“王公子？”边荣耳朵微动，听见这个称呼不觉停住了口，动作犹豫的也想站过去瞧瞧，只是碍于颜面才黏在座上。
宋沂倒不认得这位，不过幸好，曾玉英也不认识，她身边养娘虽是都中跟过来的，可却对县里各门户都有些了解，这会儿就开口给自家小姐介绍道：“就是咱们隔湖王老爷家中的公子，小姐不知，王家世代为官，根基不浅，更因先祖受封过郡王，当年小半个县城都是他家，这王湖的名字就源于此。
王老爷如今在河南任招讨使一职，两三年不得回来，他家夫人和一对儿女在府城另有房屋居住，大儿子前几年得中秀才去府学读书去了，小女儿也常在府城陪伴母亲，不大回来的，所以小姐不认识。”
怪不得前头那条街叫做王湖街，这个湖又叫做王湖，宋沂原本还以为是本地旧名，合着是因为王家的缘故啊，要是换成张家李家，这湖就该叫张湖李湖了，好朴素的取名。
“既然是邻居，不如请来一见。”曾玉英饶有兴致的看着那艘舟船，与他们说不得还更有话题。
她那身边养娘并不像之前叫花娘女先那样推三阻四，反而点着头就领命而去，似乎王招讨这个名头一露，就自动代表了这家教养得体，儿女是个值得交往的人。
等人请来，那王公子被留在前院，只有王娘子进得院来，大大方方自自在在走至台中，左右望望，感叹道：“果与我家不同，别有一番美景。”
边荣一改方才的破口大骂，十分腼腆的与王娘子问好，才想奉承一句，就看王娘子走向曾玉英，与她躬身赔礼道：“才听说我家多了个新邻居，本该奉礼拜帖再上门，不想今日景色湖光，我兄妹二人乘船赏景，偶听得此间仙乐，仓促打扰，还望曾小姐莫怪。”
曾玉英也没了先前的傲气，反而笑着起身去拉她的手，亲热道：“哪里的话，这才是缘分……”
说来也奇怪，曾玉英对那些她娘请来的人也不过态度平平，可与王娘子倒有说不完的话来。
宋沂见她们一见如故聊得热乎，自己索性也甭干站着了，自得其乐的与女先和花娘们讨论着如今时新的说书本子，还想再挑些给冉母解闷。
才听女先说到第三本故事梗概，就发觉自己后背火热，似乎有人在盯着自己，回过头去一看，不由得乐了，那柱子边上哀怨看着自己的不是边荣是哪个。
她站在曾玉英的边上，脸上挂着笑的也想搭话，只是中间两人聊得话题不是都中就是府城，叫她一个县城里的娘子没法接话，她干站了半天，只觉着自己和其余养娘丫头无二，可又舍不得走，所以求助似的看向宋沂，希望她也能过来接茬。
宋沂嘴角抽抽，闭起眼睛只当自己没瞧见转过身子，得了吧，她还是老实做个背景群众，充当今日曾小姐和王小姐初次结交的看官好了。
瞧瞧吧，那王娘子只开头与她随意点个头，后续就再没搭理了，人家的目光看着曾玉英呢，何苦还要舔着脸凑过去。
见宋沂没理会，边荣在边上又扮了一盏茶的美人灯，见实在插不进去话来，才悻悻挪着步子来到宋沂边上，小声抱怨道：“什么人呐，傲成这样，难道还要我巴结她不成。”
这话谁说都行，可边荣说出，宋沂就有些微妙的看着她了。
傲？先前曾玉英不也这样傲气，她不也硬蹭着做了朋友，怎么这会不行。
“那怎么能一样，”边荣见宋沂态度有异，涨红了脸急忙解释，“咱们都是一帮的呀。”
她大手一圈，将战线分的清楚，“你爹，我爹，还有知县老爷，大家都在衙门里做官，是同僚上司，可她算什么！在我面前摆小姐架子的，我娘摆席的时候，我可从没见过什么王家夫人小姐，哼，你看她那个样吧，谁嫁去她家谁倒霉，碰见这种婆姑。”
再说了，奉承一个还能说是交友，要是奉承两个，她不就成了趋炎附势的势利眼了吗。
“是是是，”宋沂敷衍着点头，只是陪着背地里嚼人也不好，随即转移话题道：“她说她的，咱们聊咱们的，你还记得印象里有哪些是你娘爱看的戏文吗，说几个我听听。”
“这话可问对人了。”边荣果然转移了注意力，与花娘女先聊起什么状元探花传、侠女刺客传奇等等。
宋沂一边听她们说一边心里记着，顺带还有空思度，看边荣这个态度，王家在延清县的存在感确实不高，连孙娘子这么个爱摆席请客的交友也没见过她们。
可看曾家主仆以及边荣先前的态度，王家人又断然不像是个没来历的。
郡王她是知道的，这个招讨使是什么官。
幸而宋沂如今有个许先生，她只回家同许凤仪谈起招讨使这个名字，许凤仪就像是有部字典一般突突突的迅速就给了答复。
“这是个武官从五品的职位，本朝开国那会现管着边境土司，还掌收招讨杀盗贼之事，州县官员任职之权，倒真是个厉害的。不过那都是陈年旧事了，现如今哪有这样大的权位，早被削减得差不多了，只剩下管地方军民与土民小事而已。”
“那也不算小了，从五品呢，我们县里还没有比这更高的官阶。”宋沂感叹，怪不得曾玉英对王娘子这样和和气气，边上的养娘也是这样热情，王娘子的爹官职可比她爹这个知县高多了。
小小县城也藏龙卧虎哩，城外的皇亲，城内的招讨，宋沂提高了警惕，谁说还会不会再蹦跶出几个官来。
“果然是孩子话，做官可不单只是看他的官阶大小，”许凤仪被宋沂逗笑了，耐心与她讲解道：“接下来我就把本朝官职名称来历权掌与你讲讲，你该背下来的。你娘病着，将来待人接物少不得是你主持，合该知道这些，明白怎么称呼人怎么安排座次。”
她只用手虚点着北边南边，“你只瞧这个五品了不得，满县城独她家家世最为显赫，可你若是有机会去金陵去都中，到那才知道五品官算不得什么。五品，哼，你从城墙拿块砖头砸下去，十人里说不得就有个是三品的。”
“对呀，”许凤仪忽的想起，“你姨夫不就做着户部主事六品的官么，可惜他是南边的户部主事，若是在北边，做都城户部京官，恐怕连知府老爷都得和你姨夫称兄道弟拜把子去。
你莫看这个主事官小，论起权来，比知府都要厉害。倘若真个如此，你家就是另外一幅光景了，旁人该奉承你这个宋小姐去。”
“诶，好汉不提当年勇，好女不借亲戚势，提我姨夫姨母家做什么呢。”宋沂一摆手，可不敢瞎攀扯，据她娘的描述，自家这个大姨母心眼小的很，现在还记她家的仇呢。
万一真是个坏的见不得人好的，她家得了势，对自家并没有什么好处。
许凤仪还不知道宋沂心里嘀咕这些，她讲了半日，才有些遗憾道，“可惜你我没见着那位王家公子，我在金陵时听说过的学子千余，出众者却少之又少。你既然听说他家家世显赫，良田连天，宅邸宽阔，骡马无数，仆妇众多，这样的好家世却能年少进学，可见心志坚定才学不凡。”
“能有什么不凡？还不是一双眼睛一张嘴。”宋沂却觉得没什么可惜的，这年头找人难得很，知人知面不知心的，谁知道人皮后头是个什么样的人物。
只瞧他那妹子的做派，就能看出这位王公子的心性来，标准的官宦人家子弟，和曾玉英差不齐，教养出来虽然看着不差，对人温和有礼，可人家只对上头的人露笑脸。
你这个底下的丫头要是非想着凑上去，就只能和边荣一样热脸蛋子贴上个冷屁股。
宋沂的皮肉金贵，好容易养得这样红润壮实，还是别挨冻了，管好自己吧。
她伸手拿了算盘，开始计较自家这月盈余多少，那说书先生是按次数收费的，价钱贵着呢，每日叫恐怕还真个有点叫不起。
“这，也罢，只是县城终究只是小地，若我将来有机会，禀了夫人带你回金陵见识见识也好，国子监就设在那里，才学出众的人总能见着的。”许凤仪笑眯眯的看着宋沂，横竖自家小姐还年轻。
“县城还算小吗？”宋沂好奇的探头，她逛了这些天都还没逛完呢。
“自然是小，别说和金陵比了，就是隔壁的府城都比不了。”许凤仪摇头，看着自己这个女学生，不觉开始替她筹算起将来来了，嫁在县城实在是可惜，连手脚都伸展不开。
她见宋沂感兴趣，便慢慢的把自己当初的见闻说与宋沂听，什么花灯彩戏，歌舞行会，元宵有灯猜谜，端午有走索子百病，中秋赏月听曲，金陵城一年三百六十五天，每日都热闹得很。
许先生又会说，又会描述，听得宋沂几乎成了池塘青蛙，口里只哇塞一片，恨不能自己也过去瞧瞧。
屋里热闹，屋外冉母捂嘴忍着咳嗽听了半响，过后才悄悄的离开。
她觉着许先生说的对。
第35章 猜测
这日晚间，宋长洮难得从衙门回来与家人一起用饭，冉霁看他急匆匆的样子就好笑，“怎么这样赶着吃饭，难不成衙门还要你回去不成？”
“不错，”宋长洮点着头，“大老爷说了叫我用完饭还得早回衙门去呢。”
“又忙什么？先前那个老谭在的时候，也没见你忙成这样，他人才来，怎么就有忙不完的活计。”冉母闻言就不禁抱怨起来，本来嘛，年初交接那一个月忙些倒也算了，这几日又折腾起来，自家不过是个县丞，钱没多，事倒多了。
她看着宋长洮脸颊似乎都有些凹陷，眼底也有一圈青黑，心疼道：“既然如此，你又何必回来，叫严成传个信带了食盒回去岂不好，这样跑来跑去的多累人。”
宋长洮眼神只往冉霁身上打个转，捧着碗筷没说话。
“爹，县老爷是为着什么忙的？我先前听外头说，县老爷的小姐在城外差点被人拐走，是为了这个不是？”宋沂仗着当日围观群众里头没有宋家夫妻，这回把故事全推说成外头传言，将自己轻轻巧巧摘了出去。
宋长洮看屋里头只有自家人在，便与她道：“不单只为这个，还有先前闹的几件事情，曾大人是从都中来的，他身后家世背景俱有，来此便是想做一番大事业，哪里在意咱们这个池子里的鱼虾呀。
我瞧他这几日查河道资料、又叫架搁库书吏翻找往年税账，恐怕他是要发狠心将咱们这儿管上一管了，实在是大气魄，不愧是都中来的人物啊。”宋长洮说到这里，苦笑了一声，可比他这种只顾得上自家的庸碌要有胆识的多。
延清县北边紧挨着鄣州府城，南边临近祁锡运河，共有四城门八水道，可谓地理位置优越，便是单单只守着城外码头，那来往商船税收就有好大一笔，因近些年河道繁茂，他们这里也得了大便宜，税收几乎一年一个上翻，若不如此，恐怕这位曾县令也不会特意来此做官。
只是也因这水道生意实在太好，所以县里头许多家也盯上了这里，他们倒不敢贪收上来的税费，而是捡底下掉下来那么一点渣就够吃撑了。
例如悄摸的隐瞒一船货物，亦或者是与河吏勾结上涨几个税点，再或者是在那运河支流处偷偷开个小码头，与那来往商人约定好了从这儿过等等，大家伙只消在码头上动那么一点脑筋，就能挣得盆满钵满，那可比宋沂苦哈哈绞尽脑汁结果每月才十一两的收入多多了。
“他是有背景，不怕事，可衙门其他人还在这延清县呢，他们岂肯答应的。”冉霁听着提起心来，曾知县这是要砸了其他人的吃饭的锅啊。
自己家老宋是个实诚人，不肯收银钱，可其他人难道也不收？冉霁都不用想也知晓了答案，看看别家的吃穿用度吧，绝不会往里头少捞。
现在曾县令大刀阔斧的要处置，冉霁想想就觉得难办，“沂儿，要不这几日你也别往他们那边去了，叫人看见，倒像是咱们一家都投了他那里，县里不敢对付他，可谁知会不会连带的恨上咱们。”
“我的好娘，您说的忒晚了。”宋沂正在那喝茶，听着这话拿手帕抹了抹嘴就道：“那大老爷下定了决心，他们难道就这么急忙忙的开始？曾家后宅不单只请了我一个，曾小姐那里来了七八家的姑娘呢。
什么典史家的、六房书吏家的、巡检教谕，衙门里凡是有头脸的，家里有孩子的都送去了，哪里就只我一个。”
现在宋沂想想，晏娘子那会儿半推半就答应了孙娘子的邀请，说不得还有想着借此将人全捆上的意思。
怪不得请这么多人呢，原来还有这招。宋沂点头表示自己学到了。
现如今在县里外人看来，衙门里的官员内外和睦，劲儿都往一处使，不然怎么连自家姑娘都送到县老爷宅院里玩呢，上下连成个铁板，一般人还真不敢独自站出来反对。
只是这样，冉霁依然劝说：“我心里还是慌张，好孩子，不如你这几日先别去了，为娘的不怕一万，只怕万一呀，且看看风声再说。”她宁肯旁人笑话她胆小如鼠，也不想叫家里的孩子出了差错。
见冉母这样担心挂怀，宋沂索性点着头就答应下来，横竖香方到手了，其他技能不说多熟练，至少也入了门，曾玉英结识了新人，就是不去应该也没有什么大碍。
只是她到底在家中呆不住，第二日便借着去外头采买的借口，与她先生许凤仪两人乔装打扮的走到了下河巷子。
那日牛大已经说过，田家的铺子是下河巷贴着桥面的第一家铺子，招牌写着时卖苏绸等字样。
两人过去一瞧，果然好认，那上下河巷子只被一条桥给划分，两个巷子外侧都临着河面，一溜数下来全是卖绸缎丝线、鞋帽成衣的，倒有些像宋沂上辈子看到的时装一条街，往来行人众多，生意想来不算差。
不过嘛，按顺序看去，那被偷的第一第二第四家虽说大门开着，里头的伙计却只在门槛上闲打牙，并未见着有多少生意。
宋沂好奇前去，才发现那伙计指着屋里空荡荡的架子赔笑：“客人还是往别处去吧。我这里缺着货呢。”
“先前我倒是听说你们这里遭了贼，怎么？就偷的这么干净，一匹也没有了？”宋沂不信。
“唉，倒是也没偷全，”那伙计显然是闲极无聊，见宋沂过来搭话，就吧唧吧唧的往外倒八卦，“我们这里地方小，又有水汽，所以那些绸缎货物全都放在楼上库房里，河面那里连窗户也不留的。
哪成想那个飞贼，也不知用的什么手段，竟然一夜之间都给偷了个干净，我们底下倒是还有些零散的，可这几日都卖完了，掌柜的也想去外头采买，可衙门里现盯着河道死紧，凡是要过的绸缎商船，价格那叫一个高，还不如去府城别家铺子买便宜呢。”
那伙计活说到这里就闭上了嘴，笑嘻嘻的搓着手看向宋沂，等宋沂塞了他几个铜钱才肯继续道：“我们掌柜的一生气，干脆就不进货了，只把这空架子给人看去，还扬言呢，要是衙门一日抓不到贼，他就一日不进货了。”
好嚣张的掌柜，他身后站的是谁，竟然敢和衙门吆喝。
“客人不知道？”伙计叫宋沂抬头往上头看，那新苏样的招牌边上还写着邓记绸缎铺呢。
宋沂明白了，“原来是邓皇亲家的买卖。”怪不得这样毫无惧怕，先前那抓住拐子的河道，不就是邓皇亲私自开凿的。
宋沂点着头，这就难怪了，她之前还疑惑，凭能在这巷子里开铺子，就知后头人有些财力，怎么会这些时日过去还不肯采买货物，原来是在斗法。
这哪里是在卖惨，分明是在打知县老爷的脸。
既然如此，宋沂便越过这一家往田老爷的铺子里去，他家虽说做的生意，可那绸缎布料也不算太多，伙计见着人来，殷勤的向前招呼，态度比头先那个热情些。
