回过神来转身要走。
听见白墙门中另一道妇人声音：“三姑娘，溪石上太凉可不能坐，我去拿个绣垫来。”
沈聿刹时顿步，转身望去时，果见溪边那少女抬起头来。
虽只能看见半张脸，可不是容朝华又是谁？她来此地必带着许多仆从，今天他想办的事办不成了。
沈聿本待要走，就见那个男孩手里掐着黄花，伸着手想插到容朝华鬓边。
容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上，随手也掐了一朵油菜花，插在保哥儿的虎头帽上。
又搂着保哥儿在溪水里照了照影，看见溪水中的影子，忍不住轻笑出声来。
沈聿脚步凝住，溪光水色映在她的脸上，灼灼生光。
上回见她，她对楚六语出如冰。此时见她，她与稚子玩笑。
容朝华究竟是个什么样的人？
保哥儿捡了根嫩柳枝拿在手里，学着村人钓鱼的样子，把柳枝垂到溪水里，溪中小鱼凑上来咬柳枝枝梢。
逗得他一边摇头一边嘴里哼唱：“沧浪之水清兮兮~”
朝华没想到只唱了一遍他就能记得，摸着他的脑袋，教他下一句：“可以濯我缨。”
保哥儿鹦鹉学舌了两句，唱得一遍比一遍欢腾，一遍比一遍响亮，溪涧边满是他的歌声笑声。
朝华伸手揉揉他的头，怡然轻笑。
保哥儿身子康健，又皮实爱笑，现下养得白胖可爱，祖母那关便好过了些。
后屋小道上走过来个六七岁的女孩，背后的背篓快跟她一样高，篓中装满了草，一步一步往九婶家后门口来。
她一路都埋着头，快要走到门口时抬头看见了容朝华，惊得站在那里。
阿大从门中出来，他先是看了朝华一眼，跟着才把妹妹拉到门边，替她卸下草篓，又从怀里掏出那块包着糕点的干净布帕子。
“给，快吃，她今天是不是又没给你饭吃？”
朝华眉梢微抬，眼见门内甘棠芸苓正要出来，她轻轻摇了摇头。
小女孩饿得直咽唾沫，千层糕的甜香味儿不住往鼻中钻，但她还是先问：“哥哥吃了没有？我不饿，我早上起来喝了菜粥的。”
这会儿午时都过了。
“就算有你的份，到你嘴里能有几粒米？”阿大让妹妹看他的肚子，“你看我，我饱着呢，九叔公家里不饿饭，这个你赶紧吃了。”
然后又掏出两个山芋：“这个也是你的，我埋在灶里，烤得可甜了。”
女孩看哥哥的肚子虽不凸，但也不是瘪的，还是撕下千层糕上的那一层最香甜的，分了一半给哥哥，自己吃剩下的一半。
两人都尝了糕，才又分地瓜。
小女孩儿吃着地瓜说：“昨天爹回来了，她……她打了酒，爹答应了，等你一回去，就送你到镇上当长工。”
一边说一边吧哒吧哒的掉眼泪，去当长工三年五年回不来。
“这会儿还要我割草喂鸡烧火做饭，等弟弟们再大两岁，就把我送到临村去当童养媳。”女孩并没有哭，又吃了一口热山芋，“当童养媳，是不是比在家里好？”
甘棠芸苓提茶水出来，芸苓听见这句，鼻子一酸就要掉泪。
朝华看的差不多了，喊了一声：“阿大。”
阿大飞快跑过来：“三姑娘。”
朝华问他：“你想求什么？”
阿大的脸涨得通红，眼见朝华面上并无厌恶之色，他才提气开口：“三姑娘，我能不能跟去府里？卖给府里当小厮也好，当长随也成，我什么都能干！”
“为什么求我？”
“我知道三姑娘心善，三姑娘上回来相人的时候，相了刘嫂子的儿子，但您说刘嫂一家只是暂时过不去难关，不至骨肉分离，给了他们十两银子治病。”
朝华略想了想，才想起来，那天相人时屋里哭成一团。
那个孩子倒是大眼玲珑，看着就讨人喜欢，但他紧紧搂着他娘的脖子，哭得伤心极了，口里不住叫：“娘！娘！”
他娘也跟着落泪，抚孩子的脑袋：“你去了天天都能吃肉吃糖。”
母亲身上补丁叠着补丁，孩子身上的小褂子只在腋下手肘处打着补丁，显是很珍爱这个孩子的。
九婶说这家的男人在船上做活伤了腰，躺在床上起不来，年关都难过。春耕的种子，蚕月的蚕籽更没着落。
朝华眼见屋中骨肉分离的场面，对九婶道：“这一个就算了，劳她来一回，给她包十两银子。”
不能为着护她的母亲，就把这个孩子带离他母亲身边。
这会儿刘嫂子家正养蚕，过了蚕月一家便能撑过去，刘嫂子见天的在村里夸容府三姑娘是观音娘娘身边的龙女化身。
朝华听了，冲着阿大微一点头：“好，咱们先不说府中选人不用容氏族人的规矩。”
往上数几代，大家都是同一个祖宗，岂能买来当奴？
“我只问你，你真进府中，你妹妹怎么办？”
阿大听到前一句还脸色灰暗，听到这句他立刻道：“我知道当小厮有月钱，我的卖身银子和月钱她都会想要，我可以攒上两个月或是三个月，族里时常送瓜果鱼米到容府去，到时就让我妹妹跟车，如果不是我妹妹来拿，我不会给她！”
“不错，是个主意。”朝华颔首，跟着又说，“但你在内，你妹妹在家，日子到底是跟着后娘过的，她敢不去领钱？”
“何况你妹妹大些也总要嫁人，你妹妹的终身你一个奴籍如何作主？她嫁了人后呢，若有什么事，你身在奴籍又怎么为她撑腰？”
“我认字，我以后能……当管事！”当了容府的管事，老了就能像常老管事一样体面，常老管事虽是外姓人，但在上容村里说话也一样有用。
“不错，容府最年轻的管事二十五六岁。”
阿大先是算日子，十五年，来不及，跟着又听三姑娘说“那是因为他爹也是管事”。
他终于说：“我想跟着小少爷！”跟在少爷的身边，当然就不一样了。
朝华笑了，声音虽是不急不徐，但开口就断了阿大的念想：“这不可能。”
“你是容姓族人，保哥儿的身边我只会用世代忠心的家仆。”
阿大无计可施。
朝华此时才道：“听说，你很会读书？”
阿大眼中刚黯淡下去的光彩又亮了起来：“是！先生夸过我许多次……我还能去学堂的时候。”
“既然你很会读书，为何如此短视？舍近而求远呢？”容朝华道，“族中有族学，凡容姓子弟皆可入学读书，每岁前三都会有一笔笔墨银。”
阿大怔怔望住容朝华：“这比当管事要快么？”
“你走不了入府为奴的路，要么当学徒，要么就只有耕读。”朝华想了想，“我不知道你读书上究竟有多聪明多刻苦，但我知道的一个人，四岁时父母双亡，十岁才开始正经读书，十二岁上就中了秀才。”
阿大呆住，他如今也是十岁。
藏身在山坡树林间的沈聿闻言一震，她拿他当例子激励这个孩子。
沈聿本欲要走的，阿大与他妹妹的事触中他心肠，他没料到容朝华会说后来的那些话，更没料到她会用他来激励阿大。
“族中真会给笔墨钱？”
朝华点头：“纵原来有疏忽遗漏的，从今往后也不会了。”
九叔九婶帮了这么大的忙，九叔又是秀才，族中族学交给九叔管，本来就是她和大伯母商量好的。
阿大攥紧了拳头：“我会读书，考举，早些长大，往后……让我妹妹也过九叔婆那样的日子。”
“不错，你考上秀才，自有别的考上秀才的朋友，到时为妹妹作媒是桩易事。”
朝华轻应一声，扬声道：“芸苓，到厨房热些饭菜来。”
芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把饭端了出来，她嘴巴利心肠却软，两只瓷碗里一半是饭一半是肉沫烧豆腐，肉沫搁得多，豆腐放得少。
最顶上还有一段蒸过的腊肉。
女孩许久都没吃过这样热腾腾的饭菜了，一面用勺子扒拉饭，一面还要送到哥哥嘴边让他吃。
轻声问哥哥：“你不走了罢？”
“我不走了。”阿大摸摸妹妹的头，只见妹妹眼泪直往碗里落，这才知道妹妹根本不想他走。
是啊，他去府里也许七八年才能混到说话管用的位置，等到那会儿，妹妹都不知在何处了。
甘棠走到朝华身边：“姑娘方才就知道他们兄妹作戏了？”
“倒也不是作戏。”只是兄妹二人把平日境况说给她而已。
“等会儿给九婶多留几两银子，够阿大学一年的。”往后能不能读出来，就得看他到底资质如何了。
芸苓带两个孩子进屋去吃饭，甘棠去找九婶说这事，屋后溪边又只剩朝华和保哥儿。
林中鸟叫莺啼，四下静无人声，朝华对保哥儿轻叹出声：“保哥儿也要快点儿长大，护住我母亲。”
那句低叹顺着风传入沈聿耳中。
他再受震动，他知道容朝华到这里来是干什么的。
她给她自己挑的“弟弟”！她要这个弟弟能护住她娘亲。
母亲有疯症，她又没有兄弟，所以只好选一个为官有权的夫婿……
原本以为容三姑娘生就一双富贵眼，长了一颗名利心。
没想到，容朝华是这样的人。
沈聿望向溪水边正值韶龄的女孩，太阳的碎光自叶间散落，一阵风来，梨花纷落，花瓣落了她满身。
怪不得，古人说梨花是瀛洲玉雨。
保哥儿伸着小手摸摸老虎帽子上的小黄花，学着阿大的样子，紧紧攥住拳头，童声稚语脆生生对朝华说：“姐姐，我长大！”
这句一出，溪边少女笑靥初绽，声如溪光飞溅：“好啊！”
朝华立起身来，伸手牵住保哥儿，走下山坡迈进门去。
直到那抹淡绿影子完全消失在门后，沈聿还盯着溪石边抖落了一地的梨花。
溪水潺潺，白花簇簇，一方溪光却已经照得远了。
容寅择定日子，带朝华回城中容家老宅。
容老夫人生了三子两女，孀居三十年，如今年近七十依旧精神矍铄。
见最宠爱的小儿子回来，容老夫人脸上神色只是淡淡，颔首道：“定则回来了。”又笑着冲朝华招手，轻拍了拍身侧，“朝朝快坐到祖母这儿来。”
容老夫人这样自年轻时就心志坚毅的女子，对小儿媳妇是十分瞧不上的。
殷氏刚进门时，她确实喜欢殷氏活泼爱笑，又浑没心眼的性子。
这样的姑娘当宗妇是不成的，但娶进来当小儿媳妇正合适，殷氏进门之后果然与两个妯娌处得极好。
容老夫人当时还对大儿媳妇楚氏说：“你们俩倒不像是妯娌，我给老三娶妻，倒给你讨了个妹妹回来。”
那会儿容老夫人的两个女儿早都嫁了，看见殷氏时不时就冒冒痴气傻气的模样儿，她如何不乐？
偶尔也着恼：“你这弟妹说她什么好？我是婆母，哪能同她那样玩笑？”
楚氏知道婆婆恼怒是假，欢喜是真，忍不住笑道：“我看这天底下没人能对她板三分脸。”
好玩，会玩，好吃，会吃，成日里也不知道她哪许多花样。有了她一个，一院子都是笑声。
楚氏平素也是个不爱玩笑的性子，竟也跟婆婆说：“娘莫不是瞒着我们，专替三弟到月老跟前讨了模子，请惠山师傅捏来的人罢？”
容老夫人直摇头：“连你跟她处久了都油嘴滑舌的。”
等殷氏久病不好，容老夫人还跟王妈妈说：“看着是个聪明孩子，怎么这点事都转不过弯来？”
一个姨娘而已，当真容不下，收拾了就是。
等殷氏发病，躺上床上连人都不认不清。
容老夫人半晌说不出话来：“她如今这样除了苦自己苦孩子，能苦着谁？瞧着也不是个心窄的，怎么就到了这个地步？”
王妈妈跟着叹息：“真是人不经事儿，不知道自个儿是硬是脆。”
再到后来小儿子把一家搬去别苑，上下都扯着谎哄殷氏。
容老夫人气极：“我看不是一个得了癫症，是两个都有癫症！”
不喜欢殷真娘，但她喜欢朝华。
那样一对不着调的父母生下了她，也就是老太太才能说一句“歹笋出好竹”。
朝华脚还没好，在祖母面前不能露出来，慢慢走过去行了全礼，坐到祖母的身边。
容老夫人握住朝华的手：“怎么几日不见就瘦了这么些？”
朝华反握住祖母的手：“这几日吃斋才清减了些，过两天保管就又圆回来了。”
容老夫人笑着问她：“今岁省闱，香会上是不是比往年热闹得多？过几日等你大伯母身子好了，家里也要去的，你到时再跟我们同去，烧一把回头香。”
拜完三天竺的菩萨，要烧上一把回头香，才算拜完了今年的佛。
今岁朝华没烧回头香就急赶回家，容老夫人这么说，显然是已经知道殷氏的病又发作了。
容寅坐在下首，容老夫人一看小儿子又是那半死不活的样子，瞧了就心里来气。拍拍朝华的手说：“你去看看你大伯母罢。”
朝华站起来应了声是。
大伯母楚氏初春时感染了风寒，才刚好些。其实老宅中人人都知道，大夫人生病为的是娘家的嫂嫂上门来同她争了一场。
骂她拿娘家亲侄儿的婚事讨好婆家。
楚氏自己也已经是当婆母的人了，她底下也有儿媳妇要管教，被娘家嫂嫂这么说，当场便气病了。
为了这事，朝华有一旬都没回老宅来，只差人送吃食补药到大伯母的床前。
朝华立起身来告退，她走到门边，望了父亲一眼。
父亲张得开口么？
房里的丫头刚打起帘栊，朝华便听见祖母的声音透过纱帘传出来：“你有什么话就直说，做那个样子给谁瞧？”
“你媳妇的病，又不好了？”
打帘子的丫头们分明听见，但都低眉垂目，脸上一丝不恭都没有。
朝华装作没有听见，缓缓去了大伯母的屋子。
楚氏卧在窗边榻上，开着窗户透气。
朝华进屋，先是仔细端详大伯母的脸色，见她病容稍减，但眉间依旧含着忧色，刚要开口，话头就被楚氏截住了：“朝朝来了，你娘怎么样了？”
真娘不记得楚氏了，楚氏还记得真娘。
记得这个刚嫁进来就敢把妯娌当长姐待的妯娌，一点心机都没有，小叔子不在，她就跟个幼妹似的围着自己打转。
“净尘师太施过针，大伯母，我娘她想起你来了。”
楚氏一怔：“她……她这会儿是……”
“成婚之后，父亲头回出门游学的时候。”
芸苓提着食盒摆到小桌上，朝华掀开盖子，里头是一碟玫瑰斗。
真娘的方子比寻常做法更细致几分，一半用白色糯米粉，另一半用玫瑰花泡水，把糯米染色，做成红白二色的。
楚氏看见那碟玫瑰斗，怔怔然出神：“你娘刚嫁进来第二天，就是提着一盒玫瑰斗跑到我屋子里来玩的。”
新嫁娘刚到夫家的第二天，早上才给家中长辈敬过茶，换谁都该在屋里呆着，偏她就那么跑来了。
楚氏主持着中馈，哪有功夫同真娘玩闹，想着法的要哄她走。
“也不知道她哪儿来的那么多花样，真真能闹腾人。”话是这么说，可那段日子，楚氏说得多了，笑得多了，连饭都能多用一碗。
整个人的气色都好了起来。
楚氏伸手拿了一块，嚼在口中松软香甜：“还是太甜，说了多少回，糖搁得太多了。”
朝华坐着轻笑。
楚氏吃着吃着眼眶红起来：“朝朝，你不必躲着，大伯母知道你同小六没有做过一点逾矩的事。”
朝华想到楚六约她在三生石畔见面的事，干脆对大伯母明说：“大伯母，六哥哥到三天竺找过我。”
这事没必要瞒着大伯母，倘若有天大伯母从别处知道了，必要伤心。
楚氏讶异：“小六做了什么？”
“他说他必会磨得家中长辈同意上门来提亲。”朝华端坐着，窗外熏风拂过她面颊，她脸上笑意目光都不变，“我已经告诉他，家中在替我相看人了。”
楚氏深知朝华拒婚有一半是为她，良久叹息：“委屈你了。”
因小六这事，把十几年姑嫂的情分都闹没了，连母亲也颇有些怨怼她。
楚氏有苦难言，当年看好这桩婚事的明明就是母亲和二嫂嫂，弟妹生病之后，两家也并没断了往来。
年里节里也依旧走动着，每回娘家侄儿们来拜年节，二嫂给容家孩子们预备的礼物，独朝华的要多出一件两件。
或是玩物，或是吃食，怎能不让容老夫人多想？
等弟妹确诊是癫狂症，二嫂嫂翻脸不认人，小六却还一心把朝华当“小媳妇”看。
