这回不再骂他, 和颜悦色道：“你虽取士不中，但能在上京城中走动走动也好，人面熟些，以后办事也方便。”
楚六唯唯。
绕了好几个圈，堂伯父才说：“与那位世子好生交际，以往圣人待他寻常，可今时不同往日了。”
圣人这两年头风日重，不断提拔皇后母家，还厚待妹妹，封赏外甥，如今又把幼弟提起来主事，颇有些安排后事的意思。
众人纷纷猜测，圣人心中是不是也在后悔早先年盛宠淑妃，后来再想孕育健康的后嗣，也因病痛有心无力。
如今只得重新修复与太后妹妹和皇后母家的关系。
裴世子本就深得太后喜爱，又与誉王一同长大，能与他结交，往后大有好处。
楚六的堂伯父还问：“你那个同窗，跟余大人是亲戚？”要不然余知府怎么这样帮他？
楚六喏喏，他不敢反驳他堂伯父，又厌恶堂伯父变脸，自己赁了小院才将将安生些。
沈兄此时去，被人捅出来可不好看。
沈聿苍白着脸，执意请楚六送拜帖去。
“若是楚兄不方便代我写帖子，那我就上门去拜会。”世子府不是想进就能进的，楚六登过门，门房分捡拜帖的时候会先注意他。
要是沈聿送拜帖去，只怕都送不到裴世子手里。
楚六抝不过，看沈聿虚弱的模样只得哄他：“好好好，你先把汤喝了，大夫可说了你得吃饱睡足。”
只要把原因写明白，裴世子这样的人物，必不会同意沈聿此时上门。
谁知裴世子竟然应了！
三日之后，楚六陪同沈聿坐着马车到了世子府外。
赵轸在府前迎接，楚六一见他就招呼：“赵大哥！”他们来之前特意跑去南糖铺子，买了好些南糖点心。
楚六告诉沈聿：“裴世子爱吃这个。”前些天他可没少送，还叫家里的点心案师傅做了好些南边点心送去。
赵轸先看楚六，再看沈聿，比了个请的手势还不着痕迹打量了一眼沈聿，这位便是容姑娘心心念念的前未婚夫。
确实相貌不凡，只是看着身子骨有些虚。
沈聿当然还虚，就算是铁打的身体在大牢里关大半个月也挨不住，这三天中他有一半时间在睡。
白菘时时温着鸡汤，还跟菜场卖鸡的贩子定了一日一只老母鸡，小贩上门送鸡的时候还以为这家有新产妇。
沈聿向赵轸颔首回礼，跟在赵轸的身后进了世子府。
楚六上回来一心只牵挂沈聿的安危，根本没留心看世子府的园林造景，这回倒有兴致观赏园林景致了，还对沈聿赞叹道：“裴世子可真是个风雅的人。”
沈聿无心赏景，只是沉默跟在赵轸身后。
裴忌将见面的地点设在湖边水榭内。
世子府紧邻宫城西海，水道都能连通，此时湖面泊着几只小舟，岸上杨柳垂丝，颇似江南景致。
沈聿迈步进来，终于见到传说中的裴世子。
裴忌不等沈聿楚六向他行礼，他先抬起手：“不必多礼，坐罢。”
水榭正中摆着一架泥金屏风，屏风前设着两个茶座，座边架着茶炉和茶具。
楚六在马车上时还殷切叮咛：“裴世子人是极好的，他确有一半北狄血统，又不良于行，等会儿见了，咱们俩可都别往裴世子的脚上多瞧。”
当时沈聿闭目靠着车壁，只闷声回应。
此时的裴忌坐在竹制轮椅上，依旧一身淡金衣袍，玉冠束发，五官深邃但因笑意略显柔和。
瞧着确实像楚六说的那种，“人是极好的”。
沈聿依旧躬身行礼：“此礼不可免，衢州沈聿，多谢裴世子仗义相救。”他不知最后朝廷会不会保留他的功名，只能称呼自己的籍贯姓名。
一礼行罢，沈聿抬头，二人互望。
楚六怕裴世子误会，赶紧找补道：“沈兄一出来便说怎么也要谢谢世子，还非得上门道谢才显得郑重，他都坐不稳了，我只好依他……”
他絮絮说着，生怕裴忌以为沈聿是上门来攀关系的。
裴忌依旧眉目含笑，对楚六说：“我知道。”
楚六刚松口气，就听裴世子又道：“沈公子有话对我说？”
沈聿没想到裴忌会这么开门见山，但他站直了身子：“不敢，沈某确实有话想问，不知世子方不方便答。”
“方便。”
二人一问一答，惊得楚六僵直着不敢动，目光在裴忌和沈聿二人身上来回，沈兄与裴世子认识？他们不是头一回见面么？
“楚公子不如去湖畔赏赏景？”这句是裴忌说的。
“我……呃……”楚六乖巧应声，“那我就去赏赏景？”越说声音越轻，说完就识趣的慢慢走出水阁，一边走还一边疑惑，沈兄与裴世子之间能说什么？
湖边柳下已经摆好了桌椅点心，还有一柄钓竿一只鱼篓，显然是准备好给楚六打发时间用的。
楚六先站定，又坐定，连钓竿都摆出来了，这个架势，他们要说多久？
楚六离开水阁，阁中有片刻静寂。
直到裴忌出声：“问罢。”
沈聿之前还不确定，到此时他其实已经确定了，但他还是出声：“沈某想问，京中流言是不是真的？”
“关于什么？”裴忌知道沈聿要问什么，他亲口点了出来，“关于我属意容家姑娘，想娶她为妻？”
沈聿指尖一缩，瞳仁微颤。
“那并非流言，是真的。”
楚六一离开水阁，裴忌就收起了笑意，他用原来的面目面对沈聿：“沈聿，我知道一桩你很想知道的事，你那里也有一桩我很想知道的事。”
“我们交易，你觉得如何？”
沈聿飞快抬眸，裴忌刚刚帮过他一个大忙，他明明可以挟恩，可他没有，他想谈个交易。
“世子想知道，我为何与……与容姑娘退亲？”
“不错。”
“世子曾问过容姑娘？”
“不错。”裴忌微微颔首，“容姑娘人品贵重，她并没告诉我。”
沈聿止不住颤动指尖。
就在沈聿思虑时，裴忌又道：“我可以先告诉你，你再斟酌是不是告诉我。”
“你养父得罪的那位贵人，是荣亲王。”
沈聿恍然大悟，“荣”与“容”同音不同字，他以为父亲得罪的是容姓贵人，不是容寅，是荣亲王。
话已经说到此处，沈聿深深吸了口气：“我们退亲，是因，因罗氏是……”
不等沈聿说完，裴忌倏地阖目，水阁掩光，本也照不见他瞳仁中的绿色：“我知道了，你不必再说。”
几乎是同时，屏风后传来一声轻响，似乎是想阻止沈聿说出口。
沈聿看向那尊泥金百蝶屏风，竟轻笑了一声：“容姑娘冰雪聪明，待人极好，事母至孝……她既有见地，又心怀慈悲。”
“自小就吃了许多苦，纵有些厉害处，那也不是为她自己……”
楚六说过的话，此刻从沈聿的嘴里一模一样的说出来：“世子倾心于她，就莫让流言伤她。”
裴忌一字一字听着，待沈聿说完，他应一声：“好。”
泥金屏风后的人, 自然是容朝华。
这架泥金百蝶屏风足有十二扇，泥金作底, 点翠为蝶。屏上百蝶或振翅欲飞，或收翅立于花间。
看上去确实华贵非常，可也与水阁格格不入。
沈聿刚迈进水阁就注意到了这架屏风，楚六一路行来都在称赞裴世子风雅，这架屏风显然与他的喜好相悖。
但贴金点翠，底座厚实，能将后面的一切掩得密密实实。
水阁被屏风一分为二, 朝华就坐在屏风那一侧, 能听他们说的每一句话。
沈聿出狱, 裴忌给楚六报信的同时, 也给朝华报了信。
楚六在刑部大门外扶沈聿上马车时, 纪管事派出的小厮就在街角, 看着马车驶进大槐胡同, 等大夫提着药箱出来，小厮才回容家禀报。
甘棠向姑娘诉说沈聿的状况：“大夫说，沈公子劳损太过, 但他年轻底子强健, 只要将养些日子便能好。”
朝华点头看了甘棠一眼。
甘棠明白姑娘这一眼的意思, 既然沈公子安然无事, 以后便不用再事事回报。
芸苓几人已经收拾好了春衫, 预备去殷家小住几日, 看到姑娘终于展开眉头, 也跟着神情一松。
芸苓道：“等去舅老爷家就好了, 我听说上京城只有春秋两季最舒服，姑娘正可跟夫人出门疏散疏散。”
朝华人刚到殷家, 就接到了裴忌的信。
这回萧老大夫终于不用跑到街上去吃羊肉汤面了，容姑娘刚到，信就跟长了脚似的跑到殷家，萧老大夫把夹在医案中，光明正大送到容朝华案前。
朝华看到信封上落着花头印章，想起裴忌给她的上一封信，信中问，向她求亲需要什么条件。
那封信还满是揉痕的被压在信匣子底下，这一封他又要说什么？
总不会又是求亲的话罢。
朝华拆开那封信，裴忌告诉她沈聿送拜帖到世子府请求拜会，裴忌请她也一并到场。
没一会儿誉王妃相请的帖子在容家绕个弯子送到殷家来。
马车停在誉王府外，朝华在誉王府坐上船，走水道到世子府的水阁。
一进水阁就见那架屏风横在正当中，她回眸望他：“世子想作什么？”
裴忌眼中隐隐含笑，她一句客气话都没说，也没有寒暄行礼。
“我想与沈聿做个交易。”
容朝华闻言，面上结霜。
裴忌的声音依旧又低又松快：“容姑娘未免将我想得太恶了些，我真要做恶事，怎会请你来听呢？”
朝华却只是看着他，再开口时话中带着两分讥诮：“世子确实不会，但世子希望别人会。”他希望她从沈聿口中听到什么。
裴忌依旧含笑：“容姑娘不如听完交易，再对我下定论？”
朝华还来不及张口，阁外就有人禀报：“世子，人来了。”
裴忌旋即望向屏风那一面，朝华目光愠怒看他一眼，转身走入屏风那一侧。
水阁三面临水，屏风这头整排的窗扇大开着。
阁外山醮清漪，镜湖曙色。
阁内椅软茶温，软榻边的小桌上还摆着一匣子软酪点心，都是朝华平日里爱吃的。
沈聿的声音已自屏风那头响起。
朝华沉默坐着听他们说话，屏风那边茶炉发出的声响，正可盖住她轻微的动作。直至沈聿说出“罗氏”。
她飞快抬手碰了一下茶盅，脆瓷声响，意欲打断沈聿还未出口的话。
谁知裴忌要比她更快些。
裴忌说完那个“好”字，阁中有片刻静寂。
二人都好似没听到屏风后的响动一般，裴忌再次请沈聿入座，甚至为沈聿添了杯茶：“方才只说了一半，还有另一半。”
沈聿收敛心神，假装屏风的另一侧无人：“世子请说。”
“只是舞弊案，至多削去些荣王党羽，动不了他的根本。”裴忌依旧没一句虚词废话，张口这句就让沈聿敛住眸光。
誉王督办案子的当日，裴忌便收到誉王的信，誉王在百忙之中还特意告诉裴忌一声，说这个姓沈的不一般。
沈聿的自述简单明晰，若非沈聿是涉案人员，他都想将沈聿留下帮手处理卷宗。
“若能收服，可堪用”。
满满三页信纸，墨色还未干，除了那两句是夸奖沈聿外，余下的全是抱怨。
抱怨刑部官员胆子太小，什么事都要他来拿主意，他本以为自己已经够会和稀泥了，没想到这些人比他还会。
略过通篇牢骚，誉王在信尾还道谢，说裴忌点出来的几个人果然都有大用，要没有这几个人，第一日就要抓瞎。
裴忌飞快扫过，提笔回信，提醒誉王晚间进宫，最好是在圣人刚用完晚膳的时候。
这满篇的牢骚吐给他听无用，得去吐给圣人听才有用。
“若非誉王督办主事，刑部无人敢先动。”这对一个时刻担心自己早死的帝王来说，绝不可能再容忍。
沈聿明白了裴忌的意思，但他依旧不知裴忌想让他做什么。
裴忌取出一张还未盖印的任状放在桌上，推到沈聿面前。
沈聿双手接过，任状上写的是他的名字，职位……是个不入品的驿丞，但在看到任地时，他抬起眼来：“榆林？”
“不错。”裴忌颔首，“你若愿意，此案一了，立刻赴任。你若不愿意，此案了结，你会是探花，可以走庶吉士的清贵路子。”
“我的功名不会被革？”前几日只是猜测，到此刻才证实。
“自然。”裴忌悠哉啜饮口茶，他早先不爱喝花窨，这些日子竟也觉得淡香幽然，很合口味，“荣王这些年来都在贪墨军需费用，榆林上下几乎都不干净。”
沈聿的养父就算不死在开城门上，也会死在别的事上。
沈聿明白了，接下任状，就是同意当裴忌的卧底探子，搜罗荣王最新的罪状，于公是为国，于私是报仇。
如果他没说那番话，裴忌不一定会把这张任状拿出来。
他又低头看了一眼任状，不管是走钱走粮还是走军械，都会经过驿站。
“榆林那边会信？”
裴忌笑了：“你十岁才离开榆林，你会说本地方言，你在当地有旧交，你本该有大好前途，入翰林院当庶吉士，却只能当个不入品的驿丞，皆因……”
裴忌笑意更深：“皆因你得罪了我，我挟私报复你。”连流言都是刚刚好的，既没传得过分，但有心人想打听便能打听出来。
沈聿无言。
裴忌又喝了口茶：“这软酪点心不错，尝尝？”
这一句不是说给沈聿听的，是他久没听见屏风那侧人的声音，猜测这特意为她预备的点心，她根本没碰。
除了裴忌自己在吃茶吃点心外，屋中另外二人都没动。
不过片刻，沈聿又问：“接下任状，我是谁的人？圣人，太子殿下，还是誉王殿下？”
“有分别么？”裴忌反问他，这三个都是大业正统，先帝的血脉，谁来当皇帝对沈聿这样的士子来说有什么分别？
读书人就是非得扯一个正统出来。
沈聿一时不答，于是裴忌又道：“待办完这事，你会知道的。到时若你想行君子之道，不朋不党，也可以。”
只要能办事，对他来说没差别。
沈聿站起身来，冲裴忌第二次行礼作揖，而后他道：“何时启程？”
“案子了结之后，放心，不会拖得太久。”
沈聿默默站了片刻，再次向裴忌颔首，他最后望了眼屏风，轻声赞道：“这架屏风，不似世子喜好。”
裴忌眼睛蕴光：“是底下人孝敬的。”他特意挑了这么一架与众不同的屏风，确实是有意想让沈聿看出来。
沈聿说完这最后一句，没向着裴忌，向着屏风：“告辞了。”
说完他转身步出水阁，他没有资格探问为什么容姑娘会在这里。
楚六坐到湖边钓鱼，起初还时不时回头望向水阁，猜测水阁中裴世子与沈兄二人会说些什么。
等的时间太长，偶尔回头一望，二人又颇融洽的样子，楚六便渐渐把心思放在了钓竿上，竟当真被他钓起条大鱼来。
等沈聿出来时，就见楚六提着水淋淋的竹篓子，欢声对他道：“沈兄！我钓了条大鱼！”
报完喜讯，他才看出沈聿瞧着脸色并不好，拿着鱼篓的手一垂：“怎么了？”
沈聿笑了：“无事，裴世子告诉我，虽保下了功名，只怕开始的任地职位都不好。”他不能告诉楚六实话。
楚六听了果然皱眉，但他很快又松开眉头，笑意盈盈：“以沈兄的才干必能很快升任！我方才钓鱼的时候还想，往后我给你当师爷。”
以沈兄的名次，再怎么差也总得是一县的县令罢？关在家中实在难受，不如在沈兄身边历练苦读两年，再进京重考。
七品县令才有师爷，驿丞根本不入品。
沈聿并没笑，也没点头。
楚六看他脸色称不好，于是拎着那只鱼篓继续拉杂絮叨：“……对了，咱们本来说好了中进士之后一起取字的，如今林大人被关，你也没座师，取字的事怎么办？”这是他方才望着水面发呆时想到的。
“端明。”沈聿道，“我已经取好了。”
楚六微怔，聿为笔，端明为砚，好字。
直到二人走远，朝华才从屏风那头出来。
她坐小船走水道来的，确实没见过世子府别处如何装饰，要不是沈聿点出来，她不会想到裴忌还有这份心思。
“容姑娘对这桩交易还算满意么？”
朝华低身行礼，说了句在梅林相见时说的话：“对不住，是我冒犯，我向你赔罪。”
“空口一句可不成。”裴忌缓缓转动竹轮，让自己面向她。
朝华轻吸了口气，是她想错了，她确实该道歉。
“世子想要我如何赔罪？”
