朝华阖了阖眼。
沉璧禀报：“刚才有人偷听。”
朝华目光微凝：“谁？”若是不认识的过路人，沉璧不会特意禀报。
“是沈家公子。”
朝华惊诧抬眉：“确定？”
“在渡口看过一眼，不会认错。”沉璧十分笃定。
朝华微蹙起眉头，怎么竟偏偏被他听见。
这门亲事必得是罗姨娘出手抢夺，才能一箭双雕达到她想达到的目的。如果是沈聿开口拒绝，那一切盘算就全落空了。
甘棠忧虑：“姑娘可说了什么紧要话？”
朝华把她在林子说的话告诉甘棠，甘棠听后叹息一声：“姑娘又何苦非要说那蟾宫折桂的话。”
不说楚家的家世，只说楚公子这个人罢，性子又好，生得又俊，最难得的是打小就对姑娘一片真心。
要是不姓楚，那真是一等一的夫婿人选。
可连甘棠都知道，楚六公子要是不姓楚，也就没那些个好处了。
“就得如此，他才能死心。”楚明忱这辈子最不耐烦的就是读书作文章，这么一句，足够他望岫息心。
朝华提壶给自己倒了杯冷茶，若单只说家族不许，还不知道他会想出什么法子来逼迫他父母。
甘棠又叹：“姑娘怎么偏把话说得这样死，万一要是能成呢？”
说不准楚公子就真有办法让他父母点头？
哪怕刚嫁过去时彼此都勉强些，但姑娘如此品貌，只要过了门，人心都是肉长的，哪会捂不热？
一杯冷茶饮尽，朝华泠声：“我不愿意。”
楚明忱愿意娶她，在楚家人心中是对她施恩。也许他初时不会那么想，日子一久难保不生出同样的心思。
她不愿小心翼翼侍奉人眉眼高低，仿佛她是罪人之女，要尽心贤良方才能洗干净一身的“罪孽”。
母亲有什么罪孽呢？
母亲从来没有罪孽。
甘棠听闻这话，一句也不再说，只柔声问：“姑娘要不要用些热食？汤面或是素馄饨都有，还有咱们自家熬的菌菇酱，煮了面拌一拌就能吃了。”
朝华摇头，沉璧却在朝华身边抬起头来，她又饿了。
甘棠看沉璧一脸饿意抿嘴一笑，冲沉璧招招手，领她去吃面。
朝华独自走到窗边，望着窗下桌上那盘下了一半的棋，拾起一枚，握子攒眉。
方才掩着面，又一身素裙衫，沈聿也许只是碰巧经过，并没认出她来？
这念头刚升起，朝华就自行摇头否决，香市上那许多年轻男女，那姓沈的怎么不去听别人的墙角？
她此时该打算的是已经露了馅，还要怎么装相。
正思索间，廊下吃面的沉璧突然捧着碗站起来：“来人了。”
夜色渐深，荐福寺早就关了山门，只有几间正殿还留着灯火，这会儿哪来的人？
沉璧话音落下许久，青檀自前殿急跑来过来。
一边跑一边高声报信：“姑娘！家里送了信来，夫人急病高烧胡话，请净尘师太和姑娘立即回去！”
朝华心头急跳，手中白子松脱“啪”一声落在棋盘上，她抬步就向外冲。
到外间廊下与青檀迎面遇上，从青檀手中接过信件边走边看，确是父亲亲笔，笔意淋漓，显是墨迹未干就派人送来。
青檀紧跟在朝华身后：“芸苓姐姐已经去请师太了！”
朝华刚走到前殿，净尘师太已经提着药箱过来，二人汇合急往渡头去。
偏偏这会儿不知为何，宽道上堵着好些官差衙役，拦着人不许随意出入。
道边的小贩们全都被赶到一边，来往的香客也分列到另一边查问名籍。
今岁省闱，各县各乡的秀才举人来得极多，都是身有功名的男子，被官差拦住哪有什么好声气。
官差也不敢把这些人得罪狠了，于是整个宽道挤得水泄不通。
朝华眼看这样盘查得查到天亮，送信报进来就不知道用了多久，此时再不能速去，生怕母亲有个什么闪失。
她顾不得身前全是人，让两个男仆在前面开道，护着她们挤到了皂衣官役身前。
男仆将容家的名帖递了过去，又往官差手里塞了个沉甸甸的荷包：“为主母求医，还请官爷行个方便。”
那个官差先掂掂手里的东西，又看了眼名帖，再看了一眼人群中的净尘师太。
余杭城中何人不知道容家，立时扬臂放人，但对男仆道：“对不住了，女人能走，男人全得留下。”
净尘师太和她带着的两个小徒弟都是尼姑打扮，并未仔细搜查。
“这怎使得？”男仆瞠目，“这是主家女眷……”
“这一路的官差没有一百也有八十，不会有事。”
确如官差所言，这条路本就灯火煌煌，此时火把连天，连山上林中都有官差举着火把用长棍打草寻人，往日香会上少不了小偷小摸，这会儿谁敢？
朝华见状出声：“烦请这位官爷护送，只要送上船就好，我们及时归去，必会请家中长辈相谢。”
男仆趁势又往皂衣官差手里塞了个荷包。
于是官差在前面开路，领着朝华与净尘师太师徒几人往渡头去。
所幸宽道中间留出了小路通行，反而让她们走得极顺，很快就到了昭律寺渡头。
渡头也依旧是人头叠着人头，几个官差沿河道查艄公，余下的官差用削尖的长竹搅动浅水。
此处河道连着西湖，就算潜伏逃跑，到了水深处也无处登岸，人要藏身只能藏在这里。
收了钱的官差跟几个同僚说：“这是容家女眷，请净尘师太回府看诊，先查船放行。”
净尘师太的医术全杭城都知晓，富户女子请她看诊再寻常不过。
除了女尼，几人都戴着帏帽，但女人身条一眼就明，官差们倒没做出非要掀帽看人的举动来。
也是知道这是容府的女眷，上峰怪罪下来吃不了兜着走，不如行这个方便。
几个官差查过小舟又去搜船舫，小船身浅，一眼就能看到里头没人没箱笼，舫中却有小凳小榻又叠着箱子，查起来颇费功夫。
朝华当即便向净尘师太道：“官道封路，船舫太沉，不如弃舫就舟，轻身上路，快船回去至多半个时辰就能赶到了。”
净尘师太点头：“我正有这个意思。”说着连两个小徒弟都不带了，只自己提了药箱上船，“少两个人还能更快些。”
少一个人就少百来斤的分量，分两只快船回去比一只船要更快。
耽误了这许功夫，朝华已然心急如焚！
她看了眼艄公又看了眼沉璧，果决道：“咱们分船回去，沉璧掌船！”
沉璧轻跳上船，等朝华进舱，一杆子将船撑了出去。
窄舟舟前悬着一盏小渔灯，沉璧急摇两下紧跟前船，朝华矮身缩入船舱中，眼睛紧紧盯住前方幽深湖面那一点渔灯。
天上几点淡星，远处几道山影。
西湖夜水声动，前船渔灯越亮越远了……
舟中别无杂物，沉璧又身负武艺，摇起摇橹来又快又匀，怎么连摇几下却跟前船越隔越远了？
朝华觉出不对，她伸头张望，船头的沉璧也察觉出来。
两人互望一眼，这船吃水太深了。
就在朝华探身的同时，船身一阵猛烈摇晃，从船底爬进个人来。
那人浑身透湿状如水鬼，他一上船，舟中霎时带进许多水来，朝华鞋子裙角均被水浸湿。舟前渔灯猛摇几下，倏地熄灭了。
沉璧太湖出身，打小练的就是太湖一带最盛行的船拳，拳法稳，脚下轻。船只虽剧烈摇晃，她也立住下盘没有翻下船去。
朝华在舱房内虽因晃动磕了两下，但到底有船篷挡住身子，又紧抓船沿，才没有掉到水中。
她只顾着母亲急病，根本就没把官差搜查的事放在心上！
如今船摇进了西湖水域，这人若是把她们抛进水中，四周夜色茫茫，她跟沉璧难有生机。
于是朝华果断开口：“这位壮士，我们二人只是大户人家的女婢，并不愿招惹是非，还请壮士高抬贵手。”
“此处到主人别苑还有十几里水路，等到了地方壮士自可逃脱。”
她本意是示弱，但一开口才觉出自己声音不住发颤，倒让她的话更可信了几分。
那人并不出声，只是伏身不住喘气，显是方才水下闭气已经到了极限。
船前渔灯一灭，舱中伸手不见五指，男人的气息声就似响在朝华耳畔。
只听呼吸声，分辨不出年老年少，只知这人极危险。
沉璧立定了身子，好不容易才稳住了打晃的船身，船头船尾转了大半圈，黑暗之中难以辨认方位。
她听见三姑娘自称是婢女，也不开口说破，手执长杆，悄步往舱中去。
沉璧脚尖刚动，舱中男子就对朝华道：“让你那武婢老实点。”
朝华心中一凛，想不出这人怎么能凭两句话就听出她的身份，方才渔灯晃了一下就灭了，电光火石，何以辨认身份高低？何以知道沉璧是武婢？
舱中窸窣声响，那人一身湿衣坦然坐下，与朝华之间相隔不过一臂。
那人似乎是知道朝华心里在想什么，他哑声戳破朝华的谎言：“你要你夫君才比子建，蟾宫折桂。”
朝华脸色发白，这人先前藏身密林，认出她的声音，知道她不是婢女。
既已知道她不是寻常女婢，会不会以她为质？朝华刚要探手去摸发间短簪，那人突然出声，打断了朝华的动作。
“把船划去内湖。”
容家别苑离内西湖并不远，划到内湖之后呢？会放她们走吗？
船已离岸许久，他强撑到广阔处才翻上船来的，朝华一时想不到脱身的办法，只得吩咐沉璧：“去内湖。”
沉璧听命行事。
暗夜，湖中，窄舟。
那人良久再无声息，湖风涌进舱内吹散了水腥气。
朝华靠着船篷一动不动，惊骇稍定，便闻见舱内除了水草腥气之外，还有丝丝铁锈味。
这人受伤了。不知道他伤得重不重？能不能趁这机会脱险？
但眼下她有件事必须要确认：“请问壮士可还有……别的朋友伏在船下？”
那人半晌答她：“没有。”
朝华微松口气，那就好，只要净尘师太那只船下无人埋伏就好。
问完这句二人又是良久都未再开口，耳边除了摇橹声，就只有夜水奔流声和夜鹭嘶哑的鸣叫声。
朝华觉出投在她身上的目光移开，敛息伸手拔下发间小簪，紧紧扣在指掌中。
那人依旧在距她一臂之外的地方坦然坐着，胸膛似乎震动一下，又再次沉默，黑夜中只能瞧见一个模糊的轮廓。
就在此时，远处湖面灯火微晃，有船只驶来了。
船前悬着的灯笼灯火投到湖面上，那点点火光离她们的小船越来越近。
朝华心念电转，方才经过一片野湾，此时求救，哪怕小船掀翻，凭沉璧的水性两人也可以游到野湾。
这人受了伤，又没同伙，追不上她们。
大船渐渐驶近，水影灯影之中赫然是艘官船！
这时候驶向三天竺去，必是捉拿这人的。
船前几个皂役手中提着长灯探照水面，看见小舟，远远喊话：“哪家的船只！为何不点船灯？停船搜检！”
官差的声音顺着水面传过来，又打灯示意让她们把船靠过去。
朝华心念刚起，那个男人一把扣住她的脚踝：“姑娘，我不欲无礼，若你或你的武婢呼救，那你这只脚就废了。”
他没把手扣紧，只是姆指食指松松环住，但掌中热意层层透过薄袜，似乎只要他稍一用力，脚骨便会应声而碎。
沉璧看不见舱内发生了什么，只听见舱中细碎声响，知道是朝华被那人挟持住了，一声都不敢出。
朝华死死握着手中小簪，放软了声音：“壮士，官差要查船，我们无法可想的。”
“……不如壮士先下水扒住船舷，等到官船走了你再上来？”她语调略带些天真，声音又尽力婉转，听上去确像是无法可想才想出来的下策。
朝华心里打的又是另一个主意，等他入水，她们会先把船靠向官船，等快到时打亮火折向官船报信。
到时候他再想上船也没机会了。
那人刹时明白了她的打算，胸膛震动，轻笑一声：“姑娘这么会骗人，骗过官差想必也不是什么难事。”
朝华指尖更紧，他不仅听见密林中的对谈，他还知道她在骗楚六。
说话间，官船已经面向她们驶近了。
官差大声诘问：“哪一家的船？去往何处？船前为何不点灯？”
那人手上微微使劲，紧紧箍住朝华的脚踝，他的声音压得极低，只传到朝华一人耳中：“折断你两条腿，我还是能办到的。”
“腿断了，你还怎么找个蟾宫折桂的夫君？”
官船越离越近，漆黑船篷中投入缕缕灯光，那人的脸虽还在阴影里，但他左袖中露出一点匕首银芒，只看一眼都觉森寒。
朝华随即出声：“官爷，这是容家的船，我们是容家婢女，随净尘师太回去看诊的。”
船上刻有名号，骗不了人。
官差提灯一照，确实是容家的船，划船的是女子，舟中说话的也是女子，前船也确实看见了净尘师太。
“那你们怎么不点灯？”
“灯翻了，灯油泼了，正想请官爷舍些灯油。”
要是船上是容家人还好说，船上不过两个婢女，要停船给她们俩分灯油，那怎么可能？
官差不耐烦地摆摆手：“公务在身，莫要妨碍，把船荡远罢，进了内湖还有什么瞧不见。”
二人眼睁睁看着官船驶远，直到官船灯火只余星星一点。
他的手还扣在她脚上。
“松开！”
男人慢了一拍，朝华反手一簪扎在他麻筋上。
男人顿时手臂酸麻，他轻抽口气，松开桎梏，抽着气问：“方才怎不扎我？”
朝华没说话，她怕他袖中刀。
“想不到大家女子能这手段。”
朝华脚踝痛涨，忍不住反唇：“你也大家出身，不也伏在船下，挟持弱女逃生？”
那人手臂麻劲还未过，后腰伤口还在流血，方才扣着她不放是因为伤口震开，不是存心无礼。
“你是弱女？”他靠在船篷上缓着劲儿，要不是误以为她是弱女，怎么会被扎这一下。
朝华屏息忍痛，探手去捏脚踝，想看看骨头断了没有。
那人说：“放心，骨头没事，我没使劲。”他没再故意压低声音假装老头，声音听着竟很疏朗，是个年轻男子。
方才他看见她拔下发间的小簪了，以他的目力，甚至能看清楚她拔下的是只一点油的花头小簪。
但他根本没放在心上，那么短的簪子，不论她是想自杀还是预备杀他都捅不到要害。
没想到她识得穴位，出手这么快这么狠这么刁钻。
朝华确认过自己骨头没事，只是脚大概得肿上几天：“你怎么知道她是武婢？”
男人手虽麻着还是答道：“我在船下只感觉到船身沉了一沉。”而她们有两个人，说明其中一人身负武艺，上船时劲道极轻。
男人刚要继续追问，又突然明白她的问题其实就是答案。
“武婢”二字非大贵之家不会脱口而出。
二人你来我往，朝华反而心中略定，这人不会伤她了。
她深吸口气：“你我各执身份，送你到你去的地方，就此别过。”
“可以。”
沉璧将船划进了内湖。
今岁春气暖，游夜湖赏春月的人极多。小舟刚划进内湖就见湖面上小艇有数百只，画船几十艘，箫鼓宴歌盈盈如沸。
眼前光明一片，朝华突然升出“逢生”之感：“你怎么下船？”
那人道：“找一只挂着白纱灯笼的船。”
一波动万波随，四周灯影桨声之中，白纱灯笼如中秋明月般投影在湖面上。
主仆二人极目远眺，那个男人反而在舱中闭目养起神来。
朝华取过长篙要去捅他的腿。
还没碰到，男人就倏地睁开眼。
“已经到了，我们将舟打横，还请你从另一头离开。”
小舟横立，她们占一头，他占另一头。
“我们会背过身去，不会看见你的脸，今夜之后只当从没见过。”
湖中这许多画舫，只要嚷嚷一声，他就真的逃不了了。
那人也大概猜到了朝华的打算，当真从另一边钻了出去，打了个呼哨，船舫中立刻有人出来接应。
趁那人上船，沉璧一拍船桨，小舟远远荡开。再一错船身，将船隐在满湖百十只小篷舟间。
男人上船之后凝目望着湖面，接应他的人看他后背受伤，一条胳膊还垂在腿侧，低唤出声：“您受伤了？”
男人做了个噤声的动作，望了群船中的那只小舟，转身进到舱中。
小舟混入众船中，朝华才敢回身望去，就见满湖画舫游船全都悬着彩灯，再看不见悬白灯笼的。
