沈荔一个食肆掌柜，又是京中排头名的，不说酒池肉林，怎么也不能算勤俭小心吧！
蒙山抱着手在一旁，见她伙计上来帮忙，倒也不阻拦，只冷冷看着。
沈荔只要了几只兔子，兔皮一剥，旁边就有人叫好：“好利落的手法！”
只看剥皮，也能看出她究竟是徒有虚名，还是有一把刷子。蒙山心里一哼，会剥皮算什么本事？手法倒是熟练，但这军中上下，谁不是一手好刀工？
再接着，却见她将兔子掏空，内里内脏放在一边碗里，只留一副纯肉骨架。
几息过去，沈荔手起刀落，便将那兔子的骨头完好无损剔了下来！
蒙山顿时睁大眼睛。不说她之后要怎么处，光是这一手剔骨功，就已经相当不凡了！
军中伙头兵难做，不仅是食材稀少、调味难得，更是时间紧啊！若是一点点将骨头与肉分开，当然可以尽可能保留最多的肉，但哪有那个功夫？
若不是能耐到一定程度，光是剔骨就要好一会儿功夫，故而他们平日也不剔，直接剁块一锅炖了。
那样吃着，又哪有脱骨的来得扎实便利？
那肉自然怎么做都香，蒙山听她仿佛是要些野姜，扭头去找的功夫，回来就看见一大锅兔肉已经用山野里各色野菜一并炒了出来。
野菜的味道他都熟悉，自然也想象的出来。里头竟然还有几枚已经炒软的野果，酸甜的汁水仿佛迸溅开在他嘴里，光是看着就叫人口舌生津。
味道倒是肯定不差......蒙山不由想，毕竟是京里开馆子的，做得差还能活？
倒是另一锅......
兔肉盛出来，沈荔将锅洗净，很快又开始生火。蒙山不肯把姜直接交给她，便交给小兵转托，扭头扎进树丛里。
等香味四溢再出来时，只见兵士们手里素日吃的灰色干饼从中剖开，那锅里亮褐色的浓稠酱料一勺一勺往里塞。
蒙山看了两眼，自己都没反应过来，已经跟着排上了队，也用饼子盛了一口酱。
咬下去时做足准备，却不料饼子已经被酱料的汤汁捂得软乎，一点不像平时那么干硬。酱汁是浓稠的，极其有味，酱香浓郁，咸甜为主，回口却是辣的，让人欲罢不能。
看着一勺一勺并不觉得什么，吃起来又很有荤肉的食感，甚至比肉更富有滋味。
蒙山一吃就知道是内脏剁碎做的，办法不能说多新鲜，但这味道确实很好，把内脏的腥臊全部掩盖不说，底子里那股辣味更是开胃至极。
“......你这馅，拿什么调的？”他最终还是问，“倒是好味道。”
沈荔笑笑，也不藏私：“全是内脏，调味的酱是我平时所制，也在周围采了些野菜，回头写个方子给蒙师傅。用兔子的骨汤熬出来，馅料便汁水丰富，能软一软那干巴巴的饼子。”
饼子是干粮，这个她帮不上大忙——毕竟她也不能让粮食丰产。
但有限的条件下，让人吃到最好的，她却有相当的信心。
“鹿、狍子之类常见的大猎物也都能做。”她说，“不同的部位有不同的做法，味道虽然各有千秋，却不会差。”
“只是一时遇不上，光凭口述，总归不如当真做一遍。”沈荔惋惜。
蒙山也是惋惜：“是啊！平日这些小的畜生并不好抓，要是能见你做头狍子或鹿，反而更好。”
他这下也不当沈荔是京中来的，不识轻重的随行客人了，非要说白拿她方子不好，自己也回头写个什么秘方交给她云云。
这头吃完收拾了，立刻又要上路。楼满凤原本是自己有一辆马车的，却并不常去，只赖在沈荔车上不肯走。
他自觉这是个极好的时机。沈姐姐不知为何，与周钊那起子武夫有了些微的嫌隙，虽然看着并不明显，但楼满凤察言观色一流，心知两人言谈行动之间，不像出京前那样坦然自若。
若说是往坏了想，是害羞？沈姐姐看上去却不像。
那便只能往好了想。
这二人定是在他不知道的时候，有了什么冲突，有了什么摩擦。虽然不严重，不至于叫他们形同陌路，但却也让楼满凤看见许多希望。
故而缠着沈荔说话更多，还掏出自己武将世家的底子，谈起了云开军。
“光说人才，其实也没有多少。”他侃侃而谈，“我还能不知道吗？光是我爹，也整天抱怨人不好管，不听话啊！”
他有些晕车，便斜斜往后靠着软垫：“能将一支军队这么多的人心全都攥在手里，他难道会是个好相与的人？”
楼满凤撇嘴，从小荷包里掏出清凉丹，缓了缓胸腔里的恶心劲儿。
一转脸，看沈荔仿佛若有所思，更来劲了：“旁的不说，这些士兵都是上战场杀过人、见过血的！”
“他若要将人都制服，令他们全部听令与自己，又要用怎么样的招数才能做成？”
说完，声音变柔，还有几分羞怯：“所以呀，沈姐姐，你若是连他都觉得好，还不如应了我呢......”
正说着话，正前方车帘被人一把撩起，连带着空气都被扇得哗哗作响。
一股浓郁腥臭的血味涌入，本就不舒服的楼满凤险些一口吐出来，只是堪堪忍住。
沈荔忍着笑替他顺气，抬眼看去，只见周钊大手握着鹿角，竟然是单手就将一头偌大死鹿拎上了车！
他瞥一眼楼满凤，半句话都不同他讲，只对着沈荔道：“我听说你们缺东西，不知道这个能不能派上用场？”
“你刚刚打的？”沈荔笑着问。
周钊颔首，垂头看向手中鹿首。
想了想，左手一抬，凌厉刀光闪过，竟然直接就将鹿角斩断下来。
刀口齐整，看着蜿蜒崎岖，倒也有些美感。
他右手捧着断角，端详片刻，又用刀刃将切口边缘磨钝，才递到沈荔面前。
“送你。”他说，“虽然不是什么名贵珠玉珊瑚......”
周钊看向沈荔，目光灼灼：“但也不差，对吧？”
自这天晌午之后, 每逢开火，云开军的伙头兵无不请沈荔到一旁帮忙盯着。
不说要她下手出力，只是看看有没有什么可改进的, 便很叫人知足。
沈荔也知道这是军营伙食，不是她平素要卖高价的精致东西，因此在尽量减少消耗的基础上，适当调些口味。
好在经历不同、眼界不同, 很多云开军觉得不能吃的，她却知道怎么烹调能消除苦味涩味。原本要丢掉的部位或菜蔬又利用起来, 反而让蒙山更欣赏她的作风。
沈荔在灶前忙活，楼满凤也没闲着。他自下了决心以来，便不像往日，做什么都先顾虑自己的形象。
无论是河边抓鱼还是草丛挖菜，都能做上一做。
只是依然难以习惯，有时便哭丧着脸过来, 找沈荔帮忙擦泥。
“你的贴身随从呢？”沈荔摸出帕子递给他擦脸, 一面问。
楼满凤睁眼说瞎话：“他偷懒呢, 好几日不见人影了！”
要真是偷懒之徒, 魏桃怎会放心让他跟在楼满凤身边？
净说谎。
沈荔没好气地将帕子丢给他：“擦干净了，自己看看吧。”
楼满凤也不看，只笑嘻嘻跟上来：“沈姐姐说擦干净了，那一定就是擦干净了。”
莲桂抓鱼可比他在行，上蹿下跳在一旁笑话他。
他如此直白, 也勿怪旁人察觉, 便有经过的士兵, 以为他和沈荔有别样亲密关系，压低声音笑道：“楼世子不若把帕子洗干净, 再烘干熏香，才好还给沈掌柜呢！”
他这样一说，才叫楼满凤意识到自己拿的是沈荔的帕子，沈荔用过的东西。
这认知叫他脸一红，手里下意识将帕子揉作一团，藏了起来。
正值饭点，士兵来得不少，见他满脸通红，忍不住道：“脸皮这样薄？倒不如回马车里，好好羞个够再出来，这儿有我们将军看着呢！”
“正是！瞧你动作，便知在家中也是身娇肉贵的少爷，如何做得劈柴烧火的活？”
“沈掌柜，我们将军可跟他不一样，那是十八般武艺，样样精通！”
“是啊，这小少爷皮肉长得不错，但要论可不可靠，那还得是我们周将军！”
沈荔见楼满凤被气得不行，上气不接下气，几乎要上手揪人领子，立刻伸手将他拦下来。
笑话，要真是跟云开军干上，还不知道受罪的是谁呢。
他们这一头打闹不休，不远处，跟几个高级将领一道用饭的周钊，也不免落入旁人的视线里。
周雨来回看了两次，悄声道：“其实，我看他们说的也挺对的......”
周钊睨他：“对什么对？”
“哎呀，不说将军你，就说那个小世子？肩不能扛手不能提的，能是什么可托付的人？”周雨故作不屑，他表情夸张，显然也不是当真要贬低楼满凤，“到时候去了咱们那儿，不说别的，见了血恐怕都要吓一大跳。”
周钊不由得点头。周雨这话，其实也没什么错，昨天他不就亲眼见了？
他原本觉得，自己毕竟是将军，行军途中，总不可能时时看顾着沈荔。楼满凤再如何，也是个男子，守在沈荔身边，也算是多一分照应。
不过这么一说，又让他不大满意这个人选。
还不如就让周雨去？
可周雨哪有他周全、周到......
旁边周雨这厮看不懂脸色，还在撺掇：“沈掌柜若是能一直跟咱们云开军呆在一起，那才叫一个万无一失、两全其美呢！”
周钊脸色一冷：“她可不是来做伙夫的。”
周雨忙摆手：“知道、知道，我能不知道吗？我跟沈掌柜一路的日子可比将军你多！”
周钊一顿，立刻便笑了：“怎么，你这是......”
周雨一见他笑，就知道自己说错了话，连声道：“不是那个意思，我就是觉得，沈掌柜没有瞧不起我们这些粗人，这些大字不识一个的大头兵。她人特别好，我是这么想的。”
深秋的夜色总是浓重的，若没有灯火，连人脸都很难看清。
周钊捧着碗，遥遥看去，便只能看见灶火旁边一道模糊人影。
偶尔他觉得沈荔是一点点变化都没有，和他记忆里那个人一样，不叫他觉得陌生、难以接近。
有时他又觉得，他一点都不知道沈荔在想什么。
她是那样复杂、多变、鲜活，偶尔叫人引以为傲，偶尔叫人哭笑不得。
周雨便看见自己将军脸上，原是用来威慑他的笑容，一点点隐去。
“我又怎么会不知道呢......”
他喃喃道。
夜里扎营时，为震慑周围野兽，倒是点了会儿篝火。
燃料并不算富裕，便从周围树林、草丛中捡了些。饶是如此，也只够烧半个时辰。
沈荔还是头一次出行时什么都要省着用，大约也因为是刚开始行程，故而只觉得新奇。
和众人在篝火边围坐成一个圈，对现代那些爱徒步、远足之类的驴友来说恐怕不少见，但沈荔自己是很少做的。她一向不爱亏待自己，尤其行路时，什么都要准备最好的
蒙山几人虽说是伙头兵，却不只是管做饭，连食材从哪来也要一并管。
傍晚那一餐饭里，除了士兵必备的干粮，还有些新鲜的肉菜，这些显然不是从京城带出来的。
沈荔正好奇他们肉菜哪里来的，就见不远处，一行人影渐渐接近。
立刻，她便察觉到身边周钊的肌肉绷紧了。
当真是警惕得很。
好在那行人露了面，是几个面善的老人和孩子。
“这是今天送粮给我们的村民。”蒙山低声对周钊道，“之前回京路上，这一段山贼作乱，叫我们斩了几个。”
云开军军纪严明，一路不说秋毫无犯，却也能算得上鸡犬不惊，绝不像其他军队过境如篦。此前回京路上，更是沿路斩了不少贼寇，叫山上的人半步都不敢向下迈。
“多谢周将军啊！”为首的老人并不上前，颤巍巍向下一拜，“多谢周将军一路剿匪，才叫我等过了几个月的好日子......”
周钊叫人将他搀起来：“老人家这是说的什么话？让我大庆子民安稳度日，本也是云开军职责所在。”
一套话说得相当熟练，一看便知道不是第一次。
再看旁边蒙山，也是轻车熟路，一面从村民又送来的菜蔬里挑些不值钱又好保存的，一面叫了人从后头找几罐油给他们带回去。
蕲州那边牛羊不少，只是路上缺油水，不如送给村民。
沈荔便等他回来，轻声问：“这样的事很常见吗？”
“是啊。”蒙山颇骄傲地挺起胸膛，“我们云开军的风评，那都是一次一次靠自己挣回来的！绝不是只靠吹嘘！”
沈荔点头，深以为然。
虽然不能说云开军上上下下，每个人都十分清楚这么做带来的好处，以及同为大庆百姓，彼此之间无形的联结，但论迹不论心，既然这么做了，村民也确确实实受了好处，便是值得敬佩的。
行起路来。天黑的很快，又到了要点篝火停脚的时候。
沈荔带着沈记几人，和楼满凤、周钊、周雨坐在一处，值得一提的是，今天周家兄弟也在。
原本沈荔不想叫他二人出来，越来越往北，万一叫人认出他们的脸，反而不好。但周钊却觉得不必藏藏掩掩，直接露出来最好。
不管是做诱饵还是以虚扰实，叫对方疑虑，都该把这两人大大方方露出来。
“这路上倒是没几个驿站呢？”楼满凤左顾右盼，“此前往江南去时，可是几个时辰便能见一个。”
“江南人烟繁茂，商人往来也多，不是西北可以比的。”周钊轻描淡写答了，转而又问，“如何，这几日可还能适应？若不行，我留一队士兵跟着，你们慢慢走也是一样的。”
行军讲究速度，如此可谓是日夜兼程。若是条件舒适些，只是昼夜颠倒也罢了，但这路不平坦不说，吃喝穿用都很不方便。
沈荔摇头：“若说无碍自然是假，但我也想早些到蕲州，便不要在路上耽搁了。”
周钊很忙，只略坐了一会儿就起身去处事务，沈荔目送他走远，回头无意间看见楼满凤鼓着脸，并不满意，不由笑着逗他：“云开军比之侯爷旧日，如何？”
“倒也不是不能说一句不错......”楼满凤闷闷道。
但在他心里却知道，周钊和他爹楼知怯，是有些一脉相承的作风的。这并不是说两人之间有什么师承，只是同为顶级将领，又在同一个皇帝手下讨生活，自然有不少相同之处。
“至少都是胆大心细的主。”他撇撇嘴，“陛下知人善任，也舍得放权，但有的人不敢涉险，唯恐秋后算账，依然是一丝一毫不敢越界，照着老规矩做事。”
沈荔若有所思：“但周将军和楼侯爷却敢于用权？”
楼满凤点头：“正是。”
他犹豫一瞬，语气放得轻松随意，仿佛无意间提及：“除了这个，还有一点也很像呢。”
迎着沈荔好奇的目光，他慢慢说：“譬如，多疑。”
第二日清晨，天还未亮，沈荔帐子里便飞进一只雪白鸽子。
她睡眼惺忪，还没反应过来，鸽子往她胳膊上一停，小脚伸着，示意她看。
沈荔立刻清醒了。她还是头一次见到飞鸽传信！
这气氛一下便有些武侠起来了！
摘下信纸一看，文字不多，但字很小，写得细细密密，一时只能辨认出落款是乔裴。
这家伙，还说自己不会轻功？
还没来得及看内容，便听见外面有人惊呼：“死人了——”
“死人了！死人了！”
“周副官死了——！”
两人眼神对上, 发觉她没事，周钊脚步一顿。
其实他并不该来，这时候第一要务，显然是稳住军中人心, 不至于引发骚乱......
周钊再看向沈荔，后者冲他点点头, 示意自己确实没事。
