焚夜(树蘑菇)

“或许是我冒犯了，这属于什么信仰？”埃特夏问道。
雷伊睁大了眼睛，就好像他提出了什么怪问题。
“这里是万相之神的庇护所。”
“万相之神？”他想起尤西他们几次提起这个名字。“对了，他们说南境有很多人信这个，特别是在一些偏远地带。”
“不能用这么随便的语气说起神明，”雷伊的声音带了几分谴责的味道。“他会听到的。”
“你认为他能拯救你们？”
“当然。”雷伊坐直了身体。“在很久很久以前，万相之神用自己身体的一部分创造出了人类，作为他的造物，我们每一个人身上都有和他相连的纽带。他就像一阵风，没有固定的外形，但又无处不在。正是有了他的协助，我们人类才能在魔兽横行的陆地上繁衍。”
“我确实是第一次听说这种说法。”埃特夏慢慢地说。
“我听过你们北方人的信仰，你们认为只要消灭所有的魔兽，人类就能取代旧神成为世界的主宰。”雷伊抿着嘴笑了。“或许也有道理吧？我只是个乡下村姑，也不能评判什么，但是在这个地方，在希努洛森林里，万相之神是真实存在的。自从怀上这个孩子，我总是在黎明时分听见他的声音……”
“他说了什么？”
“我还不知道，但是直觉告诉我那就是他。”雷伊脸红了。“他们说因为人类忘记了神明，所以神与人之间的纽带变弱了。但是只要我们每天向他祈祷，终有一天神明会再次伸出援手，就像他当年帮助这里的人从恶龙手中夺回晶矿一样。”
她那双淡褐色眼眸中闪烁着希望的光芒。信仰，这就是支撑她精神的东西，让她在如此困苦的环境中还能露出真心的笑容。埃特夏明白这些，但他始终不能理解。
“墙上这些……壁画，是你们祈祷的方式吗？”
她点了点头。“万相之神没有固定的形貌，所以我们的祈文也不拘于形式，只是为了向他传递心中的愿望。每次发生黑潮时，大家都会躲在这里涂涂写写。”
这倒是非常讲究实用性。维尔维斯人每年都把大把时间花在繁琐的仪式和庆典上，相比之下他倒是更喜欢南方的做法。埃特夏本来想细看墙上的内容，却忽然感到一阵强烈的困意，他的眼皮渐渐变得沉重了起来。
“我真想知道，发自内心地相信一个无形无影的神明会拯救自己，那是一种什么样的感觉……”他有点语无伦次地说。“我从来不……我只相信我自己……”
“睡吧。”雷伊柔声说。“即使你忘了他，万相之神也会守护你的梦境。”
她忽然伸手捂住自己的腹部，眼睛瞪得大大的，整个人像是僵住了一样。是她太劳累了吗？他不该让她照顾自己的……然而雷伊很快恢复了正常，嘴里嘟囔了几句关于紫草浆的话，起身走到别的地方去了。
埃特夏闭上了眼睛。醒来的时候，他完全忘记了这件事。
桑切的魔药效果极佳，第二天一早，他就拄着木棍出了门。
地上、墙上溅满了魔兽的紫血。本地人对这个习以为常，早早地就出来打扫战场了。见到埃特夏过来，他们个个都友好地向他打招呼，就好像他是消灭黑潮的英雄，而不是什么差点被魔兽咬断腿的倒霉鬼。他可真不习惯别人这么对待自己。
镇广场上整整齐齐地摆放着各种魔兽的头颅，连个落脚的地方都没有。猎手们忙于清点战利品，趁新鲜提取尸体中的血或是毒液。看到埃特夏走近，绝大多数人只是回头看了一眼，或是喉咙里咕哝了两声。只有萨蒙起身朝他跑来，热情地寒暄了一番。自从埃特夏在船上救了他，这大个子的态度发生了翻天覆地的变化。
“你看这次的收获，我们拿都拿不下！”
他凑近埃特夏，给他看自己手上刚锯下来的一根角，一边压低声音说：“那头龙倒是什么也没剩，其他人不是特别高兴，这下他们没有证据拿回维尔维斯证明自己的功劳了。”
埃特夏觉得这根本无所谓。“伤亡情况如何？”
“有四五个民兵受了伤，其中一个从楼上掉了下来，以后可能走不了路了。我们的人都没事。”
“王城来的猎手呢？我这一路上一个也没看见。”
“他们昨天晚上就不愿意和我们在一起。听民兵说，他们在空地上画了个能勾引魔兽的大陷阱，所有人就蹲在旁边等着。”萨蒙撇了撇嘴。“为了就近保护他们那个动不了的头儿……”
“埃特夏师傅！”斯坦突然从拐角处冲了出来。“各位！快跟我去看看，那位皮西可老爷出了事！”
萨蒙说的没错，昨晚王城猎手都聚集在离寓所不远的地方，但是皮西可还是遭到了袭击。奈尔就站在主人房门口，可是半夜有什么东西潜了进来，把他给打晕了。
“当时有火光，我看到一个弯着腰的人影映在墙上，绝对不会错。”奈尔头上缠着绷带，脸色冷若冰霜。“我倒在地上以后，还能听到皮西可少爷的惨叫声。”
维尔维斯人进屋探望了皮西可。他躺在床上，两只眼睛一眨不眨地瞪着天花板。如果不是胸膛还在急速地起伏，看上去简直像个死人。
“恶龙来了！”他突然尖叫了起来。“快带我离开这儿，快！否则它会一辈子缠着我，它保证过的！”
奈尔在床边跪了下来：“少爷，千万激动，当心您的伤……”
“恶龙已经死了。”埃特夏说，皮西可扭头瞪着他。
“你们这帮废物，它还活着，它就在这儿！它昨晚在我房间里，獠牙都碰到了这里！”他捶打着自己的胸口。“我……”他又猛烈地咳嗽了起来。
奈尔赶紧把其他人赶了出去。等他再次走出房间时，脸上的表情就像是维尔维斯人谋害了皮西可。
“他受伤太重，出现幻觉啦！”萨蒙对奈尔说。“昨晚恶龙根本没来这个方向，我们一直看着呢。”
“你们看着？”奈尔讥笑道。“你们这些北方人脸皮真是厚如城墙。收了我的金子，没有一个人履行自己的责任，看护好皮西可少爷。”
“你说谁收了你的钱！”萨蒙怒吼了一声。埃特夏回头看时，却发现有几个人低下了脑袋。他抓住萨蒙的手臂，不让他冲到奈尔跟前去。“无论如何，有谁在夜里袭击了你和皮西可，这是千真万确的。我们会调查这一点”
奈尔一句话也没有说。
接下来的几天过得风平浪静。埃特夏的腿伤逐渐痊愈，但皮西可的状态却是越来越糟。奈尔严禁他们再踏入寓所一步，他用一种魔力化成的风之鸟给王城写了信，大概是向那个银手将军贝拉克汇报侄子的情况。其他王城猎手什么也不干，每天守在寓所门口，就好像皮西可是一大堆金银珠宝似的。
虽然嘴上说了要调查，但是奈尔却不愿给他们提供任何线索。对维尔维斯人来说，这件事几乎就这么不了了之了。有一天埃特夏正在保养自己的武器，萨蒙跑进了屋子里，说皮西可已经去世了。
王城派了几头鲶龙来搬运尸体。维尔维斯人站在一边，看着他们把层层包裹的少爷捆在龙鞍上，然后收拾行李离开。临行前的气氛很沉重，王城猎手们默默无言，看得出他们确实挺喜欢那个年轻而莽撞的首领。
奈尔是最后一个跨上骑兽的。起飞以前，他用那种惯常的冰冷目光环视了一圈，依旧是一个字也没说。鲶龙们齐声嘶鸣，振翅飞向高空。
“你听说了没有？那个皮西可，其实是被奈尔杀掉的。”
萨蒙仰头望着空中的龙影，忽然说了一句。
“……他们为什么要杀自己人？”埃特夏有点惊讶。
“谁知道呢？那个奈尔就像一条忠心耿耿的狗，可是他一收到王城的回信就动手了，或许信上写了什么吧。”萨蒙摇了摇头。“那种鬼地方，我一辈子都不想去，你呢？……你在干什么，埃特夏？”
埃特夏转过身去，伸长了脖子张望，但是刚刚看见的人影已经不在了。
“是那个名叫凯的本地青年，黑头发，长得很瘦。他刚才躲在那几个桶后面。”
“我从来没见过这个人。”萨蒙说。“他为什么总是神神秘秘的？”
这一点埃特夏也很想知道。
恶龙死后，白夜镇周遭已经很少有魔兽出没了。有人提议刨开玛乌斯矿坑入口处的石块，取回珍贵的龙骨，但是大多数猎手都不愿意再走近那片黑暗之中。龙不在了，幽地还在，头脑正常的人应该离那儿越远越好。反正黑潮带来的猎获多得连行囊都装不下，带着这么多材料回维尔维斯，城主也不会因为他们没拿到龙头而感到遗憾的。
萨蒙告诉埃特夏，其他人都想尽早回维尔维斯去。他们已经干掉了恶龙，没有理由长留在这种穷乡僻壤里。食物难吃，又没有酒喝，而且他们也想念自己的家人。
“可现在还不是离开的时候，”埃特夏说。“恶龙的事还没有解决。”
“你该不会想说它还活着吧？”萨蒙张大了嘴巴。“这几天他们已经在装船了！”
当晚猎手们举行了一次会议，讨论归途上的物资事宜。埃特夏主动提出了自己的意见。其他人个个都盯着他看，就好像他会开口是一件特别奇怪的事情。
“怎么，你想留下来养老？不是你亲手杀了那恶龙吗？”
“事情恐怕没有我们想象的那么简单。”他这几天养伤时一直在思考着这件事。“黑潮那天晚上，那头龙没有喷火。”
“那又如何？”
“我们去玛乌斯那天遇到的龙上来就喷了火，显然把火焰当成自己的拿手武器。为什么它的行为前后不一致？为什么皮西可坚称自己遭到了龙的袭击？”
他停顿了一下，说出了自己的判断。
“这里有两头龙。一头灵魂附在了幽地的千爪草上，是死物；另一头则是活生生的龙。我们只消灭了前者，如果贸然离开，白夜镇的人还会有危险。”
那双狭长的黄眼睛闪过他的脑海。
一个猎手转向坐在旁边的桑切：“法师，你怎么看？他说的有道理吗？”
法师难得和大家聚在一起，但他直到刚才为止都闭着眼睛。
“我没有感觉到第二头龙的存在。龙这种生物厌恶幽地，除非已死，不然绝不会把那种地方当成自己的巢穴。”
“看吧？”那个猎手对埃特夏说：“难道你不相信法师的判断？”
“我只相信自己的判断。”埃特夏平静地说。
从其他人的表情来看，他们毫不重视埃特夏的意见。
“你要是想留，就自己留下来吧。”另一个猎手怪怪地笑了一下。“我猜你也不想回维尔维斯，是不是？”
“他当然不想回去了，艾洛斯会把他的皮扒下来。”
“不然干脆和艾洛斯决斗吧，堂堂正正地较量一场……”
“那就这么办。我留下，你们回去。”埃特夏站起身来，大踏步地走出了大门。
他对这种口舌之争实在是厌烦透顶，就没有再参加后续的讨论。其他人回去睡觉以后，萨蒙跑出来找他，告诉他桑切也不愿意离开。
“他说他要在这里建立工坊研究幽地，猎手们都拿他没办法。”他挠了挠自己的后脑勺。“对了，还有我，我也要留下来。”
“你待在这里干什么？”埃特夏问他。
“你的腿还没好，总得有个照应。”大个子咧嘴一笑。
“……谢谢你。”
这几个字太过苍白，但是埃特夏确实不知该怎样表达。“万事都要当心。”
“我相信你的话。”萨蒙的声音充满希望。“等我们几个拿着真正的龙头回去，他们肯定会后悔得要死，那时候就有乐子看了。”
于是在第三天的清晨，少了三名成员的维尔维斯远征队乘着猛狮号离开了库雷。埃特夏和萨蒙送行回来，正好遇上了雷伊，她热情地请他们一起去酒馆吃早饭。这几天没有了魔兽的威胁，猎手们打来了不少野味，足够大家饱餐几顿。两人欣然赴约，直到进了酒馆的大门，埃特夏才发现今天的早餐是烤兔肉和紫草浆做成的热汤，他暗暗有些后悔。
“这几天斯坦开始干本职工作了吗？”吃完兔肉以后，他轻轻将汤碗推到了一边去。雷伊没有发现，她正低着头摆弄落在桌面上的面包屑。
“没有，他可忙了。尤西给他派了一堆工作，把他当成整个小镇最靠得住的人。”她苦笑着说。
“他的身手确实很不错。那天晚上他宰了那头肉甲犰，救了我的命。”
“是啊。我们以前的村子有个传统，铁匠既负责锻造兵器，也负责保管兵器，所以斯坦一直很勤奋地练习剑术。”她出神地盯着桌上的面包屑。“要不是这样，我们就不能活着来到这里了。”
“你们那里的村民全都来白夜镇了吗？”
“没有，大多数人死在半路上了。”她用有点异样的声音说。
萨蒙突然踩了他一脚。“雷伊夫人，还可以给我一些兔肉吗？可怜可怜我这大块头，吃这么一点确实不饱。”
雷伊去看是否还有剩肉时，他悄悄对埃特夏说：“别问这些让人难受的问题！”
但是埃特夏完全没在想这件事，他在想别的事情。
饭后埃特夏回到自己的住所，检查了一下自己的腿。伤口愈合得很不错，基本不会影响行动。他同样仔细查看了武器的状态，把所有的行头都穿在了身上。酒足饭饱、打着哈欠的萨蒙刚好从外面进来，看到他的样子吓了一跳。
“你要去哪里？”
“调查。”埃特夏说。
“你有眉目了？去哪里？”
“这里看看，那里看看呗。”他含混地说，萨蒙可不接受这样的糊弄。
“我要跟你一起去。”
萨蒙态度很坚决，埃特夏只能同意。两个人一前一后来到镇广场上，正好遇上了满头大汗、气喘呼呼的斯坦。
“两位老爷有没有见过凯？”他急匆匆地问道。“我找了他一天了。”
“你找他干什么？他也不是小孩子。”萨蒙反问他。
斯坦摇了摇头。“如果他还像以前一样到处乱逛也就算了。恶龙活着的时候，有一些人被它迷惑，走进森林失踪了。它虽然已经死了，但是诅咒说不定还在呢……”
“我们替你去森林里找找。”埃特夏说。
“你已经好了，埃特夏师傅？”
“是的。不用担心我们，回去找雷伊吧。”
“千万要当心。凯已经找不着了，要是你们也出了什么事，雷伊非把我杀了不可。”斯坦愁眉苦脸地说。
告别了铁匠，两名猎手朝密林深处走去。天色越来越昏暗，萨蒙终于忍不住开了口：“我说，你到底要去哪里找他？”
“去玛乌斯矿坑。”
“那里不是封住了吗？再说要是他真的进到了那里面，现在肯定救不回来啦。”
埃特夏突然停下了脚步。
“萨蒙，你有没有听过西莫洛甘区的龙？”
“那是什么？”
“几十年前，有一头恶龙潜伏在王城的贫民窟中，白天化身为人，夜晚则以食人为乐。一直到现在，西莫洛甘区总有人说自己见过它。”
“你的意思是……它在这里？”
“它死了，但是这里的恶龙可能和它一样，能够变形成为人类的样子。”他凝神谛听四周的动静。“它可能是任何人，千万、千万不要放松警惕。”
“如果是这样，为什么不叫上桑切？我们只有两个人！”
“那样它就不会出来了。它比我们想象的要狡猾得多。”
他们继续往前走，终于回到了玛乌斯坍塌的入口处。草丛里还丢着上次猎手们扔下的杂物。埃特夏把一支断箭踢到一旁，拔出自己的宝剑。
“出来吧！”
在他们身后，一丛灌木发出了窸窸窣窣的声音，凯钻了出来，慢慢走到两人跟前。他头发蓬乱，表情严肃。
“自从我们离开白夜镇，你就一直跟在后面。你有什么不能让其他人听见的话要对我说吗？”
“这里是幽地。”凯扬起下巴。“你们不应该来这种地方。”
“我不害怕幽地。”埃特夏平静地说，同时给他看了看手上的龙息之剑。“我也不害怕恶龙。”
“所以呢？”
“所以，你最好还是早点向我们坦白一切。”
“等一下！”萨蒙的目光在埃特夏和凯之间疯狂来回，“这家伙……这小子……就是你说的恶龙？”
“……你们两个真是大粪脑子。”凯气冲冲地说。
萨蒙拔出战锤就要向前冲，埃特夏拉住了他。“别冲动，他不是。”他转向凯：“你是雷伊的弟弟，对不对？从她谈到你的表情来看应该是这样。”