沈聿笑看楚六，临走之前，他将半箱书给楚六：“楚兄，这些你好好研读，来年必能考上。”
这些书都整理过，还写着批注文章，沈聿有信心，只要楚六认真读，来年必中。
“来年？”楚六疑惑，“沈兄莫不是口快，今年刚考过，得三年之后。”
沈聿只是笑了笑并不说话，天子登基，自会加开恩科。
他慢慢收拾着笔墨书册，笔匣中藏着一莹绿意，楚六伸头一看，是枚绿玉指环：“这是？”
“这是我写诗得的彩头。”
楚六知道这是什么，他回去之后，就给朝华写了这封信。
朝华细看信上的日期，对甘棠道：“后日我要用马车。”
她知道沈聿去是做什么的，她想最后送他一次。
清晨时分，城门刚开，沈聿楚六徐年三人齐聚在城门口，徐年也是今日启程，楚六看着两位同窗，红着眼说：“往后，我去看你们。”
沈聿刚要上车，就见城门边停着一辆青布车，他们已经话别许久，那辆车都一动不动。
他看了眼楚六，楚六垂下眼去，他实在不知说什么好：“就……就如此罢。”
沈聿遥望青帘，轻轻颔首，而后跳上马车启程。
前面马车一动，朝华也吩咐调转车头回城去。
谁知车轮刚滚，夏青就凑了上来：“容姑娘，世子问您等久了饿不饿？要不要他请您用早膳。”
朝华隔纱往外看，裴忌的马车就在离她不远处，藏在柳荫下，也不知是什么时候跟来了。
她笑了：“好啊。”
城外柳风麦浪，片片黄花。
西门外的万寿寺虽是皇家寺庙, 但每岁四月，在皇太后为圣人祈福之后，都会开寺半月。城中百姓可去万寿寺添灯，为圣人祈福。
一路上游人甚多，马车一前一后缓缓行驶在麦浪黄花间，倒向是特意出来踏青郊游的。
没走几里，道路两侧游人渐稀, 裴忌坐的那辆车驶进庄园中。
等朝华到时, 裴忌已经石道上等她, 朝华掀开车帘, 就见近处竹篱草庐, 远处老桑新荷, 田间隐隐还有农歌传来。
“离城不远, 还有这样一片地方。”她轻赞一声，踩杌下马。
“是我的别苑，外人不知道。”裴忌在前引路, 早膳就摆在草亭内, 四面轩旷, 一边用膳一面赏景。
朝华本以为裴忌摆了那么大的架势, 草亭内怕不是要铺满一桌菜。
走近一瞧, 小桌上摆的都是她寻常吃的, 翡翠包子, 桃花烧卖, 火腿春笋卷，鸡松碧糯饼。
只有一样新点心, 玫瑰芝麻糖酥饺子。
“这是宫里头的甜点心，不知你喜不喜欢。”
点心一样一只，配燕窝甜粥摆在朝华这一边。
真到坐在一块吃饭，朝华才知裴忌的口味，她看向裴忌那半边桌子，坐在对面都能闻到辛辣味。
红油拌的面，上面盖着一层肉沫和炸过的豌豆，还有一碗浸在红油里的馄饨？也不知裹了什么馅。
光看就觉得舌尖发麻，唯一看着能吃的，就只有小碟里盛的红黄绿什锦菜。
裴忌看见朝华的目光，为她解答：“这是泡菜，是酸甜的，你也尝尝？我是外祖母带大的，口味随了外祖母。”
他一边拌面一边道：“我与誉王誉王妃虽是一块长大，可他们俩都吃不了辣，寻常我放开吃食就爱食辣。”
放开吃，不必顾及时。
朝华想到元宵宴上的菜色，因是特宴女眷的，菜式也专为女眷们做，名字都起得很吉利“良金美玉”“玉液琼花”还有“凤鸾和鸣”一类，并无辣菜。
他托着碟子递到她身前，朝华挑了挟一筷子，哪里是酸甜的，还没入口就闻到酸辣味。
裴忌继续道：“外祖母是蜀人。”十几岁时经蜀地采选进宫，从宫人做起，直到当了太后才又重新吃辣，连带的把他外孙养的也爱吃辣。
朝华看裴忌吃得畅快，忍不住仔细打量他，半幅狄人的眉目，全幅汉人的权谋手段，还嵌个蜀地人的口味。
她看得太细，细到裴忌以为她有话说不出口，搁下筷子：“放心罢，我要用他，他不会出事的。”
朝华舀一口粥，送到口边：“原来世子除了爱吃辣的，还爱吃酸的呢。”
这回不是喝假醋，是喝真醋了。
亭外蜻蜓蛱蝶飞舞，朝华咽下那口甜粥，干脆向他说明白：“我只是来送朋友的。”
裴忌剑眉微扬：“我也只是来请你用早膳的。”要不然他怎么会停车在柳荫处，等人走了，才让夏青上前去。
朝华目光奇异，他既然明白，那还吃什么醋？
“容姑娘难道不知，余杭菜也好，四川菜也罢，搁些醋更添鲜美，更增滋味。”
说得朝华耳尖微红，低头咬上一口玫瑰芝麻糖小饺。
“怎么样？合不合口？”裴忌关切。
朝华搁下筷子：“太甜，黏牙。”
二人在草亭中用膳，护卫婢女都站在远处候着。甘棠生怕两人吵架，不住看向草亭内。
要不是夏青在一边，她真想立时就问沉璧，姑娘跟世子在说些什么。
天底下哪有看见心上人送情敌都不吃醋的男人？
甘棠心里虽觉得裴世子腿不好，配不上自家姑娘。但她也知道，在外间人看来，姑娘若真嫁给裴世子那还是高攀了。
裴世子有楚公子的体贴劲，又比楚公子可靠。上回舟中那三个“不”字也没把裴世子吓退，在甘棠眼里，裴世子又添了坚持的好处。
姑娘瞧着并不是不喜欢世子，可千万别吵散了。
甘棠趁着夏青到屋里去拿点心的时候，悄声问沉璧：“姑娘和裴世子吵没吵架？”
沉璧坚定摇头：“没吵，在说做饭的事。”裴世子说余杭菜和四川菜加点醋更好吃，姑娘说宫里点心太甜了。
甘棠虽有些诧异，好好的怎么说起做饭来？但是没吵架就好，她长松口气。
裴忌说请她用早饭，就真的只是用早膳，他还得进宫去。
“下回我再想想去何处，或者你有想去的地方，想看的景色，想吃的东西，尽可以告诉我。”只要告诉他，他总能办得到。
朝华点头：“你忙去罢，我还要去一趟太清观。”
裴忌知道她是要去看“妹妹”：“有什么为难处，也可以跟我商议。”
朝华想了想，告诉他：“我想问问她自己想如何。”
裴忌挑眉：“无论如何你如今不必自苦，容家人要考虑容家，你只用考虑你。”她不用忍气吞声，也不必非要菩萨心肠。
把人送得远些也行，自立门户也行，在容家也许不易，对他不是什么难办的事。要是不想把人留下，她狠不下这个心，他也可以办，还可以办的像场意外。
朝华听懂了他话里的意思，警告般看了他一眼。
裴忌笑了：“放心，你不点头，我不会动的。”
马车出了别苑，到太清观时观内钟声刚歇。
甘棠问过车夫说：“太清观中要做早课晚课，这钟是早课刚歇，咱们来得正好。”
太清观平日不开，甘棠拿着帖子叩开观门，小道姑一看容家的名字，又看朝华只带着婢女，便将一行人带到观阁后。
指着一处清净小院说：“那边就是容善信的院子，女施主要不要我引路？”
朝华向她施礼：“多谢小师父，我们自己去就是。”
太清观比荐福寺还大得多，观阁后分隔出小院，院中有许多来清修的女子，多是出嫁守寡的妇人。
还未走进就见个穿俗家衣服的妙龄女子提着桶水过来。
甘棠道：“好像是百灵。”
百灵自请跟来太清观与永秀为伴，她听见声音抬头看过来，差点打翻手里的水：“三……三姑娘。”
搁下桶往前两步，对朝华道：“给三姑娘请安，是不是家里来办法会？”
甘棠摇头：“是三姑娘特意来看看五姑娘。”在外依旧要这样称呼五姑娘。
百灵的眼睛黯淡下去，她总以为修冥福是有个头的，总不可能一辈子把五姑娘舍在太清观里。
可这都好几个月了，容家除了送东西来，没人来看过五姑娘。
五姑娘衣裳越穿越素，经念得越来越多，前几日还说想正式出家，就在观中当道姑。
百灵此时看见三姑娘如同看见了救命稻草，三姑娘肯来，是不是原谅五姑娘了，五姑娘是不是就能回去了？
“永秀呢？”朝华问。
百灵抹抹眼泪：“五姑娘在房里呢，三姑娘随我来罢。”她碎步走着还忙不迭告诉朝华，“三姑娘，我们姑娘日日都在为老爷夫人和三姑娘祈福呢！真的，她日日都在给三姑娘祈福。”
她希望三姑娘听到这个，能格外开恩，把五姑娘带回去。
朝华跟在百灵身后走进小院。
说是小院其实只有一间大屋，隔了道竹篱就算是个小院子。永秀把洗好的衣服晾上竹杆，抖落水珠时，看见姐姐站在门口。
永秀看着像是大了好几岁，一身素净衣裳，长发结成辫子，怔怔站在晾衣杆前，嘴唇嚅动一下，没叫出声来。
朝华此时已经能心平气和先开口：“永秀。”
永秀也像百灵一样，回过神来先抬头去看：“祖母……”
“她们没来，我暂住在舅舅家中，想来看看你。”
永秀明白了，姐姐是瞒着容家人来看她的。
容家给足了香火钱，永秀单门独院住着，屋里换下了厚褥换上薄被，虽地方小些，却也收拾得干净。
暖炕、长桌、绣架都是新的，桌上摆着笔墨，有一叠抄了一半的经书，绣架上还有做了一半的绣件。
永秀倒来一杯热茶，她在朝华面前依旧气怯：“茶叶是四姐姐上回送来的。”
“我知道。”朝华点头，手托茶盏，吹上口气，“你不用怕，我来是有两件事要告诉你。”
永秀眼中满是仓皇。
“父亲和离了，沈聿离开京城去榆林为官了。”这就是朝华要告诉她的两件事。
“和离？”永秀僵在那儿，“父亲……跟母亲和离了？这怎么可能。”她依旧按照习惯称真娘为母亲。
至于沈聿，永秀没觉得他是兄长，沈聿必也不会认她这个妹妹。
她先是站在那里，眼泪成串滑落，跟着伏在暖炕上痛哭起来。
在这里做的，跟在家中做的事差不多，念经为她娘赎罪，为父亲嫡母和姐姐祈愿。
“你不必为了这件事哭。”朝华问，“你好好想想，你是想呆在观中，还是离开容家？或是以容姓出嫁。”当作三房女儿出嫁，祖母不会点头，但可以当作远亲出嫁。
永秀哭得噎住，满面泪痕看着姐姐，她有这些选择么？
朝华看她听进去了，继续说道：“或者你还想有别的出路，也不必此刻就决定，等想好了，可以差人送信给我。”
她站起身来欲走，永秀突然问：“你不恨我么？”
朝华回身望她：“没有人恨你。”
华枝春/怀愫
百灵缩脚等在屋外, 听见屋中传出来的恸哭声，也跟着低头, 却不敢哭，甘棠就站在她身边。
甘棠一向最知道三姑娘的心思，百灵轻声央求她：“甘棠姐姐，求你替我们姑娘说说好话罢。”
太清观后观住着许多女子，除了寡妇外，也有来替父母修福的未嫁女。
但她们都是来小歇上一月半月，父母便又赶紧接回家去, 对外还能说女儿有孝心。
只因昭阳公主未嫁时, 先帝和太后就在宫中为她建观阁让她为当时的太后娘娘修福, 贵女们纷纷效法此举。
添不添福不知道, 给太清观添了许多香火银子倒是真。
但别家来是都是呼奴使婢的, 五姑娘身边只有她一个丫头, 不敢与这些女子结交不说, 五姑娘甚至不敢说自己姓容。
百灵一边哀告一边拉住甘棠的袖子：“我们姑娘再不会跟老太太使性子了，求三姑娘替我们姑娘说说话罢。”
甘棠心中叹息，百灵哪里知道, 五姑娘根本不姓容。
五姑娘原来最爱时新首饰和漂亮衣裳, 连她的丫头们也穿得花红柳绿, 如今再看百灵, 一身布衣, 虽还有银丁香银镯子戴着, 到底跟以前天差地别。
甘棠忍不住问：“你原来那些东西呢？”容家殷实, 贴身大丫头攒几年总有一二百的私房银子。
百灵摇头：“姑娘什么也不肯带来, 姑娘都不戴了，我怎么能用……甘棠姐姐, 你就当可怜可怜我。”
甘棠拍拍她的手：“只要你们姑娘想明白，自然能回去。”
百灵不懂，但有这一句也比没有强，听见里头哭声止住，回头就见三姑娘从里面出来，百灵几步上前。
正欲下拜给朝华磕头，被沉璧一把拉了起来。
朝华看了眼百灵，这个丫头倒是忠心，对她道：“去给你姑娘打盆水罢。”
百灵怔怔看着朝华远去，打了水进屋，看五姑娘满面泪痕，小心翼翼上前：“姑娘，三姑娘她说什么了？咱们还能回去么？”
永秀已然不哭了，她呆坐在暖炕上出神。
她以为家里所有人都恨她。
祖母应该恨她，因她不是容家血脉，却占了容家这许多年的好处。
嫡母也应该恨她，因她是庶出，是别的女人给丈夫生的孩子。
爹最应该恨她，要不是姨娘的肚子有她，爹也不会被骗，不会把她们带回容家，把她当亲生女儿那样养了这么多。
还有姐姐，姐姐……婚姻不成，父母分离……
百灵看她这神色，心里直打突，原来在家时也有过一回，那会儿是姨娘刚走，姑娘就是这样。
先是哭，而后是怔坐着，从天亮坐到天黑再到天亮。
那时姑娘的院子几乎被封闭起来，胡妈妈悄摸的给姑娘喊过魂，在姑娘窗前轻声喝骂，骂罗姨娘自己人没了难道还要带着女儿去。
别人是叫魂，姑娘是生生把魂给“骂”了回来。
以往在家时她曾听说，夫人就是走了魂，清明要挂柳，今岁她们被送到观里，百灵还悄悄在窗上挂了柳枝呢。
在太清观中晨中暮鼓，好不容易养回来了，可万不能再像原来那样。
百灵急得要哭，原来在家好歹还有胡妈妈在，如今只她一个，姑娘再“走了魂”可怎么好？
“姑娘你莫要吓我啊！姑娘！”百灵搂着永秀轻轻摇晃。
永秀抽了口气，缓缓看向百灵：“三姑娘问我，是想呆在观中，还是……还是出嫁。”
百灵虽觉得五姑娘这么称呼三姑娘有些奇怪，但她来不及细想，满心欢喜道：“姑娘当然是择个好人家出嫁呀！”
“姑娘难道一辈子就在道观里？当真要当仙长仙师不成？”难道一辈子念经，一辈子不出山门？
“寻个殷实人家，倒不必多富贵，家里人口少年，老实本分的就很好。”百灵越说越高兴，“姑娘嫁过去，再有个孩子，家里和和美美的不比什么强？”
百灵大概也猜到了，老太太是不打算再替五姑娘张罗婚事了，不说什么官宦人家，是个殷实人家已经很好。
连五姑娘能有多少嫁妆都不敢肖想了，三姑娘肯开口提一句五姑娘的婚事，已是谢天谢地，必得牢牢抓紧着！
“这样姑娘就有自己的家了。”
永秀看着百灵，嚅嚅自语：“我自己的家。”别的话她只听进去一半，这句“自己的家”，说动了她。
有她自己的家便不用活得战战兢兢，不用怕惹了谁不高兴，她会有自己的孩子，还能……还能光明正大给姨娘烧纸钱，免得她在阴司受小鬼磋磨。
“我自己的家。”
百灵眼看回去有望，加紧劝道：“是啊！往后年里节里都给老太太捎上一份孝心，日子一长，什么事儿都会淡的。”
永秀心里翻来翻去都是那一句“自己的”，她无母无父，只有她自己了。
朝华回到殷家没多久，门上就接到了太清观送来的信。
她展开信纸一看，又将信纸阖上了。
甘棠送信进来，知道是太清观的信，回得这么急，她轻声问：“永秀姑娘想通了？”
朝华点点头：“想通了。”这确实是一条寻常人大半都会选的，更容易走的路，但选容易的路也没什么不好。
朝华写信把这事告诉大伯母，恳请大伯母为永秀择门婚事。
“老夫人会不会不高兴？”甘棠有些忧心。
朝华摇头：“祖母会高兴的。”永秀对于祖母大概就像一根卡在喉咙口细鱼刺，她真肯嫁人过寻常日子，祖母一定会点头。
比起永秀一直在太清观中修行，祖母必定更愿意她踏实嫁人。
在观阁中清修几月出嫁，倒正应了上京城的新风尚，纵有几人知晓，也有话能抹过去。
这封信送去容家，很快就收到了楚氏的回信，冬青还带着新鲜芦笋樱桃来了殷家一趟。
