周钊：“臣见其中井然有序，士兵虽练得艰苦, 却也有精神、有韧劲。无论兵刃甲胄, 皆预备完全, 想来曲统领是下了大力气的。”
皇帝看他一眼，忽然笑起来：“朕就说, 这事实在不必叫你去做。你说呢？仁秋？”
莫仁秋又是‘啪’地一跪，叫周钊听了都心疼他那膝盖骨：“陛下——这事还需从长计议啊陛下——”
皇帝一听他拖长了声气就烦，抬手揉揉眉心：“鉴明啊，你怎么说？”
高鉴明拱手：“以老臣看，这事无论交托谁手，总要以大局为重。”
“神机营固然是兵部手里一把好刀，却也耗了不少磨刀石、刀鞘，才成就这一把刀。”他不急不缓道，“只是咱们是不是还要再这样磨一次？臣想，还是以陛下圣断为要。”
皇帝听了，也不免点头：“这样讲，不若还是由兵部捏着。只是原先那一班子人便不要用了，”
莫仁秋还来不及嚎啕，楼知怯就点了头：“臣也是这样想。”
周钊立刻跟上：“臣附议。”
高鉴明也道：“臣附议。”
皇帝点点头：“乔裴，你怎么说？”
一直不吭声的乔裴被他一点名，登时成了众人瞩目的对象。
片刻后，他答：“臣附议。”
尽管莫仁秋咬牙切齿万分，最终神机营却也被抛给了兵部。
出门时，他险些直接撞上乔裴的肩膀。
高鉴明年老，撞出个好歹不行；楼知怯和周钊，两个武夫，把他自己撞出个好歹不行。
果然，还得是乔裴。
况且他有所耳闻，这位一直大权在握的宰相，已经有意随潮而退，岂不更可以撞一撞？
乔裴回头，便见他一声冷哼：“乔大人，借过！”
紧接着就只能看见背影了。
周钊平日镇守边疆，回来见了一场闹剧，难免解乔裴那日同他说话时淡然的语气。
以他看来，这人恐怕有心辞官，都不是一天两天的事了。
若是他常年累月呆在京城，磨破嘴皮才干成一件早就该如此的事......
周钊说不好，他大约也会灰心丧气，至于说辞官，又是另一层意义上的事了。
毕竟皇帝待他，有知遇之恩，又无比信任。
前朝之亡故，是因为他们没有优秀的将领吗？不是的。
是末帝明知战机紧要不可延误，却仍坚持要前线将士等到他发号施令再动作，违者处斩，才让原本如狼似虎的军队溃不成型。
有此前鉴，周钊又怎么能不钦服当今的圣明？
至于乔裴，那是他自己的事。
却不知道他跟自己，全然两样的人，又是谁更能让沈荔......青睐？
正想着，乔裴从他身边经过，忽然停步。
周钊见他似乎有话要说，只好跟着停下。
“周将军这是要去哪里？”
周钊挑眉：“沈记。”
他看着乔裴纹丝不动的神情，启唇道：“与沈掌柜有些......私下里的事要谈。”
说完，勾唇一笑：“所以乔大人没有要事的话，我就先告辞了。”
乔裴原地站定，轻轻咬着自己舌根，以此叫自己镇定下来。
没关系、没有关系，这是早知道的事不是吗？
叫他这时冷静思考，乔裴也能辨得出，既然他做不到勉强沈荔，更不可能要求她什么，自然只能乖乖守在原地，等她想起自己。
但即便考量得如此清醒，真到这时......
他看着周钊远去的身影，心中却不由想，他二人即便不是真正的青梅竹马，但说起话来那样投契，是不是说明，本来沈掌柜就更加喜欢这样的性子......
——徒添烦恼无数。
周钊一路快马加鞭过来，很快到了沈记跟前。
沈荔请他来，他便来了。
沈记后院，这时并没有客人的影子。
周钊刚跨进去，就听见小孩怯怯的声音：“......也就是这样了。沈掌柜，我二人从未杀过一个人，唯一一次沾血，也只是为了从火海逃生......”
没人阻拦，想来也是得了沈荔的吩咐。周钊于是没有避开，站在原处听了下去。
“所以，你二人是从北戎境内来的？”屋内，沈荔与周家兄弟相对而坐，一边说，一边想，“那么原本的名字，想来也不是周全、周安了？”
周全看一眼周安，这才答：“原本是随着家乡的习俗取名，比如我叫泰斯安，他叫坎伯德，在我们的家乡有许多人都叫这两个名字，分别是平安与勇猛的意思。”
他露出个小心的笑容：“若是沈掌柜愿意，继续叫我们周全周安也是可以的。”
平安？泰斯安？周安？只是发音的缘故吗？
沈荔眨眨眼，正想说什么，就听见门口一声轻咳。
她于是将话咽下去：“周将军来了？”
又转头看向有些无措的周家兄弟：“有什么话，也让他一起听听吧。”
即便见了周钊，周全周安的说辞也没有变化，只说自己是从北边逃来的，这几年战乱纷飞，有人南逃不稀奇。路上遇见人牙，未免口音暴露，便一路沉默寡言跟着来了京城。
路上倒还是学了些习俗和本地语言，所以一开始也没有露馅。
“......周将军驻守边关，对我等故土有所了解，也难怪能认出来......”周全小声说。
周钊一手撑着头，似笑非笑打量他神情：“如此，听上去倒是思乡心切，不若我等过些日子回北境，也把你们捎带着一起送回去？”
“周、周将军！”周全立刻有些慌了神，他知道自己若是应付不了周钊，后果恐怕就不是被赶出沈记，“我们也在大庆呆了许久，从未做过任何谋财害命之事，更是从未想过要利用谁、伤害谁，请您明鉴！”
周安连忙跟着点头：“正是如此，我二人绝无他想，还请周将军高抬贵手......”
周钊冷眼看他兄弟二人，只觉得是在做戏。
不同于沈荔，他对边关情形了解很深，关外有哪些国家，分别是什么态势，彼此之间又是何等态度，他都一清二楚。
原本参军只是为了有口饭吃，却不料他仿佛天生就会借力打力，只需顺藤摸瓜，便能叫大庆坐镇不败之地，减少许多兵力损耗。
故而说周钊是个智将，也是半点不夸张的。
早在前年云开军便得到消息，说墨多国内乱频发，皇室争权夺利。这显然是个从中获利的好机会，周钊不打算放过，叫人细细盯着。
后来原国王的侄儿杀了他的表兄——也就是原定继承的王子上位，原王子一家死得一干二净，作为宫斗的失败者，除了上位不正的当权者，没人会给他们多余的眼光。
不过去年就听说墨多的现任国王收了手没再探查，还以为是确认死亡......
可哪有这么巧？年纪相当、听谈吐显然受过不错的教育、一路从北边活着到了大庆京城，若说不是身份有异，周钊是一点都不会信。
再者说，即便他二人当真不是，只要墨多的国王觉得是，那他们就是了。
周钊心头百转，一时觉得这是一个极好的机会，可将这二人做诱饵、棋子，慢慢向墨多伸手；一时又觉得要慢下步子仔细布局，以免打草惊蛇。
只是，眼下还有一个问题。
——要不要叫她知道？
周钊沉吟片刻，眼风不着痕迹扫过沈荔面容。
她自然是聪颖的，但对朝堂江湖无涉，城府心胸尚且不好说。更何况，以周钊本心，也并不想叫她牵扯进来。
沈荔只消好好活着，做她爱做的事就足够。有的东西，自己能处的，不叫她知道也罢。
边关苦寒，除了周钊这样从京中派去的官员之外，大多士兵都是本地人。且京官往军队去，大多做的也是监察文官，不大上战场。
这一是因为他们对局势并不了解，坐井观天，给不出什么好的意见；二来，也因为他们并不如当地的兵士那样，肯咬牙坚守，只为了不让异族往前进半步。
毕竟再后撤，要直面铁骑的就是士兵自己的亲人了。
由此可见，异地官员能像周钊这样悍不畏死，实在少见。
也有过将士问他，说周将军您早前就没了爹娘，更别说旁的家人，既然没有人要保护，又是什么让你如此坚定地守在边疆呢？
要说什么尽忠报国，也是有一些的。但这难道就是全部？
换了他们这些直面敌人的将士，那可是一个都不相信。
毕竟血淋淋刀锋都横到跟前了，谁还能想起那个长什么样子都记不清的皇帝老儿啊！
周钊一时被问住，回想起来，唯一能想到的只有沈荔。
也许一开始只是别无选择，但时日一长，每每生死关头都想起的名字，竟然真的误打误撞成了他的灵魂之根。
他心中暗叹，最后还是下了决定：“......不是什么大事，以后若是有机会，再跟你说吧。”
沈荔眼神一动：“......好。”
心中却不由想起了原本的剧情。
她名义上是青梅竹马，却和周钊太久不见，陌生又熟悉。加之他身份不同寻常，比起在朝的文官，这边疆武官的身份更加特殊敏感。
两人之间多番试探，互相都觉得微妙，自然也有股暗流涌动、相爱相杀的吸引力。
至于攻略......周钊不能算难攻略的对象，毕竟天然的情感基础占尽优势。只是想要走他的个人线，就要求玩家必须跟随他去西北。
到了西北还不能随意开口，有的地方必须要给出建议，让他知道自己也不是当初那个单纯无知的小女孩；有的地方却又必须避嫌，否则便会引起大将军的疑虑，让他误以为是间谍。
尽管心中仍有旧情，周钊不会下死手，但耐不过剧情杀，会让玩家在周钊设局验证她身份的时候意外身亡。
当然，如果好感度和信赖都足够低，还能有幸遇上“死前他仍不信你的清白”这样叫人胃痛的剧情。
沈荔敛眉。
若说性格，周钊爽朗又不失分寸，处事成熟之余，情感也相当外放，叫沈荔相处起来觉得自在。
但......
若是不能坦诚相待，却也有些索然无味了。
京城这位置，时不时就有风沙，况且春秋两季。
楼满凤一开始还骑马, 后来被吹得受不了，钻进沈荔的马车里头躲着。
周钊就在车边，说他是早知今日何必当初。
这两个人似乎也天生合不来，沈荔想了想, 纠正自己，其实楼满凤应该是跟谁都合不来。
“周将军既然这么空闲, 不如到前面去好好盯着。”楼满凤压根不正眼看周钊，贴过来挨着沈荔坐，“至于沈姐姐，有我照应呢。”
周钊座下骏马忽然长嘶一声，吓了楼满凤一跳，条件反射地往旁边挪了挪。
周钊见状, 才松了攥紧在手里的缰绳。
牺牲爱马片刻, 换来这楼世子滚得远远的, 很值。
手背青筋毕露, 对上沈荔目光，却笑得风流和缓：“不如我将你店里伙计调过来，陪你说说话？”
既然是行军，自然是要受他管的。每车坐多少人，坐哪些人, 周钊心里都有数。
沈荔和楼满凤坐最前头一驾马车, 芳姨他们依次被安排到后面去。
尾巴跟着的是楼家的车队, 里面货比人多。
沈荔摇头：“也不用这样麻烦，倒是你, 一直在这儿转悠，不用去其他地方盯一盯吗？”
周钊洒脱一笑：“他们听话着呢，不用时时盯着。”
他这话倒是没说错，出城这一路，云开军可谓进退有度、纹丝不乱。
这么多的士兵，读过书的恐怕连百中之一都没有，却能如此令行禁止，不得不说，周钊这支队伍的风气是一等一的好。
饶是楼满凤，也说不出什么诋毁的话，只一味缠着沈荔，要她讲一讲经商的道。
沈荔又能说出多少呢？她自己最擅长的绝非经商——有这些和人打交道、磨心思的功夫，她不知道能做几道菜呢。
不过答应过魏桃的，这时也只能乖乖讲解。好在她有些前世的积淀，说起来不至于空洞无物。
“......也就是说，最重要的不是选择了什么，而是是否有坚持下去的毅力和恒心？”楼满凤想了想，“这样的话，倒是好说了。”
沈荔扶额，不知道他如何曲解到这么唯心的角度来的。
“沈姐姐一言，倒解了我的大惑。”他笑嘻嘻凑过来，“不如以后就称你一句老师，如何？”
沈荔也笑：“好啊，乖徒弟，去给为师煮一壶茶吧？”
言语之间，倒比在江南时轻松惬意许多。
那时她顾虑着小世子心意，不愿太伤他的心，却不料将话说开后，他自己将自己哄得很好，半点不神伤。
不仅不神伤，也没再意图靠近，或者以婚约者名分自居，也让沈荔少了许多麻烦。
这样好的心性，怎么能不让人喜欢呢？
正想着，她新收的便宜徒弟提着茶壶回了马车，一人倒上一杯。
喝了半截，忽然别别扭扭地问：“说起来，乔裴呢？”
“怎么，现在对宰相都可以直呼其名了？”沈荔好奇。
楼满凤撇嘴：“他？”
以他从自家老爹那儿听来的只言片语，这人此后做不做宰相，还是两说呢！
不过他多少知道分寸，并没有直言，只是道：“我还以为他一定回来呢？他不就是喜欢做沈姐姐的尾巴？整日黏着！”
沈荔一愣：“有吗？”
楼满凤也跟着一愣：“没有吗？”
他以为这很明显呀！
“我们在江南的时候就这样了！他一天天的也不怎么爱去官府，也没什么自己的事做，不是三天两头黏着沈姐姐你吗？”
虽然时隔已久，说起这事来，楼满凤依然抱怨连连：“无论试菜、试酒、夜市还是别的什么，总是他快人一步，当真是烦人透了！”
“回了京城，那就更不用说了，无时无刻不在沈记待着！”
沈荔一想，才发觉他说的其实正是事实。
只是平时早就习惯乔裴在身边，所以并不觉得有什么。
“不过没有他，有我也是一样的呀！”楼满凤捧着脸卖乖，“我比他年轻，又比他听话，我还有钱——”
车外，周钊骑着马随行。
心中不禁盘算起来
若论年纪，他也比乔裴更年少，又比楼满凤更大些。
既不像前者死气沉沉，而已不如后者轻佻无知。
岂不是正正好？
大军行至晌午，便停下步子准备烧火做饭。
他们自己有自己的伙头兵，事情都是做惯了的，每人分些干粮，就等着菜烧好。
行军途中，自然也没有什么油可用，最多就地取材，打些山鸡野兔，再熬出油脂。
讲究什么烹饪手法，就太过奢侈了。
“咱们云开军的伙食，那是一等一的好了！”却有小兵给沈荔宣传道，“周将军心善，半点都不克扣，每顿都能吃饱。沈掌柜，你问问天南海北其他地方，谁能跟我们一样？”
沈荔看他黝黑面庞笑得只剩一排白牙，也跟着笑起来：“是吗？这么厉害？”
“那可不？我跟你说，咱们周将军啊，特别懂得爱惜人的——”
他没说完，楼满凤已经一猛子冲了过来，横眉竖目，活像冒火的凤凰：“沈姐姐，走，咱们去后头车上吃，我也备的有点心呢！”
语罢，拉着沈荔就要走。
“阿凤，等等。”
沈荔回身，端详片刻伙头兵的动作，走近道：“这锅要是不用，我也帮忙添一道菜？”
云开军常年在北境驻扎，除了周钊身边几个，其实并不认得她。
见她开口，也不好推脱，半信半疑地将位置让出来。
“我可说在前头，这些东西都贵重，比人贵重，也比你贵重。”最胖的那一个仿佛是伙头兵的领头，眯着眼睛，语速很快，“白白浪费了，我要你好看的。可不管你跟周将军什么交情！”
他叫蒙山，也是云开军的老人了，一贯是擅长用最少的食材料出最多的伙食，因而天然便对那些讲究做法、动辄便把某些材料抛之不用的做法嗤之以鼻。
