“掌柜的很忙呢。”名叫周安的小厮挂着笑容给她上菜，“这是咱们入冬的招牌，玉腌鱼，您慢用。”
秦如意一看眼前，一只两手能捧起来大小的木碗，外头一层清漆，保留木本的原色，底部涂画上栩栩如生的莲花纹。
捧在手里，便像捧着一朵睡莲一般，静谧舒畅，让这初冬的燥意也跟着消散许多。
再一看，还配了一小盏酒，便问：“这又是什么？”
周安答：“是佐餐的酒，恰恰好配玉腌鱼这道菜，客人可不要用错了。”
秦如意挑眉：“数她规矩多。”手却已经伸了过去。
玉腌鱼虽然香浓无比，但味道柔和，用清甜的萝卜吸饱腌鱼的油脂和多余的咸味，两者已经相得益彰，如何还能更上一层楼？
说是佐餐，恐怕也不过就是解解渴......
秦如意抿下一口酒，下一刻，却难掩惊讶的神情——沈荔又、倒不如说竟然......还能精进？
初一入口，并不觉得有什么，只是淡淡的酒香，口中却并不刺激，几乎像是寻常人家常做的米酿了。
但片刻后，酒底浅淡的甜香与玉腌鱼残留口中的回味相融，仿佛是什么花，又或者一种别样的草本，清新淡雅，将最后留存的油脂厚味去除。
脑子里还惦念着那一口味道，嘴里却已经只剩酒的绵绵淡香......
秦如意不由得伸了筷子，又夹起一块鱼肉。
如此反复几次，竟也不觉得时间很慢。再抬手去摸那酒盏，才发觉已经喝完，不由叫到：“帮我加一盏酒！”
待到这时，秦如意才回过神，立刻就了悟了沈荔的用心良苦——送一杯佐餐酒，喝着不好，这也是免费的，并不要你什么；喝着好，那可就遭殃了。
环顾四周，如她这样一盏两盏往上加的客人不少，那进账又岂会少？
吃饱喝足，眼看客人走得差不多，后厨的人都一个个洗净换好衣服出门来，秦如意又等了一炷香，才等到沈荔露面。
“沈掌柜。”她起身。
沈荔引她到后院：“秦掌柜久等。”
后院石桌边也早早烧起了炉火，又搭了屏风，坐在院子里也不至于太冷。
沈荔问：“不知秦掌柜今日特意前来，所为何事？”
“自然是为了沈掌柜忧心之事。”秦如意说。
“来都来了，我也不扭扭捏捏。”她挺直脊背，声调往上，“酒行的事，我或许可以帮得上沈掌柜的忙。”
秦家没本事，她却很有本事，手里的酒行不能说多，但解燃眉之急，先吞吐一部分货量，保证酒坊运转，却是没什么问题的。
只是按原先设想，秦如意手里也有自己的酒坊，虽量不多，方子也不是什么独步京城的秘方，但总归是她自己的。
酒行能售卖的量总归有限，收了沈荔的货，她这头自然会少些。
秦如意一笑：“但今日喝了你的酒，便知道是我思虑太多，那些都是不必要的！”
只是一盏酒，秦如意便知道，沈荔南下定然学了不少东西，便是不说竞争，只说两家同时卖酒，又凭什么叫别人不买好喝的，偏偏要买平平无奇的？
与其到时候形势迫人再来谈，倒不如提前说好。
她态度坦然，沈荔更可以说是喜上眉梢。遮掩都没有的，笑容一下就上了脸颊：“当真？秦姐姐——”
一张嘴就成了秦姐姐。秦如意无奈，但对着沈荔喜气盈腮的笑脸，又说不出什么刻薄的话，只能半恼道：“收敛些吧！我可不是来给你送钱的！”
“自然，自然，我们互惠互利......”
这样的合作，又比朱夫人和沈荔的合作要轻省许多。因秦如意是不插手沈荔生产的，只提供一个酒行售卖，便从中抽成即可。
但沈荔万般不操心，一切定价售卖的事都交给秦如意，便又让了半分利躲个清闲。
谈完，秦如意自然是要立刻回去拟定章程。沈荔目送她上了马车，忽然在脑中道：【我的进度条怎么样了？】
系统调出来一看：【恭喜宿主~一千万两银子进度条已完成66%，步入最后三分之一~】
这跟沈荔自己算的大差不差，且最后三分之一要赚起来，肯定会比最开始的三分之一更快。
照这样算，最多半年，她就能攒满进度条了。
大概就是......从蕲州回来？
也不知道沈涯女士他们怎么样了。
系统曾经说，她的身体有特殊能量保存，虽然出了车祸躺在病床上，但身体机能并没有退步，相反，还会被长期温养，不会出现任何问题。
又说她回去的时间点可以随意选，只要是她车祸之后的时间，都是可以的。
【且看你重伤痊愈，杀回厨界，一手攫获米其林三星——】系统给她编剧本，【V你三百四十万两，听你的复仇计划！】
【统啊，谢谢你。】沈荔忽然说，【还好有你，我能找人说两句废话，不然这会儿可能都已经疯了。】
系统往日最喜欢跟她抬杠，听她吹捧自己，这时却没吱声。
半晌，才默默道：【不会的。】
【就算宿主是独自来到这个世界，也能活得很好的。】
北安侯府。
“人呢？”
“没请到！”婆子还喘着气——这时节的京城已经很冷，“说是、说是一早便不在府上！”
毕竟是她突然上门，人家另有行程，也是应该的。
魏桃心里没多介意，吹吹茶，问：“知道去哪里了吗？”
“应当是尚书府。”婆子道，“沈家毕竟连着沈记，邻里都注意着呢。”
这也是没办法的事。魏桃点点头，又皱眉：“尚书府？哪家尚书府？”
“听说是......高尚书府。”
“高尚书？”
魏桃眉一挑：“那不是......乔相的恩师吗？”
沈荔头一次来高尚书府，却一点不觉得拘束，实在是高尚书与夫人赵琴太热情的缘故。
“其实我们念着你很久了，一直想请你来，就是乔裴那小子不准——”高尚书人虽上了年纪，说起话倒是口齿清晰，思维敏捷，“生怕打扰了你，让你觉得负担......”
赵琴与他并排走，将沈荔夹在中间：“叫你听他胡扯？那小子只要愿意，随时都能信口开河。”
“哎，夫人，乔裴不是那样的性子，偶尔为之、偶尔为之......”
被夹在其中的沈荔：其实，有没有想过，乔裴的担忧是对的......
好不容易到了正厅，中间的大餐桌还在布置，沈荔便被带到窗前榻上。
长榻正中一只矮几，上摆着棋盘、茶水、点心，和一瓶子插花。
“这是......”沈荔不解。
看上去，仿佛是一盘残局？
赵琴见她似乎有兴趣，立即怂恿：“不若试一试？”
沈荔往日也是琴棋书画兴趣班连轴转的人，长久不下棋，反而手痒，这时便点头：“好啊，试试吧。”
她答应得爽快，赵琴脸上笑容更盛：“沈掌柜是贵客，便不叫我家那个臭棋篓子来折腾你了，我来陪你下吧！”
两人对局，黑子锐利逼人，杀机凌厉；白子周旋妥帖，以守为攻。
“夫人好棋艺。”沈荔叹道，“这一局我恐怕要输。”
“也不过两三目尔！”赵琴摆摆手，旁边侍女给两人添茶，“倒是难得的痛快！往日我与夫君下棋，总是憋屈......”
却原来这高尚书府，唯有赵琴是棋艺高手，高尚书虽然略懂一二，但却是真正的只懂一二。
每次一起下棋，总以赵琴愤而离席告终。
“也有人夸我下得好的。”高鉴明在另一侧长桌边练字，闻言看向沈荔，胡须随着他的笑容一抖一抖，“我的好学生，那可是个不亚于我的臭棋篓子。”
沈荔大为诧异：“乔大人，原来棋艺不佳吗？”
光看那张脸，就该是个琴棋书画，无一不精的人才对啊？
谁能想象乔裴顶着那样一张美玉无瑕的脸，端庄冷肃、高岭之花的神情，却下得一手烂棋啊？
赵琴不屑：“那是他没遇上个好师傅。跟着臭棋篓子学，自然也只能学成个臭棋篓子了！”
高鉴明摇头：“夫人这话就有失偏颇，君不见世间所谓天才，都是无师自通的，只能说明他啊，还没有聪慧到那个份上......”
沈荔好奇：“乔家没有人教他吗？棋艺......我还以为是这些大家子弟一出生就要学的东西呢。”
赵琴抿抿唇，原本不打算开口的，却见高尚书冲她一个劲儿使眼色，心里反而冲起一股劲儿来：“来，沈掌柜，同我坐一起来。”
沈荔便挪过去，挨着她坐了。
高鉴明看她打定主意要说，自己先溜之大吉，往书房里去了。赵琴远远一看，便知他是要给乔小子通风报信。
报信就报信吧，这恶人也由她来做一次。
“乔裴那孩子，来找我夫君拜师时，年岁已经不小。”她手中握着茶盏，半是回忆道，“大约十好几岁？又或者只是十岁出头，记不大清楚，他原本身量并不高的。”
沈荔想了想，虽说少有跟乔裴并肩而行的记忆，不过要说个头......
她自己的身体大概能有个一米六九，将近一米七，乔裴却比她要高一个头，怎么也有一米八几了吧？
许是面上露出几分不信，赵琴失笑：“真的，你别不信。他往前数，日子过得苦，后来才补回来。”
“苦？”沈荔揣测，“十岁之前，并不会下棋的苦？”
琴棋书画，虽说听上去像是闺阁女子的才艺，但对时下的贵族男子、大家子弟来说，才是不得不学、不得不优的几项课业。
寻常人家负担不起，也就罢了；但稍殷实些的，不说样样精通，至少要有两三样能拿得出手才是。
“我夫君是考学考出来的，幼时家境贫寒，才未学过。”赵琴说。
她这话着实说得委婉。沈荔反应片刻，才解赵琴话里的暗示。
若说高尚书是因为幼时家境贫寒，未能早早开学，后来也没有那么多闲工夫练手，棋艺才如此，那么乔裴呢？
说起来，楼满凤、李执，这二人可说是家庭幸福美满，周钊——按剧情来看，是个遗腹子，爹死在战场，娘亲抚养他长大，后来也因病去世。
虽然各有不同，但至少都是可以追根溯源，看得见摸得着的。
唯独乔裴。
他是从何而来，家在哪里，父母是谁呢？
赵琴端详她的神色，半晌，叹了口气：“旁的人问起来，我自然是一字不提，一句不说。但沈掌柜，若是你......”
“我想，也许由我来说，正是他所盼望的......”
“今日怎么约在满庭芳？”
楼满凤拎着一壶酒上楼, 穿过层叠玲珑的走廊，这才到了李执和李挽所在的包厢。
廊外不少红枫金叶，时不时有小厮来扫干净。
平日李家兄妹与他在宫外用饭, 莫不是去沈记，连凌云阁都很少。
毕竟沈记是沈荔发家之地，便是京城老饕客，也多以沈记滋味为正宗, 认为凌云阁的菜色，或多或少欠了几分。
凌云阁老客, 便又是另一种立场，觉得还得是凌云阁的风味，与沈记的结合，才是万里挑一的巧妙，故而又很少上沈记的门。
两者谁也说服不了谁，偶然在路上碰到, 还要互相嘲讽两句呢。
不过楼满凤与李执顽固地选择沈记, 自然又是另一种意图。
李挽在窗前写字, 没回头, 鸢尾紫长裙恰好坠在脚边。
李执则一身群青色道袍，不比宝蓝那样艳丽华贵，却十分显白，将他养尊处优的皇室气韵托得更高。
他瞥了眼楼满凤手里酒壶：“沈记的东西？”
“是啊，前几日沈记便开始卖酒了, 我想是京里的酒行终于有了着落。”
“酒行？”李执双眼微阖, 思索片刻, “是找了旁人帮忙？”
“那倒没有，她把江南那一套搬过来了。”楼满凤指了指地板, “恐怕这家就是京城的朱夫人呢。”
李执便懂了。应该是沈荔和满庭芳合作，用了满庭芳的酒行渠道，卖她自己酒坊的酒。
他摇摇头，失笑：“早该料到她的脾气。”
楼满凤在他对面坐下，熟练地倒满两杯，推给他一杯：“沈姐姐万事不求人，你是第一天知道？”
酒行的审查是必要的，对吞吐量的判定也相当重要。
如果沈荔一心要建立自己的酒行，把制造、销售的流程全部捏在手里，那就难免要短时间内打通官府关节，在审查这一道工序上润滑一二。
若说对官府的影响，她既可找李执，又可找乔裴，周钊和楼满凤虽说远了些，但也能说得上话。
但沈荔却偏偏一个都没有选。
李执慢慢品味着杯中酒，一瞬的酸苦令他皱眉，转眼便是绵长的回甘：“你也长进不少。”
他看向楼满凤：“是跟魏夫人学的？”
“我娘听说我想学一学经商之道，险些把眼珠子瞪出来。”楼满凤撇嘴，“不过说来奇怪，越是努力，越是发觉自己还欠缺许多。”
“往日你可不会这样想。”
“往日总是觉得，即便文不成武不就，万事不通，我自远是非、寻潇洒，俯仰自得......”
楼满凤说到这里，垂下眼帘：“那样也未尝不好，但那时候我并不知道自己真正想要的是什么。”
“当我更加认清自己，再回头看沈姐姐，便觉得......觉得我实在落后太多，太多。”
他虽然又笑起来，但眉眼之间，难免生出几分涩意：“你说奇怪不奇怪？”
原以为李执会宽慰他，再不济便踹他两脚，令他振作，却不料这人竟也消沉下来：“......是啊。有时，觉得她很近，有时，又觉得实在太远。”
楼满凤一听他消沉，自己却欢欣起来：“怎么？你这是遇上了什么事？说来我听听嘛！”
李执：.....
他对自己惨交损友默哀片刻，最终还是开口：“父皇......有意为我赐婚。”
“这还不好？”楼满凤下意识道，但立刻反应过来，“呃......好像确实不太好。”
先不说所谓长辈的认同，在他几人之间本就没有什么优势——谁家还没个偏爱沈掌柜的长辈了？
光说楼满凤家里，魏桃就催促过他无数次。
只说沈荔，她若要选择，必然是以自己的意志为绝对主宰。
赐婚，光是这个赐字，恐怕都要叫她不乐意。更别提，她如今显然对李执没有额外的男女之情。
因此，即便是赐婚圣旨下了，应该也不会得到几分好脸色。
不如说，可能会将人越推越远......
“......再说，要是嫁进宫里，难不成要把沈记和凌云阁全都甩开了？”
楼满凤都替他发愁：“你看我娘，虽说仍然是魏家家主，但做了北安侯夫人，就不能随时下江南去了。”
“我舅舅倒没别的心思，但只说我娘，她难道不想去江南坐镇吗？”
楼满凤说着说着，声音都小下去：“只是不能而已。”
“沈姐姐要是进了宫，难道也要像你跟李小丸一样，只能时不时出一趟宫？”
李执苦笑。
父皇那天提起这事，也只是轻飘飘的一句‘朕可择日为你们赐婚’而已。李执不是不能解这样的态度，实则回望过去，他自己在很多事情上，也是以这样的态度去看待、去处。
但沈荔......
不知为何，但李执很相信，如果他用如此的态度对待沈荔，那么他便寸步难进了。
见他神色，楼满凤扁扁嘴，又挖空心思安慰：“既然这样，不若同我学一学，先将两人关系拉近，以真心换真心——”
“所谓互相体谅，也要有些底子在，才会让对方心软不是？”
这大约是唯一的办法，李执听得很认真：“便是所谓动之以情？”
“那就要先有情可动啊。”楼满凤往桌上一趴，软绵绵道，“沈姐姐——怎的、那般无情——”
眼看都要唱起来了，李执嘴角一动，好不容易要笑。
“可是，沈姐姐难道会因此让步吗？”
一直未曾开口，只是埋头吃菜的李挽，忽然道：“为什么觉得，若是沈姐姐心仪一个人，就会为他让步许多呢？”
