“你有没有告诉她，你心仪她，愿意为她做许多让步，再问她是否心仪你，是否愿意为你做些让步呢？”
李执眉头一皱：“母后，我待她，是一心想她快乐、随心所欲，做她爱做的事，而不是要她为我让步......”
皇后并不看他，垂眸吹了吹手里的汤盏：“让不让步的......”
有时，人总会不智的，不是吗？
她到底没让人送汤面上来，反而下了逐客令：“我看你在我这儿耗着，还不如去见一见你那位沈掌柜。到底，问一问她的意思。”
李执面上不大愿意，心里却有些被说动了。毕竟，万一呢？
万一沈荔愿意，万一沈荔其实也有些......
不至于像妹妹李挽说得那样，万事要她退让，但是只是，万一呢？
那么眼前无数困境，不就都好说了？
沈荔却并不知道尊贵无匹的皇后母子正在惦记自己。她眼看要离京去蕲州，光是嘴上安排一圈并不够的，其实还忙得不得了，毕竟她这人多少有些掌控欲。
不说别的，菜单就算不能每道菜都考虑到，至少也定个方向，一年四季换着。
乔裴也不知忙些什么，前几日还往沈记跑，后来又不见人影。不过话又说回来，他做宰相，是该忙得脚不沾地才对，反而是以前那么清闲，叫沈荔看习惯了......
算了，不想他。
沈荔手里并不像样地捏着毛笔，正发愁下一笔怎么写，忽然听见芳姨在外头叫她。
“掌柜的。”芳姨说，“贵客来了。”
如今芳姨说话也有准信的，若是楼满凤，便是世子到了；若是李执，便是贵客来了；若是乔裴......
乔裴其实并不怎么上她家门，往往是从沈记就在了，反而格外规矩守礼，不怨沈荔说他是大家闺秀.......
如此这般想着，到前厅一看，果然是李执大驾光临。
他一贯是不紧不慢、尊贵无匹，连袍角都压得恰到好处，风吹不乱，如此才是皇家气度。今晚却不知怎的，脸色犹疑不说，衣衫都有些凌乱了。
身上倒是还带着香气，矜贵淡雅的味道，一闻就是从宫里赶出来的。
“太子殿下......”
沈荔还说行个虚礼，却被李执握住双臂：“沈掌柜不必如此，孤、我这次来，是有事想要问你。”
他这样着急，沈荔也正了正脸色：“要不要坐下来谈？”
李执摇摇头。被沈荔注视着，刚才一路奔马过来的激动渐渐消退，又紧张起来。
面对沈荔时，他总是格外紧张。人对自己无法掌控的东西总是这样，李执能够掌控的东西太多，无论是政见不合的乔裴，还是觅州府那一堆公务，即便头疼，却不会叫他紧张。
盖因他很清楚，若他这位太子当真发怒，乔裴也好、觅州府也好，都不是一合之敌。
但沈荔，沈荔总是不同的。
要说为什么，李执也说不上来，只是觉得他那老一套的东西，什么皇权威严诸如此类，总是跟沈荔没有什么关系似的。
她像一抹风，清爽宜人，却并不会为谁停留。如此，规矩自然是束不住她。
“我不知道你是否有所察觉。”李执清了清嗓子，努力让自己看向沈荔的眼睛，“我、我也不是要你如何，只是想你知道......”
沈荔始终看着他，等他说话，脸上挂着似有若无的笑。李执看着她的面庞，和江南那时如出一辙，平静淡然，舒朗洒脱，心里也奇异地平静下来。
“我心仪你。”他说，“只是想你知道这个。”
只是想她知道？沈荔并不信。
果然，很快李执又道：“我知自己也许并不是那个最适合你的人，若是进了皇室，也不如现在自由自在，但......”
他的话，说到这里，便说不下去了。
原因无他，实在沈荔的眼睛里，并没有一星半点的爱意，甚至动容都少得可怜。
“殿下有此情谊，我心中不能说不高兴，因为殿下品行端正，是个值得信赖之人。”沈荔说话很流畅，可见这事对她，并不构成什么困扰，也让李执多少松一口气，“这样好的人倾心于我，没什么不高兴的。”
“但我对殿下，并无男女之情。”她说。
李执定睛看她，许久不动。一时觉得自己的记忆出了差错，两人分明还在江南池月的小院里，喝着酒说着话，许多不能跟父皇母后说、不能跟丸丸说的，都可以和她说。
沈荔总是能解，能体谅，能懂得。
当然，他也并不要她无条件的体谅呀，若只是要体谅，任何一个太监侍从，比她低眉顺目百倍。他喜欢的，是她骨子里的劲儿，不是那种执拗顽固、宁折不弯的劲儿，而是对自己所求无比清晰，半点不犹疑的劲儿。
李执自问，长到这样的岁数，唯独知道想要的，也只有沈荔而已。
至于其他，他难道有得选吗？便是他爱好经商，难道就能去做？连碰都没有碰过，更不必说喜欢不喜欢了。
原来是这样。他忽然的了悟了，他喜欢沈荔对她人生的把握，以及因此绽放出的勇气、果敢、智慧......
但他李执自己呢？
这样好的品质，他自己没有，又要人怎么倾心他呢？
于是也不再说话，只等心里苦海波涛翻滚，慢慢平复，才振作精神：“是我、是孤叨扰了。”
沈荔打开光屏，看看好感度——[99]，还好，并没有倒退：“殿下找友人说些心事，怎能说是叨扰？”
李执失笑。到这一步，她还是将两人之间的颜面留得足够......
他实在，不必再求其他的了。
虽然这样想，但走到门边，眼前就是清凉覆雪的花园，李执还是脚步一顿。
沈荔还未抬头，又听见他问：“若是应允你继续操持沈记......”
沈荔轻轻吸了口气。她有时，也不想将话说得太彻底，如此即便她没有要伤人心的意思，听上去也不好受。
但感情，好像就是这样，如果不说得那样难听，便不会叫人清醒，仿佛还有一线希望。
她做不出这样的事。
于是她说：“我拒绝殿下，不是想要谈什么条件。不是说，殿下能应允我什么，我就松了口，答应殿下。”
李执垂首，只是苦笑：“我知道的。”
她只是，对自己并没有情意而已。
“所以，殿下也不必烦扰。”沈荔将语速放慢了些，使自己的话听上去，至少没有那么咄咄逼人，“不是殿下有哪里不好，所以我不肯答应。有的事，不是这样算的。”
李执不再说什么，叫她别送，自己骑马走了。
等人走远，沈荔看着光屏，确认他是回了宫了，没四处乱走，这才放下心。
正要收拾洗漱，忽然叫系统抓住，问她：【既然如此，为什么没有拒绝乔裴呢？】
没过几日, 魏家的请帖又送上门来。
沈荔轻装赴宴，说是宴，其实也就是魏桃、北安侯与她、楼满凤四人对坐, 吃些东西而已。
“我府上的东西可没有你店里的好。”魏桃笑道，“可别嫌弃。”
若只说北安侯府，那东西不如沈记，倒还真有可能。楼知怯显然不是个会以钱生钱的人, 纵然皇帝赏赐再多，也总有花完的一天。
倒是魏桃, 身价不菲，又是个不会亏待自己的人。
只说楼满凤上回踏青带的点心，就已经是上等酒楼的水准。
沈荔这一顿也吃得很愉快，自觉蹭了一顿好饭，被魏桃一叫，就跟着去了此前没去过的书房。
“上回就想请你来了, 只是不凑巧。”魏桃说。
“我听说了, 那日正好去了尚书府, 实在抱歉。”沈荔冲她一笑。
“无妨, 不是什么急事。”
魏桃下意识敲了敲桌面——这是她谈正事时惯有的动作：“只是此前朱曼婷来信，狠狠气了我一通。”
她二人是长久的朋友，虽不说什么挚友，但井水不犯河水的交情是有的。
那时沈荔还没有从江南回来，朱曼婷的口信却已经送到。
她说：“多谢你将沈掌柜送到我跟前来。”
后来魏桃才知道, 沈荔亲手研制出一整套酒方, 不仅把朱家从泥泞里捞出来, 还助她顺风顺水、更上一层楼了。
这样的好事，怎么就没轮上她呢？
不过没有机会, 大可以创造机会。
“我听说了，你打算北上去蕲州一带。”魏桃给自己倒了一杯茶，“魏氏商行也有意往那头布局，想委托你，帮一帮忙。”
“帮忙？”
“倒不是要你替我做主......”魏桃含笑看她一眼，“只是，凤儿说要去，我怎么能不叫他如愿？”
她这样将话摆在明面上，拜托沈荔照顾楼满凤，反而叫氛围不那么紧张。沈荔也笑，咬了一口桌上的绿茶饼：“魏夫人想要我怎么做？”
“倒不是什么难事，毕竟凤儿自己要做，就让他吃些苦头也好。”
魏桃思索一瞬，微叹口气：“......只是，真有他把不住的事，稍拉他一把就是了。”
她脸色严正，冲沈荔微微低头：“先谢过你了。”
再抬头，脸上已经带了笑容：“他自己手里有银子，不过还是多备着一些好。我到时便准备三万两银票，你拿在身上先用。”
沈荔一听，不得了了：“我和世子本就是朋友，照顾一二不在话下。只是——我有一个请求。”
“你说？”
“这笔钱，就充作楼世子在沈记的账吧。”她这话的意思就是充值会员卡，“这样铺子上的账也宽裕些。”
这种事是常有的。魏桃点头：“好。”
唯一受伤的只有系统：【这点你都不放过？】它心几乎在滴血。
三万两，又进了它的户头，那也就是说，达成一千万回家目标的日子，已经越来越近了。
沈荔：“嗯，不放过哦。”
她眉头一竖：“什么叫这么点？现在你是不把三万两当钱了吗？”
系统：【......】
系统被她训得抬不起头，干脆销声匿迹。
倒是魏桃，好不容易见沈荔一面，细细问她：“跟去蕲州的人，已经选好了吗？”
“芳姨是要带的，宁宁能帮不少忙，只好留在店里。”沈荔数着，“莲桂倒是可以带着，七八岁的小孩子，身体也长好了，又是见世面的时候。”
魏桃替她补充：“店里的厨子和学徒，也得带一些走——这么说，你是打算让马三娘留下看店了？”
如今的沈记已然不是及笄宴刚结束时的沈记，不需要战战兢兢，忌惮什么同行倾轧，当然也就不需要郑梦娇拿身份帮忙压着。
沈荔便只打算留下马三娘，盯住沈记和凌云阁的大局就够了。
其实带了莲桂，她也有心要再带个小孩陪她一起。
宁宁是去不了了，就只剩一德、周家兄弟。
一德和宁宁更熟，原本从这头考虑，带一德是不必多想的。
但周家兄弟......
去江南前还不觉得，但回来之后，才发现他二人早熟沉稳，几乎不像十岁小孩。
即便是古代的孩子大多如此，他们二人却也有些太反常。
若是带上，古代行路艰难，情况颇多，恐怕疏忽；若是要留下，那沈荔不在，万一出了什么事也不好处。
沈荔不喜欢这种定时炸弹一样的感觉。
说来，那个人牙子卢婆子，不是乔裴介绍给她的吗？
几日后，相府。
“......我知道了，我会查一查他们二人。”乔裴没说那人是照墨介绍的，反而大包大揽，将事情接过去，“若有消息，第一时间告知你。”
沈荔点点头。
她和乔裴多日不见，再来相府，竟然是秋天冬天都看不出差别，仿佛时间并不在这人身上流逝，连带着府邸都毫无变化。
不过这样倒是叫沈荔信了，这院子恐怕是一个客人也没有的，否则不会上次来时偶然踩到的花，这时都还倒在青石小路上。
