焚夜(树蘑菇)

凯的眼神闪烁了一下，忽然急促地开了口：”镇上还有一头龙！它可以变形，平时伪装成人类的样子。他威胁我，不让我对外人说出他的身份，我只能……”
他好像看到了什么，脸上的血色忽然一下子褪去了。埃特夏迅速转身，看见有个人影正沿着小道朝他们走来，一边走一边朝他们挥手。
“谢天谢地，你们都在这里！快走吧，天色那么晚了，万一出了什么事……”
没等那人说完，埃特夏就举剑劈了下去。

第6章 条件
草叶烧焦的气味弥漫开来。斯坦跌坐在地上，满脸都是烟灰，被这突如其来的一剑吓得够呛。他竟然能躲开，这一点已经很能说明问题了。
“你……你发什么疯！”他装模作样地抱怨了起来。
“还装傻？那你以这副模样死在这里好了，还能节省不少时间。”埃特夏慢慢朝他逼近。“反正我可不在乎事后和别人解释。”
他宝剑一挥点燃了斯坦身侧的枯叶，叫他无处可躲。萨蒙结结巴巴地提出异议，但他不予理睬，再次挥剑砍下。斯坦突然举起他自己的剑，漂亮地挡住了这一击。铁匠整个人从地上弹了起来，剑锋如同毒蛇出洞一般从下方刺向埃特夏的胸膛。要不是他躲得快，这一剑就要把他开膛破肚了。埃特夏退后了几步，斯坦已经站稳了身子，漫不经心地耍弄着手上的长剑。火焰舔舐着他的小腿，但他丝毫不以为意。
“看来你的腿好得挺快嘛。”他看着埃特夏说。
仿佛卸下了一层无形的面具一般，斯坦的神情完全改变了。他皱着眉头盯着埃特夏，眼神锐利中透着沧桑。乡村小铁匠绝不可能拥有那样的眼睛。
“我怎么暴露了？”他耸了耸肩膀。
“我见过很多铁匠。”埃特夏说。“他们的手臂上都有经年留下的灼痕，可你手上半点都没有。第一次见面时，我就觉得很奇怪。”
“就因为这个？”
“那天在矿坑里，黑龙消失以后，你却突然冒了出来。奈尔遭到袭击的时候，也说他看见了一个人影。”埃特夏想了想。“还有一点，雷伊对你的态度有点奇怪，你们俩不像是正常的夫妻。”
“这你也能看出来。”斯坦嘀咕道。
“他根本不是真正的斯坦！”凯大声喊道。“斯坦在路上已经死了。他非要顶替他的身份跟着我们来白夜镇，还威胁我和雷伊，不让我们说出真相。什么恶龙的诅咒，都是他自己设计的，先前来屠龙的猎手都是他赶走的！”
斯坦突然扭头看向他，凯吓得退后了一步，躲在萨蒙后面。
“要不是看在雷伊的面子上，你这小鬼早就化成灰了。”
“那些消失了的人，是被你吃了吗？”埃特夏冷冷地问。
斯坦干笑了一声。
“吃人？你们的想象力也就仅限于此了。”
“那你为什么要待在白夜镇？”
“我当然有自己的目的，这和你们没有丝毫关系。”
“随你怎么说，你不过是隐藏在人群中的怪物，知道这一点就够了。”埃特夏握紧剑柄，剑锋上冒出了嘶嘶作响的火焰。斯坦轻蔑地扫了他一眼。
“他们都说你特别厉害，我可没有看出来。没了这把剑，你就什么也不是。它的历史长得能写成一本书，却落到你这种莽夫手里。”
趁他说话，埃特夏瞅准机会发起了突袭。双剑相交，附有龙息的宝剑所向披靡，斯坦的剑一下子断成了两截。平地里掀起了一阵旋风，埃特夏眼前突然出现一大片黑红相间、遍布棘刺的鳞甲。他本能地后退躲避，视线只移开了一刹那，恶龙瞬间就不见了踪影。
“埃特夏！”
萨蒙发出一声惊叫。斯坦不知什么时候出现在了他背后，手上的断剑抵住了他的脖子，随时都能割开他的气管。凯倒在一边，咳嗽着，双手捂着自己的腹部。
“你看，只要我愿意，你们这些人一个也跑不了。”斯坦的眼睛里闪烁着嘲弄的光芒。
“这就是你在矿坑里移动的方式？变来变去？”埃特夏尝试着也给自己的声音加入嘲讽的味道。“可是我的剑还是刺中了你，是不是？既然你这么有自信，不妨放了萨蒙，来一对一地较量。你不会只敢在幽地里和我打吧？”
“别说是你，就算来一支法师军队，我也不放在眼里。”斯坦抬起下巴。“现在人质在我手里，我说了算。答应我一件事，我就放他走。”
“什么事？”
“外面那些猎手三天两头来这白夜镇上打扰我，让我厌烦透顶。听说你是个剑术教练，也算是有点名气。我要你离开这里，放出消息说这里已经没有龙了，让他们不要再来。”
“这就是你的条件？”
“没有错。”
“那你死心吧。”埃特夏把龙息之剑往地上一插。“告诉你，我绝对不会答应，萨蒙的命没有整个白夜镇上居民的命重要。你可以这就杀了他，我们再来拼个你死我活。”
“说得好！”萨蒙扯着嗓子喊了一句。
斯坦沉默不语，埃特夏以为他要发作，可他却突然把断剑往地上一丢，双手朝天做了个无可奈何的手势。
“那这样吧，照你说的来，我们一对一地较量。”
“……你说什么？”
“用人类的方式，比剑。我不会变形，你也不准使用剑里的龙息。你们猎手不都很擅长剑术吗？你敢不敢和我比？”
埃特夏迟疑了。“你这是什么意思，为什么要做没有意义的事？”
斯坦露出不怀好意的笑容。
“我已经做了很多年的人类，心中早已把自己当成了你们中的一员。我欣赏你们的处事方式，那叫什么来着？决斗？公平、公正，谁输了都没有怨言。”
“这理由太可笑了。”
“我也很喜欢你们的技艺。不瞒你说，我花了大量时间在练习剑术上。寿命一长，就喜欢做各种没有意义的事来打发时间。”他自顾自地说。“你看怎么样？接不接受我的挑战？”
埃特夏回想起刚才的过招，认为斯坦说出来的话或许确实有几分诚意。他太高傲了，以为自己可以用平等的方式击败埃特夏。要是利用这一点，他们未尝没有胜算。
“如果我赢了你，你要怎么办？”埃特夏尝试着问。
“要是我还活着，我会就远远地离开白夜镇，你们再也不会听说我的消息。当然了，要是你输了，你也要接受我刚才提出的条件。就算你死了，你这个同伴也要照做。”
“我怎么能相信你会遵守这些规则？”
“龙从不违背自己亲口许下的承诺。我没必要撒谎，你可以自己判断。”
埃特夏点了点头。
“我可以答应。”
“那就这么定了。”
“但是我也有一个额外的条件。在决斗出结果前，不准你再回镇上，也不准你伤害任何人。”
“可以。”斯坦干脆利落地说。“我就在这里等。你一个人过来，不许带着法师，另外还得给我带一把剑。”
他扔下萨蒙，双手空空地走上前来。埃特夏收回宝剑，用剑鞘在烧过的地面上写下自己的名字。这是决斗的惯例，象征参与者要让公正的大地见证这场比试。斯坦也找了根树枝，一笔一划地在地上写了起来，最后用树枝尖端指了指那些七歪八扭的字母。“我的真名是卡德摩斯。”
“这是一场公正的决斗。卡德摩斯，用你的名字起誓，用你的血起誓。”
卡德摩斯看着他的眼睛，将这些话重复了一遍。
回到镇上后，埃特夏等人立即把真相告知了其他人。这个过程耗费了不少时间，尤西等人极为震惊，怎么也不愿意相信斯坦是一头龙。
“不可能是这样，斯坦是个老实本分的年轻人，帮了我很多忙，他怎么可能做出那种事情？”尤西喃喃地说。“他根本就不像……那种……那种……”
“他一直生活在人群中，很擅长伪装自己。”埃特夏说。
尤西沉默了好一会儿。
“……我得把这件事告诉雷伊，可怜的孩子，她还蒙在鼓里……”
埃特夏和凯对视了一眼。
“她现在在哪里？在礼拜堂吗？”
“在她自己家，她中午就有些不舒服，先回去休息了。”
“我亲自去告诉她吧，这种事情旁人转述很难说得清。”埃特夏站起身来，尤西一脸担心地看着他：“埃特夏师傅，你真的要去和他决斗？就一个人去？”
“我觉得这就是个圈套。”萨蒙突然说，他刚才一直在抚摸脖子上断剑留下的痕迹。“还是别去了，你可是我们这儿的重要战斗力。”
“要是他只想干掉我们，在镇上时就有很多机会下手。”
“你认为决斗就能胜过他吗？”
“我大致能够判断出他的水平。要是他遵守自己的定下的规矩，胜算还是很大的。”
萨蒙的眼神表明他还有好多话想说，但是他最后只是点着头说：“我相信你。”
“你去通知法师，请他尽快修改小镇外围的防护术式。”埃特夏说。“我和凯要去探望他姐姐。”
雷伊的家在一个僻静的角落，是前任铁匠留下来的房子。墙上挂着一两把长剑，就乡村铁匠的水平来说，打造得相当不错。雷伊坐在窗边，正在用干草编织给小孩子玩的玩具，脸色有些苍白。
“他知道了，埃特夏知道了！”刚刚踏进大门，凯就过于激动地喊出了声。雷伊抬头看着他们，眼睛睁得大大的。凯简单地把森林里发生的事复述了一遍。
“我知道，如果这里有谁能发现他的身份，那一定是你，埃特夏师傅。”雷伊脸上露出有些勉强的笑容。
“劳驾，请你先出去一下。”埃特夏把犹犹豫豫的凯推了出去，反手掩上门，走到雷伊面前。
“他的真名叫卡德摩斯。”
雷伊点了点头。埃特夏半跪在地上，让自己的视线与雷伊齐平。
“我答应过凯，不把你们知道他身份的事告诉其他人，我理解这会给你们家带来不必要的麻烦，但是……”他放低了声音。“雷伊，你和凯不一样，你不害怕他。”
雷伊低垂着目光，没有反驳他的话。
“我无意评判你的想法，你当然对这座小镇抱有很深的感情，不可能背叛大家。我只是……想从你这里知道一些细节，他是什么时候和你们在一起的？他有没有透露过自己潜伏在镇上的真实目的？我也想听你说说你对他的印象，走进战场以前，我必须先了解我的敌人。”
雷伊叹了口气，用指尖旋转着那个用干草编织出的小玩意——一把小小的宝剑。
“用剑来决斗，这可真是他想得出的做法。”她轻轻地说。“埃特夏，你认为我们之间产生了感情，对不对？你错了。我永远忠于死去的斯坦，而卡德本质上也不能算是一个人。我不害怕他，并不是因为我爱上了他，而是因为我从心里感觉到，他既不邪恶，也不嗜血。”
“为什么要这么说？”埃特夏问道。
“我会告诉你他是怎么到我们这儿来的。”雷伊扭头看向窗外，沉浸在回忆当中。“那时候我们的村子还在，有一天他突然出现在大路上，外表看上去完全是一个乞丐。他说自己的名字叫卡德，已经厌倦了流浪的生活，求我们给他一个吃住的地方。作为交换，他会替我们干活。斯坦……真正的斯坦，我的丈夫，是一个好心肠的铁匠。他看着卡德的样子，猜测他有些心酸的经历，决定帮他一把。他收留了卡德，让他在自己的铁匠铺干活。卡德做事很卖力，但他很少说话。偶尔开口，也只是在尖酸刻薄地嘲讽别人。村民都躲着他，只有斯坦一直对他不错。”
“黑潮袭击了村子，摧毁了我们的家。村民们逃向白夜镇，卡德也和我们在一起。路上我们的队伍又被魔兽冲散了，最后只剩下斯坦、我、凯和卡德四个人。那时有一种可怕的大鸟从空中扑下来攻击我们，斯坦把卡德推到一边，自己却被大鸟带到了空中，又摔到了地上。”雷伊眼中盈满了泪水。“就在我们走投无路的时候，卡德突然变成龙赶走了那些鸟。那之后他恢复了人形，和我们一起赶到斯坦身边，但是这可怜的人已经没有救了。斯坦临死前向卡德提出请求，希望他接下来护送我们到白夜镇去。卡德答应了他，并且遵守了自己的诺言。”
“那他为什么要顶替斯坦的身份？”埃特夏问道。雷伊摇了摇头。
“那天他送我们到镇外，紧接着就不声不响地一离开了。可是一天以后他又来找到我们，提出要伪装成我的丈夫，还要我帮他圆谎，告诉其他人我们只是在路上失散了。从那以后他就留在镇上，在人前模仿斯坦的样子。我问他为什么要这么做，他从来都不愿意说。”
“他说要是我们泄露出去，他就把白夜镇给烧了。”凯大踏步地走了进来。“雷伊，你怎么能相信他是个好人？”
“我不认为他是任何意义上的好人，”雷伊抬起头。“但是我认为有一些人类所具有的品质。他……他有自己的心病，总是一副愤世嫉俗的模样，但他是说一不二的。我有种感觉——他之所以会在这里，也是为了履行某个承诺，就像他当初不得不依照斯坦的遗言送我们来到白夜镇一样。”
“所以我可以相信他提出的条件。”埃特夏说。雷伊点了点头。
“他的剑术很厉害。以前在村子里的时候，我经常看见他用斯坦的剑比比划划。千万不要轻敌，埃特夏师傅。希望你能战胜他，白夜镇应当尽快从龙的阴影下解放出来。”
“你放心。"他站起身来。
离开雷伊后，埃特夏又花了不少时间为决斗做准备。等他终于交代完所有事情，在众人的目送下离开小镇，到达约定的地点时，太阳已经快落山了。卡德不在那里，埃特夏找了半天，才在一棵树上找到一张用匕首固定着的字条，上面用血写着几行小字。
你回去了太久了，再等下去龙也会饿死。去找东西吃了，明天日出时在这里见，一个人来。
埃特夏翻来覆去地读了好几遍。现在他有几分相信雷伊的话了，作为一头龙，卡德摩斯确实非常古怪。

第7章 卡德的故事
卡德在树上过了一夜，凌晨醒来时全身都酸痛不已。多年以来，他早已习惯像人类一样睡在床上，很难再去忍受粗糙坚硬的树干。
能够变形成为人类的龙非常少见，这种能力也并不值得引以为傲。人类乃是弱小的种族，不仅寿命短暂，而且一生都被束缚在大地上。卡德年轻的时候，就有同族好心地向他指出了这一点。他可不这么想——他一直把这种能力当做是造物者的恩赐。卡德生来就是大群中的异类，比起寒空寂月，他认为喧嚣的人世更有吸引力。脱离大群以后，卡德在人类世界中度过了数百年的时光，利用自己漫长的寿命享尽了各种乐趣。到后来一切开始不断地重复，他开始感到无聊、空虚，终于认识到唯有大群才能给予他真正意义上的心灵慰藉。就在他为了是否要回归而犹豫时，龙和人类之间爆发了战争。
战争的起因极为愚蠢，毫无意义。卡德拒绝了大群的召唤，他选择的生活之道不允许他参与对人类的屠杀。他躲了起来，与此同时，战争走向了最坏的结果——南方的人类王国毁于龙焰；而龙裔的圣地也遭到了诅咒污染。大群无处栖身，只能选择离去。卡德当时还没有意识到自己犯下了多么严重的罪孽，直到他又做错了一件事，他间接害死了弗提尔。
弗提尔，焦土战争的受害者，他从前的好友，沦落到以杀人为乐的境地。任意一个人类都有资格制裁他，只有卡德不行。他作为仅剩的同族，不但没有试着拯救弗提尔，甚至只是出于一时的义愤，就把他推向了死路。后来回想起来，卡德认为遇见弗提尔是大群给予他的考验，而他却悲惨地失败了。他们彻底放弃了卡德，剥夺了他突破天之壁的能力，让他和人类一道留在这片土地上终老。卡德认为这完全是自己应得的，为了忘掉这些，他选择四处流浪，从宫廷到城镇，从乡村到人迹罕至的荒地，不断地寻找能够充实心灵的事物。龙天生喜欢宝藏，他收集到的奇珍异宝足以垒成一座小山，但他看着它们时，心中却再也没有一丝一毫的触动。有一日他乘船到海上，将珍宝全部赠给了鱼类和浮游生物。
从那以后，活着就像是一种永远不会到头的刑罚。
卡德忘了自己为什么会来到斯坦一家居住的村庄，但是这个年轻的铁匠确实是他见过最热情，也是最愚蠢的人。他抛下有孕在身的妻子，冒着生命危险去拯救一个不需要拯救的对象，最后死得毫无价值。虽然如此，卡德还是来到他身边，准备倾听他的遗言。