楚氏长叹一声，真是天意弄人。
楚氏还在叹息，朝华已经张口揭过这事：“大伯母，父亲在祖母房中，想必这时已经在提过继的事了。”
楚氏微怔，回神之后飞快使了个眼色给贴身大丫头冬青，冬青立时会意，出屋就往上房去。
楚氏握住朝华的手，眉间隐有忧虑：“怎么这样快？不是说再等两个月么？我还想着再替你吹吹风的。”
“等会儿只怕还得烦大伯母去上房劝和。”朝华顿一顿，再次说到，“阿爹是真的在替我相看。”
一旦相看，亲事就在眼前，得赶紧把过继的事落定。
“真的？”楚氏微诧，竟不是朝华故意寻的由头拒绝小六。
“是。”朝华长睫微垂，“是父亲同年的儿子。”
“你细说说！”几桩事打在了一块儿，楚氏还是先关切朝华的婚事，“你爹……你爹是男人家，有些事思虑得不仔细，还得我来听听。”
其实就是楚氏不相信他能办好。
朝华心中感动，为了对大伯母也耍这样心机而愧疚，可要是真把罗姨娘的心思告诉大伯母，大伯母一定会想方设法不让罗姨娘坏事。
这样就坏了她的打算。
“姓沈名聿，年将及冠，是衢州人士，有秀才功名在身，家中十几亩薄田一间祖屋，父母祖辈都已经亡故了。”
楚氏听了先是紧皱眉头，听到家里只余下沈聿一人，就明白为什么三弟看中了这人。
“你四妹妹也已经在相看亲事了，你二伯父在外为官，但舍不得你四妹妹远嫁，还是想在余杭说亲。”这事可不就托给了楚氏。
余杭城就那么大，适龄通婚的世家子弟们也就那些。朝华这门婚事要是成了，她夫家的家底就是姐妹中最薄的。
“委屈了你。”楚氏握握朝华的手，“这人我记住了，我会着人打听打听，等我这里的信定了，你再应！”
“我知道！”朝华痛快点头。
楚氏这才又笑，捏起方才那块玫瑰斗送到嘴边，咬了一口还是道：“太甜！”嘴里这么说，却把整块玫瑰斗全吃完了。
冬青小跑着回来，进屋就到楚氏和朝华跟前。
“老太太发怒要请家法！”
朝华“腾”一下站起来，她不等楚氏反应，人已经到了门边。
楚氏赶紧跟住朝华的脚步，一边走一边问冬青：“你听见里头是怎么说的没有？”
“婢子去的时候里头的声气儿已经不好了。”丫头婆子全都站得远远得，冬青也不敢凑得太近。
“老夫人说了什么听不真，只知道三老爷痛哭起来，说……说……”冬青看了眼楚氏又看了眼朝华。
楚氏蹙眉：“说了什么？这当口你还怕什么，只管说！”
“三老爷说，不论三夫人好不好，他都为三夫人……守一辈子。”冬青连嘴都张不开，勉强把整句说了出来。
容老太太气血上涌，当场就要开祠堂请家法。
朝华听到父亲竟这么说，心中一时五味杂陈，她其实根本就不明白父亲母亲之间到底是什么样的感情。
既然情深，又为什么会有一个罗姨娘呢？
楚氏一面赶往上房一面吩咐：“叫姑娘们都别出来了，这会儿快下学了罢？哥儿们回来也都先回房去，什么时候能请安再说。”
男孩们下了学，要到老太太房中请安，万一遇上伤了长辈颜面。
楚氏和朝华赶到时，上房里跪了一片，楚氏伸手按住朝华，让她在廊下等着。
她进屋就见三弟伏跪着，头上鲜血淋漓，她轻抽口气，柔声开口：“娘，怎么生这么大气？”
楚氏嫁进容家二十多年，容老太太是极满意这个儿媳妇的，知道她正养病，看她脸上还有病容，赶紧把她拢到身边让她坐下。
“你三弟方才说……说他要过继一个孩子，承三房的宗。”
楚氏已经知道是为了这事，但她假装是头回听见惊诧片刻，跟着才道：“这……这也不值得娘动这么大的肝火，娘的身子要紧。”
楚氏说着，微微喘上两声。
容老夫人知道她跟娘家置气生病就是为了三房的事，见她这样更不落忍。当着大儿媳妇的面，她无法说出刚才她跟小儿子说的话。
容老夫人端着茶盏，初听到小儿子要过继时，她一点也没动怒。
只是啜了口茶：“你媳妇的病还不知就里，不必这么着急过继的事，等几年再说是也一样的。”
这话有两个意思，往好听了说是盼着殷氏的病能好，往坏了说就是殷氏死了再讨一房生亲儿子也一样。
便是这一句触动了容寅的心事！
他脸上神色瞬间灰败下去，朝朝说的是真的，这个家中除了他们父女二人，没人盼着真娘好。
他跪下道：“真娘好与不好，儿子都为她守一辈子。”
容老夫人一茶盏砸过去。
热茶淋了容寅满头，碎瓷划破了额角，鲜血跟茶水一起往下淌。
容寅还跪在地上：“母亲若是不肯应承，儿子便去请族中的长辈点头。”
容寅这话刚出口，楚氏便皱眉暗道“糟糕”！
她不等容老夫人再发怒，赶紧扬声唤道：“还不快来人！赶紧把三爷扶下去！”
又往容老夫人眼前一站，挡着她看容寅的目光，伸手去拍她的背：“娘，身子要紧，莫要动气。”
容老夫人气得双手发颤，两边人将容寅请了出去。
但容寅并没有走，又在门外跪下了。
楚氏张望一眼，隔着纱帘就见朝华也走到父亲的身边跪下。
楚氏继续软言安抚婆母：“娘，三弟这个年纪，再说了什么话，也不好伤了他的脸面呐。”
“他这把年纪还要顶撞母亲，张口就是这些混账话！”容老夫人被气得狠了，手搭在引枕上，胸膛不住起伏，“他方才那些你也听见了！我要不认，他就去请族中的长辈！”
楚氏使了个眼色，容老太太的大丫头琉璃立时会意，走到门边吩咐婆子快去将王妈妈请来。
楚氏继续说软话：“娘，三弟就是那么个说风就是雨的性子，娘犯不着跟他置气。”
珊瑚端茶奉上，楚氏亲自接过去，用手背试了试温才奉给老太太：“娘先喝口茶顺顺气儿，方才我不在，到底为着什么，娘同我说说。”
楚氏深知容老太太的性子，再大的肝火，缓过这当口就能冷静下来。
果然容老太太喝了口茶后理清了思绪，对大儿媳妇道：“定是殷氏发病，才有这桩事，可他是怎么想起来的呢？”
楚氏接过婆母手中的茶盏：“这桩事三弟心里说不定盘桓了许久，因着这回真娘又病，他才提起来的。”
“就老三那个脑子？哼！”容老太太重重哼出声，“我自己肚子里爬出来的，几斤几两我能不知道？”
“他腔子里那些个风花雪月，全抖出来能填半个西湖！但要说有实用的，那是一条都没有！”
保殷氏百年无虞，他想是想的，可这个主意他想不出来！
他能想到的也不过就是拜拜长生牌。
容老夫人盛怒过后，一条一条思索起来，这主意对谁有好处，防的谁，保的是谁，她一想就全明白了。
因明白过来，容老夫人往楚氏的脸上望了望：“总不能是朝朝罢？”
朝朝才多大？
若她如今这个年纪就有这种见识，想得出这样的主意，那就不是“歹笋出好竹”了，是歹笋出仙竹。
容老夫人越想越是，除了朝朝谁能想出这主意来？楚氏是想得出来，但她不可能替朝朝出这个主意。
除非朝朝想到，再求她襄助。
楚氏知道以容老夫人的见识，这会儿应当也瞧明白了。
她微微一笑，替容老夫人抚背的手不停：“要说朝朝她最像谁啊？我看不是三弟，也不是三弟妹，是像了老太太您。”
容老太太看住楚氏：“还真是朝朝？不是殷氏的兄长？”她把这事又在脑中转过，确是只有朝朝会拿这个主意，殷家也绝计提不出这种要求。
殷氏生这样的病，没送她大归已经是容家的恩德，还上下哄着她“作梦”，殷家又怎么可能提这个。
珊瑚搬了张锦凳子来，扶楚氏坐下。
楚氏瞧了眼窗外：“娘，三弟和朝朝都还跪着呢。”
院里的丫头婆子只留下得用的两三个，余下的全退到院外去了。
别说是琉璃珊瑚几个经年侍候的丫头，就是侍候久的老妈妈们，也有十多年没见过老夫人如此发怒了。
容寅眼见女儿也跪到自己身侧，轻声对她道：“你不必跪着，先到屋中等着就是。”
三房虽搬出去，老宅里的院落还在，各人的屋子也还留着，平日里有丫头婆子扫尘清理，小憩过夜都可。
朝华依旧跪着一动不动：“爹替娘求，我替爹娘求。”
一句话，说得容寅又要落泪。
“叫他们跪着。”容老夫人怒火最盛的时刻已经过了，她看向最倚重的长媳：“这事，你是怎么看的？”
若真是朝朝的主意，那楚氏必已经知道了，老太太想听听她的见地。
楚氏略沉沉心：“娘，这些年咱们也瞧见了……三弟和三弟妹，是佳偶是怨偶的总分不开了。”
她平日都叫真娘，此番开口却叫三弟妹，是用称呼告诉老夫人，她心中是有亲疏的。
见容老夫人神色松动，楚氏又替朝华说好话：“这主意我细想了想，到算是个好主意。”
看容老夫人才刚松下来的眉头又要拧起，楚氏把手搭在她手上：“娘先莫动气，三弟这个脾气，他认定了的事儿改不了。这些年娘为他操的心可还少么？”
“漂亮的，能理事儿的，知琴识画会作诗的，也都寻摸了不少，三弟一个也没留下。”
怎么送去别苑，又怎么送回来。
初时老夫人以为罗姨娘拢住了儿子，并没往别苑送人，可等了几年罗姨娘除了永秀一胎未有，她就着急起来。
三房但凡有个男孩，她才懒得去管儿子房里事，多看一眼都嫌烧心！
“三弟也年将四十了……依着我想，要非得有那么一天，那晚过继不如早过继。”
容老夫人不开口，当着儿媳妇，她依旧有些话是不能说的。
回廊那头来了个穿老绿杭绸，襟口袖口满绣着三多纹样的老妇人，是在老太太身边跟了几十年的王妈妈。
王妈妈走刚到廊下，就看见跪在房门口的父女俩，目光与朝华轻触。
王妈妈自容老夫人未嫁时起就跟在容老夫人身边当丫头，嫁进容家又陪伴几十年。要说亲近，容老夫人同她最亲近。
对儿媳妇不能说透的话，对王妈妈能说。
琉璃赶紧打起帘子：“王妈妈来了。”
容老太太心里正想见她，嘴上说的却是：“怎么把你也叫来了！赶紧过来坐！”
王妈妈这把年纪早就不当差，就住在容府后巷两进院落中，隔三日五日进府里来陪着老夫人说说话。
她还没走到跟前就问：“三哥儿又淘气啦？”
楚氏心里定下一半。
“娘，我去劝劝三弟，也叫他别那么跪着，万一被小辈们瞧见。”说着楚氏退了出去，让老夫人能跟王妈妈说几句贴己话。
“素兰。”容老夫人张口就是王妈妈以前的名字，方才只是生气，这会儿才又叹又摇头，“他真是不知道当娘的心！”
又低声对王妈妈说：“殷氏的病反反复复，既不更好，也不更坏，倒不如……”后头的话没说下去，只长出口气。
王妈妈一路已经知道了原委，想到三姑娘送了那么多年的参膏药丸和点心衣裳，从没开口央过一件事，原来是铺陈在这儿了。
她先是宽慰：“儿孙自有儿孙福，三哥儿是不知当娘的心，但当娘不还得为着三哥儿打算么？”
“这些年我还没为他打算？还要怎么为他打算！”
生孩子这事，他自己不肯，打算了也是白打算！
“父母为子女计长远，三哥儿只要再等几年，族里也会为他主持过继的事，族里选的人不一定如咱们的意。”
王妈妈的这句话，也说中了容老夫人的心。
旁的父母都为子女计长远，到朝朝身上却是女儿为父母计长远。
老夫人退后一步：“那也得从老大老二的儿子里选！”
王妈妈笑了：“大爷二爷的儿子们是多，大的呢已经娶亲生子，最小的是刚五岁……可那是二夫人亲生的，二夫人生的时候都多少岁了？这会儿还在留在身边不肯送回来。”
年近四十得的儿子，宝贝得跟眼珠子似的，怎么肯过继？
“年长的里选谁不选谁？大爷二爷可都是官身，孩子自己心里能乐意？一碗水可别端不平。”
容老夫人皱眉思量，这才发觉孙女儿把能想到的都想过了。
“真是作天莫作四月天，蚕要暖和麦要寒。”她徐徐叹着，“别个都是父母还儿女债，朝朝是还父母债，可怜见儿的。”
有几十年的主仆情分，王妈妈也不能评主家事。只略点下头，又道：“还有一条，头一个若是不好，三哥儿还有心气能弹压除宗，要是再迟些，可就是罗姨娘来教养了。”
容老夫人又想起罗姨娘教永秀叫“娘”的事，虽然此后十年罗姨娘再没敢放肆过。但只这一桩，骨子里便不是个安分的。
以老三的性格，还真得有个心里清明的先教养着。
“三姑娘不独是为了她母亲。”
只要理通了，容老夫人就能想得通。
果然，良久之后，容老夫人叹了一声。
这一声叹，楚氏隔着帘子听见了，她没能说动容寅和朝华起身，听到这声叹息，侧身看向朝华。
迎着朝华期盼的目光，冲她点了点头。
朝华身子止不住微微打颤，成了！
“朝朝莫要跪了，都是你爹的过失，你跪什么？定则进来罢。”容老夫人隔窗发了话。
容寅先立起身来，再去扶起长女，而后才进屋去。
“你为这事闹了这么一场，可是有看定的人选了？”容老夫人依旧沉着脸，对小儿子没有好声气。
这会儿上房早已经收拾干净，碎瓷片茶叶沫扫清，连软毯上的茶水也都吸干净了。
容寅依旧跪到原处：“母亲没点头，儿子不敢擅自去定人选。”
“你！你啊！”容老夫人指着儿子直摇头，办这种事怎么会没人选就先张口？她刚要开口，又看楚氏一眼，见楚氏眼观鼻，鼻观心站在一边。
轻轻“哼”一声，要是有人选也脱不了楚氏的功劳。但要真是楚氏看过的，那就错不到哪儿去。
“这事就别你一个人拿主意了，跟你大嫂商量商量，让朝朝也一起看看。”
“有看定了的，抱过来给我也瞧一眼。”
容寅跪在地上“呯呯”磕上两个响头：“自然要母亲点了头，才敢接到家去。”
容老夫人懒怠再看他，要守就从头守到底，都有一个姨娘了，又守个什么劲呢？
她生了三子两女，哪一个日子过得像老三这样？为他一个家宅不宁，挥手赶人：“我乏了，都去罢。”
容寅退出门去，容老夫人对楚氏道：“烦着你替他掌掌眼。”
这话说得重了，楚氏知道终是惹了婆母不快，但这桩大事总算是办下来了，她恭声应是，又把方才朝华告诉她的说给老夫人：“三弟看了个人，想说给朝朝。”
“哦？人品如何？样貌怎么样？”容老夫人到底关切，这下更明白朝华为什么着急了。
“只是一说，还得细看。”
“等□□不离叫来我看看。”她也不信儿子的眼光。
楚氏又应一声，才让冬青扶出门去。
人都走了，容老夫人才道：“都有自己的打算。”
王妈妈还陪在一边：“人都各长一颗心，只要不是坏心，睁只眼闭只眼就是了，可别为了这事儿生小辈的气。”
容老夫人阖上眼：“琉璃，从库里把我那柄这红玉灵芝如意取出来，给三姑娘送过去。”
如意是容老夫人预备的添妆，家里七位姑娘，大姑娘令姜出嫁时有一柄，三姑娘和四姑娘预备着各有一柄，余下的姑娘们预备了旁的。
原来选定的是宜子宜孙荷花鸳鸯的，怎么换了？
这种大件，琉璃不敢出差错：“灵芝的那柄？”
那是老夫人最喜欢的一柄，通体橙红色，玉质半透如膏冻状，顶刻灵芝云纹。
容老夫人闭目点头，就如了她的意。
华枝春/怀愫
朝华扶着父亲回到老宅三房的院落中, 丫头取来药盒，朝华亲手绞了块干净软布擦拭父亲额上的伤口, 又细看又没有碎瓷片儿扎在肉里。
好在只是破了点皮。
“爹怎么也不躲躲？”
容寅是故意的，他笑了笑：“让你祖母出出气。”他其实已经守了十几年，今日不过是把话说出来了而已。
