爱洛得到鼓励，赧然道：“暂时，这是我能想到和做到的最好方案了。”
拉维恩点点头，从抽屉里取出一封信，说道：“我打听了一下，这件事单凭你自己是解决不了的。所以，”顿了一顿，继续道：“我有一位要好的同学，她现在是康布瑞城贝德拉尔女子中级学校的校长，我已经向她推荐了你。如果你想去外面看看，可以先到那里担任绘画老师，再做打算。”
什么意思？
事态已经严重到需要跑路了，还是说，拉维恩只是出于好意，想帮助她度过这一段低谷？
爱洛盯了拉维恩好几眼，见她面容坦然，脸上并没有焦急和暗示，只有慈和的微笑，才伸手拿起桌上的信，感激道：“要是过一段时间还是没事儿干，我就出去走走。嗯，这个地方，离拜阿斯城很远吗？”
“那里是距离兰敦50英里的一个小城，有山有水，风景优美，正适合你这样的画师。”拉维恩笑道。
“听起来不错，下一步可以安排旅行了。”爱洛暗自忖量。
谢过拉维恩的推荐信，爱洛领取了一大叠最新法尔西帝国语材料，约定半个月后，继续每周到校一天，才告辞离去。
沉浸在新一期学习计划中的爱洛，没有留意到拉维恩淡去的笑容和眼底的隐忧。完全不知道，虽然暂时没发生什么，但拉维恩旁敲侧击过的人，都暗示她，帕蒂一向骄横，没有强力人物出面，这件事别想解决。
没证据不能乱说，怕把爱洛吓到了，弄巧成拙。她才想出这个办法，万一有需要，至少多条路。
吃过晚餐, 不想出门散步，爱洛在客厅喝茶消食，温切尔一家来了。
一进门, 塞拉就奶声奶气地说道：“姐姐，你把妈妈还给我了，我好高兴呢，请你吃颗糖。”
爱洛扯了扯嘴角，笑道：“一颗怎么够, 我要吃两颗。”
大家笑嘻嘻瞧着塞拉，她一会儿缠着莱莉梳辫子，一会儿要尝尝茶水的味道，和先前总是怯生生的小模样大不一样。
贝林欣慰地说道：“古兹回来以后，塞拉眼看活泼起来了，这家里面, 还是要有个男人。”
温切尔一脸担忧的对爱洛说道：“两天功夫，培训班和画室都关掉了。大家不知道为什么, 不敢直接来找你，今天全去找我了。好在上了培训班的孩子们，手里有技能, 现在没人闲着, 连小维德也进了一家画室当学徒。但是, 怎么也比不过在你这里学得多挣得多。所以, 大伙儿想问问, 您的画室什么时候重开？”
古兹黝黑的脸庞有些严肃，正色道：“画室到底遇到了什么事儿？有没有我们能帮上忙的地方？”
爱洛摇摇头, 说道：“现在还不好说未来会怎样，你们都别管了。如果有需要, 我会开口的。嗯，要是别人再问，你们就说订单不好拿，我提高绘画技术去了。”
看来温切尔一家被打扰的不轻，爱洛只好给出这么个理由，让她辛苦一下对付过去。
温切尔见爱洛今天的情绪好了很多，点头道：“你说的不是没道理，总不能为了其他人，就不再考虑自己的事了，我知道了。”
古兹见爱洛什么也不透露，明白有些事情，知道的少了可能更好，没再当面追问，回头找人打听吧。他在码头，大小是个管事，有时候一些小道消息，在下面传得更快。
画室停业后的一周内，布利和特雷，带上吉斯跟两个助手，加入了一家有三十年历史的画室，主攻人物画。
迈克斯领着另外两个助手，进了一家开业不到三年的新画室，担任风景画主管。既能继续磨炼画技，还捎带了业务管理。看来，迈克斯不想只做个纯粹的画师，当然，他也有这个能力。
至于本诺，在打听消息的同时，拓展了他的绘画业人力中介业务。“飞舞的加西亚”画室三位前独立画师，目前的新工作都是他的手笔。卢卡跟着跑腿，天天乐呵呵，比学画的时候精神多了。
知道大家的生活都有了着落，本就舒缓下来的爱洛真正松了口气。只是白天沉静悠闲，午夜梦回，不是不后悔的。
一方面，她的根基天生不稳，既不敢，也不能强力开拓客户渠道，只好依赖来源有限的订单。
另一方面，在面对巨额订单时，只顾眼前能拿到手的利益。虽然心知客户集中，容易受制于人，画室的经营策略很不妥，但心存侥幸，以为技术出众足以抗衡，总是有意无意忽略潜在的问题。
两者互为因果，遭遇危机无法避免，应对措施并没有更多更好的选择。
所以，当初不开画室，自己的境况能比现在强吗？
可如果能够早一点调整业务方向，或者一开始就控制画室规模，不碰见博物馆这种奇葩订单，至少降低了动荡中同时发生坏事的概率，起码不会像当下这么狼狈。
总结得失，积累经验，避免重蹈覆辙。
爱洛的心情沉重了两天，在百花渐次开放的春日里，又变得阳光明媚起来。
创业么，失败很正常。
下次，一定能做的更好！
情绪平复后重拾信心与希望的爱洛，准备继续磨炼绘画技术，为自己找到一条结合前世技法精髓与当世流行风格的超神之路。
只有站在山巅，才能平安喜乐。
这是她目前能想到的唯一方案。
四月，天气晴好的两周时间里，温度高得恍如初夏。爱洛时常带着莱莉，由卡曼驾车，把她们送到茵河岸边，两人沿河步行去圆形广场，到布克尔书店蹭书看。
暖风熙熙，日光炎炎，所有外套都穿不住了，爱洛出门的穿着，从厚实冬裙换成了薄款的条纹棉布裙。看过了书籍画册，记下的心得笔记，已经积攒了厚厚一本。
今年的气候很反常。
这一天，隔日来书店升级绘画技能的爱洛，看累了书册，拿了一本《色彩过渡原则》，坐在矮柜上换脑子，考虑哪天去逛街买新款长裙的时候，一阵闷雷轰轰而过，下起了春日少见的急雨。
雨滴掉落，打在玻璃窗上，传来清脆的噼啪声，短短几分钟，整个广场已是白茫茫一片。
“我们现在回去吗？”莱莉胆子不大，大白天响雷，她的声音有点抖。
爱洛点点头，放下手里的画册，带着莱莉下楼。此时，大部分顾客已经下到一楼，准备离开。
半掩的大门被狂风吹开，堆在柜台上的书页哗哗作响，爱洛打了一个冷颤。
“下暴雨了，快点走。”不知是谁喊了一句，聚在门口的人们纷纷挤进门廊，寻找各自的马车。
就这一会儿的功夫，楼前的方石路面上，积水没至脚踝，着急的人一脚踩下去，溅起的水花能打湿半个裤脚。
拽了一下几乎拖地的裙边，爱洛伸手提了提，想把裙子拉到小腿处，又四下里看了看，见不多的几位女士都是任凭裙角落在水里，匆匆上车。只好松手，顶着越来越大的春雨，在石板路上跋涉了两步，上了自家的马车。
卡曼一声低喝，马车慢慢跑起来。车厢里暗沉沉的，爱洛的半边身子连同大半个裙摆都是湿的，莱莉也被淋得落汤鸡一样。两人赶紧翻出手袋里的帕子，胡乱擦两下，拧干裙边，爱洛说道：“回去后先喝上两杯滚热的茶，晚上再洗个热水澡。这个季节下大雨，我来拜阿斯城这几年，可从来没有遇到过。”
莱莉嘟嘴道：“要不是总不下雨，我怎么会忘记带伞呢？”
“哒，哒，哒，”马蹄声小了，车停下来，听见卡曼在车前焦急地喊道：“前边路上的水太深了，我看见一辆马车斜在一边，像是车轮坏了。爱洛小姐，我们改道吧。”
爱洛把车厢的小窗户拉开一条缝，试图看出点什么。但一开窗，冰冷的雨打进来，眼睛都睁不开，只好迅速关上。
因为贪图沿河的景色，最近经常走的这条茵河南岸路，此时的路面汇集了半个落入南城的雨水，湍湍流入茵河。
想到城内的地势，爱洛果断道：“我们绕一圈，先往地势高的地方走。”
卡曼擦了一把脸上的雨水和汗水，调转车头，趁着后面没有被其他马车堵住，就近找了一条不知名小道，直接穿插进去，离开了积水越来越深的大路。
有惊无险，马车在城区里绕来绕去，避开了积水和堵车的路段，顶着大风雨停在了石匠街贝林家的小楼门口。
“卡曼大叔，你快点回家，我明天不出门。”爱洛交代了一句，带着莱莉湿漉漉的进了门。
贝林正在忙晚饭。见两个人冻得打哆嗦，赶紧跟着一通忙活，才让爱洛在天黑前，冲了热水澡，换上干爽的室内裙，舒舒服服坐在客厅喝红茶。
“莱莉，衣服先不忙洗，过来喝茶，免得着凉了。”爱洛没让同样冲了热水澡换了干衣服的莱莉在冷飕飕的院子里干活，把她叫了进来。
“你刚才说，在路上看见什么了？”洗头发的时候，莱莉嘟哝了一句，爱洛没太听清楚。
莱莉回想了一下，说道：“马车调头的时候，车门弹开了一道缝。我看见那辆倾斜在水里的马车后面，隐隐约约有好多高头大马。嗯，那会儿路面的水都快到我们车厢的地板了，可是才淹到那些马的小腿下面。我只在帕蒂子爵的庄园里看到过那么高的马，有点惊。。。”
莱莉说话的声音越来越小，因为爱洛的脸色忽然沉了下去，浑身散发出比室外的风还冷的寒气。
“嗯，没什么。”过了好一会儿，爱洛说道，“吃饭吧。”
莱莉吓得不敢再说什么，以为是提到了不该提的人惹爱洛不高兴了。
沉默的晚饭过后，窗外的雨声小了。爱洛早早回到三楼，点了三根蜡烛，坐在书桌前，手里的阅读小故事怎么也看不进去，总是走神。
莱莉的话激起了她心底暗藏的不安。自从上次卡洛塔怒气冲冲走掉，接近一个月的时间，除了在速成画上制造困境，没再听说帕蒂子爵的任何消息。
画室关掉之后，按道理说，自己应该是一点儿破绽都没有，只等皮耶的消息了。但为什么，今晚的注意力不集中，心脏还砰砰直跳呢？
是白天淋雨的缘故，还是未知的第六感预警？
爱洛烦躁地站起来，在屋里转圈，拿不定主意该怎么应对。正纠结无比，准备洗个脸清醒一下的时候，听见楼下传来“砰砰砰”的急促打门声。
一个激灵，知道大事不好，从来不会有人这样敲门。等她冲下楼，莱莉也刚到，还没来得及开门。
“是我，”卢卡喊道。
爱洛一把拉开房门，外面站着比她低了大半个头的卢卡，和一个眼熟的小男孩。
“进来说话。”听见声音下楼的贝林，用毛巾给这两个孩子擦干满头满脸的汗水和雨水后，才问道：“这是怎么了？”
“巴德来找我, 说有十万火急的事情要告诉爱洛，我就带他来了。”
卢卡最近跟着本诺在外面跑，说话办事稳重了不少。
这个曾经在杂货街给自己拎包的小男孩肯定听到了不得了的消息, 才会让卢卡带他上门。
爱洛询问的目光看向巴德，男孩急切地说道：“爱洛小姐，今天在杂货街，我听见有人在打探你的行踪。我跟在那个人身后，看见他是在和达米安结钱。达米安是城里的消息贩子, 主要为城里的贵族老爷们打听消息，他的名声很差，经常跟各种绑架勒索的恶性事件联系在一起。所以，您要小心啊。”
“什么。。。”爱洛的头发根立起来了，无法无天随心所欲，才是贵族们的真面目吧？
最近一段时间那无名不安的感觉应验在这里了。
爱洛闭了闭眼睛, 深深吸了一口气，心里有了决定, 郑重谢过这个只有一面之缘的小男孩，严肃地问道：“巴德，你能再帮我一个忙吗？”
“当然。”巴德毫不迟疑地回答道。
“你认识古兹大叔的吧, 悄悄请他过来。就说我有事情找他商量, 别的先不说, 可以吗？”
“好的, 我这就去。”巴德火急火燎起身, 去了离得不远的温切尔家。
“卢卡，”爱洛看向一脸沉着的前学徒, “去找卡曼，让他驾车带你去本诺家, 请他现在过来一趟。他要没在家，你就去灰熊酒馆。”
“我肯定能找到本诺大叔。”卢卡点头，匆匆离开。
爱洛看了一眼紧皱眉头的贝林和脸色煞白的莱莉，勉强笑道：“不用担心，只是找他们来商量一下，我肯定能处理。”
贝林没说话，转身去厨房烧水，爱洛看向莱莉，小声说道：“你上楼，找两套外出的衣服，一双鞋装进小行李箱，有备无患。”
莱莉脚步虚浮的上楼，大门被轻轻敲响。爱洛凑到窗边，看到了一高一矮两道影子，才打开门，让古兹和巴德进来。
关上门，古兹沉声问道：“发生了什么事？”
爱洛示意巴德，让他将听来的消息再讲一遍，然后对巴德说道：“谢谢你帮了我的大忙。这件事，我会解决的。这会儿时间晚了，你先回去，不要跟别人说，过两天，如果没什么风声的话，你来找贝林奶奶。”
巴德双眼骨碌碌转了一圈，明白爱洛的意思，是不想让他牵扯进来，回答道：“好的，我会留意的。您自己小心。”
送走巴德，爱洛对古兹说道：“我不确定事情会发展到什么程度，但必须做好准备。如果要离开拜阿斯城，我能买到火车票吗？”
古兹叹了口气，说道：“拜阿斯城每天有两趟货运列车，三趟客运列车开往兰敦。但是，兰吉利帝国车程超过三个小时的中长途客运列车，所有等级的车厢，都不会卖票给单身女士，哪怕你带着女仆。”
。。。。。。
“货运列车呢？我能上车吗？”曾经有过免票经验，爱洛还有选择。
“咳咳，”古兹没想到爱洛的思维如此跳脱，思考了一下，摇头道：“你根本进不了车站。即便躲在送货的马车上混进去，因为运走的大都是时令性强的货物，怕水怕压，盖好防水布以后车厢就锁了，而且一般的车厢是密封的。要不然，当初我们怎么会被拉走呢？车厢门打不开，就是出不来。”
“呃，那我顺着铁路走一段，货车会在前方临时停靠吗？”爱洛继续找机会。
古兹盯着爱洛好一会儿没作声，见贝林进来，欠身接过茶杯，喝了一口说道：“绝对不行。到下一站至少需要十多个小时，途中会经过峭壁山洞，你不可能沿着铁路走到那里。”
停顿了一下，古兹问道：“没有别的办法了？如果是有人看你挣钱眼红，想要勒索钱财的话，可以报给治安所。”
爱洛摇了摇头，正要解释，门再次被敲响，本诺的声音传来：“是我。”
打开门，卢卡急急说道：“幸好在半路遇到了本诺大叔，他正往这边来，差点就错过了。”
爱洛挤出一丝笑容，说道：“你先回家，明天再过来。”然后对站在门边的卡曼说道：“辛苦你等着，一会儿还要用车。”
卡曼点头，拉着马车停在路边的阴影里，沉默如常。
关好门，来到客厅，见古兹也在这里，本诺长出了一口气，说道：“我在灰熊酒馆喝酒，听见有人说今天下午，不知谁家的私人卫队，在茵河边准备劫人的时候，被大暴雨打断，车都翻了。还让路过的人别多问，都给了赏钱，跟白捡一样。据说，这些人正到处打听消息，准备过几天再动手。然后，酒馆老板一直看我，我才反应过来，是不是，你。。。”
“说不好，但可能性很大。我临时换了路线，莱莉说她看到了眼熟的高头大马。”
“你怎么想的？要我说，现在就去银月温泉，找拉福德帮忙。”本诺提议道。
古兹皱紧了眉头，问道：“是城里哪个贵族要找你的麻烦？”
“是帕蒂。”本诺很气愤，脱口而出。
古兹的脸色沉了下去，身为本地人，他可太知道这人的德行了。
“不行，拉福德顶不住。”古兹解释道：“帕蒂要干的事，除非爵位比他高。否则，本城的行政官也压不住他。”
