四郎让她别着急，“越着急越没用。”
张希瑶点点头。
四郎看着她欲言又止。
张希瑶让他有话直说，“你老盯着我作甚？！”
“阿爷总让我跟你学习，可我觉得你一点也不沉稳。”四郎挠挠头。
张希瑶哭笑不得，“我在你面前要什么沉稳！我是想你给我出主意。”
四郎听到她这么信赖自己，喜得眉开眼笑，“你放心吧。”
张希瑶真的一点也不放心。没有后台，老宅堆了那么多水泥，可她不敢往外卖。
两人正说着话，外面传来急促的脚步声。只见之前来他们店光顾我平南王世子赵信，乐呵呵进来，“你们店的那个什么……水泥，很不错。一冬天，房间里没有阴过。你们是不是说水泥也可以铺地？”
四郎点头，“对！可以。不过价钱就贵多了。”
张希瑶跟着附和，“它需要把地面夯实，而且不止一遍。所以造价上墙面的两三倍。”
赵信不懂这些，他就让他们把别院的屋子的路面、地面全都铺上水泥，“那处之前遭了水灾，总是坑坑洼洼。原先想从外面运石板。可是路途遥远。会耽误不少时间。你们水泥可用。还不如用你们的。”
四郎提醒他，“我们的水泥也不便宜的。”
“没事！”赵信让他只管报价。
四郎听着语气，好像水泥比石头更便宜。仔细一想，这石头需要人工将它一点点凿平，而开封没有石头矿，就只能从外地运，这花费的时间可就太多了。
四郎与他约定时间，赵信就兴冲冲走了。
张希瑶看着他的背影，觉得这事情不简单，“你先去测量，我出去一趟。”
她出了铺子就去找茶馆听那些走商打听。得知南方发生洪灾，长江下游许多村子都被水淹了。难怪没法运石头过来。原来是道路被堵了。
她回了铺面，四郎问她怎么回事。
张希瑶把情况说了一遍。
四郎点点头，“这倒是出人意料。”他问张希瑶，“那我们做吗？”
“做吧。”张希瑶想了想，“慢点做。还要把这源材料有多难得跟他们说。”
四郎重头。
他去平南王世子的别院测量。
墙面有墙面的报价，路面有路面的报价。同样都是铺路，外面的路和屋里的路报价又不同。
他用图纸画出来，拿给管家看。
对方瞧了各种尺寸，再看最后的报价，眼前就是一黑，“这么贵？”
“我们这路铺上后，虽说比不上石头坚固，但是只要你不拿重物砸，可以保证四十年不坏。”四郎信心满满。
管家听到这么长时间，又觉得这价钱不算很贵了，他想收回扣，可是四郎压根不懂。
管家觉得这人真是个蠢货，白读这么多年的书，他就道，“那就先付首款，等路铺完再交尾款！”
四郎却道，“不行。我们店需要买材料。没有钱，我们开不了工。小本生意没办法赊欠。”
“那你拿了钱不办事，我上哪找你去？”管家还是头一次碰到先交全款再做工程。
四郎叹气，“我们开着店。家里还有个秀才，怎么可能白收钱不干事？”
管家拿不定主意，借口让他等等。
四郎真就在前厅等。管家决定晾他。愣是让他等了两个时辰，四郎肚子饿，见管家迟迟不来，他就直接走了。
下人过来汇报，把管家气得够呛。他还是头一次碰到这种做生意的人家。
谁家做生意不是巴着客人，他可倒好。只顾着自己舒服。
管家思来想去找赵信去告状。
可赵信就想看看这水泥房有什么用。无论管家说了多少坏话，他都不当一回事。
得知要交全款，他也不放在心上，“这东西说是水泥，其实就是三合土。我以前也在封地见过这东西。它们家的造价不算贵。估计也是亏不起，所以才要交全款。给他吧。”
管家没能上成眼药，只能憋着一股怒气地找四郎。
付了全款后，问四郎什么时候开工。
四郎点头，“现在就可以！”
说完，他小心翼翼拎着木桶出发了。这木桶里面全是他的工具。他先要把路面铲平，然后才能铺地。
没能赚到差价, 管家对四郎态度就不怎么好。不仅不包吃，连口水都没有。
四郎一个人在屋内忙活半天，又累又渴, 他就拎着工具出来找吃食。
小厮看到他走了，去汇报管家, 气得直跳脚, 骂这个人不懂规矩。
小厮问管家，“要不要给他使绊子？”
管家抬了抬手, “耽误进度，世子那头不好交待。罢了，不跟这种人计较。”
四郎出了别院就直接回家。在外面吃饭还得要花钱, 哪有自家饭菜来得香。
张希瑶是个喜吃的人。她又不爱做饭。所以就雇佣一个厨子帮她做饭。全家人都能跟着沾光。
就连大郎一家不住在这儿，也喜欢过来蹭饭。
张希瑶见他急急忙忙跑过来，额头都冒汗了，有些好奇, “那别院不管饭？”
一般给大户人家做事都是管饭的。她还是头一回看到有这么抠搜的主家。
四郎摆手, “别提了。我总觉得他好像是想问我要好处。”
刚开始提的时候, 他其实没有意识到。但是管家总提, 他再傻也明白了。
张希瑶被他逗得不成, 不过却依旧让他装作不知道，“我们做的是小本买卖，如果你给了好处，他们还以为我们赚很多钱呢。下回你就跟他哭穷。”
四郎狼吞虎咽吃着饭，说不了话, 他就点了点头。
就在磕磕绊绊中, 四郎在六月底把房屋和道路全部修完。
管家时不时也会去询问进展，当然还挖苦他, “你怎么就一个人干？没有个帮手？”
“我只是伙计，我们店有个女掌柜。”四郎照实说。
管家噎得不轻，“一般工程都是十来个人，你怎么就一个人？”
“女掌柜说请不起伙计。这个水泥不好弄出来，所以接不了太多单。”四郎叹气，“你别看我接这么多活有上千两银子。可是光买材料就得花掉八百两。剩下的钱还得交店面租金。再去除我的工钱。东家赚的不多。”
管家有些不信，“真的假的？赚不到钱，你们还干？”
“别的生意更不赚钱。走镖有可能会遇到拦路抢劫，鸡飞蛋打。”四郎淡淡道，“开店好歹没有安全问题。贼子也不敢在汴京杀人。”
管家点点头，“是这个理！”
房子修完后，四郎就回了家，约定七日后再过来把上面的东西给揭开。
为了不让人踩到水泥路，四郎在上面铺了粗糙的油纸。古代没有塑料薄膜，只能用油纸。为了省钱，他还不敢用太多。只在四周铺了几张，然后再用石头拦路。
然后别庄的下人经过这些道路，发现路越来越干燥。
每当干燥时，四郎就会过来撒水，然后再晒干，再撒水。如此反复好几次。最终彻底定型。
管家摸了摸路面，确实很坚硬。
四郎完成后，就回了铺面。
张希瑶让他准备迎接一波热潮。铺子很快就会忙起来。
“如果有人现在就要铺，你让他们先别着急。要跟他们说这个水泥不好制。如果有人定，你就按照他们付钱的顺序来。有人想抢单，你就让对方自己商量。我们不要掺和。”
四郎点头，“我明白了。不是马上就要成亲了。你快些回家准备吧。”
“我没事。”张希瑶没什么事情，虽说她也要绣嫁衣，但她不是出嫁，所以不需要像别人那样盖住帕子。
果然如张希瑶所料。也就两天时间，张希瑶的水泥铺子就火了。
因为平南王世子在别院宴请朋友，许多人看到这新修的房子以及坚固的道路。
其中就有懂行的工部侍郎。当即就向平南王世子询问工人是谁。
赵信就告诉了他。
宴会第二天，工部侍郎就找了过来。
他要先看水泥粉。四郎把东西拿给他看了。
他点点头，“跟以往我看过的三合土有些不同。”
“这东西是怎么做的？”工部侍郎问。
四郎就把做工说了，“要把石头全部砸碎，然后再用烈火烧，让它变成齑粉，再用比例进行混合。这东西贵在人工。”
工部侍郎颔首，“你们一年能产多少这个粉？”
四郎大概估了下数字，“我们自己建的水泥厂，请了十五个壮劳力，一年也只能产两三千斤。”
工部侍郎叹了口气，问他，“如果一丈宽，一里长的路，要铺这个水泥，你们报价多少钱？”
“最低要五百两。”四郎摊手，“如果是修路的话，水泥至少要铺半尺。如果是牛车马车也要走，半尺还不够，至少得一尺。价格就更高了。”
工部侍郎弄明白了，却很快就在他这边下了单子，要买这个水泥粉铺路。
因为他们主干道的路是真的不行。坑坑洼洼。每年花了上万两银子，也不见修好。他这路可以四十年不坏，工程还是很有保障的。
四郎答应了。
不过对方没有当场付银子，因为这钱不是他一个人说了算。他得回去商量。工部侍郎只在这边登了记，要是三日内不付钱，就得换下一个人。
工部侍郎回去后，就开始上折子讨论修路。
修路肯定是没问题的，每年都得修。修皇城的路也是方便大家。可是把工程交给一个小作坊，就让大臣们不高兴了。
工部养了那么多人，工程却包给别人。这像话嘛！
工部侍郎就说了这小作坊的报价有多低，而且做出来的道路结实耐用。比他们的三合土也不差什么了。
当然三合土还是最好的，但它成本也高啊。大户人家也只敢用在棺椁上面。修路？那是万万舍不得。
虽说这个钱便宜，但大家也担心上当受骗。
汴京的骗子多如牛毛，胆大到骗朝廷钱的狂徒也不是没有。
户部这边要拨银子，虽说这次只花两千两银子，不算特别多，但是蚊子再小也是肉，花一文钱户部尚书都肉疼，他自然得去打听这小作坊是哪儿人。
他必须得把对方的祖宗十八代给查清楚了。
这一查不知道一查吓一跳。这居然还是开封下面有名的富户。在汴京开了两个铺子。在老家专种甜菜，西瓜。
这许家的村西瓜，满汴京达官贵人没有不知道的。
他们村种的西瓜是又大又甜，而且红瓤还多。
这些官员私底下都开了铺子，自然知晓一家开了六年的铺子，盈利必定不少。
这铺子看似不起眼。卖的东西也都跟其他家差不多。可是人家赚钱啊。许多百姓都抢着买。
户部尚书就让管家去打听。
不打听不要紧，一打听，就得知这个许家村了不得。今年种了棉花。
棉花一直只在南方种植，开封这边气候寒冷，种一颗死一棵，要不然干嘛跑去南方买呢。
“真的是全村人都种？”户部尚书已经嗅到浓浓的商机。
“当真。我进了村子，就看到许多村民在收棉花。那东西好认啊。”管家不是个五谷不分的人。他自然认得棉花这种可以保暖的贵价物。
户部尚书让管家打探得更仔细一些，“看看村子的当家人是谁？张家谁作主？”
管家点头应是。
管家是个能干的人，经过他三日调查，很快就得到准确消息。
“这个许家村很怪异。许家村以许姓为多，但是最有威望的却是姓张的人家。他们族里的人不多，有一个十三岁的秀才。而这张家作主的人却是个女娃。今年二十二岁。还未成婚。”
按照颂朝的人习惯。女子在夫家做主是很常见的。可是在娘家作主却是少之又少。就算作主，也多是做后宅的主。因为女子要外嫁。必须保持温婉贤淑的名声。
但这个张希瑶却一直未成婚，连她两个妹妹都已经嫁出去，她却一直没有嫁人。
“听说她无父无母，她阿爷有意招她招个赘婿。”管家把打听来的消息全都回答了。
户部尚书有些诧异，“居然是个姑娘当家作主？！”
“对！张家就是自打她父母死后，才开始发家。听说刚开始张家只有她一人识文断字。去镇上摆摊卖吃食，赚了些钱，后来又来汴京摆摊做买卖。生意越做越大，还组建了商队。”管家还有一个消息，“听说她之前种植了大量的甜菜。而且商队运往北方的东西里最多的是红糖。包括他们杂货钱，红糖的价格也比别处低。”
户部尚书蹙眉，“你的意思是她可以制出红糖？”
管家也不确定，“但应该是这样。否则她的商队不走南方，也没在去外面买红糖，那红糖如何得来？”
户部尚书转动手上的扳指，皱眉沉思，他当即让管家去找个官媒。
管家微微一怔，“官媒？”
“如此奇女子必须要拢到我们府里。”户部尚书也不是没见过商贾。但是那些都是一代又一代积累。像张家能从一无所有发展到如今规模，可见对方是个商业奇才。
又因为是个女儿家，所以处处受限，处处小心，才不为世人知。
如果她能嫁入户部尚书府，一定能为他们家族带来巨额财富。
“为谁提亲？三少爷已经在议亲！光陪嫁，朱老爷就给了两万贯。”管家觉得这门亲事退掉太可惜。
户部尚书却摆手，“两万贯又如何？他女儿从未经过商。那两万贯也只是一笔买卖。有了这个奇女子，我们家就等于发财树。还怕变不出三万，四万贯吗？！”
管家见他如此肯定，也不敢忤逆，“是！”
“我让夫人先把朱家的亲事给回绝了。”户部尚书自然不可能一个儿子娶两个女人。那就不是结亲，是结仇了。
户部尚书的举动很快引起其他人的注意。
首先工部侍郎就一直盯着他, 毕竟要等他批条子，他们才能拿到钱，这路才能开工。
小厮守了几天, 发现户部尚书果然派人去许家村打听张家为人。
但让小厮奇怪的是户部尚书居然请了媒婆。
工部侍郎知道户部尚书的有个儿子还没成亲，可这个节骨眼, 他居然想着儿子的婚事, 是不是有点奇怪？
他觉得不同寻常，于是就让小厮把媒婆请来, 询问对方向谁提亲。
媒婆对着官老爷自是不敢怠慢，就把户部尚书想去许家村找个农女提亲，“你说这事稀罕不？”
其实没有功名的人嫁给大员的儿子也没什么。许多商贾之女只要嫁妆丰富都能嫁进大户人家。
颂朝官员本身就是一切向钱看齐。
可是娶一个父亲没有功名, 家里也不是特别豪富的农女，就让媒婆大开眼界。
工部侍郎挥退媒婆后，又让管家去打探水泥铺子的东家。到底有什么背景值得户部尚书看上？
管家刚要转身，工部侍郎又把人叫回来, “我记得他之前好像看中一位姓朱的商贾之女？”
管家点头, “对！朱有全, 江南盐商, 大女儿嫁给安王。”
工部侍郎颔首, “户部尚书眼睛最毒，他肯定是看出对方不同寻常。你一定要仔细打探清楚，不能遗漏。”
管家点头应是。
工部侍郎在这边打探，京兆府的白府尹摸索着茶盖，他让管家把石子叫过来, 他有事相问。
石子正在潜心读书, 谢绝一切人拜访。但白府尹是未来岳父，他自然不敢怠慢, 马不停蹄就来了。
他进屋刚要行礼，白府尹冲他摆手，让他快些坐下，“我问你，那个水泥铺子的东家，是不是你们张家开的？”
石子微微一怔，点头，“对！是我二爷爷家开的。我们是没出五服的亲戚。怎么了？”
白府尹背着手，走来走去，而后把朝堂上的事情说了一遍，“他们卖的那个水泥价格比三合土低廉，用来铺路比三合土还好用。你知道吗？”
石子还真没怎么注意，他现在精力全用在读书。家里人也不打扰他。
“这方子是谁弄出来的？”白府尹追问。他直觉这个方子能赚不少钱。要不然当初张二伯不能那么巴结他，送了那么多礼。
石子想了想，“应该是我堂姐。”
白府尹微讶，“堂姐？”
“我二爷爷家是我堂姐在外面经营生意，二爷爷管人情往来。”石子只知道这么多。太细的部分，他就不太清楚了。
但即便他透露的这些也让白府尹惊得好半天没有回神，“你那堂姐多大年纪？”
“二十二了吧？”石子回答。
“她为何不成婚？”白府尹好奇问。
“她平时忙于生意，把婚事给耽误了。我听二爷爷说想给她招婿。我三叔只有她一个女儿，她不想三叔死后无人祭拜。”石子都是听张老头说的。至于张希瑶真正的想法，他没问，自然也无从得知。
