楚六倾心于她，她会有办法让楚六听她的，可她没有。
她不想嫁，他也愿意当她的挡箭牌，护身盾。
裴忌正觉心中畅快之时，赵轸来报：“世子，楚公子在府门前求见，是请他回去，还是请他进来？”
朝华闻言微顿，目光立时投到裴忌的身上，脸上红晕消退，眸中似有火星闪烁。
与当日在水阁时一样，她站起身来，拂袖而去。
赵轸不解：“容姑娘不是已经见过夏青了？”那他跟张宿也都不用再躲了呀？为何容姑娘突然生气？
裴忌烦恼起来，还是那句话，她聪明的也太过了些。
楚六的堂伯父在户部任职，今日红榜刚放，正是沈聿得了探花的好日子，楚六本欲带上贺礼为端明兄庆贺一番。
谁知堂伯父将他叫到书房，训诫他：“沈探花那里你已经是仁至义尽了，莫要再与他往来。”
楚六不明所以：“沈兄已经清白了，再说前些日子您还让我多跟他走动呢。”
“之前是之前，”楚六的堂伯父知道自家子侄有些呆气，干脆挑明，“户部那边对这些人已经有安排了。”
他在户部看到了任地任职，探花郎沈聿被派到榆林当个驿丞。
楚六脸色发白：“这不能罢，就算不是庶吉士，也该当个翰林编修，再不济外放当地方官也成……”
怎么可能只是个驿丞呢？
“他退了容家的亲事。”
“是容家做的？”楚六不大相信。
“是那一位！”眼看楚六还不明白，楚六的堂伯父只好道明，“是裴世子。”
楚六来不及告诉沈聿了，趁着任状还未发，他着急忙慌跑来世子府，想替沈兄求求情。他虽然不知道沈兄为什么退掉三妹妹的婚事，可他知道他们俩都是有苦衷的！
裴忌轻出口气，看了眼眼前又是一块都没动过的软点心。
软酪里裹的是她最喜欢的果子甜酱，特意调过甜味，是她爱吃的那种味。
“不见。”裴忌翻脸无情。
楚六连世子府的门都没能进，他望着赵轸不敢置信：“世子当真不见我么？”
赵轸看楚六备受打击的样子，有些张不开口。以往主子那都是装出来的好脾气，今天他搅了主子的好事，主子怎么可能见他。
赵轸道：“楚公子，不是世子不想见你，是……连日阴雨，世子他腿疼。”
楚六又为裴世子担忧起来，他必是因腿疼卧床不起了，这里头一定有误会：“赵大哥，请你一定禀报世子，若是沈兄上回有什么冒犯了世子的地方，我替沈兄赔罪了。”
赵轸连连点头。
接下来两日，楚六日日都来，直到任状颁布，无力回天。
外头闹纷纷，朝华安然坐在南窗下写医案，案上除了细毫笔外，还有一匣软点心，酸甜开胃，乳香十足。
舅妈来问，她便红着耳尖承认，就是裴忌吃醋。
岳氏不知这其中还发生了这么多事，她只为朝华忧心：“这可怎么好，有他横在前头，你的婚事怎么办？”
朝华竖起裴忌这块挡箭牌：“相必裴世子只是一时兴起。”
她说的是既是假话，又是真话，她确实是这么想的，也许再等等就好了。
第二日，朝华等来了昭阳公主的召见的旨意。
前一日夜里, 岳氏屏退丫环，低声丈夫商量朝华的事。
殷慎问：“你可问出什么来没有？朝朝是怎么说的？”岳氏还没开口, 殷慎又对妻子道，“女孩儿家面皮薄，要是朝朝不肯说，咱们也别一直问。”
夫妻俩都认可朝华是个懂事的孩子，太懂事了些。
岳氏嗔了丈夫一眼：“这我还能不知道？朝朝只说裴世子吃醋了。”
殷慎怔住：“她真这么说？”真要这么说，那瞧着二人就不像全无情思的样子，“你看她是喜欢呢, 还是讨厌？”
“不像是讨厌, 可要说喜欢么, ”岳氏摇摇头, “也不像有多喜欢。”
寻常闺阁女哪敢提及外男, 朝朝坦然说了, 既不扭捏也不乔饰, 神色中是有些不好意思，也经是极大方的女孩儿了。
殷慎想到什么：“朝朝她是不是怕……”
岳氏轻叹点头：“是，她说了, 不会让长辈们为难。”
长辈们有什么为难的？不就是关乎朝堂上站队。
朝华的意思是, 哪怕裴世子对她有这份心, 她也不会让长辈们冒险。
容家容老太爷死得太早, 要是多活几年, 当年就该站队了。但他早死, 等他几个儿子科举入仕的时候, 朝局已定。
容家这些年都是中立, 支持正统。
殷家倒是在各处都混得上，但也只关乎生意。
“傻孩子。”殷慎欣慰后又长叹一声, 重声道，“这是早晚的事。”
殷家躲不掉，容家更躲不掉。
漕运这条线是必争的，这些年殷家是四处撒钱才保一个太平。
连月来朝野上下都被舞弊案吸引过去，户部的那些任令调令倒少人关注，趁着这回舞弊案，圣人撤了好些人，又调了好些人。
容辰在户部，他最清楚，何况容家长房嫡女嫁进了忠义侯府，这二年间，忠义侯和荣王可谓蜜里调油。
岳氏不明白：“咱们几家不都是支持太子么？”也不是支持太子，是支持正统，当真支持太子，早就往东宫走动了。
夫妻二人夜话，屋中没有丫头侍候，也还是压低了声音。
殷慎在妻子耳边道：“圣人欲给太子选太子妃。”
岳氏稍一想就知道：“是邓家还是张家？总不会是徐家。”徐家刚又高封过，也不是没有这个可能。
“最不可能是徐家。”太子妃的娘家当为太子的助力，选徐家女当太子妃那是赚头最小的买卖，圣人只是病了，又不是糊涂了。
圣人这番苦心，只怕徐家不会明白。
“怕太子寿数不长，又怕太子寿数太长……”殷慎模棱两可感叹，又说回朝华的事，“世子不能说不好，到底不是个全乎人。”
也就是关起门来才这么说，世子他腿脚不便，配不上朝朝。
“你想法子劝劝朝朝，真娘那儿是指望不上的。”真娘不会想这人是不是残疾，她只会让朝朝顺着心意选。
岳氏又笑又恼：“你这话说的，这是咱们能选的？”
这句话才刚过夜，第二日昭阳公主殿中的范公公登门了。
殷家几代人丁单薄，在朝中不如容家，但在宫里人面更广，范得义也算是殷家的老熟人。
殷慎在衙门里，岳氏出面接待：“范公公今儿怎么有空来？”丫头给范公公奉上他常喝的毛信，小厨房又送上了范公公爱吃的点心。
范得义在太监里也算排得上号，比勤政殿、引凤殿和东宫的那几位大太监要差着些，但昭阳公主一回宫，他就想办法调到了昭阳公主殿中。
他“高升”的时候，殷家还送过贺礼。
但这会儿他好像忘了这回事，不喝茶也不吃点心，催促道：“殷夫人赶紧些罢，可别让公主等着。”
岳氏满心担忧：“范公公，您就给我透个话罢，我这外甥女儿只是来借住，出了事不好交待，怎么公主偏偏这会儿想起她来？”
范得义依旧站着，半点也没松动的样子：“殷夫人这话说的，如今上京城还有哪个不知道容姑娘啊？”
其实公主早就不记得容朝华了，元宵节宴后，才又把她给想起来。
若不是外头流言越传越没谱，也不会召见她。
朝华匆匆换衣梳妆，她出来时，岳氏还在与范得义周旋，只是不论怎么说，范得义都不吐露什么。
范得义叹息一声：“殷夫人，咱们是常来常往的，我要是知道什么，还能不说？”他跟银子又没仇。
他不是不说，是他当真不知道昭阳公主的心里在想什么。在内殿侍候的还是些道姑，他就是个跑腿传信的。
“舅妈。”朝华出声，自堂后走出来。
范得义回头看见容朝华，不由心头暗赞一声，倒不是赞容朝华美貌，宫中要什么样的美人没有？
他目光停在朝华发髻上，点点头道：“容姑娘这只花簪是太后娘娘那里赐下的罢？”他赞的是这个，戴着太后娘娘的赏赐，公主总要容情几分。
“这是誉王妃殿下赠赐给民女的。”
多个赠字，听上去与誉王妃的关系更亲密。
范得义这回是真的笑了，他看向岳氏：“殷夫人还忧心什么？把心放回肚子里罢。”
说完带朝华进宫去。
甘棠跟车，芸苓悄悄穿过后门，跑过后罩房到后街上，四周一望就看见夏青正坐在糖水摊子上吃白酒冰水酪。
白酒就是甜米酒，一口甜米酒冰酪下肚，夏青快活得眯起眼睛来。
睁眼就见芸苓站在他面前，夏青还笑：“姐姐怎么得空跑出来？要不要尝尝冰酪？”
芸苓狠狠一跺脚：“你赶紧的！去给世子送信去！”世子两个字，她含在嘴里不敢说明白。
夏青顿住：“我们世子陪太后娘娘出城礼佛去了呀。”
今天一早启的程，这会儿该走到皇家寺庙了，年年这时节，太后都要出宫为圣人和太子祈福。
芸苓倒抽口气，把夏青拉到一边：“方才昭阳公主身边的公公把我们姑娘带进宫了！”
“什么！”今天容姑娘没出门，夏青正偷懒呢，一个没瞧见就出了这种大事！急得他原地直打转，“我马上给世子传信，这就去誉王府搬救兵！”
芸苓急得几乎要哭，把信往夏青怀里一塞，又一跺脚跑回殷府去。
殷府本就离宫城不远，马车很快就到了宫城内。
范得义并没领着朝华往前面的殿阁去，而是带她内苑的昭阳观前。
他停在长阶前对朝华道：“容姑娘请罢。”
朝华疑惑的望了一眼，看范得义连脚尖都没动，一下明白过来，他不被允许进入观阁。
“多谢范公公。”朝华恭敬道谢，提裙步上长阶。
长阶尽头的殿阁前有两道淡灰色的影子，走近几步是两个穿灰色道袍的女冠，女冠把朝华引到观阁高台上。
高台栏杆边站着个女冠，一样身穿灰色道袍，只是冠服上溜了一圈金边。
是昭阳公主。
朝华略提口气，走到公主身后，向她下拜行礼：“公……”
“起来罢。”昭阳公主这么说。
只这一句，朝华就觉出不对来，公主跟她上回见时，不大一样了。
“是。”朝华顺从站起身来，依旧低垂螓首，等待昭阳公主问话。
“你看，”昭阳公主抬起手，烟灰色道袍被风鼓起。
朝华顺着她手指的方向看过去，看见一处宫城的宫门，她并非久居上京的贵女，不知道那道门是什么门。
“那是贞顺门，公主出嫁都走此门。”昭阳公主徐徐说着，“王迎娶我那日，下着大雪，他穿着北狄裘衣骑马从那道门下过……”
那时她恨他。
此时春深，自观台望出去，一侧是高阁广厦，宫宇连绵，一侧是杨柳醉荫，湖光如镜。
可昭阳公主眼中似乎还在下着一场没有停过的雪。
朝华不知该怎么接话，她不明白昭阳公主为何突然对她这样温善，也不明白为何公主要对她说这些。
二人就那么一前一后的站着，直到昭阳公主看的够了，方才转过身望向朝华。
“我问你，是不是阿忌逼迫你？”
朝华怔然。
昭阳公主声音蕴藏怒意：“是不是阿忌逼你的未婚夫与你退婚，又将他关进刑部，用放过他为条件来逼迫你？”
“是不是？”
朝华一时没能转过这个弯来，她抬首望向昭阳公主。
昭阳公主长睫微敛，神色间竟有几分凄楚，声音甚至还更温和了些：“不要怕，你告诉我，我替你作主。”
朝华突然明白过来，沈聿拿出婚书之后，公主说的那句话是“他就算现在死了，你也配不上我儿。”
其实是在告诫裴忌，别想……拆散鸳鸯？
“公主误会世子了，”朝华盈盈浅笑，“世子并没有逼迫我。”
华枝春/怀愫
昭阳公主神色倏地冷了下去, 目光掠过朝华的脸，强耐住性子再一次问：“不用怕, 实话实说就是。”
朝华知道公主是认真的，只要说一句“世子逼迫我婚姻不成”，公主当真会替她主持公道。
正因公主是认真的，朝华也收敛起笑意，无比郑重道：“世子没有逼迫我。”
公主了然，看朝华的目光要比刚才还多几分怜悯：“那姓沈的小子知道你母亲的病，与你退亲？”
她这一句比方才口气更差, 仿佛只要朝华说“是”, 她就会立即扒了负心汉的皮。
朝华有些明白了昭阳公主这个人了。
她再次澄清：“沈聿与我定亲之前, 就已经知晓我母亲的病症。”
公主目光又变为嫌恶：“既阿忌没有逼迫你, 姓沈的小子也不想退婚, 那就是你见异思迁？你想……”
竹轮“碌碌”滚动的声音在朝华身后响起, 朝华还未回头, 竹椅已经从她身侧的石道上滚了过去。
裴忌挡在她身前，唤了昭阳公主一声：“母亲。”截断昭阳公主没说出口的那四个字，“攀龙附凤”。
虽然在叫她母亲, 语气中依旧没有一分亲近的意味：“母亲又何必非要探听别人的憾事？”
裴忌微微侧身, 一眼就把朝华从头打量到脚, 确认她无恙, 才又转过头：“我是向容姑娘求过亲, 容姑娘没应。”
昭阳公主的目光从裴忌身上转到朝华身上。
朝华上前两步, 站到裴忌身侧：“我与沈聿确曾定亲, 也确有过情谊, 只是……只是阴差阳错，与世子无关, 还请公主不要无端揣测世子。”
这话已颇有回护之意，裴忌一听，眉梢便抬了起来。
昭阳公主却怔在那句“阴差阳错”上久久回不过神，她口中呢喃，背转身轻挥道袍：“知道了，退下罢。”
朝华还有些怔愣，裴忌已然转动竹轮，示意朝华跟在他身后。
走了一段，朝华道：“公主没为难我。”她并不想插嘴别人的家事，但这一句是该说给裴忌听的。
“我知道。”裴忌似乎是笑了一下，“母亲回来之后，大概又回忆起了许多旧事。”
“倒也不必因此对我母亲改观。”刨除不拆人姻缘这一点，她依旧是个喜怒不定，阴晴难测的人。
“我知道。”她分得清楚公主是怎样的人。
昭阳观建在高坡上，能够俯瞰大半宫阙。
走了一程才发现他们没有原路折回，而走了一道新路，穿过林荫，顺着缓坡往下行。
这条小道荫绿清幽，四周草木散发清香。
原来二人相处时，总是裴忌在找话说，今天他不开口，气氛倒有些尴尬。
春日暖阳透过翠叶投下金光，二人又走了一程，朝华才开口：“方才公主对我说……”
裴忌其实不想听这些，但他顺着她的话问：“说什么了？”
“公主说，你父王迎娶她那日下着大雪，他穿着北狄裘衣骑马从贞顺门下过。”朝华说着，身边竹轮声暂缓。
二人在林荫小道的尽头停下，远望出去，正能瞧见贞顺门。
公主出嫁，却要按古制走这道门，求“贞”，求“顺”。
裴忌扶着椅子扶手，第一次在二人相处时，没把目光停在朝华身上，他自顾自说道：“狄分赤狄，戎狄，白狄三部，每一部中还分有十二三个氏族。”
他的父亲完成了一项壮举，统一了狄部。
统一狄部之后，他的父亲又想建立城邦，与大业通商。
于是向大业求娶一位公主，大业为了边境安稳也确实想与北狄结盟，有了狄部为盟友，便可联手歼灭鞑靼，色目。
本来和亲是不会轮到昭阳公主的，她是皇后所出，在一众公主中最受宠爱。
裴忌声音低下去，面上依旧挂着笑意：“是舅舅为我父母做了大媒。”
当今的圣人那时还是皇子，他十分“好客”，带狄王游内苑时远远看见了小妹昭阳公主。
冬日的海子里结了厚冰，狄王到时，昭阳公主正在冰上作冰嬉。
“舅舅就只有我母亲一个一母同胞的妹妹，那一日，他送了他唯一同母的妹妹一双新冰擦。”
朝华不知不觉在袖中握紧了拳头。
当今圣人那时还是皇子，太子之位悬而未定，可他是中宫嫡出正统，他可以用别的办打动狄王寻求支持，比如许诺通商。
可他选了另一种，他送妹妹去和亲。
通商的事别人当皇帝也能许诺，但妹妹，永远是他一母同胞的妹妹。
朝华的手扶上轮椅，她想说些什么，但又知道不论说什么都不可能让裴忌好受些。
“这些都是后来外祖母告诉我的。”
那时狄部已平，圣人觉得迎妹妹和外甥回朝已经是大恩大德。
