爱洛点点头，谈到了女校的生活，“上课不忙，大部分同事们很友善。只是住在校内不能随意外出，交通不方便。”
女管家说道：“寄宿学校的管理都很严格，暂时只能这样。等家里的事走上正轨，你或许可以来兰敦做专职的肖像画师。”
“那里各方面的条件都不错，只是住的地方不大，没有地方画画。”爱洛回答道。
米拉正忙着添菜加水，听见爱洛这么说，笑道：“住校不能出门，不能随便逛街，不是和寄宿的学生一样了？你这是重新上了个六年级啊，哈哈。”
爱洛也笑了，但依然倔强道：“就算上学，我也是七年级，不是六年级。”
“重点是上了几年级吗？重点是你不像个老师啊！”
约根纳暗笑，接着说道：“不管怎样，暑假你待在兰敦，逛一逛玩一玩，人手我都安排好了。”
“谢谢您。”爱洛甜甜地回答道。
目前管理着两家仆从, 大权在握的女管家很忙，饭后就去处理家事了。
米拉和爱洛短暂午休后，坐在露台一角, 吃着冰镇过的葡萄，喝着温凉的红茶，继续细聊。
多数时候都是米拉在说，既能让厨娘过足八卦的瘾，又能让爱洛充分熟悉科内德家别墅内部的运转, 对接下来两个月的借居生活有了心理准备。
现在，家里的主人是霍华德伯爵夫妇二人，管事以约根纳为主，负责别墅内部的一切事务。
霍华德伯爵带来的大小管家，贴身男仆，厨师, 车夫等等十来个人，因为部分职责与家中原有的人员重叠, 现在统归女管家调度，每天都有新问题要解决。
所以，身为编外人员的她, 一定要避免引起误会, 导致不自觉被卷入无聊的斗争。
“就是让我少和对方的人打交道, 省得被利用了呗？”
爱洛认为她只是短期居住, 不会有利益冲突, 问道：“家中的管事和仆人，不都是为主人服务的吗？跟我有什么关系？”
米拉看着不成器的爱洛, 批评她道：“你已经不小了，不能除了画画什么都不知道。爵位不仅是身份, 还代表着金钱。伯爵领地上有无数的产业，夫人同样经营着工厂和店铺，都需要有人去管理。你说，一年上万几尼的收益，不从家里找人，难道去信任波特街招来的雇工吗？”
爱洛嘟着嘴说道：“我又不是伯爵，也没有产业，好不容易开了间画室还倒闭了，想那么多做什么，快点让我给夫人画像才是正经事。”
“你真是，”米拉点了一下爱洛的额头，说道：“不说别的，我问你，如果你需要一箱颜料，约根纳管家让南部商行送，霍华德伯爵的管家让他家的商行送，你用哪个？”
爱洛奇怪道：“画面感沉重用油性，轻盈用水性，要看合不合适，这有什么好选的？”
“如果画被送到皇家花园的画廊展览，人们看到之后要求自己的画师使用相同的颜料，到时销量大增，前期的推荐人会得到感谢呢？”
米拉说的头头是道，让爱洛无言以对。
“这个，不至于吧？”
爱洛想了想，解释道：“即便是同一个画师，画出来的肖像画也没有完全一样的。用同款的颜料根本不可能达到一样的效果，谁这么傻？”
米拉神秘一笑，问道：“猜猜看，这几年南部商行在兰敦的店铺里什么品种的商品卖的最好？”
“呃。。。”
爱洛呆住了，本以为夫人的名气增长，她的画技能被一部分人注意到就是最大的收获了。
万万想不到，肖像画还有广告效应，能够影响到上游材料的销量。
真是小了看这个时代！
“知道了，我会谨慎的。”
原本轻松愉悦的暑假被蒙上一层阴影，爱洛不开心了。
米拉安慰她：“其实不用担心，等分出胜负，一切走上正轨就好了。”
“还要分出胜负，骑兵打仗吗？”
爱洛心里吐槽，问道：“什么是走上正轨？”
米拉哼道：“当然是夫人的产业只能我们自己人说了算，霍华德伯爵送的庄园全换上信得过的人。还有，不管是住在科内德家的别墅，还是去国王前街的伯爵府，必须听约根纳管家的安排，只有她对夫人的习惯了如指掌，别人谁也照顾不好。”
霍华德伯爵结婚后，他的管家忽然多了个上司，换了谁也不乐意。
难怪听起来刀光剑影的。身为天然的科内德派，米拉的提醒的确是好心。
争取少和对方的人打照面吧。
兰敦的气温比康布瑞高一些。吃过晚饭，爱洛回到小别墅，重新梳了一个连尾双辫，换上一条有些俏皮的靛蓝薄款长腰圆袖裙，沿着花墙散步。
裙摆蓬松，袖子遮住半臂，落日的余辉照在身上，一点儿也不热烈。
爱洛随手扯下一段带着几朵深粉色蔷薇花的藤蔓在手里绕着，分析下午从约根纳和米拉那里得来的消息，盘算接下来的计划。
如果不需要绘制肖像画，在双方管理团队斗争期间，她一住两个月就不太合适了。
最多待上两个星期，办完事应该尽快离开。
但是贝德拉尔虽然不错，过于清净也不是什么好事。
爱洛有些纠结，真是计划没有变化快。再怎么光鲜亮丽的背后，都有不为人知的烦心事。
在楼前的草坪转了一大圈，爱洛正要回去，邦妮气喘吁吁从花坛后面出来，焦急地轻喊道：“爱洛小姐，夫人和伯爵大人回来了，你现在要过去吗？”
“好的。”
爱洛扔掉指间的花枝，让莱莉用帕子给她擦净手，拍了拍裙边，确定发型不乱，仪容整洁，顺着彩色小石子铺成的便道，抄近路从侧门进了小会客厅，见到了阔别多时的卡罗琳·科内德女士。
“晚上好，夫人。”
爱洛没有理会站在一旁的英俊绅士，向站在小厅中间的新任伯爵夫人行屈膝礼。
新婚的夫人嘴角弯弯，拉着爱洛的胳膊上下好一番打量之后，脸上泛起喜悦的笑容，说道：“长大了，比我想象中更漂亮。不是说好了叫我卡罗琳吗？”
“嘿嘿，”面对如此直白的夸奖，爱洛有些不好意思，回答道：“您还是那么美丽优雅，一点儿都没变。”
身材高大的男人脸上露出微笑，开口道：“我就说你和二十五年前一样，可你总不信。看看，大家都是这么认为的。”
卡罗琳白了他一眼：“瞎说什么，二十五年前这孩子还没出生呢。”
然后笑盈盈将男士介绍给爱洛：“赛拉斯·霍华德，他对你的画赞不绝口，还想要你也为他画一副同款的肖像。”
爱洛连忙向霍华德伯爵行礼道：“非常荣幸见到您，如果夫人同意，我很愿意为您作画。”
“我的画师非常优秀，居然有人想鬼鬼祟祟挖墙角，我可饶不了这家伙。”
三人围坐下来，卡罗琳提到了她对帕蒂子爵的第一波报复：“已经是君主立宪，国王都不能随意下令加税的时代，还有人敢限制民众的人身自由，不就是仗着祖上的功劳有钱有爵位吗？今年夏天，南部商行加大了从其他国家进口的粮食，将拜阿斯城作为内河转运中心，在当地的投放量增加50%，我看他们家的庄园还能维持多久。”
爱洛抿嘴，心中呐喊：“霍华德伯爵夫人阁下，您没必要为了给我出气，付出这样大的代价，我还不起这么重的人情啊。”
见爱洛神思不定，似乎不信，卡罗琳气鼓鼓说道：“整个兰敦都知道，我在拜阿斯城发掘了一位天才画师，为了不打扰创作，才没有将人带回来，结果，居然被人欺负到脸上来了。要不给他点儿颜色，我岂不是成了一个温柔无害的小女人？”
“我认为，商业上的措施和你善良美好的性格没有直接关系。最主要的是，身为帝国高等贵族，应该在法律的框架下，主动承担起清理害群之马的责任，这才是当初能够签署《皇室和贵族责任宣言》的目的。”霍华德伯爵一本正经地插话道。
什么和什么，宣言？
爱洛感觉自己是个文盲，迷惑的大眼睛投向伯爵夫人。
卡罗琳撇嘴道：“就是国王不能直接剥夺子爵以上贵族的头衔，需要贵族议会多数人赞同才能生效的协议。那个规则太复杂了，我怎么也没弄懂，你是怎么操作的，竟然能让帕蒂家的爵位到这一代为止？”
“总之，贵族议会永远维护帝国的荣耀，绝不能让目无法纪的阴险小人掌握任何特权。”
霍华德看向卡罗琳的目光柔情似水，行事却强硬如铁：“我已经跟议长大人聊过了，他当然不会允许如此败类继续插手政事，因此，所有由帕蒂子爵支持的议员在下月的选举中都将失败。”
爱洛口感舌燥，不顾形象端起茶杯大饮一口，这是背地里干了多大的事儿？难怪要安排布伦特专门传递消息，为此还给他升职。
这种高端局，离她太远了。
卡罗琳继续道：“反正，既然跟我对上了，帕蒂就别想像过去那样横着走。皮耶作为南部商行在在拜阿斯城的大管事，要对此事负责。上个月他回去之后，已经警告过那个该死的子爵，传信回来说你画室的前员工和房东都平安无事，你一离开，他就放弃了。”
爱洛愣了愣神，说道：“我一直没敢联系他们。这么说来，帕蒂其实还是有所顾忌的。”
“你能悄无声息地离开，一点风声没传出来，他自然会认为有大人物帮你，肯定要观望一下。要不是你主动写信，我真的想不到，你会去伊芙琳手底下做老师。爱洛依丝，你总能让我大吃一惊。”
卡罗琳有荣与焉，百忙之中也没有忘记这件事。
连霍华德伯爵也跟着出手，让本来就要倒霉的帕蒂面对了更为强大的怒火，终于惹到了不该惹的人，彻底翻车了。
第162章 有钱有身份
爱洛眼角微微发湿, 说道：“我一走了之，别的不担心，只怕连累到无辜的人。现在解决了大麻烦, 真不知道如何感谢您，更何况，您还帮我取得了身份，该怎么报答呢？”
“这么好看的小姑娘，哭了可就不好看了。以后多给我画些独一无二的肖像就行, 一想到那些人嫉妒的嘴脸，我就忍不住想笑。还瞧不起我们南部人，可惜既没我有钱，也没我漂亮，哈哈。”
卡罗琳不算强势，但身为科内德家这一代唯一的女孩子, 从小到大都是最出风头的那个人。因为各种原因，不得已嫁到兰敦后憋屈了好些年, 现在有人撑腰，飞扬开朗的性情就慢慢回来了。
“等您有空了，我会把落下的画补齐的。”爱洛保证道。
卡罗琳说道：“我的确抽不开身, 画的事儿以后再说。你这几天有什么安排？”
爱洛刚才有点激动, 这会儿一直压在心里的大石头落地, 喝了口茶, 平静下来后说道：“先拿到身份证明, 再去帝国第一银行办理存款转移业务。”
卡罗琳点头道：“让布伦特跟着你。他对城里各处很熟悉，兰敦比拜阿斯城大了好几倍, 乱着呢。”
“是。”
爱洛嘴上答应，心里有些不服气, “我都能逃跑两次了，还不能自己出门，那回头逛街岂不是总得麻烦别人？”
卡罗琳不知道爱洛在想什么，看着霍华德问道：“去银行办事会有问题吗？”
霍华德脸上的笑挂不住了，低声说道：“我又不管具体业务，怎么会知道流程顺不顺利？”
见卡罗琳要皱眉，连忙道：“我写一张便条给管存款的总经理戈弗雷，让他帮着安排。”
“别耽误了爱洛的事，我还要让她陪我去逛画廊呢。”
卡洛琳早就想好了，再忙也要带爱洛去皇家花园参观，那里汇集了整个大陆百年间最为优秀的画作，观摩顶级画师的作品一定能够让自己的私人画师大有收获。
谈完令人心旷神怡的报复工程，时间不早了，用眼神和夫人的贴身女仆丽安打过招呼，爱洛拿着霍华德伯爵写的便条，告辞后回了小别墅。
沉沉一夜过去，早起的爱洛神采奕奕。除了不能画画，她现在什么烦心事也没有。
吃完兰敦特有的黑胡椒烤肠三明治，换上一条利落的布裙，带着女仆男仆，爱洛乘车去了河岸街的赫尔·约翰逊律师行。
由布伦特领路上门，科内德家族律师行里负责接待的是小赫尔律师。
光听名字就知道，这是他们自家的买卖。
小赫尔三十来岁，个头不高，去年刚取得高级律师证，就赶上了坎贝儿公爵夫妇的离婚案，同卡罗琳十分熟悉。
因此，不仅详细介绍了他的履历，还直白地告诉爱洛：“通过《帝国继承法第二修正案》取得的独立身份是暂时利用了各种法案的漏洞，只要你不在十六周岁之前结婚，就没有任何障碍。”
“当然不会，我明白。”爱洛喜滋滋回答道。
在她看来，十六周岁也是未成年。
再说了，茫茫人海，如何能够碰上同频的队友呢？
结婚，不可能。
爱洛在多份文件上过签字，终于拿到了她的身份证明。
不过一张信纸大小的硬皮纸，爱洛翻来覆去看了好几遍，短短的几行字，是她被人下手绑架的理由之一，是很多人一生都无从拥有的当家作主的证明。
从此之后，她的事自己说了算，是一个真正的“人”了。
收好副本文件，几个人马不停蹄去了帝国第一银行，办理最为重要的存款跨城支取业务。
伦巴第街长约1英里，仅有两车宽，加上人行道，左右不会超过100英尺。就在这条不起眼的街道两侧，挤满了来自整个大陆的各家银行。
马车路过相似的高柱坡顶大楼，停在街道中段一扇开敞的玻璃门前，从车窗往外看，爱洛还以为到了首府的百货商场。
深色台阶之上，衣冠楚楚的人们进出络绎不绝，甚至有些拥挤了。
爱洛领着莱莉下车，布伦特说道：“这里是总行，办理业务的人非常多。我看，最好听从伯爵大人的建议，直接通过总经理比较好，免得要在柜台等很久。”
站在来往的人群中，爱洛扬起脑袋看着至少高达十层的砖石大楼，说道：“第一次来，即便是正常办理，流程也会漫长。既然能节省彼此的时间，找人吧。”
一进门，布伦特就对接待处的一位侍者说道：“我们要见戈弗雷先生，没有预约，有伯爵大人的手信。”
年轻侍者微笑着请他们到贵宾接待室，很快喊来了大厅主管。
“请问，您是？”
大厅主管见来人陌生，衣饰普通，不太确定地问道。
布伦特抢先开口：“我们是霍华德伯爵家的人，来取存款，最好快一点。”
说完，接过莱莉刚从手袋里掏出来的便条，随手递过去。
大厅主管看到便条上的签名后，睁大眼睛看了看三人，笑着说道：“戈弗雷先生正在开会，我这就安排。您是要支票还是现金？”
“事实上，我是要将存在其他城市的款项转到兰敦来。之前写信咨询过，已经在核实账户金额，只是没有后续的消息。”爱洛简单说明了一下要办理的业务内容。
和布伦特说的不一样，并不是简单的取款。
大厅主管面色不变说道：“我需要和存款部门的主管联系，您的账户不是在兰敦开立的吗？”
爱洛点头，将羊皮存折上记载开户信息的首页给大厅主管看了一眼，说道：“上次的回信里说本人到场即可办理。”
“好的，请稍后。”
大厅主管记下户名信息，等侍者上茶后，转身出门，写了一张紧急事项联络单，夹着便条，让人送到楼上，请存款部门加紧处理。
没一会儿，负责跨城业务的二级主管加力带着一个会计拿着文件包急急下楼，走进了贵宾接待室。
圆墩墩的加力热情似火：“泰勒小姐，您可算是来了。我收到拜阿斯城分行的回复，立马就给您写信。谁知道上个月邮局的信件包裹被水泡了，前两天才通知我，补发的信件还在我的办公桌上。请把存折给我，现在给您开一个新的存款账户，今天所有的钱就能转进来。”
