沈兰棠精神一振，距离他们离开内城司还不到一天，张玉林这么快就查出东西了。沈兰棠火速安排马车去了内城司。
“大人，大人可是查出了什么？”
张玉林点了点头：“两位请进。”
张玉林请二人进去，关上门后，他才道：
“拿到死者生前交往好友名单后，我去查了他们这次科考的成绩，发现他们每个人都名列三甲。”
沈兰棠听到这话还有点发怔。
众所周知，科举考试又称鲤鱼跃龙门，鲤鱼难跃龙门，就像科举考试也是难之又难。
此次科考上京赶考人数约莫两千，而录取人数不过百，似乎才八十七个，且这都还算多的了。
也就是说会试录取率大概在5%，沈兰棠报给张玉林的名单共有八人，这八人加上死去二人就是十个。
十个人占据了11%的名额，要说概率也不算大，但考虑到他们的人数以及100%的通过率……
沈兰棠有些混乱了。
“张大人这是什么意思？”
沈兰棠心中有个大胆想法, 虽然还没有完全成形，但是她不敢想，也不敢说。
张玉林避开她的目光：“我只是觉得这个几率十分凑巧。”
沈兰棠见他不正面回答, 也绕开话题：“不过这几人都是通过会试，于下月初进行殿试的学生, 张大人更难做了吧。”
张玉林低着头不说话。
“我明白大人的意思了。”
事情到了这里，除非有更高一级的指示或者更明确的证据, 否则张玉林也很难做, 他能帮忙查这几人身份, 就已经很给面子了。
从内城司出来后，沈兰棠不觉开心, 反而心情更沉重了。
她看向谢瑾：“饿了，回家吃晚饭吧。”
谢瑾默默点头。
他们到家时，见到家里灯火通明，几个下人端着盘子来往频繁, 从院子中传出阵阵笑语。
沈兰棠叫住一个下人：“谁来了？”
“林泊桥林公子。”
林泊桥, 他又来了？
应试学生在殿试前是不应该频繁和官员往来的，以防被人抓住把柄，大家脸上都不好看, 观林公子行事风度, 应该不是这么 无状的人啊。
沈兰棠和谢瑾走进屋子，谢洲和林泊桥已经坐了下来, 大哥谢丞和妻子钱氏也在。
“瑾儿和兰棠回来了, 正好，也一块坐吧。”
林泊桥朝二人行了个礼, 道：“今日去钱清湖垂钓，正好谢大人也在, 谢大人怜我孤身在外，就邀我一块回家吃饭，数次打扰贵府，望公子夫人见谅。”
沈兰棠：“林公子客气了，今日好丰盛的菜，若不是公子我恐怕也难能品尝。对了，婶婶和瑛瑛呢？”
“她们去厨房了，兰棠你是不知道，泊桥钓了好大一条鱼，足足有我半臂长，这泊桥一个人在京，这么大的鱼都吃不完，我就请他到了家里，也让我们尝尝鲜。”
“原来如此，那倒是沾了林公子福气了。”
正说着，周氏和谢瑛从外面走来，还有个厨房师傅捧着一个大锅。
周氏：“铁锅炖大鱼，连鱼也一块上了！”
谢洲：“好，好，甚好！”
这鲜美的鱼肉倒是让沈兰棠也胃口大口，还有这不拘小节的做法，接地气的吃法才是真正的美食，毕竟食物一旦离了锅味道就要大打折扣了。
沈兰棠就着鱼肉和汤汁吃了小半碗饭，饭桌上，林泊桥和众人只是闲话家常，并未提起跟考试，官场有关的话，也算是“谨守规矩”。
那他今天真是来吃鱼的？
这一顿饭吃得很是愉悦，就是沈兰棠，后来也懒得想那些她想不通的事了，开始摆烂专注吃饭。
吃完饭，已经是戌时后半，林泊桥起身准备离开。
沈兰棠也正打算回院子。
“少夫人，方便挪步说两句话么？”
沈兰棠看了眼微笑不语的谢洲，在谢瑛好奇的目光里和林泊桥走到边上。
林泊桥没在意她身旁的谢瑾，他脸色稍显凝重，道：“少夫人，你还在查孙书扬失踪一事么？”
沈兰棠点点头。
林泊桥目光迟疑，最终化为坚定。
“我今天听说，有两个徐州来的学子上吊自杀了……”
“他们是被杀的。”
林泊桥微微一怔，但并不惊讶。
“这几件事情本来我没有联想到一起，但是今天传出方公子和魏公子自杀的消息后，我能够感觉到客栈里的气氛变得很不一样，那些人就好像，好像害怕自己也受到波及。”
“公子说的那些人是？”
“是时常与方公子在一道玩耍的其他学子，我到得晚，是开考前一月左右才到的，好些半年前就到了，他们时常呼朋唤友一道玩耍，我也有几次参加过他们的书友会，而且，如果我没有看错，孙书扬也参加过几回。”
“我原来没有把这件事放在心上，但如今这个书友会中三人都遭遇了不测，让我不得不怀疑我偶然听到过的一个传闻。”
“什么传闻？”
林泊桥目光幽深，一字一句低声而清晰地说：“今年科举，有人泄题，有学子已经买到了考题。”
沈兰棠望着林泊桥离开背影。
“你觉得，他真的只是碰巧想起来这件事的么？”
谢瑾淡淡一笑：“世人秘密繁多，只要没想着害人就好。”
也是，就算他一直知道这个秘密有如何，大声说出来当另一个孙书扬么？
如今他能这般迂回讲出来也已经不容易了。
“……”
“……”
“他是说完没事了，那我要怎么办啊？！！”
沈兰棠抓狂，科举舞弊这样的大事你就不要随便说出来嘛，我很难做的！
沈兰棠气嘟嘟地回了院子，她的大脑都要炸了再看谢瑾一脸镇定模样，不由问：“你都不惊讶么？”
谢瑾眸光收敛：“科举舞弊也不是第一回 出现了。”
也是，他们平日里接触的事件不是敌国入侵，就是贪污赈灾银两，谋反之类，区区科举舞弊不过日常处理事件。
沈兰棠闭上眼睛，缓缓平息呼吸，再睁眼时，她眼中焦躁已经不见。
沈兰棠就事论事地分析：
“科举舞弊绝对是足以让人冒险杀人的事情！假设孙书扬此前听方解元提起过泄题事件，甚至于还看到过所谓的“科举考题”当时孙书扬可能没放在心上，直到进入考场看到试题他才知道事态严重。”
“如方解元崩溃时所言，孙书扬没有闭嘴，他打算将这件事说出去，所以有些人必须杀人灭口。”
谢瑾：“这很合理。”
沈兰棠站起来，一边思索一边道：
“他们看到我在查孙书扬失踪的事，还接触到了方解元，害怕方解元泄密，一不做二不休，也将他们杀了。”
“那线索暂时就中断了，但如果我们的推断是正确的，那参与这件事的人不外乎是出题者或者监考者，我倾向于出题者，事先漏题和现场作弊是完全两个性质的事。可是，我们有什么办法去查出题者呢？”
沈兰棠看向谢瑾：“这次的出题人是谁？”
“内阁大学士方常照，莫濂，上上届状元郎，翰林学士龚正章。”
“……”听起来很唬人。
“有没有什么方法可以无缘无故审讯他们或者搜查他们家中？”
谢瑾默默摇头。
沈兰棠：感谢你呵护我脆弱的内心，但是我也猜到了。
“看来，还是得拿出证据。”
沈兰棠从柜子里拿出画册，若有所思。
“你说，孙书扬死了么？”
“我原本猜测他大概率死了，但现在我认为他应该还活着。”
沈兰棠猛地扭头。
“那些人在找一样东西，这样东西关乎他们的生命，而这个东西应该是孙书扬被抓以后告诉他们的，是孙书扬的护身符，只要这个东西还没被找到，他们就不会贸然杀掉孙书扬。”
“那我们得赶快找到他留给我们的信息。”
谢瑾不愿泼她冷水，但还是道：“那些人也不确定东西是不是在你手上，他们只是将孙书扬接触过的人都查一遍，孙书扬给你的东西，可能只是障眼法，来掩盖他真正的意图。”
沈兰棠刚打起精神，又蔫了。的确，她的身份很适合用来当障眼法。
沈兰棠在旁垂着脑袋沮丧了一会，忽而，她又猛地站了起来。
“不，我相信他来找我一定是有原因的，那样重要的东西他肯定会放在一个不容易被他人获得的地方，只把我当障眼法太浪费我的身份了，我相信他那日是真的为了什么来找我的！”
“兰心，宝珠，去拿展灯来，还有拿一个橘子来！”
谢瑾站起来：“你是想……”
沈兰棠回首，灯光之下，她脸上笑容粲然。
“都试试，还没试完所有可能，不要放弃！”
“……嗯！”
沈兰棠拿出她的巅峰智慧，什么拿火烤，白纸上涂了橘子汁之后再拿火烤，每一个都没有效果。
沈兰棠：“照理来说，孙书扬是文科生，他不应该想到很奇怪的方法才对啊。”
谢瑾也拿着几张纸，隔着火焰在烤，纸都快烤黄了，白纸还是白纸一张。
宝珠无事做，在旁摆弄用来装画的竹筒。
“……”
“啊，有了！”
众人猛地回头，只见宝珠一根细长手指扣进竹筒里，贴着竹筒壁从里面抽出一张卷成圈的纸。
沈兰棠：？？？？？？？
小丑竟是我自己？！
破案了，孙书扬真的是个文科生。
这是一张手掌大小的白纸，众人打开纸张，里面一片空白。
“……”
兰心默默把灯挪了过来，
沈兰棠深吸一口气，心中暗道，孙书扬，你这个文科生，不要给我太离谱。
随着火焰的靠近，有字迹渐渐在纸上成形。
“祝赢满，薛越，沈裴殷……”
一眼望过去，密密麻麻的小字一共写了二十来个名字。
“内阁大学士方常照受贿白银二十五万两，莫濂受贿二十万两，恭亲王十八万两，主考官徐惠恩五万两，监考官蔡生三万两……”
这何止是受贿名单，这是一张死亡名单！
屋子里，一时只有火苗迸溅的响声。
好一会儿后，谢瑾才慢慢将纸折起来。
“你想怎么办？”
沈兰棠喉咙干哑：“我想怎么办都没用吧，这件事情我又处理不好。”
下一刻，她手心一暖。
谢瑾正侧目看着她。
“我们走吧。”
“……嗯！”
一刻钟后，这张纸出现在谢恒书房桌子上。
谢恒望着纸张，良久不语。
沈兰棠终究是奈不住了，她上前半步道：“父亲。”
谢恒如梦初醒：“这件事情，你们就查到这里吧，剩下的事情我会处理的。”
沈兰棠自然是相信谢恒，就算她不信，她也什么都做不到。只是……
“父亲，如果这张纸就这么交给你，那孙书扬是不是 就死定了。”
谢瑾眸光微凝，看向她，谢恒也是低着头沉默不语。
“父亲。”
沈兰棠大胆上前：“父亲，我想救孙书扬，或许他在想到做这件事的时候就已经做好了为大义牺牲的打算，可是他来找我的时候，把证据留给我的时候想的是让人救他！”
“父亲，我的阅历浅薄，难道就没有既能办事又能救他的方法么？”
谢恒沉默良久，吐出一个问题。
“你知道内阁大学士方常照和莫濂是什么人么？”
沈兰棠一愣：“什么人？”
谢恒不再回答。
“你那位朋友我会帮你救的，这张纸就就在这吧。”
“父亲，你……”
“回去吧，”谢恒沉沉道：“有关这件事的任何细节，都到此结束吧。”
沈兰棠不明所以，但谢恒一副“今晚到此结束”的表情，沈兰棠无奈，只好先行告退。
走出书房。
“父亲到底是什么意思啊？”沈兰棠一脸莫名，大人物都喜欢当谜语人的么？
“父亲的意思是这件事情他会替你办好的。”
“哪一件，救孙书扬还是……”
谢瑾微笑着看着她。
沈兰棠：“……”算了，她说不出口。
科举舞弊这样的大事当然得朝廷大官关心，如果他们不关心自己关心个毛线。
好像她的关心能起到任何影响似的。
这一夜，沈兰棠以为自己会睡不着，但因为近来发生事情太多，她竟然很快就入睡了，这一觉睡到大天亮，醒来时，谢恒已经去衙门了。
他可真是……难以预测。
且说谢恒下了朝到了都察院，他还没办一阵子公务，就叫来属下。
“备车，我要去恭亲王府。”
“是，大人。”
谢恒的马车很快就备好了，此时正值中午时分，沿街都是叫卖声和食物的香味，谢恒神态悠闲，好像这只是一次寻常的工作摸鱼。
马车在恭亲王府停下，车夫从别上下来。
“我家大人前来拜会恭亲王。”
看门的守卫一见到谢恒的私章就立刻进去通传，不多时，管家从门口迎出。
“谢大人！谢大人大驾光临，有失远迎！”
“不必在意，老夫就是来找王爷喝会茶。”
“好好好，您请进！”
谢恒进去不久，恭亲王也出来了。
“哎哟什么风把谢大人给吹来了。”
谢恒表情淡淡，似笑非笑：“闲来无事，来找王府喝茶，王府不会拒绝谢某吧。”
“当然不会，来人，备茶，拿我珍藏的玉山红茶！”
谢恒走进屋里，左右看了两眼坐下。
恭亲王拿出茶具。
“岂敢劳烦王府亲自泡茶。”
“哎，现在我能亲手泡茶的机会也少了，再不泡就要生疏了，你就让我练习练习。”
“那谢某就先谢过王爷了。”
恭亲王也是个爱茶人，这一点从他泡茶时熟练的手势就能看出。
“大人，这个红茶味道十分醇厚浓郁，滋味甘甜清醇，茶香温润，三遍之后杯底留香。”
“还是王爷会喝茶。”
两人浅浅聊了会饮茶泡茶的技术诀窍，恭亲王：“大人今日前来，可是有什么事？”
“是有一件。”
谢恒从袖口掏出一个手指大小的管子，打开盖子从里面拿出一张白纸。
白纸顺着谢恒指尖到了恭亲王面前。
恭亲王低垂着眼皮，慢慢那日纸张。
看清里面的字，他瞳孔猝然颤了颤。
“大人——”
“王爷，小孩子不懂事，教训一二就算了，该收手时就收手，否则真把孩子弄伤了就不好了。”
“……”恭亲王慢慢收起纸张，放入自己怀中。
“大人说的是，只是本王不明白，大人为何要这么做？”
“王爷，这件事情本就与我无关，若非小朋友与我家人相识，从一开始就不会有这事，小孩子想法很简单，只要朋友平平安安就好，王爷能否做到？”
恭亲王目光盯着谢恒眼睛，一字一顿地说：“这点小事，本王必定为大人办到。”
“那就好，时候不早了，我还要赶回家里吃饭，就不打扰王爷了。”
恭亲王站起来道：“大人此番恩惠，本王必定铭记在心。”
谢恒摆了摆手。
半刻钟后，恭亲王说说笑笑地送谢恒出来。
“大人，回见。”
“王爷不必客气，就送到这吧。”
谢恒上了马车，很快离开。等谢恒走后，恭亲王迅速返回府里。
“我们抓得那个小子呢？立刻把他放了……不，先给他上点药灌点人参汤，他死也要过段日子再死！”
“是，王爷！”管家匆匆跑远。
恭亲王捏着手上白纸，忽然冷笑一声，打开一旁灯罩，慢条斯理地将它放在了进去，直至纸张化为灰烬。
沈兰棠正在家里发呆——是真的发呆，从早上起床开始她就没做过什么正经事，话本也看不进去，呆呆地看着在院子里练功的谢瑾，然后呆呆地跟着他一起发呆。
兰心忽然跑进院子。
“小姐，小姐！孙公子出现了！”
沈兰棠猛地站起来！
“有人将孙公子放在金枝楼后院里，掌柜发现之后就立刻派人来通知了。”
沈兰棠惊喜交加。
