萧芮音没好气地拍他一掌，半是高兴半是醋道：“有生之年，能从你口中听见‘求’这般的字眼，我该去烧香才对。”
“……”
“瞧瞧，瞧瞧，又演起了锯嘴葫芦。”
萧芮音朝天翻了个白眼，“你父皇整日吵得人心烦，做儿子的倒是个惜字如金的。什么两情相悦，怕不是诓我？娇滴滴的小娘子，能忍受你闷不吭声的脾性？”
赵浔蓦然红了耳根，语气却依旧沉稳，谦虚道：“应当能忍受。”
“说说看，是谁家的女儿？”
“温太傅远在萤州的外孙女，不过，现下随儿臣一同到了京城。”
许是和虞茉朝夕相处，时常要哄她，赵浔不比从前寡言，简略地交代了二人相识的过程。
听后，萧芮音掩唇揶揄：“别人救了你，你便闹着以身相许？”
“……”
“又来了。”她不禁失笑，接过画像，“模样倒是出挑，难怪你放着好好的东宫不住，要往别院挤。”
太傅虽为人古板，却是良师，孙辈之中，温启与温落雪亦是出挑。
同为温家后代，想来虞茉也不遑多让。
萧芮音目露赞赏：“所以，你是求我帮忙探一探温太傅的口风？”
“不是……”
赵浔深深吸气，连脖颈也通红，带着明显的羞赧道，“儿臣恐夜长梦多，想后日便邀太傅入宫议亲，只是父皇……还请母后代为告知。”
这回，轮到萧芮音语滞。
可转念一想，旁人家的孩儿时常闯祸，回了府中，撒泼打滚求母亲庇护。
她却从未有此体验。
但今日，太子忧心圣上不应，求她来做说客，离撒泼打滚虽远，却也称得上殊途同归。
瞬时，萧芮音眼中浮现薄薄泪光：“十七年，这还是你第一回求我，做母亲的岂能不应？不过为何匆匆忙忙，礼数难全，准备亦不充足，平白委屈了人家。”
赵浔不答，只解下玉佩，黑眸微闪：“母后，您还记得它的来历么。”
她端详几眼，“咦”了一声：“这不是你从江家小子手中赢回来的？当时如何劝都不肯退还。”
“嗯。”
“等等。”太子不会无端提及旧事，萧芮音揉了揉额角，回忆，“江夫人似是说，这枚玉佩乃江辰的定亲信物，江家是同何人定的亲……”
赵浔适时提醒：“探花郎虞长庆的嫡女。”
待将诸多人物串联起来，一贯泰山崩于前而色不变的大周朝皇后怔了怔，迟疑道：“你把江辰的未婚妻，给抢了？”
不待太子作答，她又“噗嗤”笑出声来：“倒像是你的性子，鲜少喜欢什么，可若真瞧中了，说什么也要得到。”
他眼睫轻颤，算作默认，抬眸道：“母后，你会帮儿臣的，对吧。”
能从太子口中听到近似撒娇的话语，萧芮音直叹稀罕，也只能“助纣为虐”。
她思忖片刻，有了主意：“虞家娘子离京十余年，想来与江辰并无感情。这样，你仔细盯着礼部，我差人去请江夫人入宫一叙。”
“多谢母后。”赵浔唇角微微上扬，压在心口的大石总算放下。
萧芮音将儿子的神情看在眼里，轻笑一声，从妆奁中取出成色极佳的镶金嵌宝珠玉镯：“这是我与你父皇定亲时，太后所赠。你转交给虞家娘子，权当是未来婆母的一点心意。等后日正式议亲，我自有更好的东西赠她，将来再由她传给孙媳。”
赵浔再度躬身，眉宇间噙着少年人得偿所愿的快意。
回至东宫，清点过礼簿，他着人去取玉佩。这时，内侍来报：“殿下，霍小世子与周公子求见。”
“......”
赵浔从满桌书册中抬眸，略略思忖，颔首，“让他们进来罢。”
酒香先一步飘入，再是霍源因兴奋而拔高的嗓音：“阿浔，说件稀奇事儿，你知道我们在街上瞧见谁了？”
他将折子阖起，示意好友去往偏殿，淡声：“谁。”
“江辰那小子——”
赵浔顿住，清凌凌的眸中闪过杀意。
霍源咽了咽口水，磕磕巴巴地补充，“的、未婚妻。”
直至夜深，赵浔方顶着一脸倦容出现。
仆妇麻利备好热水，支起素白曲面屏风后退下，不忘顺手将房门掩紧。
虞茉身着自制无袖睡裙，露出纤细白皙的四肢，侧卧在床，状似在读话本，实则偷偷摸摸端详他宽衣。
有了几次放纵，吻过、触过、感受过，彼此俨然成了世间最为亲密之人，虽免不了脸热，但无必要再遮遮掩掩。
见到她，赵浔面色稍霁，暂且不去回想兵荒马乱的一日。
修长指节灵巧地解了蹀躞带，再是外袍，不避不让，将挺拔身姿展示于人前。
块状腹肌随着动作微微鼓动，愈发沟壑分明，仿佛是精心雕刻出来的一般，映衬着少年蓬勃的力量与朝气。
最后，余一条中裤，包裹着颀长双腿，在虞茉眼巴巴的注视中迈向浴桶，隐于山水屏风之后。
“......”
倒是脱干净啊。
寝居宽敞，从卧房走至浴房，实则有一二十步。她闲着无事，抱了软枕小跑过去，在圆凳坐定，望向屏风上朦朦胧胧的剪影，闲谈道：“你母亲答应了吗？”
淅沥水声稍停，传来他不含温度的质疑：“现在后悔，已经来不及了。”
“谁后悔了？”虞茉探头，飞快扫一眼淌着水珠的胸膛，心满意足地笑了笑，“我是担心出什么岔子。”
赵浔无奈地睇向她：“坐好。”
“哦。”她不情不愿地回至屏风后。
还有许多事要交代，赵浔并未耽搁太久，换上提前备好的寝衣，将“监官”抱起，在她柔润的唇上印了印。
虞茉手脚并用地缠住他，目光落向一大一小的木盒，好奇道：“是送给我的礼物吗？”
“嗯。”赵浔稳稳托着她的臀，腾出一手揭开长形木盒，里头摆了两枚鱼状玉佩。他嗓音恢复温和，隐隐含笑，“我们的定情信物。”
太子私库中的和田玉，加上大周名匠，赶制了几日，总算在议亲前完成。
她虽不懂玉器，却能分辨出美丑，爱不释手道：“好漂亮，我得收起来，别一不留神给磕坏了。”
听她语中欣喜不似作假，赵浔满腔郁气顿消，垂首吻了吻：“从明日起便戴着它，不许摘下。”
至于旧的一对，早已被他藏在谁也寻不到的地方。
“还有一盒是什么？”虞茉探身去取，讶然，“好大好圆的宝石。”
“这是我母亲赠你的手镯。”
她兴致勃勃地戴上，晃了晃：“看来议亲之事进行得很顺利嘛。”
赵浔抱着她回至榻上，问起白日琐事。她事无巨细地说与他听，连偶然遇见楼姑娘和霍源二人也粗略提了一遍。
“好。”他亲昵地埋在她颈间，声线慵懒，“若有拿不定主意的地方，记得差人来问。”
虞茉亲他一口：“知道啦。”
倘若事事由赵浔打点，自会是简易模式。
可虞茉坚持亲力亲为，除去借用了文莺并一位经验老道的管事，从出资到洽谈，皆由她自己出面。
连温家表姐有意代为付账，也被她推拒。
只因折腾出一间铺面，并非是为了生计，全因虞茉在此间拥有得太少——
亲眷，非是她的亲眷；
姻缘，非是她的姻缘；
她迫切希望透过自己的力量将什么抓在手中。
虽说钱财、人脉仍沾了原身和赵浔的光，可支撑起桌游铺的点子，却独属于躯体里的后世灵魂。若能成事，于虞茉而言会是莫大的鼓舞。
“阿浔，你可知相识之初，我为何不愿上京，还一门心思劝你解除婚约？”
寝衣下缓慢游走的手微顿，赵浔抬眸，示意她继续。
虞茉却狡黠一笑，卖关子道：“后日再告诉你，免得某些人太得意。”
起初，她认为江、虞之婚乃是原身的际遇，随着感情加深，难免会计较起纯粹与否。
譬如，他究竟是倾心于她，还是倾心于有一纸婚约的未婚妻子？
又譬如，若她并非虞家女，若婚约对象另有其人，赵浔可还会生出爱慕？
幸而两人的相遇出自偶然，非是抢了旁人的际遇，也非是沾了旁人的光。听闻温太傅出面退亲，她心中仅存的芥蒂也随之消散。
“阿浔。”虞茉凑近，在他耳畔轻轻道，“你是我自己得来的，你、属、于、我，知道吗？”
温热鼻息顺着耳廓渗入，撩得心尖发痒，而话语中的占有亦取悦了他。
赵浔果断地含住嫣红的唇，缱绻情话模糊在齿间：“你是我的。”
寥寥几字，却令她瞬间情动。
虞茉启唇迎他，循着本能吸吮住舌尖，作出挽留之姿，恨不得将彼此合二为一，彻底不分离。
急切而细密的吻，轻易抚平了赵浔内心深处的不安。他克制着不断上涌的破坏欲，极尽温柔，配合虞茉稀薄得可怜的胸肺气息。
忽而，小手精准地握住。
因着害羞，她稍稍退离，迎向赵浔略微发怔的神情，再度握紧。
感受到脉搏在掌心跳动，她双颊熟透，嘬了嘬近处情欲翻涌的桃花眼，得意道：“你好像有点激动？”
虽是疑问句式，却用了笃定的语气。
赵浔几乎说不出话来，难耐地蹭了蹭，低低道：“你不必做这种事。”
由他来做，甘之如饴，是上天的馈赠。
可由虞茉为他纾解，极致沉溺的同时，也会生出不忍。她该是一抔雪、一轮月、一潭清水，岂能把玩污浊之物。
“你确定？”她转动腕骨，如愿见某人咬紧了唇，一贯清冷的面上浮现脆弱之色。
赵浔识趣地收回方才所言。
此时此刻，他只盼虞茉做得更多、更久。
她虽不得其法，但于初尝情事的赵浔而言，已然足够。
很快，喉结收紧，肌理也紧绷起诱人弧度，压制不住的低吼自他喉间溢出。
原来掌控旁人的情绪是此等趣事。
虞茉心中倍感满足，渐也理解，他勤奋耕耘时为何总是一派既畅快又愉悦的神色。
玩了片刻，发觉非但不曾安抚分毫，反而令他愈发高涨。
薄唇在虞茉脆弱的颈间留下吻痕，似红梅开遍雪原，有股触目惊心的美。
“你自己来。”她撤回手，嘀咕道，“这种事也太累人了。”
赵浔跪坐起身，圈住她细白的踝骨，细细摩挲，若有所思道：“该给你打一对足链，配上铃铛，动起来应是悦耳。”
“……”
她被羞得面色酡红，忙捞过被角掩住脸，可睡裙却滑至腰间。
失去遮掩，也瞬时攫取了他全部心神。
赵浔眸色沉静得可怕，仿佛藏匿着伺机而动的凶兽，随时会从黑暗中跳出，探索未知却香甜的水域。
忽地，双足被引导着挂至他肩头。赵浔躬身，落下缱绻一吻，低沉道：“茉茉，不论发生什么，别离开我。”
陷入爱恋的人往往会感到不安，需要不断求证，从而获得安全感。
虞茉踩了踩他鼓胀的臂，仰头回吻：“最爱阿浔了。”
话音落，赵浔猛然抖了抖，脉搏也跳动得愈发激烈，似是被她直白而真切的表述所震撼。
她察觉到一丝危险气息，慌忙后缩，无奈双腿被禁锢在他臂弯。
赵浔维持着跪伏姿势，以炙热的吻封缄她的话语。右手自行握住，回忆话本中所写的“过门而不入”，缓慢蹭动。
不同于唇舌，亦不同于指腹，是虞茉无法描摹的全新感受。
她几乎在瞬间缴械投降，含着哭腔：“你做什么……”
闻言，赵浔活动腕骨，时而左右时而起伏。
看虞茉浓密的睫羽间挂满泪珠，他勾唇一笑，理所当然地道：“茉茉，我在爱你。”
帐帘无风自动，晃荡出层层涟漪。
夜还长。
天蒙蒙亮，赵浔入宫上朝，午后将接待温太傅，相商议亲细节。
因是依虞茉之意从简，也暂不昭告百官，便以民间习俗为准则，当作是两户寻常人家结亲。
真正的大典，以及赐婚圣旨，只等她愿意之时再补上。
而夜里经了他悉心灌溉，虞茉精神大好。难得不曾赖床，爽快起身，坐上马车前往大佛寺。
无念大师尚未回京，但她心结已解，今日是专程去为温母和原身上香，趁便将亲事以及同表姐的对谈说与逝者。
寺庙坐落在城郊，距霍府别院有些距离。
透过纱窗，虞茉瞧见不少菜农，或是挑着担儿，或是赶了牛车。
文莺解释：“每逢初七，不收市金、亦不作驱赶。京城周遭的百姓可自行担货来卖，一回赚的银钱能抵在当地忙活半月，是以官道上，人烟比往日繁多。”
“原来如此。”
她见每行几里，会有简易搭建的茶摊，不乏年岁轻的小娘子在热情吆喝。遂被勾起兴致，笑盈盈道，“再过三个茶摊，若摊主仍是女子，咱们也下去捧捧场。”
若是鹂儿在此，少不得要劝诫，譬如千金之躯何必尝些粗茶。可文莺寡言，只懂得遵从主子吩咐，便点了点头。
虞茉心满意足，倚着车壁养神，不忘提醒：“记得叫我呀。”
“是。”
江辰灵活地绑好行刺之人，嘲讽勾唇：“安松年，谁给你的脸，觉得能从爷手中讨到好处。”
都尉捧腹大笑：“敢问江小爷，此人该如何处置？”
他皱了皱眉，倒不是为安松年发愁，而是在边关许久，粗话说来就来。
若被虞妹妹听见，把他当成莽夫可就麻烦了。
“我。”江辰刻意强调，“我抄近路，沿大佛寺的官道入京。你们带上他，晌午后再启程，别让那些暗地里的眼睛瞧出端倪。”
暗地里的眼睛，部分是七皇子麾下，亦有他从小到大的好友——大周储君派来的人。
江辰换上常服，身姿敏捷，独自驭马离开。
他预备先去一趟温府，趁太子察觉之前，打听到虞妹妹的行踪。
实则，江辰也疑惑，八杆子打不着的二人，为何深查下去似有千丝万缕的联系？
绘有虞茉画像的卷轴贴着胸膛，有些硌，令他鬼使神差地忆起一桩旧事。
约莫是三年前，江辰邀好友来家中斗蛐蛐，无意间从书橱里翻找出一沉重木盒。
少年人玩心皆大。
在霍源的撺掇下，江辰冒着被老父亲暴揍一顿的风险，以蛮力撬开锁。
只见其中非是珍宝或私隐书信，而放了十幅卷轴。
他随意摊开，见上头画着言笑晏晏的小娘子，一时看得呆住。
霍源凑近，好奇道：“这是？”
“画中仙。”
江辰脱口而出，可又在落款处发现行小字——画于茉儿一十三岁。
再联系母亲每年着人去往萤州，他隐隐有了猜测，这当是活在长辈口中的他的未婚妻子。
怪他此前情窦未开，只醉心打马游街，丝毫不曾匀神与旁的小娘子，听多了反而厌烦。竟不知，朦胧记忆中啃着手指头的萝卜丁，出落得这般清丽。
霍源还要仔细端详，江辰横眉：“这是我未过门的妻子，再看，把你眼睛挖了。”
“吹吧你。”霍源不以为然，却懂得使用激将法，“你让阿浔和怀知评评，当真有那般美？我看不一定。”
果不其然，炫耀之心占据上风，江辰再度摊开画卷：“我敢说，全京城也找不出比我虞妹妹更好看的小娘子。”
周怀知忙不迭放下蛐蛐：“让我瞧瞧，让我瞧瞧。”
唯有赵浔安静坐于廊下，执一本剑谱看得专注。
霍源唤了两声也未得见回应，瘪瘪嘴：“算了，他没开窍，心里只有剑和书。”
“阿浔是君子，和你们这些猴子能一样？”
十七岁的江辰在晨曦中前行，热风腾腾，却融化不了他眼底的寒冰。
他想，君子不夺人所好，会否其中藏有隐情。
可一路派出的探子皆无功而返，有此能耐防范，且认得出江家暗卫的，思来想去，只能是他的好友——大周朝的太子殿下。
赵浔究竟在阻拦他什么？
“店家，来十碗茶水。”简陋茶摊前，清脆的嗓音响起。
少女虽衣着华贵，做派却不忸怩，大大方方地坐下，笑着与女摊主交谈。
江辰赶了许久的路，摸向腰间，发觉并未携带水壶，于是翻身下马，朝唯一的小摊行去。
余光撩过几步外的青顶马车，有几分眼熟。但他无意探究，越过正同侍从耳语的少女，将银锭放于矮桌：“来一碗茶。”
摊主窘迫地擦了擦手：“小公子，你这银锭，我、我找不开。”
他微颔首，欲告知对方不必找了，却听甜美声线说道：“算在我的账上罢。”
江辰偏过头，待瞧清少女的面容，瞳孔骤缩。
