李桥家的虽认识字，能看懂账本，但书就读不大通。可看纪二姑奶奶写的这书，她竟全能明白，也不由看住了。
“若二十年前就有这东西该多好。”何夫人叹道，“那我生从阳，也能少受些罪了。”
她快三十才有了第一个孩子，怀孕养得太好、太小心，生的时候腰腿使不上劲，从阳又大，差点就一尸两命。
她是怕了生孩子了。可不过五年，竟又怀了一个，就是从淑。
幸好，从淑生的顺当，这孩子出来也懂事，不像从阳，总让人操心。
生完从淑，她和老爷都三十过半，快四十的人了，再没有过。到了如今的年纪，以后更不会有。
这福她是享不着了。可将来从淑能用上，她也能减些担心。
“这二姑奶奶——”不待人说，何夫人自己就改了口，“这纪淑人，”她笑道，“做的可真是功德无量的事。”
怪不得皇后娘娘又要给她加封淑人。
她看，就算一品二品夫人，怕是也当得起！
“是功德无量！”李桥家的也打心底这么想。
若是如蕙还有福气，以后还能再得一胎，是不是也不用太怕难产了？
阿弥陀佛！就从大爷定亲到现在，还不到两年，如蕙受的委屈也太多：
先是断手、又是落胎，现还吃着伤身的避子药。
神佛菩萨保佑，就让她这一辈子平平安安地过完，别再出事了。
主仆两个一起看完了这本书。
“你说——”何夫人忽然又有了个想头。
“太太？”李桥家的忙问。
何夫人嘴唇动了动，没把话说出来。
——当初，从阳娶的是纪淑人该多好。
那今天，在满京里，就是从阳的媳妇长脸了。
再劝劝她，若把功劳分从阳一半，从阳得名得利，老爷和老太太更会对他满意，那今后的日子得多高兴！
不像现在的媳妇。
秋猎夜宴，她虽得了陛下的赏，也只长她自己的脸，反还叫老爷念叨了好几天，说从阳到底还不如她：
她作诗作赋，是和一二百位通晓诗书、能作文章的老少女眷同比。若只算不到二十岁的年轻人，她正在第五，只在二公主、于尚书家的小姐、娘子和左相家的小姐之后。
她又作队长和宝庆郡主打马球，虽可惜输了一球，可从阳连服众作队长的本事都没有！他哪里排得上号！
就不算杀虎和猎熊的，剩下所有参赛的人里，他也排不上前二十。①
何夫人烦闷地叹出一声。
老爷原有要赏从阳的意思，见媳妇得了陛下赏赐，就再没提起了。她试着问过一回，老爷就说从阳还不配。
这哪是娶了个媳妇？
简直是娶了个能召五指山的祖宗！
满京已将“产钳”两个字议论了一整天，柴家自然也不例外。
晚饭前，朱夫人便对儿媳妇们说：“咱们家现下正没人怀孕，就先等别家试试到底怎么样。若果真有大用处，今后你们也岂不多一重安心吗？便是你们娘家的父母也更放心。”
好好的女孩子嫁进来，若给柴家生孩子出了事，虽然意外难免，可人心肉长，她也不忍得。
她自己亲生的女孩儿，和她膝下养大的女孩儿，将来也都会生育。她想看见她们都平安如意地活到老。
“正是呢！”柴大奶奶笑道，“家里我和二弟妹都有孩子了，倒不太怕，只有三弟妹是新媳妇，哪一日有了，便也不用怕了！”
纪明德心里不痛快，却只能笑应：“多谢大嫂关怀。”
她才成婚不到三个月，不用急。
但这产钳，为什么偏是二姐姐做出来的？
为什么二姐姐又风光得了诰命，还将要名声大噪？再过几个月，只怕全天下都要知道她的美名了！
产钳多治死几个人才好！
纪明德暗自扭紧了手帕。
“诶——说起来，纪淑人不正是三弟妹的亲姐姐吗？”柴二奶奶便笑问，“一家姐妹，怎么三弟妹今儿没过去贺喜呀？”
纪明德胸口更堵。
“二姐姐一日必然忙碌，我就没去打搅。”她笑着应对。
“果然是亲姐妹，熟不拘礼了。”柴大奶奶便又笑说，“好像三弟妹连贺礼都没送去。”
她和柴二奶奶相视一眼，各自偷笑。
三弟妹是纪淑人杀母仇人的女儿。纪淑人连她成亲、回门都不到场，中秋也没见走礼，——别说主动走礼了，就算在行宫当面遇见，都不说一句话，甚至看都不多看一眼，只当没她这个人，可见还恨得深着。只怕礼物送过去了，人家也未必要啊！
纪明德自是听得出来，两个嫂子不怀好意。
婆母装傻，不劝一句。她又不能真和两个嫂子骂起来，有理也变作没理。
她心里更恨二姐姐，口中却笑说：“二姐姐……清雅高洁，我若用俗物去贺这件大功劳，岂不也把二姐姐带俗了吗？”
她便问：“还是嫂子们有什么好主意给我？我先谢过两位嫂子了！”
说着，她便起身，真个要行礼相谢。
“好了，你妹妹们也该来了。”朱夫人此时开口，“这生不生孩子的事，别叫她们小姑娘听去。”
纪明德一口气直冲头顶。
小姑子们还没影子，婆母这是摆明了偏袒两个嫂子！
但她也只能答应着，对两个嫂子笑笑，坐了回去。
日子还长。
且走着瞧！！
安国公府。
温夫人几乎看了新书一整日。
这是明遥什么时候想到、什么时候做出来的？今日之前，她竟一点不知。
明遥几个月不肯回家，除了张舅舅家，也几乎不再与从前的亲友往来，她当然无从得知。
的确，是明遥更适合嫁给崔珏。成婚之后，明遥的日子就越来越好、越来越自在舒服了。
可……明达呢？
当初，她是否不该……不该答应明达，不该让她嫁回温家？虽然近几个月，她与从阳似乎好得多了——
“太太，大姑奶奶派了王嬷嬷回来说话。”银月回禀。
“快叫进来！”温夫人忙说。
又出了什么大事？怎么把奶嬷嬷都派回来了？
“太太，是大姑奶奶有几句话，想让我私下问太太！”王嬷嬷进来就说。
温夫人便屏退旁人，示意她快说。
“大奶奶上月的月事没来，今早请了太医，说已经有一个月身孕了！”王嬷嬷忙回道，“只是奶奶又怕月份浅，不好说出来；又怕自己没经过，不说更不好。所以想问太太，到底该不该说？”
“明达有身子了？！”温夫人既惊且喜。
大半年了，也该有了！！
“这样大事，当然要说！都是瞒着外人，自家人怎么能瞒！万一冲撞了呢？”她忙叫人进来，“等老爷回来，便说我今晚回理国府住一日。老爷若细问，就只说我想母亲了。”
有产钳这个引子，她想起娘生产不易，回去陪伴，很说得通。
温夫人晚饭也不吃，一阵风似的到了理国府。
理敬堂里正在用晚饭。
她突然过来，众人皆惊。
扶住母亲的手，温夫人笑道：“孩子不懂事，有了身子也不敢说，还怕惊扰了长辈们，叫人去问我！我怕她真闹出笑话，就赶紧过来了。还求母亲和嫂子也赏我一口饭，我还饿着呢！”
张老夫人大喜！
她撒开女儿，忙搂住孙媳妇，一叠声地问：“真有了？一个月两个月？你前些日子奔波，可别伤了身子！”
“我都好，请老太太先放心！”纪明达满面红晕，一一应答。
何夫人也忙凑过来，听媳妇说她身子如何。
亲孙子要来，她就暂把上午那些不喜欢都忘了。
温从阳跟在所有人最后。
祖母、母亲、姑母和纪明达都眉开眼笑，说笑不断。连妹妹也高兴。他也应景挂着笑，回应姑母的关切眼神。
但他心里并没有任何将做父亲的喜悦。
他只觉得放松。
至少有一年，他不必再每月按日期去和纪明达行房事了。
希望这是个男孩。
想必纪明达有了儿子之后，就再也不需要他去碰她。
是好事！！
温从阳正要真心笑出来，却突地想起了他的第一个孩子。
他和如蕙姐姐的孩子。
那个孩子，还不到四个月，没见天日，就被一碗药送离了人世。
他才走了不到一年，仅仅九个月而已。
旁人就算了，他做父亲的，怎么能这就为新来了一个孩子而高兴？
温从阳低下头，没叫任何人看见，他眼中一闪而过的阴霾。
十月十一日。
得封淑人的第二天，纪明遥恢复了上午理事。
她的活干完了，崔珏还有正经差事。看他每天五更起床去衙门，下午到家还没歇一刻，就继续管家事，一直忙到晚饭前甚至睡前……即便他从不见疲色，她也不太忍心。
再是天生精力充沛，人也不是铁打的。
她尽量上午办完家事，等他下午回来，还能一起做点别的！
比如练字，习武什么的。
不包括“爱”。
——因为，崔珏，白天，不行。
不久，孟安然有孕近八个月，身体沉重。
而崔瑜今年新升了都察院左都御史，要督察百官、闻风参奏，年关将至，还要与刑部、大理寺一同复核刑名、进行会审，比往年都忙碌许多，竟无空闲再相帮妻子办理家事。
他便来至阿珏书房，求上弟妹：“好歹替我和你嫂子连年事一起管上三四个月，等你嫂子出了月子，我们再一齐谢你！”
“谢就不必了，我明日便过去帮嫂子理事！”纪明遥忙说，“也不是我事到面前才说好听的话，实是前几日我就在想：嫂子越发要小心养身，不能劳累，或许要人相助，只是又怕大哥和嫂子不便，所以我没提起。既大哥亲口来说，便请只管放心就是！”
崔瑜总算放下了心！
看阿珏没反对，他便又忙笑道：“这是弟妹在家过的第一个年，想必有许多事不合你从前的习惯。一应所有事，若两家有不同，请弟妹只管按自己的办，你说怎样好，就是怎样，不必有顾虑。我与你嫂子两个只等吃年夜饭的闲人，必然没有一句多余的废话！”
纪明遥就笑：“大哥、嫂子和二爷过了这么多的年，怎好只因我一个人改？况且大哥方才也说，今年是我在家的第一个年，我自然要过崔家的年了！便有什么事我真不通，我还不会问么？”
“都依弟妹、都依弟妹！”崔瑜心中万分熨帖。
又交代了些“下人不听话只管罚，不必看谁的情面”等话，他便忙回去陪夫人。
崔珏便也替自己的夫人裹好斗篷，携她回房。
“明日起，夫人去正院，这里的事，就留待我回家再办。”迎着北风，他垂首对夫人说。
“那也不用！”纪明遥笑，“咱们的事少，让他们去正院回话，我顺便就办了。等你到家，和我一起清闲不好吗？”
“是好。”崔珏说，“可我不愿让夫人为新年太过劳累。”
他道：“我应过夫人，不会让你劳累，一起去看元宵花灯。”
虽然还有两个多月才到元宵，眼前只有冬日的青与白，可花灯已经在纪明遥心里亮了起来。
“那——”她跳到崔珏身前，倒退着向后走，“今年你我与旁人的走礼，全交给你，怎么样？正好我和你的同僚朋友还都不算太熟！”
你和我。
他们两人的家事，两人的新年。
崔珏停下脚步，稳稳扶住纪明遥。
他笑：“好。”
几场大雪后，天已入寒冬。
离新年只剩不到十日，家家户户都备齐了年货，只待除夕。手里有余钱的人家已经开始请客吃酒，放小孩子肆意玩耍，街上的年味越来越浓了。
城南一处小巷，不算宽敞的一处小院前，沈相清推开院门，大步走到屋里。
“定了！”他找到正分货物的三弟，“正月初十，咱们请顾六吃酒——”他压低声音，只在三弟耳边说，“你备上好酒，别的不用管，也不许露面，只快去把路引办好，别怕花钱！”
来京半年，竭力奉承，终于和当年买人的管事熟络起来，能一起放开了吃酒。
正月初十，又正是新年将过，元宵将来，人忙了一整个年节，最疲乏、放松的日子。把顾六灌醉，或许就能问到大姐姐在哪！
但理国公府势大。若他套话时露出马脚，他折在这里，死就死了，老三和伙计们却本不应死。
经过大半年历练，沈老三沉稳了许多。大事将要临头，他虽慌，也没乱了手脚，只忙说：“掌柜的在家坐一会，我这就去衙门！”
沈相清又与他对过一遍路引怎么写，怎么和衙门说。
沈老三拿上银子就出门。
沈相清坐在了货物堆里。
他双手扶住额头，把脸越埋越低。
事到临头，他竟然开始犹豫。
他是快知道大姐姐的消息了，然后呢？
真叫理国公府察觉他是沈家人，他竟然不顾警告，又找回了京里，姐姐还在人家手里，会怎么样？
他会不会……害了姐姐？
第78章 她选择的人
十二月二十二日，一早，用完早饭，纪明遥照常去正院，才进院门，便看见王平家的火烧屁股似地往外跑。
“二奶奶！”见到纪明遥，她立刻有了主心骨，“大奶奶发动了！奴才这就去叫产婆，再去请大爷回来。孟三奶奶要把姐儿们带去东院守着，求二奶奶进去陪奶奶一会！”
“你快去！”
纪明遥加快脚步，提起裙子跑，一面又吩咐天冬：“快拿我的帖子去太医院，请许太医和陈御医！若许太医不在，便是邹太医或余下三位，你们知道！都不在就快来回我！”
陈御医是太医院妇科圣手，与崔家素有交情，嫂子的这一胎，一开始便是他照顾着。
许太医，即从今年五月开始，最初研制产钳的五位产婆之一，许二英。
邹太医便是邹青。
嫂子的预产期三天前就到了，会用产钳的产婆早接来家里一个，再加上这两位，定能保得嫂子万全无虞。
一定能。
她行至房门，也正怀胎四个月的鲁氏正要带两个女孩儿出去。
两人谁也没行礼，只互相点了点头。
纪明遥又对两个侄女笑：“好好去和三舅母玩吧，都有二婶呢。”
她努力调整表情，争取不露出一丝担忧。
这已是嫂子的第三个孩子。她一个陪产的，可不能比产妇还紧张，影响产妇的心情。
“嫂子觉得怎么样？”寻见孟安然在何处，纪明遥先观她面色，笑说，“都察院衙门离家近得很，大哥一时半刻就到家了，嫂子别怕。”
都察院还没忙完，大哥不好请假。但嫂子即将生产，只要不是遇到天大的事，衙门必会放人回来。
“还好。”孟安然也对她笑，“弟妹才是别怕，别吓着你了。”
上一阵疼已经过去了。她生过两个孩子，知道下次还有一会，便说：“请弟妹的女护卫先送我去产房吧。”
婆子丫头一个人搬不动她，两三个人搬抬太折腾，且还不稳。自己走过去，她怕半路就开始疼。等大爷回来，又怕生得快、来不及。
纪明遥忙示意山姜上前。
说声“冒犯了”，山姜稳稳当当把大奶奶抱起来。
丫头媳妇们忙给大奶奶裹紧披风，紧跟着山姜出去。
才在产房躺好，下一阵疼就来了。
孟安然呻·吟出声，额角沁出密密的汗。
纪明遥的心也揪了起来。
她没生过孩子，更没给人接生过，虽然写出了一本书，里面的案例也并没有一件是她亲身经历。
从头至尾，她只是提出想法、提供资金，找到专业人士集思广益，再整理总结，上交皇后而已。
纸上谈兵再多，现在，她也只能等待。
好在，王平家的很快带了产婆回来。
产婆摸胎位，看宫口。
怕嫂子尴尬，纪明遥自觉避让到外间。
她竖耳听着产婆说的：“宫口才开了两指，淑人且不用心急，先吃些东西补足力气……”
纪明遥握紧了手。
等她……生孩子那天，也会经历嫂子现下正在经历的一切。
比如，承受疼痛。
比如，被陌生人看身体。
生老病死，人生大事，不需避讳医生，她明白。产婆也“见得多了”。
可道理是一回事，真正面对又是一回事。
产钳出现，是极大降低了孕产妇女的死亡率。可它不是仙丹神药，不能确保每一个产妇都能活下来，更不能确保每一个产妇在生育后，都能完全恢复健康，毫无症候遗留。
这只是一样好用的工具。一个简单的，帮助把孩子夹出来的工具。
