圣人登基之后, 太后也掌过权。起初样样都好, 后来圣人大概也明白了太后对权利的掌握比他更强。
这才撑着病体重新上朝，在圣人看来太后难免心存芥蒂，现今的局面是太后心软和解, 愿意为孙子保驾。
传闻太后娘娘在万寿寺茹素祈福三日, 带回一尊白衣观音像送去东宫, 意为太子祈福添寿, 不出两三日的功夫, 已经传得街知巷闻。
人人都道太后娘娘一片慈心。
朝华敛眉：“那么, 你是答应了？”这一句, 她没再称呼裴忌为世子。
“我答应了, 无论何时，都可与我义绝。”裴忌甚至有些担心她转变主意, 万一她又不要手谕了怎么好？
他赶紧道：“今日我便进宫去……不，待我先写一封，让你看看合不合意。”
小舫上并没备笔墨纸砚，裴忌将手伸到纱帘外，向岸上打了个手势。
蹲在大柳树下的夏青立时站起身来，他一看手势就知主子是要纸笔，但他不明白主子要纸笔干什么用？
必是跟容姑娘游湖，突然诗性大发！
夏青赶紧撑着小艇给湖中小舫送上笔墨纸砚，他还特意选了叠罗纹撒金纸。
裴忌研墨提笔，落笔之前，思索片刻。
夏青还没走远，看见主子墨磨得快，久久都不下笔，还以为是主子做诗做不出来。
这可不成，沈公子那是探花郎，有才有貌，主子要是连诗都写不出来，那岂不是矮人一头了！
朝华看裴忌研磨，心中倏地一松。
手执茶盏，隔窗望出去，远处山景连绵，还有一座六合宝塔藏在山间。
朝华不是头回此坐船，却是头回有兴致欣赏景色：“这里的景致倒有些眼熟。”
天气晴好，彩霞漫天。
裴忌应一声，撒金罗纹纸上已经有了个开头：“此处的湖、塔和桥，都是仿照西湖建造的。”外祖母时不时就会登上宫阙高台，远望这片湖景。
裴忌说着，抬头看向朝华。
若是她肯嫁，住在这里也能让她想起家乡的景色，或者等事了之后，他也可以去余杭……或者他们可以去任何地方。
他从十三岁时就被迫“断腿”，实在有许多想去而未能踏足之处。
朝华从裴忌眼中读懂了他心中所想，她转过脸去，面朝着湖面，口中提醒裴忌：“墨氲开了。”
裴忌低头一瞧，笔尖落得太久，纸上果然留了个墨点子。
他揉掉这张，重又取张新的，收敛心神，继续落墨。
夏青甘棠几人在岸边树下，夏青刚刚兴兜兜告诉甘棠：“姐姐，我们世子怕是要作诗，容姑娘会不会作诗？”
甘棠笑眯眯的，张口却不气怯：“金石篆刻，琴棋书画，我们姑娘没有不会的。”
夏青刚想说他们世子也不弱，没摔马之前，那可是人人称颂的文武双全，还没张嘴呢就见湖心小船上的青纱帘子又掀开了。
主子往湖里扔了个纸团，罗纹纸遇水而化，很快就消散在水中。
夏青紧紧抿住嘴巴，主子怎么偏偏这时候不争气！
那封手谕裴忌写了一遍又改一遍，觉得没有疏漏处，方才递向朝华：“你看看，如何？”
朝华双手接过，一个字一个字看过去。
比看寻常女儿家看婚书聘礼单子还要更仔细，确定字字明白无误，这才点头，她还有最后一点隐忧：“太后娘娘……会盖上印信么？”
“会的。”
这张纸送到外祖母面前，外祖母看了便会明白他为什么喜欢容朝华。
裴忌将那张纸收入袖中：“容姑娘已经两重试探我了，结果可还满意？”
第一重是他肯不肯给这手谕，第二重是手谕写得合不合她心意。
朝华说不出不满意，但她也不肯说满意，只微点下颏。
“那么容姑娘能不能满足我一个愿望。”裴忌观察着她神色，继续往下说，“我们通信，十日之中，得有一日见面。”
她与沈聿见面的次数可不多，平日里该当是写信传情的，沈聿妙笔文章，说不定信中也是情丝绵绵。
这么一想，裴忌感觉自己喝了一口陈年老醋。
他咽下酸气，心中竟有点忐忑，不知她会不会答允。
朝华答应了：“这是自然，你有事办，我也有事办，十日见一次正好。”拿到了盖着太后印信的手谕，还有什么不能？
“那以后我在信中留暗号，若是信上有花戳，那便是约会相见。”
朝华点头应承：“好。”
裴忌神清气爽。
朝华看他神色，突然想到有一事还没告诉他：“我父母和离了。”
裴忌的脸上一丝惊讶也无。
“你知道了？”
裴忌并不避讳：“是。你年前那段日子怏郁不乐，我初时以为是因为退亲……”还特意调去烟火想哄她高兴。
待知道不是，自然要探究原由。
“我想知道你为什么不高兴。”
朝华垂眉，一盏茶已经喝空，点心也吃够了，她一只手摩挲腕间金玉钏，将目光投得更远。
流水采采，远春蓬蓬。
裴忌兴致极好：“我们见面那日，也是如此。”
去年林中有他，沈聿，楚六，今日舟上只有她和他。
“那夜月圆天清，暖水和风……”他想请她多留一会儿，看看月亮。
朝华古怪的望着他：“那日你衣衫透湿，一身水腥气，握着我的脚时可半点也不暖和。”哪来的暖水和风，那会儿西湖的水冻着呢！
裴忌毫不脸红：“今日水暖，要不要留下来赏月？”
今日不行，朝华出门之前，真娘说等她回家有事要说。
于是朝华道：“你不进宫请太后娘娘盖印信么？”看这个天色，太阳都已经落到山后了，再晚上些宫门便要下钥了。
裴忌被这句甜住，一点也没有被拒绝后的不虞，她也想早点拿到盖着印信的手谕。
“好，我现在就去。”
朝华回殷家，裴忌急赶进宫。
二人都从誉王府借道走。
誉王忙完了舞弊案，又缩在王府过他的逍遥日子。他正跟邓姝一块抱着女儿吃着瓜果，预备高台赏月。
就见有人借道，问妻子：“今儿又来了？”
邓姝喂女儿吃紫樱桃，抬头瞧上一眼：“我已经让下面人不必禀报了。”
要是每回都报，她听了都觉得烦耳朵。
朝华到家时，真娘已经在等她，看见她便笑：“你倒有口福，我还道太阳都落山了，必要留你用饭的。”
“是留了，我给辞了。”朝华一面进屋一面脱下手上金玉钏儿，搁在妆奁中叮咚一声响。
真娘给她盛上一碗鲜鱼汤，端到桌上。
等朝华换衣脱簪，坐到桌前时，汤温得更合口，她喝上一口赞一声“鲜”，问：“你说有事要同我说，是什么事儿？”
真娘眼睛亮晶晶望着她：“我想跟哥哥出门去。”
朝华拿勺子的手顿住了：“出门？”
真娘点头：“是，这是我原来就想好的，我觉得也是时候了，跟哥哥嫂嫂商量过，他们俩还没点头。”
朝华知道，舅舅舅妈大概是想先问她的意思。
这是和离之前真娘就在畅想的，朝华指尖一紧：“你预备什么时候走呢？”
“要是哥哥嫂嫂给答应，那就这几日，去的不远，大概就半个月。”哥哥说了，真要成年在船上日子也难捱，先去近些地方玩上七八日，再坐船回来。
哥哥说：“总归你在家中，想出门那还不容易？”
真娘觉得有道理，她唯一忧虑的就是她要出门，阿容就得回容家去。
朝华没想这个，她盘算一回：“那便把萧大夫带去，他原来就跟过船，真有个头疼脑热也方便看诊。”
还有纪管事，也得一同去。
真娘笑了：“那你怎么办？你在容家不方便出门。”
“不必担心我，我有法子。”
真娘说完正事，又问：“你今儿去见裴世子，谈得如何？”
朝华一滞，她出门打的是见誉王妃的旗号，回回都有请柬送上门来，是怎么被真娘看出来的？
真娘点点甘棠刚挂到衣桁上的淡绛紫纱裙，又指指妆奁上那两对金玉钏儿：“你还想骗我？”
朝华默认了。
真娘掩袖而笑：“这可好了，这下我便不用再为你担心了。”
甘棠捧着锦盒进来，将盒子搁到内屋去。
朝华只一眼就知道是刚送来的，她才到家，一碗鱼汤都还没喝完，裴忌就拿到手谕了？
心里这么想，目光便不时向锦盒瞥去，一碗鱼汤喝得越来越慢。
真娘着实忍不住了，她忍着笑站起身来，指指那盒子：“再看也看不出一个洞来，我走了，你看去罢。”
屋中丫头退了个干净，朝华还是将碗中的鱼汤喝完，漱过口才往内室去。
锦盒掀开，里头是块叠起的绸。
太后的手谕没写在纸上，写作帛书赏赐给朝华。
朝华握着帛书轻出口气，隔窗唤道：“甘棠，找个樟木盒子来。”说完她才瞧见盒底还有一张小笺。
小笺上盖着一枚花戳。
今日见过的不算，从拿到手谕起，这是第一次的十日约会。
朝华抽出花笺, 回信一封。
一样装在锦盒中，吩咐甘棠取时, 她问：“家里还有什么点心没有？要我尝吃的。”
“自然有。”怎么会短了这些，甘棠赶紧捡了些攒心盒，选了几样姑娘最爱的，放在盒中盖上盖子，跟锦盒一并送到夏青手里。
裴忌收到回信，满心以为帛书怎么也能换来一次约会。今日已经游过湖了，他得预备个更好的地方。
好在她新上京, 都没出过几回门。
万寿寺外柳风麦浪, 妙峰山上孤峰矗立, 都算景致不错的地方, 快要浴佛节, 寺前还有集市可逛。
寺前有庙会, 城中有集市, 端阳、七夕、中秋夜，多的是可以见面的日子。
裴忌想着看了眼自己的腿，十年间, 他从未觉得“瘸腿”是件麻烦事。甚至因为“瘸腿”, 圣人还特许他不用行拜礼。
往来宫禁, 面见圣人时, 别人要下拜, 他只用弯腰行半礼即可。
以前觉得讨了便宜, 此时想到要与她逛灯市集会, 坐在轮椅上终归不便, 又想他得赶紧站起来。
一面展开花笺，一面吩咐赵轸：“过两日我要去碧霞祠。”
碧霞祠中有两株百年芍药, 花头大花朵多，正当花时，是个踏青游乐的好地方。
赵轸知道让他们净山封寺的意思，平日主子不拜庙，偶尔出门也不会封寺，但如今要带容姑娘去，当然不能大张旗鼓。
二人还没想公之于众。
裴忌一面打算一面展开信笺，眼角眉梢笑意淡了。
第一次邀约她就说家里事忙，这两天必不得闲，承诺他十日之中总能抽出时间会面。
怪不得送了盒点心给他，打一棒子，再给颗甜枣。裴忌这么想着，打开盒盖，里头竟还真有金丝枣。
送一颗在嘴里嚼着，向赵轸招手：“回来，你不必去碧霞祠了。”
赵轸体贴问道：“要不要安排别的地方？”碧霞祠确是远了些，可城中各处的人又太多，人多嘴杂，万一被人瞧见传出去。
世子府地方倒大，可容姑娘好像不爱听戏也不怎么爱看杂耍。不然把戏班子杂耍班子请到府中来，又方便，又避人耳目。
裴忌摆手：“不必，过几日再说。”
信中写了，她忙。
真娘这边的东西已经收拾得差不多，她只出门十来日而已，所带的东西并不多，再加一个保哥儿也就再多几只箱子而已。
保哥儿四岁半了，比刚到容家时又圆了好些。
小孩子年岁太小，并没给他作生日。
正日子给他吃了两个真娘亲手做的寿桃包子，包子底下衬着染绿的桃叶，顶上捏得尖尖的，用花汁染红。
保哥儿还以为是真桃子呢，拿在手里才知是包子，他吃东西从来不挑嘴，连叶片也全都吃了。
阮妈妈直夸：“哥儿是个惜福的。”挑嘴些的孩子或只吃馅，或就撕着皮吃，还有用糕饼打鸟的，保哥从来没有。
吃得又多又干净，原来的鞋子衣裳都小了好些。
岳氏笑着揉保哥儿的脑袋，又跟朝华道：“孩子太小了，我跟你舅舅想着还是不办的好。”
虽没宴请宾客，也给保哥儿打了金锁金镯，把屋里原来旧的寄名符送到太清观去，又请了新的回来。
保哥儿扒着真娘的裙角，非要跟着去：“我不怕船，我喜欢船。”
真娘想着去得不远，又怕不带着他去，他会被容家人接走，干脆带他一起走。
保哥儿的事是一笔还没算清的账，容家那边不提，殷家这边也乐得他们不想起来。养大一只猫狗且还舍不得放手，何况保哥儿是个又活泼又壮实的小孩子。
岳氏对朝华说：“这事你舅舅会出面去谈的，你就别管了。”她打心底里希望朝朝能跟别的姑娘家一样，在家描花绣叶，下棋弹琴。
殷慎去容家交涉，容家起初不愿意，上过祖谱的孩子，当然要接回家来。
是容寅从祠堂出来，他同意将保哥儿养在殷家。
岳氏道：“总归是好事儿。”比这会就要回去强。
朝华给真娘预备了好些祛湿的药包，又给保哥儿准备了小儿常用药。
收拾药包，在红绿签子上写药材药量时，接到了楚六送来的信。
楚六想找朝华好些日子了，可他去容家还有拜见姑母这个由头，来殷家来可没正经理由，等了几天都等不到朝华回容家。
只好厚着脸皮给她写信。
殷氏看了看信上落款，只当没瞧见，交给甘棠送到朝华屋中。
朝华拆开一看，楚六告诉她，沈聿后日就要离开上京城，长途跋涉去往榆林任职。
他告诉她，是想问她愿不愿意送沈兄一程。
楚六本想跟着一起去，好歹路上他能照顾照顾沈聿，山高水远的，就凭沈聿和那两个书僮，怎么能顺顺当当到榆林？
沈聿不肯应：“我如今连县令也不是，不过是个不入品的驿丞而已，楚兄跟着我去也是吃苦。”
他有任状，带着朝廷任状一路都歇在官府驿站中，花销并不多。
楚六直跌脚：“沈兄知道什么？你一个加白菘芦菔两个也就三个人，万一路上遇到山匪，抢了你的任状去当官儿怎么办？”
沈聿颇有些惊讶：“楚兄还知道这些？”
楚六当然知道了，这是他想出门的时候，家里的长辈们用来吓唬他的，因是真事，就更可怕。
好些人当了几年官，才被发现换了人。
楚六看沈聿不为所动，急道：“再不济你也得雇上两个送镖的罢，最好是我跟着去。”他一动，家里必得给他预备上十几个人跟着。
楚六虽没取中进士，但也没卷进大案，家里祖母母亲高兴着呢，都说小六是个有福的。
因为有福才没考上。
沈聿没有告诉楚六他当驿丞是为搜集证据扳倒荣王，也不能说裴世子给了他人手，还给了他一张名单。
沈聿裴忌二人，在京城流言传得最凶的时候，又见了一面。
裴忌先给他一张名单：“名单上的人必要时再用，最好不起用。”这几个都是京城派出去的，已经在榆林呆了好几年。
沈聿有些吃惊，他一件事还没办，裴忌就肯把这些人亮给他。
裴忌道：“用人不疑，我既用你，这些自然要告诉你，但事情怎么办，还是看你自己。”沈聿是送进榆林的暗桩。
跟着他又拿出一方小印：“若你身陷险地，也可以用此印求救。”
沈聿接过印章，指甲盖大小，材质非金非玉，乌沉沉的看不出什么，倒是难仿造。
“去榆林的路太长，会有人跟着保你平安到达。”
裴忌一向是个大方的上峰，他还给了沈聿一袋碎银，一叠全国常见票号都能兑换的小额银票。
名单，印章沈聿都收下了，看到银子时，他犹豫了片刻。
裴忌看了他一眼：“沈大人，该不会是想，靠着驿丞一年七两银子的年禄，办成这事罢？”
要套情报，要走关系，多的是需要用钱的地方。凭他一个月六百文都不到的月禄，能请运军需的民夫们吃点什么？
再说了，难道他是什么小气的人，叫人办事不给工钱？
“沈大人可不止是当驿丞，往后每季都会有人给你送钱，仔细些，别露破绽。”
沈聿这才把钱收下。
他看着楚六满脸焦急的样子道：“楚兄放心罢，我已经找好了人，我是去上任的，要是十来号人跟着，像什么样？”
“我能从牢中出来已是不易，不可太招摇。”
楚六觉得他说的有道理，垂头丧气：“徐兄要去贵阳当县令，你要去榆林作驿丞，咱们天南海北的……”他话还没说完，又支棱起来，“我去看你们，不就是一南一北么。”
