看着约根纳指挥男仆女仆们将画抽出来，小心的展开，夹在画架上，卡罗琳说道：“不知道是什么内容，如果差得太多，很可能通不过画展评审委员会的。。。”
话音没落，三幅画已经打开，呈现在伯爵夫人的面前。
铺天盖地的红色枫林，压顶之势的黑色战舰，缤纷活力的剪花少女，卡罗琳感觉她的眼睛不够用了，嘴里喃喃自语：“这个枫叶的层次是什么意思？船上除了桅杆，怎么像是还有两个烟囱？这不是你的小女仆吗？”
站了好半天，卡罗琳垂下眼睑，让翻腾的大脑静下来，沉声问道：“这些画完全不一样，我原本以为你会画最拿手的肖像。”
这些画的个人风格太浓烈了，浓到任何人看上一眼，就如同神智被迷住一样不想离开，妄图探究隐藏在画面之下的思绪和情感。
三幅画，两种截然不同的画法，热情奔放与理性真实的碰撞。
对比之下，以前那些让她觉得十分惊艳的效果反而有些暗淡了。
“肖像画得有合适的人选，我想着如果凑不够数，再直接借用您的画像。嗯，没想到这次画的还行，所以全带来了。您觉得，选哪两幅比较好？”
爱洛自信不骄傲，知道竞争激烈，也没想着三幅画真的全能送去展出，想请卡罗琳帮忙挑一挑。
“呵呵，”
卡罗琳语意不明轻笑两声，继续站在画前，看了半晌，才点点头，示意爱洛坐着说话。
喝茶调整过起伏的心情，伯爵夫人盯着爱洛问道：“你想全都展出吗？”
“当然了。”爱洛不假思索地回答说：“我画了大半年，都是为画展准备的。”
卡罗琳紧接着问她：“然后呢？”
“呃，”爱洛卡壳了，“我不太明白。”
见自己的私人画师懵懵懂懂，卡罗琳叹了口气，说道：“你有没有想过，画师为什么争着参加画展或者开个人画展？”
“卖画，出名，成为顶级画师，或许有人想做家族画师，开辟一条能够传承的路？”
爱洛一口气把她对画师职业路径的理解说出来，然后眼巴巴看着卡罗琳，等待对方的解答。
“也对，也不对。”
卡罗琳对绘画行业一直保持关注，且常年作为甲方，当然对画师的个人发展模式。
“普通的画师最好是通过画展出名，然后出售画作。高端的可以成为贵族的私人画师。更有天份的，碰到合适的赞助人，每年有固定的丰厚收入，只用一心磨炼画技，为赞助人留下传世的画作。运气够好的话，也不是没可能成为某个家族的画师。”
“哦，我用不着赞助人。”
爱洛觉得前面的成就她已经达成，最后一种。听着就没有人生自由，完全不感兴趣。
卡罗琳继续说道：“在我看来，你的画技大成了。不提今天这三副，去年的冬装城堡肖像，和以往的画已经完全不一样了。连赛拉斯都说，以后我的肖像不要再借给安东尼，免得引来更多的嫉妒和不必要的麻烦。所以，你接下来想干点儿什么呢？”
她不用提高了？
天哪，看过的那么多世界名画还没来得及借鉴, 她可是有无穷无尽创作源泉的，这就封笔？
不行！
还得挣钱呢。
“想法和灵感不是一回事么？”
卡罗琳疑惑了一下，回到原来的话题，“磨炼是说让你找到自己的独特风格。我认为，你已经有了, 估计很快就会有赞助人希望你能画出独一无二的作品用来收藏。”
“类似于给您画肖像画那种？”
爱洛想了一下，说道：“对质量和风格有要求的定制画呗，我可以接受。”
卡罗琳先点头又摇头：“简单来说是这样。但这种画不仅要让赞助人满意，更重要的是，每一幅画都要经得起同行的审视和评价。”
业内专家打分确定历史地位，价值才能被普遍认可。
爱洛犹豫了。
就帝国的绘画业而言, 她是个外人。
审美没有客观标准。水平再高，也需要特定的人推荐。
这种鉴定方式, 对她不是很友好。
自认为在这方面没什么优势，爱洛吞吞吐吐问道：“那我要是不接这类用于收藏的定制画订单，可以吗？”
卡罗琳顿了半晌, 无语道：“那你参加画展做什么？”
“证明自己, 嗯, 然后, ”
爱洛说不下去了, 然后更上一层楼，找到赞助人, 为其定制用以收藏的画作，这不是又转回去了？
“所以, 不是你想不想画的问题，有些事必须做。”
卡罗琳简单说了一句，接着安排道：“这样，三幅画全都展出需要的空间很大，安东尼一个人未必能安排。这几天我带你去拜访评委会的人，找个好位置。”
爱洛点头道：“是。如果需要布展，我也可以出方案。”
卡罗琳评价她：“你干什么都拿手，就是胆子太小了。要我说，你抓紧时间画上两年，凑出十几、二十副今天这样水准的画作，足够在艺术中心开个人画展了。”
“呵呵，”
爱洛尬笑，她又不是复印机，说出片就出片。
就这三幅画，她都画得精力憔悴，连名声都搭上了。
正经开画展的人，哪个不是准备七、八年乃至十年往上的，甚至有的人一辈子只开一次个人画展。
未来的路该怎么走还不清楚，现在考虑个人画展的事，太早了。
休息了一天，卡罗琳带着爱洛，开始频繁参加小范围的艺术沙龙活动。
六月底的兰敦，白天温度很高。没有去郊外庄园或者海峡对岸避暑的人们，会把各类聚会放在上午或者晚上，让原本早睡早起，生活规律的爱洛很不适应。
通常，鉴赏或者游园活动会安排在光线好的十点钟左右。
尽管有两名女仆的照顾，爱洛也需要至少两个小时梳妆打扮，加上洗漱吃饭散步，比上班起得还早。
晚上，各种形式的餐会一般在太阳落山后举行，但结束时间就不一定了。
要不是顾忌到霍华德，卡罗琳恨不得天天和爱洛在外边游荡，半夜再回来。
女士们聚会，当然很有意思。
美酒美食，喧嚣欢笑，大家都在谈论最新事物，展示从各地带回来的特产珍奇，一派沸反盈天的热闹。
段位高如卡罗琳，带着天才少女出现，争奇斗艳间让画展评价人自然认识爱洛，惊讶过后纷纷保证，一定会让帝国最为优秀的画师在二十年画展上拥有最为醒目的舞台。
觥筹交错的日子持续一周，爱洛累惨了。
周末的早餐桌上，咕噜咕噜转着眼睛，她笑嘻嘻问道：“我们已经见了过半的评委会成员，是不是可以在家里准备画展的事了？”
伯爵夫人一心想着今天上午的花卉欣赏可能碰到哪些人，没在意爱洛的问题，随口说道：“雕花的橡木画框前天不是已经装好了？其他的琐事交给布伦特，等开展的正式文件送到，确定位置后搬过去就行。今天我们会遇到讨厌的人，你可要打起精神。”
“哦，”
爱洛今天早上六点起床，莱莉给她梳了一个异常复杂的四尾盘辫。这会儿人还有点儿困，偷懒的主意没被采纳，只好喝了两大口咖啡提神。
出门前，卡罗琳特地检查了爱洛今天的着装，对她这条浅绿色低领束腰丝绸裙很满意，“或许你应该戴上两件宝石首饰，不过，米粒珍珠项链和耳坠的搭配也非常好。这几天我收到了很多邀请信，但没空都去。画展开始以后，我们会更忙。”
“是。”
爱洛抿了抿唇，没说什么。
卡罗琳虽然乐在其中，但主要还是在为她铺路。
根据最新情报，本届画展竞争异常激烈。以安东尼的面子，最多给她在过道处找一面墙挂上一副画。哪能像现在这样，虽然位置还不确定，但三幅画保证都能被展出。
这可全是卡罗琳的功劳。
所以，陪伯爵夫人显摆一下怎么了？
别人还没这资格呢。
她们今天是去参观卡罗琳的密友，丽迪雅·罗素夫人新近整理过的夏季花园。
出于礼节，罗素夫人肯定会邀请左邻右舍。所以，碰上一直跟卡罗琳不合的波拉克女士是大概率事件。
被卡罗琳提醒会面或许不平静，爱洛目光炯炯，表示绝不会给伯爵夫人丢脸，肯定把场子撑起来。
罗素家同样位于城西，离得不远不近。马车小跑了半个小时，驶入一扇大开的嵌花铁艺门。
满脸笑容的侍从一早就在大门外迎接宾客，各家马车顺着青石车道穿过平整的前院，直接停在楼前的宽檐门廊下。
“卡罗琳，你最近早出晚归，看起来似乎是瘦了。”
一身蓝缎礼服的丽迪雅和伯爵夫人轻轻贴面，凑在一起低声说笑起来。
“这不是没法子么？谁让我碰上二十年一次的画展了呢？”
卡罗琳话语间略带得意，可没有哪位贵族夫人的私人画师有进这个展览的水平，她绝对是独一份。
丽迪雅伸出手，热情的和爱洛拥抱，笑着问她：“听说你有画作会送进翡冷翠艺术中心，我们可约好了一起看呢。”
爱洛微笑：“多谢，欢迎您前去观赏。”
身后跟着一长串管家女仆，三人进了大客厅。卡罗琳同碰面的女士们拉手问好，丽迪雅则领着爱洛先去了小客厅，然后忙着招呼新来的宾客，留下侍女端茶倒水，贴身照顾。
经过一周的社交锻炼，对于这样的场合，爱洛早已轻车驾熟。
她不用特别主动上前跟人攀谈，对绘画感兴趣的人会由卡罗琳介绍认识。
其他人么，大家不是一个圈子又没有共同语言，聊起来会很尴尬，点头微笑就好。
刚喝了一口茶，爱洛还没来及仔细观察罗素家的室内陈设，就听见门口一阵喧闹，欢声笑语间进来一大群人。
抬眼望去，珠光宝气的女士们围着一位三十来岁的淡妆美人，半长卷发，个子高挑，亮眼的蓝绿丝缎长裙上缀满了银线勾成的小花苞，正面带微笑和周围的夫人小姐们点头致意。
“这是尤朵拉公主。”罗素家的侍女认识来人，悄声向坐着没动的爱洛说道。
“好的。”
爱洛想了想，没有凑上去。
密不透风的人群围得严严实实，一点空隙都没有。好像这位皇室的公主和卡罗琳有交情，如果需要交流，会有机会的。
没过一会儿，夏季赏花会正式开始。宾客们三三两两走进占地广阔的后院，欣赏眼前盛开着香槟色西斯廷玫瑰的罗素花园。
此时，公主的侍从女官找到伯爵夫人，提出尤朵拉殿下听说那位天才女画师也在现场，想要见一见本人。
正和几位夫人寒暄的卡罗琳顿时红光满面，转身丢下神色复杂的众人去了小客厅，交代过几句注意事项，就带着爱洛前往户外花园，介绍她给公主认识。
遮阳棚下站了十来位女士，面对眼前的大片玫瑰，低声闲聊着。
让过三、四位挡在身前的夫人，卡罗琳站在公主的侧面，先对侍从女官微微点头，然后露出标准的贵妇笑容，朗声说道：“殿下，我和爱洛依丝·加西亚·泰勒小姐祝您今日愉快。”
“这就是那位给你画肖像的爱洛小姐吗？”尤朵拉公主声音脆甜，听起来性格不错。
“您好。”
爱洛上前一步，对着公主屈膝行礼。
尤朵拉公主展颜一笑，说道：“卡罗琳，你从哪里找到这么个小姑娘，我怀疑这不是真的。”
“嘻嘻，怎么可能。正是因为爱洛年纪小才被我碰见，要不然，能够参加帝国二十年卓越展的人，无一不是成名已久的大画师，哪里会给我画肖像？”
卡罗琳顺便提到了目前兰敦最为火热的话题，暗示道：“爱洛带来三幅画，每一幅都是不容忽略的佳作，已经确定展出，只是在位置上，我不是很满意。”
尤朵拉一直对卡罗琳那副超写实的肖像画有想法，可问遍了皇家画师，没人敢接。据说私下里很多画师都临摹过了，然后全部失败。
听见卡罗琳这么说，公主开口吩咐道：“帝国百年难出一位天才画师，还是个女孩子，真是天佑兰吉利。科特娜，”
首席侍从女官上前一步，低头回道：“在。”
“你跟画展评委会的曼夫·伯威克侯爵说一声，我希望二十年一次的画展，能够出现真正的天才作品，而不是各方妥协下的产物。”
“是。”
科特娜开始考虑安排谁去传信能把公主的真实意思带到，没有留意人群后方几位夫人互相传递眼色的动静。
太阳逐渐升高，罗素夫人安排女仆们送上各色饮品，爱洛拿起一杯沁凉的葡萄汁，跟在公主和伯爵夫人身后，听她们谈论最新品种的玫瑰到底来自何方，不时回答一下公主的问题。
“你要展出的画，都是卡罗琳的肖像吗？”尤朵拉好奇问道。
“这次没有肖像画。”
爱洛规规矩矩回答，没敢宣扬她那现实主义和浪漫主义交织的新作内容。
按照卡罗琳的说法，这三幅画气势过于惊人，提前泄露可能引起其他画师的警觉，没准儿会被投诉跟主流风格差异过大，进而取消资格，让她不要跟人详细解说。开展以后，大家一看就懂。
“这么说，除了人像，你画风景也不错喽？”
尤朵拉公主的绘画造诣和卡罗琳不相上下，算是比较懂行的皇室成员，也收藏了不少佳作。
爱洛低调说道：“这次的作品有两幅画跟风景相关。”
公主挑眉看向卡罗琳，见她眯着眼睛笑而不语，点头道：“好，到时我一定不会错过。”
第185章 即将开始的卓越展
公主说话时, 周围的人全都屏声静气，眼神乱飞，分别思量卡罗琳到底是带了个什么人来, 竟然吸引了公主的全部注意力，让她们想搭话都插不上嘴。
罗素夫人一直目不转睛盯着几人，听她们聊到风景，趁机提道：“花园的西侧新建了一层小瀑布，这会儿那边很凉快。”
“哦, 那就去看看。”
尤朵拉和丽迪雅关系不错，今天正是来看她的花园有什么新鲜事物。
于是，一大群女士跟在公主身边前往花园的另一侧，伯爵夫人和爱洛已经出够了风头，慢慢落在后面，躲在树荫下喝葡萄汁。
卡罗琳尝了半杯罗素家的饮品, 说了一句“这个口感很淡”，身后忽然传来尖利的女声：“怎么不跟着公主继续显摆你的女仆了, 躲在这里是怕别人发现吗？”
爱洛转头，看见一位满头大汗的黑胖夫人站在隔了两步远的太阳底下，冲着卡罗琳露出嘲讽的笑容。
伯爵夫人斜了一眼她林湖女校的同学, 几十年来从未和气谈过话的波拉克女士, 讥笑道：“有的人刚才连公主的裙摆都看不见, 这会儿倒是站在这里质问别人。我一直告诉丽迪雅, 不要住在这种地方, 免得跟一些乱七八糟的人做邻居，她就是不听。”
波拉克身份财富都不太够, 的确是因为住在隔壁才能参加这种层次的赏花会。
看见当初在银月温泉见过的小女仆竟然成了公主的座上宾，波拉克肺都气炸了, 恨不得昭告天下。
本想借机压卡罗琳一头，让她给说几句软话，顺便赖一张画展邀请函。
谁知道卡罗琳根本不担心，反倒刺痛了自己最为虚弱的那根神经。
明明当初大家不相上下，结果，卡罗琳总能凭借会画画和她够不着的人拉上关系，公主殿下就是最有力的证明，凭什么？
“不过是个画师，最终还得靠赞助人吃饭。”
波拉克听说画师的圈子并不干净太平，话说得不清不楚，引人遐想。
“你们家上数三代，连赞助人的边都摸不着，可别丢人现眼了。”
卡罗琳一听这话，生怕吓到了稚嫩无知的小画师，毫不客气地驳斥道。
