楚氏安抚过朝华，到隔间对婆母道：“娘，孩子们总是没错处的，沈家儿郎打小过继，礼法上他与罗氏一点关系也没有。”
“何况，何况他本可以瞒着不说，成婚之后再说，也破不了这门婚事。”
到时米已成炊，容家只能吃下这个哑巴亏，或者一辈子不说。
可他没有，他和盘托出。
楚氏想到朝华，便忍不住心疼：“这样一门姻缘……罗氏真是该死啊！”
容老夫人说要将罗姨娘送去清净庵时，楚氏还心下不忍，加厚了给庵堂的米面炭火，哪知罗氏竟有这样歹毒的心思。
“她当然该死。”容老夫人轻轻一句如风吹落叶，跟着她抬目望向长媳，“你说，会不会是沈聿想借咱们的手除掉罗氏呢？”
桂榜未出，但料来沈家儿郎考得不错。
他要为官，不能留下这个后患，容家出手，帮他把这个后患扫除干净，叫他永无后顾之忧。
楚氏怔住：“娘的意思是……这事是沈聿与罗氏和谋？一步一步走到如今。如今事情将成，他兵行险招，干脆把罗氏也除掉。”
“可罗氏为何不反咬他？”这话刚出口，楚氏便想到了。
还有永秀，永秀是他妹妹。
“不对，”只是片刻，楚氏理清了思绪，她给容老夫人递上一杯热茶，“娘，是咱们多疑了。”
沈聿要算计，算计的也该是朝朝，这事一捅出来，朝朝便绝不可能再披上红盖嫁给他。
容老夫人念头一转，颔首：“不错，是我想多了。”
事情发生的这么突然，为了朝朝，她们也不得不多转几道弯。
楚氏微顿：“那……那永秀的笄礼，还有与叶家的婚事？”
容老夫人沉吟。
就在此时，婆子禀报三老爷来了。
容寅快马赶到了，他十几年没有骑马出门，一路赶到祠堂已是气喘吁吁。
容老夫人看都不愿看这儿子一眼：“叫他自己去问。”
小屋里容寅望着靠在墙角，几乎已经辩不出模样的罗姨娘：“你说……你说沈聿是你的儿子？”
容寅又问：“我在榆林城外寺中养病，你租了寺院的屋子……因帮补家用，替我洗衣做饭。”
榆林边城，实在是穷，那一年刚夷平外族，容寅本想去看看边塞风光。
人还未到榆林就病得起不了身，身边跟出去的人陆续水土不服，只有一个管事跟到最后，当日也已经上吐下泄。
二人唯恐染上了疫症，暂居寺中养病。
田地和院子都是寺庙的，也有好些民人租住在此，罗氏便是其中一个。他们需要人洗衣做饭熬药。
常老管事知道公子的毛病，身边的人要选干净的。
罗氏就是最干净的，也就雇佣她几日，很快容家别的仆从就找过来了。
罗氏俏丽勤快，人又本分，替他们浆洗做饭，说定了不论照管几日，到时都给她一两银子。
她说她是米脂人，来榆林城是来找未婚夫的，雪白面上两行清泪：“仗都打完了，他还不归家，家里已经没人了。”
容寅听了，长叹一声，陪着掉了两滴眼泪：“可怜无定河边骨。”不仅多给她银两，还答应她替她找找未婚夫。
罗氏喜不自胜，给容寅磕了个头，当天夜里做了两个小菜，温上了一壶酒。
容寅醒来之后头疼欲裂，罗氏衣衫尽褪，肩颈斑斑，软褥上一点红痕，望着他只知落泪。
可他除了记得那酒劲大，就什么也想不起来了。
他想给钱，罗氏素面望他：“我如今能当谁家的鬼？”
容寅本就优柔寡断，越是如此越是不知如何是好，心中又愧又悔，等他病全好了要走的时候，罗氏诊出有了身孕。
罗氏垂着头不动，听到容寅提起榆林，她目光微动。
她好不容易遇到容寅，年轻斯文俊秀，对她说话都是柔声和气的，笑起来眼睛发亮。
她那时就想，这是只肥羊。
这只却肥羊张口闭口都是他娘子，他娘子心慈，他娘子美貌，他娘子也最会使小性子。
他那么仔细的说春天的时候檐下来了一窝燕子，大燕子不会搭窝，半边垒起来了，半边还有个窟窿。
小燕子窟窿里掉下来，他娘子把窝补上，又把小燕子送回窝里去。
“那样，燕子年年都会来了。”
费许多口舌，说这么一件无聊事。
但她假装有趣，跟着赞叹，可她忍不住在心里想，那蠢燕子连窝都垒不起来，活该小燕子掉出来摔死。
眼看他的仆从要到了，外头也催着她动手，她往酒里抖了一指甲盖马药。
本来是讹一笔钱就走的，可留得越久，容家来的人就越多。
有人给她置办衣裳，有人给她吹茶打扇，她这辈子也没过过这样的日子。
而那个叫真娘的女人，她生下来就过这样日子，成日里闲得去看燕子窝牢不牢。
车马仆从越来越多，甚至还有当地的署官过来拜见，外头那些人开始还能想办法联络她，后来就没人再敢来了。
那伙人在她身上也捞了够本，只要牢牢扒上容寅，她也能过上真娘的日子。
这么漂亮绵软的丈夫，她也能分一半。
“永秀，永秀她到底是不是我女儿？”
罗氏抬起头来，赤红双目望着容寅，他老了也还俊秀。
两行红泪顺着面颊滑落：“她当然是老爷的女儿。”
容家祠堂的题额上刻“燕诒堂”三个大字。
取自“诒厥孙谋, 以燕翼子”，是替子孙谋划, 求子孙美满安乐之意。
容老夫人坐在燕诒堂内，手撑在椅背上，望着庭前百年银杏微微出神。
方才雨丝还细，此时越下越大。
不用想也知道小儿子会诘问些什么，明明都已经猜到了答案，但就是想从罗氏的嘴里听到那个“不”字，罗氏又岂会说出那个“不”字？
楚氏从屋外进来, 她走到婆母身边, 小声道：“问过了。”
“沈家儿郎怎么说的？”容老夫人方才那句“庵堂认母”, 并非全是讽刺, 要是沈家儿郎还想认下这个生母, 那他就是光脚的不怕穿鞋的。
罗氏如何还真不能轻易定论。
“他说……”楚氏微微一顿, “他说他父亲姓沈, 母亲姓叶。”
他不认，罗氏生死皆由容家。
楚氏说完，容老夫人目中流露赞许, 万一沈家儿郎是个迂腐愚孝之人, 这事还真难以收场。
楚氏站到婆母身边：“娘, 事情既已揭出来了, 怎么办还是得由娘来定夺。”
自然要容老夫人来定夺, 虽是三房的事, 可三房原来能拿主意的人是朝朝, 此时叫朝朝如何定夺？
容老夫人拍了拍大儿媳妇的手道：“你也坐下罢。”楚氏应声坐到婆母身侧。
容老夫人沉声开口：“你方才看沈聿, 神色如何？”
“心如死灰。”楚氏一声轻叹。
“那，朝朝的神色呢？她可有想退亲的意思？”容老夫人意有所指。
这哪里还用看？
楚氏听出了婆婆言下之意：“娘, 咱们都知道两个孩子没有错处，可再有千般好，朝朝也是不会肯的。”
沈聿就是因为知道，才心如死灰。
容老夫人微叹：“朝朝这个孩子，要是能软和半分就好了。”
若能咽下眼前苦楚，沈家儿郎倒真是良配。
楚氏垂下眼眸：“娘，说句不恭敬的话，娘若是在朝朝这个年纪，遇上了这样的事，娘会如何做？”
容老夫人哑然，到了她这把年纪，才会觉得夫妻之间彼此握着把柄软肋，才是最可靠的盟友。
年轻人情真，又如何咽得下苦果。
倏尔长叹一声：“如此，朝朝的婚事便更难了。”
沈家儿郎要是没中也还罢了，若是中了还退亲，其中原由又不能对外明说，退了这一门，那朝朝就只有外嫁了。
楚氏轻声问道：“永秀的事，娘预备怎么办？”她与容老夫人婆媳多年，深知婆婆这些年来的脾气性子，这件事大约就是处置了罗氏。
至于永秀……
家中女孩打小跟着长辈见人赴宴，余杭城中世宦人家的夫人们哪个没见过永秀，难道要把永秀赶出去，说她不是容家女？
永秀在容家养到十五岁都血统存疑，那别的容家女孩呢？
容老夫人沉吟许久：“还按原来的办。”
楚氏虽然猜到是这个结果，可心中实在为朝朝不平：“娘……”
“我老了。”容老夫人双目微阖，人老心慈，手也软了，不想大动干戈了，永秀既然不知，那便让她不知，该为家族做的，她还得做。
换作三十年前，也许容家就会多一位病死闺阁的未嫁女。
年轻时几个儿女她都精心教养，有些手段也从不避着他们。只有这个小儿子，生得最晚，兄姊们又皆都成器，他什么都没见过，反而天真如此。
老夫人已经说了这样的话，楚氏再为朝华不平，也无法逼着要个“公道”。
“那，永秀的衣裳要不要预备？”问的是永秀要不要替罗氏服丧。
这回容老夫人只说了三个字：“不发丧。”不发丧，不设祭，不入坟。
楚氏明白了，尽量抹去罗氏在容家的一切痕迹。
二人商议间就听见容寅从小屋出来，他几乎站立不住，扶着门框许久才行至堂内，跪倒在祖宗像前。
容老夫人垂眉看他：“事已如此，就叫她自我了结了罢。”
燕诒堂内有专人洒扫供奉，虽非大节不开祠堂，但堂中香火供果日日不断。
容寅跪在长案前，望着炉中香烟冉冉，听堂内堂外风雨绵延，他长久伏下身去，他有什么颜面再去见朝朝。
他一直以为是他醉酒之后□□了罗氏！
罗氏苦等在战场上生死不知的未婚夫，一介孤女，可称得上孝节两全，因他暴行怀孕，他岂能扔下她不管？
容寅声音极低：“我只不过……只不过想当个人。”
三岁开蒙便学孔孟仁义，不过是想当个“人”，而已。
楚氏略有不忍，扭过脸去。老太太有句话说的对也不对，朝朝若是软和了半分，她们母女难有今日。
容老太太没有回答，她站起身来，走入屋侧的风雨连廊。
隔着风声雨声，容寅听见罗氏哭喊，她最后还在嚷“永秀是容家女儿”，跟着母亲低沉的声音传进燕诒堂中，“送她一程”。
容寅木然。
百灵到二门打听三姑娘是不是来老宅了。
二门上一个刚留头的小丫头子告诉她：“是啊，我瞧见三姑娘来了，我还看见了金芍姐姐呢。”
“金芍姐姐？”百灵微愕，金芍不是侍候姨娘一起去佛堂清修了么？她怎么会来老宅，还是跟着三姑娘一起来？
百灵心里隐隐觉得不对劲，她笑眯眯往小丫头手里塞了一把钱：“莫不是你看错了罢？真是三姑娘和金芍？”
小丫头点点头：“我绝没看错，三姑娘没走花园子，走的夹道，正巧给我看见了。”
府内两侧夹道是下人们办事跑腿时走的近道，走花园树多花多反而误事，但那是下人们走的，别说姑娘们，就是百灵平时也不走夹道。
百灵心头更加惴惴：“那……那你瞧见她们往哪儿走了么？”
小丫头想了想：“祠堂。”祠堂在宅院最清幽处，七八个人走在夹道中，无一人说话，她也不敢发出声音。
但脚步声一直都没停，就是去祠堂的。
“知道了。”百灵冲小丫头笑了笑，闷头要往回走时。
那小丫头子又说：“三老爷也来了。”下着雨还骑马来的，衣裳都湿透了。
百灵脸色发白，三姑娘带着金芍来，老爷还赶了过来，必是姨娘出了事！
她着急回去，一脚踩进水坑，拖着湿了半幅的裙角往回赶。
永秀坐在妆台前正在看笄礼那日要戴的烧红宝石头面，见百灵回来，还一身的狼狈，问她：“你怎么了？是不是三姐姐来了？”
白鹭还在屋中，百灵只点了点头：“是，我着急回来告诉姑娘，脚滑踩进水里了。”
一听真是姐姐来，永秀赶紧道：“这雨越下越大，姐姐一时也不会走，说不准要留下来用饭。”
“白鹭，你去厨房吩咐一声，让她们煮菊花锅子，再片些新鲜鱼片，再预备些小活虾送上来。”
又是秋日，又天阴雨浓，吃菊花锅子正当时，她正好也做个东道，把四姐姐和六妹妹也一并请过来。
白鹭立时应声，打了伞去厨房。
她一走，百灵立时低声说道：“姑娘，出事了。”
永秀手里还握着支红宝石的累丝牡丹花钗，闻言变色：“出了什么事？”
百灵凑到永秀耳边：“我听小丫头说，三姑娘是带着金芍过来的，还……还去了祠堂。”
永秀倏地立起：“金芍不是跟着姨娘么？怎么会……”怪不得方才祖母把她打发出来，一定是出事了！
永秀顾不得旁的，她急急出门，百灵紧跟在她身后。
因下雨，园中洒扫跑腿的丫头婆子全都回各自院中去了，天又渐渐黑下来，加之上面吩咐回房缩着，永秀这一路往祠堂去，路上竟没碰见人。
远远就见祠堂的院门紧紧关着，原来深朱色的圆洞门，此时看上去像个黑色大洞。
再走上一段，那黑洞开了半张口。
从里面走出来两个婆子，两个婆子一前一后抱着一团用布裹着的东西。
永秀倏地顿住了，她站在假山石洞边，脚步怎么也迈不出去。
百灵跟上前，也看见那两个婆子抬着东西。
那团东西看上去又沉又软，因天黑雨重，其中一个婆子失了手，那团东西便闷闷磕在地上。
急风一吹，吹起了包裹布的一角，露出布底下裹着的一只手。
永秀闷声跪倒，她认得那只手，那是姨娘的手，指甲还是她给姨娘染的，如今只余一点残红。
其中一个婆子说了句什么，另一个赶紧将布裹起来。
百灵想把永秀拖进假山洞中藏起来，可永秀不知从哪里生出来的力气，竟挣扎着站了起来，猛得扑了上去。
她推开婆子，死死搂住那团“东西”，是软的。
永秀颤抖着伸出手，手指捻住了软布一角。
“永秀。”身后突然传出祖母的声音，她回头望去，就见祖母站在她身后。
祖母的声音还是那样，严厉中带着慈和，居高临下看着她。
“来人，把五姑娘送回去。”
楚氏就站在容老夫人的身后，听见这句, 无端打了个寒噤。
方才在燕诒堂内她还为朝华不平，没想到这样快“公道”就送到眼前来了。
永秀到底没有揭开那张软布，祖母的声音传进耳中，分明还像以前那样慈和，听在她耳中只觉骨齿发寒。
整个人瘫软在地，被两个婆子架起来往回送。
容老夫人立在祠堂院门前，看了眼婆子架着永秀远去的背影, 回身望向燕诒燕。
燕诒堂内一星灯火照穿雨雾, 灯烛映着堂前楹柱上的两行楹联, 与别家宗祠门前爱刻十六字二十一字的长联不同。
容家祠堂的楹联只有最简单八个字, 一侧是“光耀先祖”, 一侧是“福荫子孙”。
容老夫人并不相信鬼神佛道, 可偏偏事情在祠堂前被撞破。
她原来打算的是既然永秀不知情, 那就永远不要知情，她当了十五年容家庶女，那便让她继续当下去, 为家族与叶家联姻。
笄礼的帖子早就发出去了, 两家也已经在合议婚事。
等过两年告诉永秀, 罗氏病死在了清净庵, 永秀就算难受也没办法说什么, 莫要忘了, 这事可是她自己“求”来的。
永秀还会是三房庶女, 就连原来加厚的嫁妆, 老夫人也不预备简薄。
可她怎么偏偏撞到祠堂门前？
雨打空阶，门掩苍苔。
容老夫人最后看了眼“福荫子孙”四个字：“竟是她自己无福。”
转身望向楚氏, 只不过片刻事情又变：“今日拟信，明日就发帖给受邀的人家，说永秀偶感风寒，不能全礼，笄礼择日再办。”
说是择日，遥遥无期。
“叶家那里不能立时就冷了，事缓则圆。”
没有适龄的孙女，还有外孙女，两个女儿也想把自家女孩嫁回余杭老家，原来有永秀在，如今倒能再择一择。
先前两家想结亲，节礼走动都多了许多，突然之间冷了叶家，面子上都说不过去。
叶家若还有意，倒可以为了外孙女们谋划一番。
“对外就先说永秀多病，暂时别让她到外头见人了。”
有个两回叶家人也就知觉了，到时再提一提未定婚事的外孙女。
楚氏本来替朝华不平的心，此时又替永秀提起来，老太太刹时便把主意换过，永秀到底也叫了她十多年的大伯母，总不至于看着她“病故”。
