“姑娘，要不要我去说，换个地方还是去涌金门看古桂树罢？”
“不。”朝华长眉轻蹙，看沈聿的神情，绝不可能是碰巧带她到这里来的，但为什么是这里？
沈聿的声音响在帘外：“请容姑娘下车，随我上山拜香。”
车帘掀开，沈聿依旧没有看向她，只是侧立着，等她下车。
朝华指尖微蜷：“沉璧跟着我，你们俩都在下面等我。”
沉璧满眼的茫然，她扭头看向甘棠，那两大盒的吃食要不要带？甘棠冲她微不可察的摇了摇头。
丫头婆子长随全被撇在山脚下，婆子跟甘棠讨主意：“甘棠姑娘咱们就这么看着？到底是爬山，哪能叫姑娘就这么去？”
甘棠低头思忖片刻：“听姑娘的，咱们就守在山下。”沈公子只带了一个老管事，有沉璧在不会有事。
朝华已经踩着石阶上了山，沈聿一直都没回头。
到了清净庵后门边，朝华叫住了他：“沈聿。”
沈聿身体一振，怔立当场。
朝华也不叫他转身，她自行上前两步，错肩转身，面向沈聿：“你要是想退亲，不必如此大费周章。”
上山这几步，她已经做了最坏的打算，沈聿带她到这里来，一定是为了罗姨娘。
他是改了主意？觉得她出手过于狠辣了？还是科举之后有了旁的心思？
每猜一条，朝华都在心里摇头，沈聿不会如此。
他如果会是这样的人，一开始她便不会看重他。
但若非因为这个，为什么要来清净庵？
沈聿终于望向朝华，方才短短一段山路，他无数次想要回头，但他生怕看见她一眼，就不能再坚持了。
沈聿心头苦涩：“朝朝……”他望向朝华，说不出话来。
庵门缓缓打开一条缝，小尼姑守在门边，冲他们招手：“施主，快进来罢。”
沈聿花去全数身家，让清净庵后堂整个空了出来，他说要在这里做一场法事，要见一见罗氏。
清净庵要真是个清修之地，也就不会办那样的事。
主持收下了钱，反正只是做场“法事”而已，给沈聿行了这个“方便”。
罗姨娘被捆着提到后堂，扔在地上，她在容家被关算什么吃苦？到了这里才算是吃苦。
她带的那件宝蓝盘花衣裳上的盘花是真金丝抽的线，什么装裹的衣裳，那是她想好了要用来贿赂尼姑们用的。
那件男人衣裳，是逼不得已用来逃跑的。
可她好日子过了十六年，还以为能拿捏得住那些尼姑，谁知那些尼姑把她当作死人一般，来的第一天就捆了起来扔在床上。
带来的东西全被搜刮过一遍，什么盘花衣裳，男人衣裳，尽数收缴。
金芍的东西反而没有尼姑去碰，金芍被这架势吓懵了：“我是来侍候姨娘的，等事办了，我还要回去的！”
罗姨娘身边就只有一个金芍，偏偏金芍也拿她当死人，罗姨娘只好哄她：“五姑娘还在呢，五姑娘及笄了必要定亲事，到时候她会来接我的。”
金芍确实被罗姨娘哄了一阵，想法子让她吃上了热菜热饭，还替她干了她那份活。
前两天胡妈妈来了，告诉金芍说：“五姑娘的亲事定了，崇文书院叶山长家。”这话一出，连金芍都知，罗姨娘没救了。
罗姨娘这会儿没了，五姑娘守上一年孝，到时嫁妆也都办好了。
等到孝期一过，老太太若愿意就再留五姑娘两年，老太太若不愿意，那就送五姑娘体体面面的出门子。
金芍哪还有力气再去周全罗姨娘，她跪在胡妈妈面前：“求妈妈一定带我回去，做洒扫也好，配人也好，别把我留在这儿！”
在这，有干不完的活。
胡妈妈答应她了，跟着两天，金芍看罗姨娘的目光都变了。
罗姨娘立时明白过来，她先是喜：“姑娘的亲事是不是极好？”
金芍看着她，到底受不住这般目光，点了点头：“叶家。”
“叶家？崇文书院叶家？”罗姨娘却如遭雷击，“怎么是叶家！”
叶家在世宦人家里哪能排得上号？只有个好听的名头罢了！永秀要真嫁过去，一家子还不指着吃她的嫁妆！
金芍实在看不下去了：“姨娘，你就歇了心思。”不如早点上路，早点儿给五姑娘垫轿。
罗姨娘依旧不死心，她竟挨得住庵中尼姑的折磨，只是在金芍冷眼旁观时，对她恨恨道：“你看着罢，我有出去的那一天。”
不仅有出去的那一天，还有让容朝华给她敬茶的一天。
正在墙下捣衣，两个力壮的尼姑把她往后堂推，罗姨娘立时警觉：“你们做暗门子还敢打我的主意？”
两个尼姑互望一眼，其中一个啐了她一口，啐完又隐隐含笑，仿佛看破了她的来历似的，将她连拖带拉，关进后堂。
虽是后堂，却也是佛堂。
香案上供着一尊白瓷观音像，观音像前点着两树莲灯，炉中一支清香，堂前堂侧垂满经帘。
不待罗姨娘爬起，门“吱呀”一声又被推开了。
背光走进来一个人，站在经帘后，看影子就知是个男人，罗姨娘眯眼就要詈骂，却见那道影子离她远远的。
她问：“你是谁？”
沈聿站在帘后不动，罗姨娘的声音却带上了笑音：“你是沈聿，你……你是怎么知道的？”最后这句，她满含得意。
这简直是个天衣无缝的好局，只可惜永秀没能配给楚六。
真要嫁给楚六，把那杨氏顺着毛撸就成。
朝华站在供菩萨像的间壁后，听到这句，只觉目眩，伸手一把攥住了经帘。
沈聿望了眼菩萨像，他依旧站着不动，哑声开口：“我一来，你就认出我了。”
罗姨娘先不答他，只问：“你跟容朝华婚事成了？”
那经帘又是一颤。
沈聿一只手背在身后，死死攥成拳，他无法答出声来。
可罗姨娘已经明白了，她坐在地上笑起来：“这么多年了，我哪还认得出你，可你一说来历，我就知道了。”
“你想没想过，容寅为什么见的你？”
“他简直就是个散财童子，不论沾不沾亲，只要是个读书人，能写上两笔字就能上门来伸手要钱花，一年要破费出多少银子？”
“进门的人都要先回过我。”
那一天，一大清早喜鹊就在枝上叫，她还当有什么好事，没想到会是这样天大的好事。
丫头来报说来了个年轻书生，说是老爷同年的儿子，但衣着很是简朴，看上去不像是家中还在当官的样子。
她翻个眼就想把人打发走，可丫头接着就说了姓名籍贯。
“我隔着帘子，看了你一眼。”就那么一眼，她就想到了这个法子。
如此模样，如此出身，父母双亡，才貌兼备，落在容寅眼里，不就是天上掉下来的女婿么？
“差人来告诉我，容三夫人有疯症，不是你做的。”
“当然不是我！”提起来她便恨！要不是那个蠢丫头，何至于十数年经营一朝成空！
本来她在心里也骂了几百遍沈聿，但因为这事，二人婚事反而更能成了。
这之前他已经打动了容寅，这之后又打动了容朝华。
“你开始怕我知道，是我怕知道后事情不成。”
罗姨娘连片刻的心虚也无，她含笑看了沈聿一眼，她原来是那么想过的，她怕沈聿真是个读书人性子。
可后来亲事成了，她就觉得沈聿确实长着她们家的筋。
沈聿看她脸上的得色，继续说道：“你想等我们成婚之后，再把这件事抖落出来。”
“你甚至还想，只要她嫁给我了，她疯不疯就不是她说了算，而是我说了算。我可以吃掉她的嫁妆，再娶另一个。”
全被他猜中！
罗姨娘轻笑起来：“正是！嫁给了你，还不全由着你？”是疯还是不疯，都是他说了算。
只要一句容家女儿是疯的，容家还敢掣肘他？
到时容家理亏，嫁妆是别想要回去了，要做得绝些就等容朝华死了再娶一房，要是能学学容寅，容家给的会更多！
讨几个妾来生孩子，正妻的位置还是容朝华的。
白得十几万两的嫁妆，还有容家为他的仕途铺路，傻子才不愿意。
“要是没有我，容寅连见都不会见到你，你得了这样的好处，等成了婚赶紧把我接出去。”
沈聿一动未动，他目光痴望一眼观音像后的经帘，又投向团在佛前的女人，一字一顿道：“榆林，我要知道你在榆林做了什么。”
罗姨娘有片刻沉默，屋中无风，香炉香烟直直升起。
她换了个声音：“你不是已经知道了么，那个姓沈的可比容……”
“可比容什么？可比容三爷精明得多？”沈聿咬牙，他终于动了，一步一步迫近，“我不是沈家的儿子，永秀也不是容家的女儿？”
罗姨娘倏地抬头：“永秀当然是容寅的女儿，你跟永秀，你们就是亲兄妹。”
经帘断裂，案上白瓷观音应声倒地，观音手中净瓶莲花砸得粉碎。
罗姨娘回头就见朝华站在供案后，她看看容朝华，又看看沈聿。
惊愕之下，舌头僵直，只有一个念头。
沈聿是个疯子。
经帘断裂, 观音像碎，二人隔着重重经帘香烟对望。
不过片刻, 罗姨娘反应过来，她悚然挣脱软带手脚并用逃出门去。
她刚跑过转角就一头撞在范老管事身上，范老管事年老体弱，被罗姨娘一撞翻倒在地。沉璧闻声从另一侧绕过来，出手制住罗姨娘。
堂中沈聿依旧望着朝华，他质问罗姨娘时字字明晰，此时音涩声艰, 一言难发。
两人就这么站定对望, 明明佛堂中再无声息, 连彼此的呼吸声都极轻极浅, 耳边却似有什么东西在訇然作响。
沈聿惨然而笑：“我会登门去见老夫人……”
“不, ”朝华目中泫然, “我去……”
他做的已经够多了。
她知道沈聿为什么将她带来, 不论罗姨娘是死是活，这事本可以瞒得神不知鬼不觉，可沈聿没有那么做。
他不忍她受半点折辱, 一丝一毫也不愿意。
朝华拖着步子, 云履擦过佛堂青砖, 在与沈聿错身而过时, 长睫泪珠滚落：“沈聿, 多谢你。”
他是如此的爱重她, 哪怕姻缘不成。
沈聿目光追在朝华身后, 他到底还是动了。
上山时是她望着他的背影, 下山时是他看着她的背影。
四山合瞑，黄叶萧萧, 隔着段苔石小道，天日已换。
甘棠芸苓守在山下马车边，望见二人一前一后失魂落魄的下山来，芸苓眨眨眼：“这是怎么了？沉璧人呢？”
沉璧和范老管事留下看住罗姨娘。
朝华登上马车，对甘棠道：“叫人上山，把……把人带回老宅，我要见祖母。”
沈聿为她做了这么多，她也该为沈聿做一些事。
甘棠情知事情不对，可她哪能猜到全部，选了几个口紧力壮的仆妇由她带上山去，见到沉璧，才刚问：“怎么？”
沉璧满面愁色，冲着甘棠摇头。
罗姨娘盼着下山，可真带她下山她却又扒着柱子不肯放，口中刚要嚷嚷什么就被仆妇们塞了嘴，捆着手脚扛到后车上。
甘棠芸苓忧心忡忡，芸苓几次张口欲言，都被甘棠用目光止住。
马车回程，来时天色澄碧，归途却又下起细雨来。
雨越下越大，打得车篷车避“噼啪”声响。
芸苓轻悄悄掀开车帘一角，沈公子的马车一直跟在后面。
朝华靠着车壁，闭目不动。
马车就这么到了老宅门前，朝华似是终于积蓄起了力气：“告诉祖母，我有要事禀报，请祖母找一间空屋。”
上房屋中，楚氏带着永秀正在核礼单。
这回及笄礼，请了叶家来观礼不说，还邀叶夫人为永秀上簪，等到笄礼办完，叶家就该来容家提亲了。
楚氏笑盈盈道：“各家的礼都已经送来了，那日叶家人都要来。”说着看了永秀一眼。
叶家的小儿子那日也会跟来观礼，虽男宾在前院，但总能想办法打个照面。
永秀手指缩在襕袖中，螓首低垂，面颊泛红。
容老夫人看着她笑了笑：“害羞什么，到那一天可得仔细看看，祖母给你挑的这个人，模样性情都是好的。”
叶家很满意这门亲事，妯娌间也不难相处，永秀这门亲事面子里子都好看。
真要论起根基门第来，叶家比沈家可要强得太多了。
容老夫人正自吃茶，琉璃快进步屋，脚步轻悄走到老夫人身边，附耳说了两句。
老太太先是抬目看了琉璃一眼，见琉璃垂眉，知道事情非同小可，于是对永秀道：“再有两天便是你的大日子，下去歇一歇，我与你大伯母还有些事要说。”
茶果点心才刚端上来，永秀虽觉诧异，但站起来蹲礼告退：“祖母，大伯母，孙女告退了。”
直走到廊下，里面也没声音。
永秀抬眼见到几个面熟的仆妇站在正院廊下，心里隐隐觉得古怪。
她问百灵道：“方才那几个不是姐姐身边的人么？”是跟车的仆从，往日或出门或回老宅，都是这几人跟着。
“姐姐来了？”
百灵也觉得疑惑：“要是三姑娘来了哪有不跟老太太问安的道理？姑娘先回去，我去打听打听。”再两天就是笄礼，三姑娘说不准要回三房院中坐一坐，得细备下茶点。
永秀颔首，握着帕子回自己屋中去了。
永秀一走，容老夫人的脸色立时沉下来：“你说朝朝把谁带回来了？”
“罗姨娘，沈家公子也来了。”
楚氏闻言蹙眉，奇道：“怎么会把她带回来？”
容老夫人略想了想：“去祠堂，那边人最少也最清净。”
大宅治着院墙都有方便仆从跑腿走动的夹道，仆妇们一路扛着罗姨娘，走夹道送到祠堂侧屋。
容老夫人带着楚氏来时，整个院子门都锁上了。
容老夫人望着朝华：“朝朝，这到底是怎么回事？”
罗姨娘被蒙住了头扔在屋中，她听见容老夫人的声音，猛烈扭动起来，口中不住“唔唔”作声。
朝华支撑半日，唇间面上再无半分血色，却依旧坚持着给祖母行了礼。
容老夫人眉头一皱，看了楚氏一眼，吩咐身边贴身的婆子：“去，扶三姑娘坐下，取热茶来。”
而后才又看了眼地上的罗姨娘，问朝华：“到底出了什么事？”
朝华唇瓣微张，却一丝声音也没能发出来。
容老夫人见状，问道：“沈家儿郎呢？他既是一起来的，那这事想必已经知情，请他来说。”
朝华倏地有了力气：“不要问他，问我。”
沈聿不愿折辱她，她也不愿折辱沈聿。
她不想让沈聿再受一遍折磨。
朝华将起因，经过，一句一句说给祖母听。
楚氏只听了两句便倒吸口气，返身一把紧紧抱住朝华，跟着眼泪便滴了下来：“我可怜的朝朝。”
容老夫人越听越脸色越沉，最后目光盯住了地上的罗姨娘。
“来人，把她嘴松开。”
两个婆子取出罗姨娘口中塞布。
罗姨娘自知活不成了，她没想到最后那点指望竟是被沈聿亲手打破，也不敢相信天底下真有人不要送上门的富贵。
她蓬发四散，眼睛圆瞪，状如疯妇，口中喃喃：“他疯了……”
“他是来讨债的……”
自三房住到别苑之后，容老夫人已经十数年没见过罗姨娘了，隔却多年再见，见她装疯卖傻。
容老夫人冷哼一声：“怎么？你是不是还想唱一出庵堂认母？”
罗姨娘充耳不闻，她依旧缩在地上胡言乱语：“他是疯的。”她一面胡言一面用头去撞桌脚，撞破了油皮，淌得满脸是血。
容老夫人继续问：“永秀，是不是老三的女儿？”
罗姨娘依旧呓语，容老夫人已然不耐烦了，根本不用听罗姨娘的回答，她不会承认。
于是容老夫人道：“认，她便是，不认，她便不是。”
呓语声一顿，额上血流进眼中，罗氏双目赤红一片，她终于不装疯了。
可容老夫人失去了再问的兴趣，她让人重新将罗氏捆好，又让人去叫容寅。
“叫他来看看，这是个什么东西。”
朝华已然倦极，楚氏将她扶到祠堂偏屋的佛堂内，让她蜷在榻上，抚着她长发：“朝朝莫怕，我来跟你祖母商议。”
朝华扯住大伯母的衣袖：“他呢？”
楚氏指了指窗外，隔着院中四方天，沈聿在对面那间屋中。
院子正中种着两棵银杏树，自立宅那年种下，已有百岁之龄，树杆高耸盖住檐翘。
秋气初肃，银杏叶边缘泛起黄意，隔窗望出去，虽还绿，却绿得老了。
