“噗噗，”嘴里含的茶吐出来了不说，爱洛的内心同样喷出一口老血。
这没搬起的石头砸到了自己，脑袋嗡嗡的，眼冒金星定了半天神，才知晓卡罗琳说的谣言风暴是什么。
她，青春貌美天资卓著的爱洛依丝女画师，和英俊富有前途无量的卡佩上尉传出了漫天绯闻，若干自诩为奥萨尔未来岳母的女士们，已经分别就此事致信或当面询问伯爵夫人了。
很好，没有传说的女性不是好的艺术家。
不用凭借画作出人头地，她已然名满帝国了。
第183章 第三幅画（今天又二合一）
从看信被震惊, 到布伦特带着肖像画回兰敦，三天的时间，爱洛也没想好怎么回复这封信。
恋爱当然是没有的。问题是该如何解释奥萨尔邀请她去海军基地, 她不仅前往参观，还借用人家的办公室，一用就是两个月？
虽说为了画，画师疯魔投入是常事，但这件事并非仅涉及她一人, 怎么现在复盘，好像说不通啊！
无奈之下，爱洛只好从头到尾给卡罗琳描述了一遍她和奥萨尔的私人恩怨，重点强调她是为了画出帝国第一艘战列舰才如此义无反顾，忍耐了长达两个月的恶劣环境。
面对蜚短流长，请卡罗琳一定帮忙澄清, 不能让好心的上尉陷入八卦消息的汪洋大海。
唉，帮别人就是帮自己,
显然，她是寂寂无名之辈，一切传闻都是奥萨尔的身份光环导致的。
可归根结底, 还是因为她出现在了别人的圈子里, 所以才被指指点点。
希望新的流言快点出现, 让大家赶紧忘记这件事, 可别影响了她的画展。
先前忙着画勇士号, 十天春假一晃而过，不知不觉间, 早已进入春季学期。
爱洛跟着一年级的小豆丁升入二年级，用的还是去年入职时做的教案, 对于目前的她来说，工作如同调剂，重点还是画展。
周三开完绘画组教学会议，和南希打过招呼，爱洛急匆匆赶去教室上课。她的课依然安排在周二和周三，既然不忙，更要上心。
爱洛现在是学校人气最旺的老师，课堂秩序井然，学生配合默契，一节关于基础颜色的课很快结束。
下课铃响，收拾好绘画包准备直接上车回家时，在楼梯口碰见了巡视的伊芙琳校长，被她拉进一间空荡荡的教室，不出意外谈到了绯闻。
“你不会真的在和奥萨尔。。。”
伊芙琳欲言又止，被爱洛斩钉截铁的话语打断了：“绝对没有。”
校长大人满含深意双眼盯着爱洛看了半晌，点头道：“我相信你。不过，其实你没必要和一些人联系紧密，兰敦的贵族圈子，很复杂。”
爱洛心里乱糟糟的，这件事后劲儿还挺大，只好多解释几句：“是为了夏天的画展，里面的内容跟大海有关，不得不去海军基地的港口。”
“嗯，”
伊芙琳沉吟，终于问出了她考虑良久的问题：“据我了解，帝国二十年卓越展非同一般，能有作品参与展出的，无一不是当代最为顶级的画师。那么，暑假过后，你还会在贝德拉尔当老师吗？”
“啊？”
爱洛傻眼了。
她压根儿没想过下一步该怎么走，怎么回答呢？
虽然明白她不会一直做绘画老师，但这么快就要重新择业，她还没有准备好。
对于未来的规划停留在蓝图框架上，唯一确定的是继续作画，其他全是空白。
伊芙琳见年轻的女老师张口结舌，满脸迷茫，似乎从来没考虑过前途的事，摇摇头，就这一心画画的脑子，还敢跟奥萨尔走那么近？
傻乎乎的。
于是提醒她：“你知道的，学校的绘画老师一直紧缺。如果你要留在兰敦，我们得提前招聘。”
“我，我没想过。”
爱洛的回答很实在：“能去参展也是机缘巧合，画还没凑齐，后面的事不知道。”
伊芙琳坦率道：“我当然希望你能留下来。可如果画作影响巨大，待在这里反倒不合适，你得心里有数。”
爱洛眨了眨眼睛，收到伊芙琳传递的信息，画得好就别在贝德拉尔苟着了，去该去的地方吧。
“好的，我明白了。”爱洛低头答应道。
校长大人或许是担心她的名声过大影响到教学，女子中级学校可用不着帝国第一梯队的画师教授绘画课。
她因为水平过高被劝退了？
回到家里，爱洛靠在起居室的沙发上，盯着窗外姹紫嫣红的春季花园，思考伊芙琳的话里还有没有别的意思。
她今年刚刚为学校争得荣誉，如果参加画展得到认可，不是对招生更有利吗？校长怎么会断定她会离开？
难道画展能给画师提供更多的机会？
所以，是不是展后她可以继续开画室了？
以她目前的认知，画展出名的画师，如果被人欣赏，能接的活儿只能是定制画，怎么也不会有批量画的订单，好像开画室的条件并不具备。
要是定制画，即使卡罗琳同意，肖像画一副至少三个月，一年最多画四副，还得是在时间地点全满足的情况下，也没什么发展空间。
开新画室行不通，继续做私人画师和现在也没两样，其实当绘画老师也行，至少能够保证基本的生存和地位。
但伊芙琳好像笃定她要走，就不想利用她的名气招生拿奖什么的吗？不会是那个莫名奇妙的绯闻让校长大人觉得她是个麻烦吧。
想到这个可能，爱洛一下子坐直了身体，瞪大眼睛回忆上午伊芙琳的每一句话。
然后垂头丧气的趴在了靠垫上，虽然不肯定，但这事儿必然是重要因素。
真是杀敌一千自伤八百，多大事儿啊，她都不怎么在乎，可余波总是不靖呐。
算了算了，随便吧。
万一被扫地出门，她就去接霍华德伯爵的肖像，一年也能挣个四位数，谁还没个退路了？
心情低落，大吃了两天厨娘凯西新学的炙烤羊排和罗勒焗龙虾后，爱洛恢复了平静，开始琢磨起第三幅预备参展的画作。
枫林图是大自然，战舰图是科技力，最后一幅画，最好是人物图。这样才能展示她全面的绘画技术和深刻的情感表达。
画谁呢？
卡罗琳的肖像画肯定能借出来，不过时间来得及，最好画一副新的。
通常只有贵族才有人像画，想要不落俗套，可以用写实的手法画一位普通人。
嗯，要能够近距离描绘，还得配合她。。。
“莱莉！”
爱洛在阳台上大喊一声，把正在冰粉色郁金香花丛中剪花枝的小女仆吓得一哆嗦，手里攥着的花束差点儿没掉了。
“您要喝茶还是吃点心？”莱莉扬起头问道。
此时，后花园的女仆头戴软檐花帽，身穿排扣粗褐长裙，外套鹅黄色棉围布，活脱脱一副劳作少女的打扮，服饰外貌工作场景十分具有时代特征。
“你过来，我跟你说件事。”
爱洛回身靠着沙发，让拎着花篮的莱莉坐在对面，兴奋的告诉她自己的最新计划。
莱莉听说爱洛要给她画一幅剪花图去参展，准备插花的手顿时停住了，脸色红红白白好一阵，小声反对说：“爱洛小姐，我有点儿丑，画出来不好看，您还是选别人吧。”
“胡说，在我眼里，干活的你是最美的。好好配合我，回头给你买漂亮裙子，带纱网的那种，还加薪水。”
爱洛哄小孩儿似的说了半天，许了一大堆愿，莱莉终于勉强同意贡献形象，为小姐的绘画事业尽一份绵薄之力。
趁着午间光线好，爱洛立即拉着莱莉去花园里到处摆造型，要找出一个最为合适的地点和动作。
忙活了好几个小时，太阳都快下山了，爱洛才对侧身站在大丛郁金香花树中的莱莉点头道：“这个动作，你可得记清楚了。”
“我不会弄错的，”莱莉低声嘀咕：“每天剪花不都这个样子么，摆了这么久。”
爱洛没听清，站在几步远的地方问道：“你说什么？大点儿声。”
莱莉连忙举着剪刀回答道：“我说要不要把这朵花剪下来，今天的花瓶还没插呢。”
“先别剪，要不然我的画可不好办了。”
爱洛左看右看，准备一会儿去莱莉的衣橱挑一条更合适的裙子，她的郁金香只栽了一种亮粉色，配上灰色系的裙子，既醒目又和谐。
要是没有，就给现做。
有了灵感，定下主题，后面的进度就非常快。
这幅《剪花枝的少女》和先前的冬装肖像画不是一类风格，爱洛想通过突出人物的动作来展示少女的内心和情感。
所以，画面的整体布局上侧重动态，从树到花，从人到物，仿佛一直在微风的吹拂下摇曳伸展。
正午的艳阳照在花丛上，映出一圈光晕，衬得莱莉红扑扑的小脸愈发润泽。
灰蓝宽边的裙摆落在绿叶上，像是浮在水面上的轻舟，随着剪花的手肘移动。
轻快开朗的女仆全然没有心事，亮晶晶的眼里只有含苞的花蕾，想快点儿剪下鲜嫩欲滴的花枝，插出一瓶众口称赞的鲜花。
绘画过程中不可避免遇到烈日暴雨，但莱莉看着日渐成型的画中人，一直咬牙克服，毫无怨言。
爱洛最为担心的花朵凋落也被凯西的园丁丈夫控制在一定范围内。
在意外事件不时出现的情况下，仰仗背景是自己的后花园，人物是贴身女仆的天时地利，这幅用来参展的画只用了不到两个月就全部完成了。
爱洛自认为这是她近年来最有创造力的作品。
一眼扫过，看起来只是描绘了一位在花园干活的朴实女仆，没什么特别的技法。
但如果沉下心细细观察，画面上的每一朵花蕾仿佛都在跳动，少女结实的小臂握住黑亮的剪刀，伸向劲直的花茎，好像能够看见一颗雀跃的内心，充满了力量和坚持。
从头到尾，画中的莱莉神色放松，面露微笑，春光明媚之中全是生活的富足和环境的舒适，正如帝国千万民众一样，看似普通却不一般，安宁中蕴含强大，平静中风雷涌动。
完成当天，爱洛见莱莉和她一样目不转睛，就把画架挪到客厅正中的窗前，暂时不收起来，先欣赏一周再说。
第二天是周末，爱洛睡到快中午才起床。
别看她胸有成竹，技巧和灵感一样不缺，动起笔来有如神助，但这样的大幅作品可以算是体力活儿，加上连着好几个月高强度的绘画，心力已然耗尽。
现在的她，如同缺水的小青菜，蔫了吧唧不想上班，十分期待春季学期快点儿结束。
吃完早中饭，坐在客厅的沙发上，爱洛翻着日历牌，开始计划着后面的行程：“还有三天放暑假。也就是说，距离7月10日正式开展有接近20天的空闲，我是在家里歇着，还是提前去兰敦逛街呢？”
虽然不确定下学期是否辞职，但未雨绸缪，正考虑小办公室都有些什么私人物品，要不要提前清空时，爱洛忽然想起了拉维恩教务长。
要不是有她的推荐信，自己去年也不可能顺利在此落脚，有现在的安定生活。
眼看教师生涯或许就此结束，是时候邀请教务长来看一看当初开培训班的小女孩长成了什么模样，她的画能摆在哪里展出了。
说写就写，爱洛噔噔噔跑回二楼书房，取出带有贝德拉尔纹样的信纸，给拜阿斯城石匠街日间学校的拉维恩·肯特女士写了一封热情洋溢的信件。
里面提到她会有画作参加帝国二十年卓越展，如果行程方便，请教务长前往参观。
虽然目前尚未收到和画展相关的通知，但板上钉钉，必有她一席之地，届时会将邀请函奉上。
如果能来，请提前写信到兰敦查蒂斯街，由卡罗琳·科内德女士转交即可。
然后，爱洛找出字典，将信件翻译成拉丁语重新写了两页纸，表明她的学业一直未中断，暗暗秀了一把成绩。
前语言老师看到这个，应该会很高兴吧。
春季学期如期结束，绘画组老师午间聚餐过后，大家纷纷相约新学期再会。
思来想去，爱洛还是带着莱莉，将她办公室里所有的私人物品带了回来。
靠垫毯子清洗后收起来，尺寸不大的铃兰图挂在餐厅。
明明是对不确定的未来感到不安，爱洛却试图给自己找到理由：“暑假一放两个月，本来所有的东西都要打包整理，也不算人去屋空。”
休息了两天，布伦特按照卡罗琳的吩咐，估摸着时间从拜阿斯城来到康布瑞，准备护送爱洛和她的画作去兰敦。
“三幅画尺寸都不小，需要通过货运列车吗？”
见到大热天身穿衬衣戴着檐帽，一副大管事模样的布伦特，爱洛挑眉问道。
临时管事笑嘻嘻说：“上次的肖像画是在钉在画框里的，因此不得不走货运。这三幅画既然没有配画框，可以装进长纸筒，我们搭乘一等车厢更方便。”
爱洛点头，带大量行李出门，有管事的确省心，回头一定要给布伦特单独发一份薪水。
没有耽误很久，第二天抓紧收拾，第三天一早，爱洛带着她的三幅新作登上了前往兰敦的火车。
二十年卓越展，我来了。
今年夏天，霍华德伯爵夫妇住在查蒂斯街的别墅里，并没有搬去国王前街的伯爵府。
爱洛依旧住进去年的小别墅，很快见到了难得没有出门应酬的卡罗琳。
紧紧拥抱后，卡罗琳兴奋的提到让她极为开心的冬日庄园城堡肖像：“那幅画太棒了，好像让我回到了刚刚认识赛拉斯的时候。天哪，要不是你才十来岁，我都以为你跟在当时的我身后看见了一切。”
“因为您现在的状态和少女时期一模一样，所以觉得熟悉，实际上，我只是记录了您当下的某个瞬间。”
爱洛不露声色的恭维，让卡罗琳心花怒放，高声笑道：“你知道的，我很喜欢在社交季的时候展示肖像画。但这次，我决定不让别人知道年轻的我是什么样的，免得夫人们都想通过你找到她们的过去。”
“我从来不是依靠想象力绘制肖像的。那样的要求，肯定做不到。”
爱洛的甜言蜜语彻底取悦了伯爵夫人，笑容满面拉着她去了小客厅，“我得仔细看一看，是什么样的小美人被称为真正的南部玫瑰，号称不输我当年的美貌，还如此的善解人意？”
卡罗琳这是想起来了，开始揶揄她两个月前的绯闻，不仅从康布瑞传到了兰敦，还跟南部世家扯上了关系。
爱洛的大眼睛转来转去，见心情愉悦的伯爵夫人一副看好戏的样子，女管家和厨娘在一旁偷笑，低头嘟哝道：“谣言止于智者，解释就是掩饰，我问心无愧。”
“哈哈哈，”
卡罗琳笑死了，摇头指点她：“挺大的孩子了，以后长点儿心吧。”
“为什么一定用世俗的眼光来评价纯洁的利用关系呢？”
爱洛再次强调她不一样，赶紧说起伯爵夫人更感兴趣的话题：“您想不想看看我的新画？一共三幅呢，现在都装在纸筒里。”
卡罗琳立即被吸引了注意力，连连催促她：“这就去打开看看。我这里也没有合适的画框，约根纳，安排人把楼上的画架都搬去小别墅，要大号和中号的。”
一连串的吩咐让屋里乱成一锅粥。
这会儿是上午十点多，外面的阳光已经有些刺眼了。
丽安着急上楼拿帽子，约根纳喊了三个男仆去书房搬画架，米拉也不闲着，忙着回厨房拎了一壶花茶，她虽然看不懂，也要跟过去照顾夫人。
一谈到画，卡罗琳和爱洛的眼睛就发亮，两人不等其他人跟上，兴冲冲从侧门拐出去，顺着花墙的阴影快步去了小别墅。
刚才抵达后换衣时，爱洛已经将整栋小楼巡视了一遍，只有客厅能放下展开的所有画作。
这会儿长短不一的画都卷在纸筒里，立在一楼的壁炉边，让卡罗琳有些吃惊。
“三幅这么大尺寸的画，是你这几个月完成的？”
这个速度，质量能有保障吗？
“准确的说，今年画了两幅，有一副是去年完成的。”
