三人说说笑笑，正要回房。
“……姑姑？”
温夫人脚下顿住，转身看过去。
温从阳一手扶着廊柱，面色煞白。
他发直的目光扫过三位长辈，看清她们的神色，他几乎站不稳，身侧的李如蕙半抱半撑着才能扶住他。
“姑母、老太太、太太……”
温从阳咧嘴笑了笑，说出的字几乎连不成句：“你们……说，是玩笑，玩笑，假的……是吧？”
温从阳没敢听长辈们的回答。
他踉跄跑回自己房中，不顾满院下人惊慌的神色，“砰”地一声摔上房门。
李如蕙就在他身后，险些被门擦着，还一路跑得几乎没了命，气都差点上不来。但她一点也不觉得害怕，心里只有高兴。
大爷不会娶纪二姑娘了！
纪大姑娘和大爷互相看不上眼，那她、她不就——
不是大爷丧魂落魄地从她身边走开了，李如蕙几乎没忍住笑出声。
温从阳扶着墙挪到椅子旁边，一下就瘫在了上面。屋里的丫头婆子茫然相望，想上来劝解，又不知才一两刻钟功夫，到底发生了什么事。众人不敢问大爷，便都看如蕙姑娘。
李如蕙攥着胸口对她们摇头，咬唇叹出一声：“先别问了……让大爷自己安静坐一会吧。”
太太和姑太太一定会追过来看。
她得表现得好些。
李如蕙便不用众人，先亲手倒了杯茶放在温从阳手边，又蹲下身半跪着，伸手替他顺气，口中轻声劝道：“大爷先别自己生闷气，到底怎么样，还是问过老太太和太太再说啊。老太太、太太一向最疼大爷，姑太太也快把大爷当亲儿子看，有什么事不能商量？倒是大爷才说了一句话，就这么赌气走了，反叫老太太和太太担心。大爷还是——”
房门被推开。
温夫人与何夫人看见的，便是温从阳的色如死灰、李如蕙的耐心劝慰，和其余人的手足无措、不说不动。
何夫人便先骂了一句：“养你们都是白吃饭的！”又忙进去拉住儿子的手，急着骂道：“你这孩子，差点把老太太吓坏了！你姑妈来了，你也不说问句好就使脸子走了？还不快给你姑妈赔罪！”
温夫人心里五味杂陈。
她想劝一劝侄子，又不知从何劝起。孩子从小喜欢明遥，也是她们做长辈的先暗示了两个孩子会成亲，现今却又换人，到底是言而无信了。可她也着实没了别的办法……
何夫人说不动儿子，急得上手揪他的耳朵。温从阳吃了一疼，眼睛动了动，瞧见姑妈在，立刻起身走过去！
“姑姑！姑姑！姑姑！”
他扑倒在姑母身前，抖着手攥住姑母的裙子，声音沙哑：“不是说好了……是遥妹妹吗？”
温夫人还没开口，何夫人又更急了：“谁和你说好了是二姑娘？你这孩子，自己会错了意，怎么反怪到你姑妈身上？”
温从阳愣住了。
他想说从去年春天到昨天为止，明明所有人的意思都是他会和遥妹妹成亲，连两家的下人都人人清楚。可他想说出实证，却发现的确……根本没有人明明白白地对他说过：你会娶安国公府纪家的二姑娘！母亲没有，祖母没有……连姑母也没有！
怎么会这样？
趁儿子还在愣神，何夫人忙把姑太太请出屋外，赔罪道：“从阳小孩子家，叫我们平常惯坏了，竟不知道好赖轻重，真是越大越糊涂了！他一时犯浑，请姑太太别放在心上……姑太太只管放心，他明儿就能明白过来，下一个吉日，这里一定到安国公府提亲！”
温夫人无话可劝，只能说：“辛苦嫂子了。”
“哎呦，什么辛苦……这哪儿是姑太太的不是呢……”四下看了看，何夫人点两个体面媳妇先送姑太太回老太太那去，“我得说说这臭小子！还要请姑太太替我和老太太告罪。”
温夫人回到了母亲身边。
张老夫人三十三岁才得了她，她是家中幼女幼妹，唯一的女孩子，兄长比她了大十一岁，嫂子看她也和亲妹妹差不多，在闺中受尽了宠爱，偏偏所嫁非人。虽然现今尊荣无缺，身为国公夫人，除非见到皇亲国戚，否则在外几乎不用低头，可生活又哪里这么简单。
明遥长大前，每每只有回到娘家，她才能感到片刻放松。
可若明达与从阳的婚事当真不顺……今后再回到娘这里，她……还有脸面再见哥哥嫂子吗？
温夫人稍微对娘吐露了担心。
但张老夫人笑道：“从阳只是一时的年轻意气罢了，你不用太悬心。谁年轻不犯傻？像你……当年还觉得不难忍婆婆刁难、丈夫花心，和我夸下海口……可慧儿啊，这些年，你过得不舒心，娘如何不清楚……”
她说着收了笑，心疼摸着女儿的脸。
“那不也是……为了避选太子妃妾吗。”温慧反而笑了，低声说，“先皇后的父亲还是齐国公呢，也与陛下情分平常，直到齐国公去了，才终于得了六殿下，好光景也不长，人才三十四就走了，没能看见六殿下长大……”
大周开国封赏功臣，共封六国公、二十一侯、三伯，其中，只有镇国公府、安国公府和八家侯爵为世袭罔替之封。
但开国未及十年，便有三国公、十四侯爵和两伯爵卷进了谋反案里，有些被满门抄斩甚至夷了三族，有些是本人斩首，还留得了家小，还有少数几个只是除爵夺官，未伤及性命。
那一年后，京中只剩安国公府、齐国公府和理国公府三家国公府邸。
齐国公府与理国公府一样都是降等袭爵。但二十年前，齐国侯率军收复了南越，先帝又加封他为齐国公，其女邓氏被选为太子妃。
九年前，今上登基，太子妃自是被册为皇后。
又三年，齐国公病逝，邓皇后不久便得了一胎，生下六皇子。
今上终于得了嫡子，自是国朝欢庆的大喜事。可生育损害了皇后的身体，不过三四载，她便撒手人寰。
温慧与邓皇后在闺中时性情不大相合，关系便不算太好，是各自成婚后，往来才多了些。温夫人因此深知邓皇后多年在公婆、丈夫、宠妾之中的艰辛，几乎多过她的十倍。有时她深夜自苦，想到一国之母亦免不了寻常女子的心酸……也觉可怜可叹。
“可惜我与淑妃娘娘素无交情，也没借口入宫看望六殿下……”
邓皇后仙逝之后，便是刘淑妃掌六宫事。
刘淑妃宫人出身，与陛下相伴已逾二十年，圣宠未见稍衰。陛下共七子五女，有四子两女为刘淑妃所出，皇长子今已弱冠，得封秦王，于二月入户部习学，显然陛下有意储位……
温慧问母亲：“哥哥嫂子近日可问过齐国侯吗？”
齐国侯是邓皇后的幼弟，今年才二十有三，由邓皇后生前做主，娶了宫中三皇子的姨母、即李贤妃的幼妹、也即工部尚书之女。
“你也知道咱们家男人的性子，”张老夫人笑道，“你哥哥才不想掺和这夺嫡的事呢，他躲着齐国公府还来不及，还去问吗？倒是你老爷，向来有心，他是个什么意思？”
“我不清楚……”温慧也疑惑起来，“偶尔听他言语里，倒像是一心要劝谏陛下立嫡，可他又不说让我多亲近邓家……”
张老夫人便道：“他那心眼子比八百个还多！你便厌他，也多盯着些，别叫他弄出祸事，难免牵连了你呀！”
和母亲兄嫂用过晚饭，温夫人方才回府。
送走妹妹，理国伯立刻就沉了脸。他杀到儿子房中，把人从床上揪起来，对着脸便是一巴掌：“我打死你个不知好歹的东西！”
看儿子挨了打还是愣愣的，也不说话，他更怒道：“明达是你亲表姐，是你姑姑的亲女儿！你混账不上进也就罢了，如今竟连亲疏远近都不分，只为你姑父妾出的孩子不要亲表姐，岂不是伤了你姑姑和你祖母的心？你不吃不喝，做出这幅样子，又是给谁看？！”
何夫人紧赶慢赶才跑过来，还没站稳，便看见儿子歪着身子跪在地上，脸已肿了半边。她忙叫女儿的奶娘快把姑娘带走，便上去拽丈夫的衣襟：“老爷，好好的喜事，有话你慢慢说呀，动这么大的火——”
“都是你们惯的！”理国伯一把扯开夫人，“你看他这副样子，家里还‘喜’什么‘喜’！”
“老爷……父亲！”温从阳却膝行向往日躲避不及的父亲，磕头央求，“父亲，就让我再问问姑母吧……让我再——”
“你还想问什么废话？！”理国伯一脚又踹在儿子肩膀上。
温从阳扑倒在地。
虽然并未喊痛，但他面色扭曲，额角冷汗直冒，显然是疼得很了。
何夫人忙与丫头婆子们又是拉，又是劝，都急得额头出汗。但温从阳被踢打得蜷起身子，也不肯说出一句服软的话。何夫人今天虽然高兴，也不是没有遗憾，心疼儿子要娶不到喜欢的姑娘了，可见他竟这样，她真是庆幸还来不及，哪里还遗憾什么！
还没成亲，就能为了她这样，真成了亲，岂不真把爹娘长辈全都忘了！
儿子这般的犟，理国伯也越打越气。他手上脚上渐渐没了轻重，又兼气上头顶，眼前一花，一眼没看准，脚便往儿子心口踹了上去。
何夫人惊叫一声，忙要以身去拦，却有人比她更快。
李如蕙扑到太太和大爷身前，用胳膊挡住了这一下。
只听一声脆响，她人已昏死过去。
满院寂静。
丫头婆子们七手八脚把断了胳膊、面无血色的如蕙抬到榻上，何夫人已忙让人去请太医。看了一会正握着那丫头的手嚎啕大哭的儿子，理国伯留下一句“还是个多情种子”，自己甩袖出了院门。
给李如蕙接好骨头已是半夜。
请来的太医常在各高门行走，对夜里被找来给一个丫头接臂骨没露出丝毫好奇，更没多看一眼一直随身伴着、不肯离开一步、脸还青紫着的温大爷。
处理完成，他例行留下医嘱：“病人骨头共折了三处，都不算轻，还有擦伤、淤血，一定要精心养护，这手可万不能轻动，更不能医生不在场，便私自拆了这吊臂带……”
温从阳从没似此刻好学过，不但太医说一句，他重复一句，认真记下，还忙叫人拿笔纸来，请太医都详细写上。
太医本没想到还要给一个丫头留什么字纸，但医者仁心，受人之托，他又收人钱财……自然一一写下了。
温从阳又在旁踌躇。
太医一看便知这小爷想问什么，便叹道：“晚生只能说静心养护着，病人的手还能照常使用，但会不会留下症候，将来还能不能做精细活计，晚生不敢保证。大爷也可以另请高明再来看诊。”
过了一会，温从阳才说一句：“多谢供奉。”送人出门。
他在院门又呆站了有半刻，才鼓起胆气转身回去。
如蕙姐姐要因他落下症候了。
如蕙姐姐伤的还是右手……只怕今后，再也绣不出全家最好的花样了。
两行泪又从他脸上滑落。他低头拿袖子抹脸，朦胧听见娘在喊他，便回头看。
何夫人抓住儿子的手先问：“太医怎么说？你身上可有不妥当？”
温从阳张了张嘴：“没叫太医给我看……”他忙说：“娘，如蕙姐姐的手——”
“好个傻子！如蕙折了手，你就没挨打？你不紧着看一看，真有个三长两短，叫我还怎么活？”
何夫人急得又骂院子里的人：“如蕙躺下了，你们就都傻了，没用了？还不快去把太医给请回来！！！”
太医才走出不到一里路，便又被请回了“永福院”。他看了温大爷身上，果然除了红肿青紫等外伤，还有肋骨裂了两根，左边一根，右边两根，幸好裂得都不厉害，没有伤及肺腑。
何夫人心疼得直掉泪，也顾不得怕惊扰老太太了，叫人这就把消息告诉去。
理国伯已被六十八岁的老母亲骂了半夜。好容易张老夫人实在骂不动了，才想叫他先滚，这消息一送来，听见孙子骨头断了三根，气得她又有了精神，举着拐棍把儿子揍了一顿。
理国伯心里也后怕，老老实实挨了老母亲这一顿打。
太医治完了温大爷，又来治理国伯——这位的骨头倒没断。
他直到近四更才得走，还额外收了极厚的一个红封儿回去。
折腾了整整一日，何夫人也着实没了力气。
她瘫坐在儿子床边，看了他半日，伤心说：“今儿是你的三根骨头和如蕙的一只手，你再犟，还要惹出什么？”
温从阳想说不是他在闹，更不是他惹了事，是……是他们一起骗了他！
但看到母亲肿得核桃一样的双眼，最终，他什么也没有说。
下了快两日春雨，天终于放了晴。
饱睡近十一个小时，纪明遥精神饱满起床，例行出门给太太请安。
算上今天，她已经有足足四天没见到徐老夫人了，真是神清气爽。昨天下午安国公还派人来说，徐老夫人要安静养病，孙男孙女暂且都不用去请安……她晚上真的多吃了一碗饭！
“今儿投壶吧。”纪明遥对碧月笑道，“还摆在院子里，你们想玩也来玩。”
连续两三天多吃了不少，还熬夜、作息不规律，她是该运动起来了。
今天的请安路上没有人特意等着拦她。
纪明遥的手指拂过轻软的海棠花瓣，心里随便猜着，是纪明德是真的学乖了，还是她还不知道换亲的事？
但不管是因为什么，总归她的婚事与纪明德无关。
她也照旧懒得和纪明德装姐妹和睦。
仍是准点迈进房门。饶过屏风，纪明遥还没问安，便被温夫人叫到身边坐下。
温夫人笑道：“老太太那里不用人去，你们早晚先跟着我吃饭吧。”
纪明德忙笑道：“许久没和太太用饭了呢。”
温夫人一笑，并没接她的话，只搂住明遥，问明宜的功课：“你晚饭后留下，我看看你的书字。”
纪明宜忙说：“是。”
温夫人又问纪明丰：“《鹿柴》和《枫桥夜泊》，你可都背会了？”
“会了！”纪明丰忙站起来，朗声背道，“空山不见人，但、但闻人语响——”
他还算顺当地背完这两首诗，丫鬟们也在堂屋摆好了饭。
温夫人叫他过来，摸了摸他圆溜溜的脑袋，笑道：“很好。你午睡后带书过来，我再教你两首。”
“是！多谢太太！”纪明丰挺直着腰，激动得大声说。
纪明遥稍稍向后躲了躲，没叫这个幼弟的口水喷在自己身上。
纪明宜在下首偷偷对她划脸。
纪明遥皱皱鼻子，也对她笑。
温夫人带孩子们到堂屋吃饭，落座前，对纪明远说：“这两日你且别去崔家。”
纪明远没问为什么，只应了声“是”，待母亲和两位姐姐先坐好，才自己坐下。
太太动筷，桌上无人闲话，纪明德也只好安静吃饭。
又是食不知味的一顿饭。
好容易二姐姐吃完，大家洗手漱了口，纪明远和纪明宜告退去上学，纪明丰也告退跟张姨娘回去了……眼看是个机会，纪明德才要开口，便听太太命她：“你也去罢。”
纪明德的话便都闷在了胸口。
她只能听命告退。
出了院子，她狠锤了胸前几下才缓过气，命奶娘：“快去想办法再打听出来，这几日安庆堂和太太屋里到底怎么了！为什么昨儿上午崔翰林一大早来了，却是二姐姐去的正院？太太回理国府又是做什么去了？还有，为什么正院又把东厢房收拾起来了？全家就我一个蒙在鼓里，什么都不知道！”
奶娘忙先答应着“是”，才瞅着她的面色说：“昨儿和人打听了那些，已是把外头的银子都用了……”
“五六两银子十几吊钱，都用光了？”纪明德惊问。
奶娘苦着脸：“姑娘啊，问的都是各处要紧的大爷娘子们，不多花些，人家哪肯开口。”
姑娘一个月六两银子的月例是不少，可也实在禁不住这么花销！
纪明德顿了一会，狠下心：“把老爷上月给我的二十两银子拿出来，一定得打听清楚才行！”
“大姐姐要搬回来住了？”纪明遥震惊。
“嗯，”温夫人平淡说，“她从三岁离了我身边，眼看要出阁了，我舍不得，想接回来住一年半载，老爷应了。”
是“老爷应了”，不是“老太太应了”。
纪明遥直觉区分出了这里的不同。
温夫人不与她多说这个，笑道：“趁回事的人还没来，咱们说说你的陪嫁。”
纪明遥更震惊了：“这会子就说吗？”
亲事……不是都还没彻底定准呢吗？
