白篱梦(希行)

东阳侯夫人是在宴席上接到消息的。
当时仆妇在她耳边低语几句，原本含笑的东阳侯夫人脸色有些震惊。
“当真？”她脱口问。
坐席上原本就眼尖的夫人们便有人再忍不住追问：“怎么了？”
听到询问，再看到四周灼灼的视线，东阳侯夫人脸上震惊散去，嘴角浮现笑意。
“是景云的消息。”她说。
听到这个名字，灼灼的视线更甚，旁边席位上年轻女子们也都看过来。
东阳侯夫人的嫡子周景云，三岁请封了世子，六岁被先帝称赞聪慧貌美，十三岁被先帝点了翰林，被誉为大周最小的翰林官，是京城排号第一的佳婿人选。
可惜在他十四岁时就被定安伯家捷足先登，定安伯厚着脸皮撒泼打滚请皇帝出面为家中的三女做媒，东阳侯松口应了。
为此京城中多少人家背后骂定安伯，为佳婿被抢黯然神伤。
但没想到两人在十八岁成亲后，定安伯的三女命薄，刚成亲半年，不知怎么染了肠游，救治不及过世了。
鳏夫周景云依旧成为了良婿人选，但周景云对亡妻情深，先是守孝三年，接着又请了外放，这一走就是六年。
虽然已经快二十七岁了，周景云依旧没有续弦。
也依旧是京城人佳婿人选。
听到东阳侯夫人的话，有更多人忍不住了。
“是世子要回来了吗？”旁边的礼部侍郎夫人问，藉着位置便利，抓住东阳侯夫人的手腕，“玉娘，咱们两家的交情，你可不要忘记我说过的事。”
其他人都笑了，礼部侍郎夫人最爱给人做媒，但周景云她可是要第一个说给自己家的。
大家七嘴八舌嗔怪“你急什么！你家才一个女儿，年纪还小呢。”
“夫人，景云还好吧？”太常少卿夫人则关切问，还探身过来，将手搭在东阳侯夫人的另一只手腕上，“如今再无妖后乱政，国朝安稳，新帝也多次提及当年的小翰林，还是快些回来吧。”
东阳侯夫人再忍不住噗嗤笑了，故作羞恼的将手收回来，在两人的手上各自轻轻一拍。
“你们不要跟我混闹。”她说，但也给了大家解释，“说是今年要回来，但也未定。”
那就是要回来了，诸人得了答案都欢喜，一时间席面上更热闹，不过再问周景云的事，东阳侯夫人就不多说了。
东阳侯夫人一直坐到宴散，在诸人中不早不晚的时候告辞，一切都如常，只是在二门上马车的时候，或许是放脚蹬的婆子没扶好，东阳侯夫人一脚绊倒，差点撞在马车上，还好身边的仆妇及时拉住，另一个仆妇还将自己挡在车前，避免了东阳侯夫人磕碰。
东阳侯夫人谢绝了大家的问候，打趣自己老了腿脚不灵活，笑着坐上车走了。
但无数双眼盯着，这一幕瞬间传开了。
东阳侯夫人失态一定是因为席间接到的消息。
周景云的消息。
周景云怎么了？
周景云不会出事了吧！
无数消息在京城流传猜测，不待四处打听，又有一个消息传来，让京城里很多夫人小姐震惊失态。
周景云续弦了。

东阳侯府在京城的西北角，算是偏远之处，但好处是占地很大。
第一代东阳侯是当年跟着高祖皇帝起家的老臣，出身贫寒，性子质朴，谨慎本分，就算成了侯爵也谨慎，严立家规，家中子弟皆行事规矩，第二代东阳侯虽然没有建树，但能守家守业，这几十年大周朝堂跌宕起伏，多少新贵旧勋抄家灭门，东阳侯府皆避开了风波。
第三代周景云才貌出众，不管是在先帝还是如今新帝面前都有好名，如今朝堂安稳，新帝急需用人，周景云也不再仅是少年聪慧，读了万卷书也行了万里路，沉稳可靠，必将被重用。
所以虽然婚事不顺，丝毫没影响东阳侯夫人心情，她脾气和蔼爱说笑玩乐，所在之处皆是欢声笑语。
但今日的桂芳斋却安静无声，丫头仆妇屏气噤声。
许妈妈站在一楼的东次间，隔着窗户看厅内坐着的年轻女子。
说年轻，还不如说是个孩子。
虽然刻意穿了素雅沉闷的衣裙，挽着高鬓，但也掩不住青涩稚气。
这女孩子，只有十六岁。
身量倒是高一些，但也是因为瘦才显得高。
瘦得像春天的柳树，无风也似乎摇摇摆摆。
这就是世子的续弦？
许妈妈想到这个就觉得恍惚。
这怎么可能？
这女孩子哪里能被世子看上？
恍惚的视线里，那女孩子抬起头，接一旁婢女递来的茶，露出面容。
这相貌也只是清丽。
东阳侯府里这样的婢女比比皆是。
世子这是怎么了？
“哪怕他说是在外养了私生女，我都不觉得奇怪。”东阳侯夫人在二楼上坐着，看着院落，喃喃说，“怎么就续弦了？这是从哪里找来的……”
她都不知道该怎么形容这个女子。
长得不是烟花女子那般艳丽，也不像大家闺秀那般端正，非要找个形容，东阳侯夫人只能冒出天生地长这四个字。
那个女子迈进院子里，或许是孤身一人，再加上家里的丫头仆妇都避开了，她就像野天野地里孤长的一颗树，莫名的荒凉。
“世子说是庄先生弟子的女儿，父母双亡，由庄夫人抚养长大。”黄妈妈在一旁低声说，“世子敬佩庄先生的人品，再者……”
说到这里黄妈妈不由也看了眼楼下，想着适才见到那位小姐的样子。
“……秀雅绝俗，出尘不凡……”
她有点说不下去世子信上的描述。
一来是真没看出怎么秀雅绝俗，二来世子从未这样描述过一个女子。
世子年少成名，但又年少持重，从不多看女子们一眼，也从未贪恋美色。
定安伯家三小姐也并不是多么出众的美人，世子也没有轻狂不敬。
一个孤女，又是普通人家出身，东阳侯夫人心里叹口气，这件事实在是古怪，她这个做母亲的怎么也想不到等来等去，儿子找了这么一个续弦。
“我也从未逼迫过他。”她带着几分哀怨，“但凡他说一句不想，不管是皇亲国戚，还是王公大臣，我都能出面替他拒绝，我也不是计较出身门第，只想他找个可心如意的人，但他怎能先斩后奏……”
这个女子走进家门，手里拿着的是两人的婚书，有当地官府见证，她与周景云已经在外举办过婚礼。
这种荒唐事，黄妈妈以往只在戏台上见过，怎么也想不到世子会做这种事。
真是人生如戏，世事难料。
“世子信上说了，一来是为了庄先生安心，庄先生时日不多，再者，也是为夫人和侯爷着想，他就要回来了，一朝天子一朝臣，陛下如今清理蒋后余孽，朝堂换了一半的人，又有各种新关系盘根错节，万一又有人拿着婚事来作怪，不能让夫人和侯爷总去得罪人，人情如纸薄，先帝荒唐，妖后乱政，这十几年日子不好过，看看当年的伯爵们还剩下几个，如今虽然说朝堂终于稳定了，但帝心难测，世子这是怕啊……”
东阳侯夫人叹口气，想起这十几年过的日子，今天这个被抄家了，明天那个被从朝堂上拖走，连一国太子，定了谋逆，说砍也就砍了。
他们这些看起来高高在上的公侯伯爵们，真是提着心吊着胆过日子。
要不然周景云放着清贵翰林不做，成了亲就跑出去读书，又在外做监学，都是些吃力不讨好的苦差使，这是因为他少年成名，被先帝妖后奸佞盯着，只能避出去了。
“人好也成了罪过。”东阳侯夫人说，念了声佛。
黄妈妈看她脸色稍缓，接着劝：“世子行事有度，他不会乱来，这样做一定有他的道理。”
东阳侯夫人一声叹气：“他有他的道理，我这个当娘的还能怎么办，听他的呗。”
说罢一撑扶手。
黄妈妈眼明手快顺势搀扶。
东阳侯夫人站了起来。
“那我就去认了他这个媳妇。”
黄妈妈叹息：“要说不说，也是你自小对世子太好了，他都习惯了，不管做什么，有你这个娘在就不怕。”
东阳侯夫人笑了：“我有了他，才有了今日安稳日子过，我自然也要我儿过的安安稳稳。”
当年她先后两个孩子保不住，看着妾室们左一个右一个的生，婆婆天天阴阳怪气，侯爷又老好人一般要她先养个庶子在名下，她那时候真是度日如年，甚至想着一死了之。
还好这时候怀了景云，生下来漂亮的不得了，又极其聪慧，被公公婆婆侯爷捧在手心里，那些庶子也都成了土石瓦砾，她这个东阳侯夫人也再没受过气。
不就是个媳妇嘛，算什么大不了的事，他们东阳侯府也不指望靠姻亲壮门楣。
“那自然是，咱们家可不是靠媳妇的。”黄妈妈挺直肩头带着几分傲然，“那些人都笑咱们出身，说什么几辈子改不了泥腿子，结果呢咱们家的富贵稳稳的，其他人还没三代呢，家业都散了。”
东阳侯夫人嘴角含笑下楼。
“夫人见了她就好，里里外外多少眼睛盯着，都等着看你做恶婆婆的笑话呢。”黄妈妈压低声说。
东阳侯夫人嘴角的笑意更柔和几分：“我可不是那等蠢人，恶婆婆磋磨的可不是儿媳，是我儿子呢。”
黄妈妈笑着不说话了，扶着东阳侯夫人下了楼，越过宽大的花鸟屏风，看到坐在厅内的女子身影。
她也松了口气，世子除了给夫人侯爷的信，还偷偷让人给她塞了一封信，作为世子的奶妈，世子请她帮忙安抚母亲。
可以看出来，虽然世子没有陪着这个小妻子一起回来，但极其在意，唯恐夫人为难她。
但当人媳妇，自来不是容易的事。
黄妈妈微微抚了抚衣角，扬声道：“红杏，怎么人来了也不上来说一声？”
厅内侍立的婢女红杏便施礼：“夫人。”
坐着的年轻女子也放下手里的茶，站了起来。
“庄氏。”她垂首施礼，“见过母亲。”

“庄先生待我恩重如山，父亲临终前让我随先生姓氏。”
“先生一生教学，无儿无女，养了无数弟子，如今又养了我，我为他们侍奉香火，也报答不了恩情。”
厅内年轻的女孩子讲述自己的来历，她的声音不大，但吐字清晰，并无半点娇怯。
东阳侯夫人点点头：“这是应该的。”又回想了下儿子信上的内容，“你叫庄篱？”
年轻的女孩子垂目，长长的睫毛微微抖动：“母亲唤我篱娘就好。”
东阳侯夫人默念了篱娘两字。
“你与景云……”她迟疑一下说。
庄篱抬起头，对东阳侯夫人深深一礼：“世子对我恩重如山。”
恩重如山，夫妻之间可不能论这个，她也不觉得一个只听过几天课的老师，能让她儿子恩重到以身相报。
东阳侯夫人看着这年轻女孩，她很想直白的问，是不是你们师祖孙设了局，让景云无可奈何。
但又想，儿子年纪不大的时候，在喜怒无常的先帝，行事诡异的妖后面前也能全身而退，怎能在一个偏远之地的书院老师手里翻船？
更何况，有什么能威胁到东阳侯世子？
要说色迷心窍……东阳侯夫人再看一眼这年轻女孩儿，觉得说她被景云色迷心窍还差不多。
罢了，还是等周景云回来再问吧，自己的儿子什么都能问什么难听话都能说，媳妇么，到底是外人。
东阳侯夫人说：“百年修得同船渡，这也是缘分，景云信上说了，他还有事务要忙，暂时回不来，先送你回来，你也别怕，家里有我。”
庄篱再次施礼垂首：“有世子安排我安心。”
虽然短短几句，东阳侯夫人也看出来了，这女子的确不怕，她的言语虽然恭敬，但也很疏离，没有卑微讨好也没有战战兢兢。
不像是做人家媳妇来了，倒像是做客。
东阳侯夫人莫名想起先前的儿媳，定安伯家的小姐，那才是媳妇，想到定安伯，她的头隐隐疼了疼，这莫名其妙的续弦进了门，少不了要跟定安伯家说一声，也少不了一通麻烦。
定安伯一直想要再续亲，嫁过来一个女儿。
这些年她一直咬着景云对三小姐情深难忘，拒绝议亲，现在周景云突然带回个续弦，怎么跟定安伯家解释？
“景云还没回来，你是现在见家里人，还是等他回来一起？”东阳侯夫人也不想多寒暄了，直接问。
庄篱道：“我回来已经惊动家里人了，不见不合礼数。”
想到这个东阳侯夫人再次抱怨儿子，何止惊动家里人，他自己不回来，但让这女子沿途落脚都是打着东阳侯府世子夫人的旗号，整个京城都惊动了。
多少人家急着看热闹。
东阳侯夫人站起来：“好，那就跟我来见见吧。”
桂芳斋是东阳侯夫人的书房以及处理家事的所在，日常的住处则是在隔壁。
这里五间上房，黑漆落地柱，雕花窗棂，院落里有参天大树，藤曼花架，廊下养着五六只鸟儿跳跃鸣叫。
东阳侯夫人带着庄篱走进来，接过婢女红杏捧来的锦帕擦手，再喝一口热茶，摆手拒绝了捧来的点心。
“侯爷呢？”她问。
许妈妈忙答：“先前已经去问过了，在齐家吃酒，晚间才能回来。”说罢再看一眼旁边的庄篱，“侯爷说知道了，让今日先好好休息，明早再见吧。”
当许妈妈看向她的时候，庄篱就垂下头，待听了这话，屈身施礼：“是。”
这样看还是懂礼数的，东阳侯夫人心想，但旋即又自嘲，她现在已经只求这点了。
“让其他人都过来吧。”她对许妈妈吩咐。
东阳侯府家里人丁很兴旺，这是庄篱看着屋子里的人的第一个念头。
东阳侯夫人身边站了五个年纪不等的妇人，这些是东阳侯的妾室，另有三男四女，是东阳侯还未成亲子女。
在许妈妈的指引下，庄篱一一与诸人见礼。
东阳侯夫人只生了一儿一女，女儿出嫁了，另外还有两个庶子一个庶女也成家了，不在侯府。
“他们都在外地，消息太突然，一时也赶不过来，我已经给他们去信了，等过年的时候回来再见。”东阳侯夫人给庄篱说。
听到这里时，有女声响起“啊，母亲，那世子哥哥和新嫂嫂不举办婚礼了吗？”
庄篱看过去，见是最小的那位庶小姐，今年七岁，唤九娘。
周九娘话出口，就被身后的妾母拉住示意不要多嘴。
东阳侯夫人倒没有发脾气，对周九娘笑了笑：“要等你哥哥回来再商议，他不回来，新娘子一个人也不能办婚礼啊。”
周九娘便高兴地点头：“我等着吃哥哥的酒席。”
妾母再次捶了她一下，嗔怪“家里也不缺你席面吃。”
东阳侯夫人没有再接这个话题：“人到了家，慢慢熟悉吧。”示意大家散了。
妾室们带着子女们施礼告退。
一行人走出去院子里脚步杂乱，夹杂着周九娘的声音“新嫂嫂怎么没给我见面礼？”
屋子里的婢女仆妇脸上神情古怪，庄篱神情依旧，并没有丝毫尴尬。
东阳侯夫人心里略有些尴尬，也是她疏忽了，但谁能想到这女子什么都没有，就算是客人也知道带着见面礼吧。
也不能怪她疏忽，突然送回来一个媳妇，她疏忽也是应该的。
当婆婆的能让她进门已经算是给脸了。
其他的脸面当媳妇的自己挣吧。
“让景云屋子里的人进来吧。”东阳侯夫人说。
脚步响动，有一个挽着妇人鬓的女子带着一个婢女走了进来。
“见过夫人。”她恭敬施礼。
东阳侯夫人道：“这是你的新夫人。”又给庄篱说，“这是景云的姨娘，梅姨娘。”
梅姨娘忙对着庄篱跪下，许妈妈捧来茶。
庄篱看到梅姨娘大约三十岁，圆脸富态。
“是景云自小身边服侍的，成亲之后抬了姨娘。”许妈妈在旁笑说。
庄篱没有说话接过茶喝了，依旧没有礼物。
梅姨娘当然不会像九岁的孩子那样追问礼物，站起来安静侍立。
东阳侯夫人问许妈妈：“住处都收拾好了吗？”
许妈妈说声收拾好了。
这是要逐客了，站在梅姨娘身边的那个婢女笑盈盈说：“夫人您放心，我们会好好侍奉少夫人。”
虽然是个婢女，东阳侯夫人听到她说话，脸上浮现笑，还点头说：“你做事我放心。”
庄篱不由看了眼那婢女，见她二十三四年纪，细眉瓜仁脸，清秀俏丽。
察觉到庄篱视线，她看过来，眼神毫不畏怯，含笑说：“少夫人我们过去吧。”