挑明了这事，那么除了同意过继，母亲也没别的办法。
容寅已经有十数年没踏进此处，进院看见院中的一草一木宛然如昨，不由泪落沾襟。
真娘没生病时, 他们夫妻就住东间里。朝朝本该有她自己的屋子的, 但真娘舍不得女儿那么小就自己睡, 让朝朝睡在西间。
朝朝的小床是专到苏州香山请工匠打造的, 图纸是他同真娘一道琢磨出来的。
真娘还让金匠打了一串小金铃铛挂在朝朝床侧, 只要铃声一响, 她在隔间也能知道女儿睡醒了。
等朝朝四五个月大时, 就知道晃那串金铃，她娘亲就会来。
只要想娘了，她就去碰金铃。
真娘又气又笑, 捏着女儿的面颊：“小东西倒是会使唤人。”
等下回再摇, 真娘就有意逗逗女儿, 要是她不去女儿急着不急？朝华摇了许久不见娘来, 张嘴大哭起来。
真娘看她鼻子一皱是要哭的模样, 伸手去抱已经来不及。
朝朝攥着小拳头放声大哭, 真娘搂在怀中又拍又哄, 怎么也哄不好。
容寅拿拨浪鼓逗也不行, 用布老虎逗也不行，学鸟叫全都不管用。
真娘奇的都忘记了哄她：“她小东西一点点, 气性怎么这样大？究竟是像谁？”
容寅当时就笑了：“像谁？还不是像你，我可没这么大气性。”
他把这桩旧事告诉朝华：“你不知道你哭了有多久，你都把你娘给哭笑了。”真娘眼看女儿生气生得这么认真，搂着她的小肉团子直乐。
“你娘一笑，你就跟着笑了。”容寅倏地住了口。
朝华背转过身子，手浸在铜盆中，将那方染了血的软巾搓了又搓。
眼泪滴入铜盆，与血水混在一起。
容寅额上的血已经不流了，他盯着窗外那株老梅树，此时正该是花发香满院的时节，怎么这株老梅竟无花。
楚氏带着丫头到三房院来来送玉容膏来，朝华见了她立时行个深礼：“大伯娘。”
楚氏伸手扶起她来：“伤了脸到底不雅，快让你爹把这膏药用上。”
容寅这会儿正在问看院子的婆子：“这梅花是不是没好好养护？怎么过了花时，它还没开？”
婆子道：“原是开了的，前两日不知怎么落了一地，三爷您瞧，花骨朵儿都还扫在土堆里呢。”
楚氏听了一耳，冲朝华招手：“我们到那边屋中去说话。”
三房人不住在老宅，但依例也有院落绣楼，两边的屋子东屋是朝华的，西屋是永秀的，罗姨娘的屋子在后罩房。
一进屋，朝华又想给大伯母跪下行礼：“是我任性连累了大伯娘。”
“这怎么能说是任性？”楚氏轻叹一声，“事情是我点过头的，难道听了几句埋怨就怪你不成？赶紧起来，你这脚怎么回事儿？”
她方才都看见了，朝华快步走时，脚上像是有伤。
“从三天竺回来的时候扭了一下。”
楚氏又问了几句，爽快道：“事情既然已经定下，也别再拖了，明儿就派人去把孩子从庄上接出来。”
“祖母那里……”
“放心罢，你祖母心里明白着呢。”纵初时心里有疙瘩，再过些时候就想明白了，她今日就送信去京城，让丈夫来信劝解婆婆。
“你先教孩子认爹娘姐姐，等清明拜祖宗的时候一起领过来，让孩子当着你祖母的面叫一声爹。”
老夫人盼了许多年了，听到这一句，再有什么气也烟消云散了。
朝华点头：“我记住了。”
“西院那个，这一向还老实吗？”说完楚氏又道，“永秀眼看要及笄了，这时候料想她也不敢兴风作浪。”
朝华轻吸口气：“是。”她不相信父亲，连对大伯母都有没办法完全坦诚。
朝华下定决心，等这事了了，她必会原原本本把这一切都告诉大伯母，不再有任何隐瞒之处。
二人正说话，琉璃捧着锦盒过来了。
她看见三爷站在梅树下，又见丫头们都在绣楼边，知道大夫人和三姑娘都在绣楼内，轻声通报才进屋来。
“大夫人，三姑娘。”琉璃将锦盒搁到桌上，“老夫人差我来给三姑娘送玉如意。”
朝华微怔，楚氏已经笑着看了朝华一眼，果然被她料准了。
老夫人的私房，楚氏并没过手，但几柄如意，在女儿令姜嫁时看过。
看装玉如意的匣子上嵌着白玉葫芦杂宝玉花，就知不是原来那柄，揭开一瞧，连楚氏都愣了愣：“这是娘最喜欢的一柄罢？”
“是，老太太特意吩咐把这柄给三姑娘。”
朝华目中欲泪，她知道行事至此，每一步都不可少。
要不是母亲突然发病，父亲就不会那么坚决。倘若父亲不坚决，祖母也不会那么容易妥协。
可她依旧难忍心中愧意。
琉璃将东西送过来，就笑吟吟的退了出去。
楚氏一脸慈和：“你看，我说什么？你祖母只要是想好了要办的事，就会体体面面的办了。”
“肯把这柄如意给你，也是知道了你的难处。”楚氏说着就道，“快叫甘棠……”左右一看，甘棠竟然没跟来。
朝华面上微红：“今日出门之前，我就派甘棠和阮妈妈去庄头上把人接出来了，这会儿应该已经到了。”
就连楚氏也一时失语，跟着她便笑起来，笑得耳畔明珠微颤：“你这孩子，倒是我白替你操这份心了。”
朝华将前日去上容村见保哥儿的事告诉了楚氏。
“这几年族学要的款向一年比一年多，可考出来的人数却越来越少。”
“大伯自来都对容氏族学十分看重，连年小考不利，必有改革之意。只要将连年来的人数一列，族学就能单划出来交给九叔打理。”
大伯母如此帮她，她当然要回报大伯母。
楚氏含笑，不住冲朝华点头。
“要不是我这些日子病着，信已经送出去了。”
一个家族的人才才是这个家族最大的财富。
楚氏又将朝华看过一回，忍不住在心中叹息，朝华这样的好女孩儿，是小六没有这个福气。
除了祖母赐下的如意，朝华还带着各房妹妹们送的礼回到别苑。
祖母房中一传出话来，妹妹们就送了探病的礼物来，虽不能去别苑探望，但该有的礼数也都不曾少过。
容寅一回来就先问妻子：“夫人怎么样？”
唐妈妈一直等在门上，听容寅问，立时就道：“夫人还是精神不济。”每回发作都像重病一场，血色元气都要慢慢将养回来。
“她昨夜里睡得好不好？”
“夜里喝了药，一觉睡到天光大亮。”
“那她头发掉得多不多？”
“这两天越掉越少了。”
容寅顾不得额上的伤口，急急赶去和心园，趁真娘熟睡能看她一眼。
朝华先回到濯缨阁，不及换下衣裳先问：“人接回来没有？路上可还顺利？”
“接回来了，顺当得很！阮妈妈正陪着保哥儿呢，保哥儿乖，路上一点儿都没哭。”甘棠一看容朝华回来，赶忙过来禀报。
朝华嘴角一翘，先换脱掉外衣襕裙，换上家常春罗薄衫，急着去看保哥儿。
还没进屋就听见丫头婆子们逗弄孩子声音，阮妈妈笑眯眯看着保哥儿：“保哥儿看看这个，这个好不好玩？”
朝华一进屋就见保哥儿坐在床上玩，身上已经换上了真娘亲手做的男孩小衣衫。
阮妈妈道：“咱们刚回来，唐妈妈就把衣裳鞋子送来了。”
唐妈妈见着孩子便落泪，搂着保哥儿又拍又哄，欢喜得不知如何是好：“我每日都来看哥儿！”
等到夫人的身子好上些，就说保哥儿是亲戚家的孩子，把保哥儿带到夫人身边去。
慢慢处着，可不就处下来了。
阮妈妈也笑：“姑娘就是那么打算的，再过些日子，咱们东院的笑声就越来越多了。”姑娘忙这一场为的不就是夫人么。
朝华拿了个九连环，让保哥儿扒着她手解环：“自明日起，先每天带他到我屋中呆一个时辰。”
等娘的身子好了，她就领着保哥到和心园去。
小孩子亲近一个人，都是先从玩开始的，要论会玩，再没有比娘花样更多的。
保哥儿到底年幼，又坐车又吃点心，撑到这会儿早已经撑不住了。
手里还握着九连环，脑袋就一点一点的，脑袋往朝华肩上一歪，睡过去了。
阮妈妈轻手轻脚想抱过去，朝华摇摇头，搂着这孩子在怀中拍哄。她不曾哄过幼儿，保哥儿却在她怀中很是安然。
阮妈妈口角含笑：“倒是一点都不认生。”觑着空禀报道，“三天竺那儿送口信回来，说是五姑娘香会上受了惊。”
“受惊？”朝华心中微动，想到暗舟中的那个男人。
永秀受惊只怕也是在那个晚上，已经过了两天，罗姨娘才送信来？
朝华了然，母亲发病的事，瞒不过西院的耳目。
罗姨娘应当是第二天收到的信，她忍耐了两日，终于按捺不住了。
今日非年非节，他们父女俩一道回了趟老宅，这个消息传到罗姨娘的耳中，只怕她更沉不住气。
她在试探母亲是不是病重。
朝华微微一笑：“保哥儿的事，不必再瞒西院了，把消息传到三天竺。”
罗姨娘跪在大殿内, 双手叩心，闭目听经。
她年年到三天竺拜香, 一多半是为了跟来拜香的城中富贵官宦人家结交，将来好给女儿谋一个好前程。
早些年还在老宅时，她都是跟着容家一大家子出来拜香，阖府女眷出动，她便只能跟姨娘们呆在一处，又能有什么正经交际？
前几年好不容易说动了容寅让她能单独带着永秀来拜香，不熟悉的人家见了排场, 还当她是容家的哪位正房夫人。
这才打开了交际面, 她一多半的功夫都不菩萨身上, 全用在了交际上。
今年不一样, 罗姨娘早经晚经一经不落, 在蒲团上正经能跪上大半个时辰。
早经还未过, 苏妈妈就候在殿外, 一众贵妇们都着锦戴金，罗姨娘跪在这群人中间，衣饰比之寻常人家的正室还更奢华几分。
她面朝菩萨满面肃穆的模样, 让苏妈妈忍不住扁了扁嘴角。
等和尚唱经完毕, 罗姨娘站起身来, 先同四周跪经的夫人们约定歇过晌再来, 走出殿门冲苏妈妈使个眼色, 示意她等会儿再说。
一路憋着气, 尽量慢行回到净室, 刚进屋门罗姨娘就忍耐不住了：“如何？”
“话是递回去了, 可老爷带着三姑娘回老宅了。”
罗姨娘心头又是一跳，难道是要办丧？办丧可不得回老宅么, 正经的儿媳妇出殡发丧总不能在别苑里搭孝棚罢。
满面忧心问道：“夫人真的不好了？”
苏妈妈摇头：“那就不知道了，老宅那边咱们没人。可昨儿不就听说净尘师太回荐福寺了么？”
“她是回来了，三姑娘还没回来。”只要容朝华没再回来，那殷氏的病就凶险。
殷氏癫症发作的消息传上山当天，罗姨娘的嘴里就长了泡，她白天黑夜拜菩萨念经，回到屋中就喝胎菊茶降火。
心火肝火把把火烧得旺，巴望着能等到一个好消息！
干等了两日，还一点音信也没有，罗姨娘思虑片刻：“再叫人去探！”
苏妈妈点头出去，金芍进来道：“姨娘，周夫人想请您过去用茶。”
“楚家上山了没有？朱姨娘可曾送信来？”
金芍道：“朱姨娘递了口信，楚家刚上山，她得闲再过来。”说完又问，“周夫人那里姨娘去不去？”
罗姨娘皱眉，周家不过从六品的官，官阶不高，家资又不丰，周家那儿子也不过是秀才。这样的人家，周夫人倒敢看中永秀，真是好大的脸！
“就说家里来人了，我有些要紧事走不开，你捡一匣子点心茶叶送过去，话要说得圆满些。”
金芍应声去办。
罗姨娘又问红药：“姑娘在干什么？”
“姑娘在自己屋里抄经呢。”
罗姨娘以为是女儿大了，不好意思到前头去听经。
本来嘛，到了年纪来听经也是让各府的太太们面前亮亮相，自家看定的，总比媒人嘴里听来的要真几分。
她一口气喝了半壶菊花茶，吩咐玉簪：“再沏一壶来。”
要是殷氏真死了，她嘴上长泡也是个好事儿。
偏偏任家的那个妾，今天看见她说她“怎么这两天眼睛也红了，嘴角也长包了，怎么这菩萨越拜，你火气还越大了？”
这些人也听说了容家上山请净尘师太去看诊，故意刺她的。
罗姨娘还未歇过气，金芍又进来了：“姨娘，周夫人已经来了。”
罗姨娘心底不悦，但对方到底是官夫人，她不能怠慢。立时起身迎接，还笑着说，“姐姐怎么亲自来？我这里才刚忙完。”
周夫人也在笑：“就是知道你忙，我闲着也是闲着，就来走一遭。”
罗姨娘赶紧让出座来，又让金芍红药端茶上点心。
周夫人上回被拒，已经明白罗姨娘看不上她儿子，心里虽不痛快，也不敢得罪容家，只把这些揭过了不提。
但她也实在不愿意跟罗姨娘再装亲热：“妹妹忙，我也就不绕圈子了，是叶夫人托我来问个人。”
罗姨娘心里有本名册，这些夫人太太们都在名册上，她立时道：“叶通判夫人？”
“正是她。”
“叶夫人想跟你打听打听前头那个姓沈的公子。”
“打听他？”罗姨娘心头一动，叶夫人家里有正适龄的女儿。
“你还不知道？”周夫人笑了，“这后寺里拜经的人家，哪个不知前头有个年轻公子，看头巾是有功名的，年岁也正当时，最要紧是生得好！”
光生得好一条，寺里的夫人们就无人不知了。
罗姨娘柳眉微弯，靠着引枕道：“那是我家老爷同年的儿子，今岁省闱暂住在咱们家，我们老爷常夸他文章好。”
周夫人越听越点头，同年的儿子那就是父辈当官，今岁省闱就是来余杭考举的，文章极好就是他很可能取中！
叶通判比她家老爷高半级，叶夫人托的事，她算是办着了。
周夫人看罗姨娘还在喝菊花茶笑了笑：“我倒有个方子，比胎菊下火快，你叫人摘些菊花脑来捣碎了敷上，保管第二日就好了。”
说完又压低了声，劝解似的说：“任家那位说的话，你也别放在心上，她就是眼红你罢了。”
任家那个妾对罗姨娘，眼红和瞧不上都有。
眼红是眼红她一个妾，吃穿用度倒比外头正经的主母还体面。这也没得说，容家的家财门第摆在那儿。
瞧不上，是瞧不上罗姨娘一个妾专爱跟正室夫人们交际，好些人背后都讥笑她“一个妾室尽爱拿夫人的款儿”。
罗姨娘依旧在笑，只是笑意淡了些：“多谢姐姐提点我，姐姐不说，我也知道。”
“我倒是奇怪叶夫人问这个是做什么？”
周夫人自知刚才那句话让罗姨娘不高兴了，笑道：“你也是有女儿的人，你说打听这些是想做什么？”
“哟，要真是这个意思，那叶夫人也别打听了。”罗姨娘且笑且抬眉，“我们老爷看过沈公子的文章品貌，当天就把人留着住下了。”
周夫人微微张口：“竟有这么好？”
外头看只是架子好，容家看中了想留下当女婿，那才是真的好。
罗姨娘不紧不慢又喝了口菊花茶：“那是自然。”
周夫人没旁的话好说，容家都想留人了，哪是叶通判家能抢走的。通判夫人交待的事儿她没能办成，也得想想怎么回话。
周夫人探问：“是给容家哪个姑娘看的？不会是……”
一时还真不知道是给哪个姑娘相看，论理是行三的姑娘，但三姑娘是嫡出，容家上一个嫡出的姑娘嫁到京城与侯府通婚。
难道是给永秀的？
罗姨娘一手托着茶盏一手揭开茶盖：“我们老爷的心思我哪知道，我要能作主，姐姐与我这样好，何不说给姐姐家？”
周夫人坐是坐不下去了，勉强说了句没缘分就起身告辞。
罗姨娘略抬抬臀，说了句慢走不送，人一出门她就冷哼：“通判？”望望外头的天色，吩咐金芍：“去，给朱姨娘送一盒元宝酥去。”
这回朱姨娘很快就来了，她既是楚家的妾，模样自然是好的，生得粉面朱唇，纤细婀娜。
一来便笑盈盈拉罗姨娘的手：“哎呀，姐姐可真是的，就这么惦记我？一刻也不叫我闲呀。”
金芍红药都退到门边，罗姨娘嘴角一勾：“不给妹妹送点心，只怕妹妹想不起我来。”
元宝酥外表金黄，状如元宝，每只做得都如一个小金锭那么大，一盒八只金元宝那就是八十两银子。
看见那一碟元宝酥，朱姨娘当时就坐不住了，歇都不敢歇着急忙慌赶了来。
