听到章鸣珂发问，沈毅有些惊讶：“王爷，您认识梅娘子？”
沈毅也是刚听沈大娘说，才知道那小女娃是隔壁梅娘子家的孩子，孩子自幼便没爹。
沈毅更知道自家王爷，只肯与相熟之人多说几句话，素来是不耐烦搭理陌生人的。
眼下，王爷主动开口问梅娘子，只可能他们是旧相识。
谁知，他话音刚落，便听自家王爷冷声应：“不认识。”
听到这话，梅泠香微微抿唇，心内倒松一口气。
虽不知他为何会出现在云州城，但显然不是冲她来的，相遇只是偶然，他并不希望旁人知道他们过去的事。
早已和离，便该桥归桥，路归路，他落魄也好，发达也好，都与她无关。
梅泠香很满意现下的生活，有阿娘，有女儿，还有松云这样的好姐妹，她也无心纠缠到情情爱爱里。
章鸣珂能如此作答，正合她意。
她浅浅松一口气，神情、举止都轻松自然许多。
玉儿长得好，她有些抱不动，便躬身把女儿放下，一手牵着玉儿，一手去取落在地上的箱笼：“走，娘带你回去做好吃的。”
至于章鸣珂的身份，听他自称，以及沈大娘儿子的称呼便知，地位不低。
好早之前，她替沈大哥画过一副画像，沈大哥倒是跟沈大娘描述的一模一样，她一眼就认出来了。
只是，眼下不好打招呼，她想着等章鸣珂走开，她再邀请沈大娘和沈毅来家吃饭，给沈毅接风洗尘。
章鸣珂将她细微的表情尽收眼底，薄唇紧抿，神情冷峻，越发沉默。
只在梅泠香去提箱笼的时候，章鸣珂侧眸瞥一眼沈毅。
沈毅不解其意，但大家都是邻居，在母亲给他为数不多的回信里，也多次提到邻家小娘子，他自然是要帮忙的。
沈毅一边思量自家王爷的意思，一边朝梅泠香走过去，先她一步抢过箱笼。
他力气大，轻松抱起来，展颜道：“梅娘子，我来帮你拿回去，我是你隔壁沈大娘家的沈毅，你可以叫我一声沈大哥，这几年，多谢你们帮忙照应我阿娘了！”
梅泠香含笑与之寒暄、致谢，目不斜视从章鸣珂眼前走过去。
直到走进巷子里，她也不曾回头。
倒是她手里牵着的玉儿，扭头望一眼，乌溜溜的眼睛里满是好奇。
章鸣珂领着李岳泓，隔着十余步远，走在后头。
眼见着前头的人已走进一处院门，章鸣珂也继续迈步，朝巷口里走去。
李岳泓忍不住问：“宸王叔，我们不是要去驿馆么？”
闻言，章鸣珂脚步微滞，只一瞬，又变得从容不迫。
他盯着巷子里相邻的两个院门，慢条斯理开口：“一路劳顿，想来你也走不动了，沈毅不是外人，我们便在沈家借住两日。”
李飞栋起兵造反的时候，李岳泓才三岁，他比寻常人家的孩子吃过更多苦，走过更多路。
李岳泓很想说，他不累，走得动，再说他们是坐马车去驿馆，也走不了几步路。
可望见章鸣珂深邃莫辨的眼神，他又识趣地将嘴边的话咽回去。
他不近女色的宸王叔，当真不认识前面的漂亮姨姨吗？
沈毅帮忙把箱笼放进屋里，便着急告辞：“梅娘子，我们家有贵客至，我得赶紧过去，这就走了。”
言毕，冲玉儿笑笑，转身就走。
梅泠香看得出，他是与沈大娘一样爽利的性子，便也不客气：“今日多谢了，沈大哥慢走。”
章鸣珂在两道门之间驻足片刻，并没往梅家小院进，而是略低头，迈入沈家小院。
梅泠香忙着收拾画像，根本没注意外面。
许氏在厨房备菜、和面，松云给人送货去了，回来见到梅泠香把章鸣珂和袁氏的画像都卷起来，快步走进灶房，二话不说往灶膛里塞，齐齐问：“这是怎么了？”
玉儿也问：“阿娘为何要烧爹爹的画像？”
小孩子不懂事，梅泠香怕她乱说话。
把画像塞入灶膛点燃后，梅泠香便侧过身，双手搭在玉儿小小的肩膀上，与她平视，温声叮嘱：“玉儿，你有阿娘就好，不需要爹爹。往后切莫再叫错人了，记住没有？”
她语气比平日里严肃，玉儿知道这是该听话的时候，便懵懵懂懂点头：“玉儿记住了。”
梅泠香松一口，拉着玉儿的手，从小杌子上站起身，望着许氏和松云：“他没死，还来了云州，和沈大哥一起来的，现下应当是在沈大娘家中。袁太太应当也安然无恙，是好事。”
最后一句，是真心话，也是她宽慰自己的话。
人活着，比什么都强。
一切变得与前世不一样了，大家的处境都比前世里好，而且都是玉儿出生以后的事。
梅泠香留意到许氏和松云诧异的神情，没去想接下来该如何面对章鸣珂，她心境平和，侧身轻捏玉儿小脸，笑意粲然：“玉儿，你可真是阿娘的小福星。”
言毕，梅泠香去洗洗手，亲自下厨，做了一桌子菜，都是玉儿爱吃的。
还特意给玉儿做了一碗长寿面，细白面丝浸在油亮香浓的鸡汤里，玉儿吃得欢欢喜喜，也顾不上去想爹爹的事了。
沈家院子也不大，章鸣珂进去才发现，根本没有他和泓儿能住的屋子。
只是，他脑中还存着疑问，暂且不想走，沈毅和沈大娘留他用膳，他便颔首留下了。
沈大娘不知沈毅今日回来，家里菜不够，这会子去买，好菜好肉肯定都没有了。
虽不知章鸣珂和那男娃的身份，但看气质也知非富即贵，沈大娘不敢怠慢，便使唤沈毅去隔壁沈家借些菜肉来，她回头再算钱。
沈毅出门后，沈大娘对着章鸣珂两个，大眼瞪小眼，总觉局促。
便自顾自找些话题，打破凝滞的气氛。
沈大娘朝隔壁院子望一眼，笑道：“我们小门小户人家是这样的，东家借点酱，西家借点肉，是常有的事儿，那家的小娘子是个很好的人，姓梅，可惜命运捉弄，她夫君在战乱里亡故了，一家子孤儿寡母，哎。”
听到沈大娘说梅泠香的夫君亡故，章鸣珂唇角微微颤动，没说话。
“瞧我老婆子这张嘴，说着说着扯远了。”沈大娘讪笑着，把话题拉回来，“今日是她家闺女生辰，又是乞巧节，家中必定买了好些菜肉庆贺，我这才让沈毅过去借些来应急。原本她叫我今晚一起去过节的，我就没多准备。”
说话间，沈毅已取了东西回来。
沈大娘松一口气，拿着菜肉便进厨房加菜去了。
章鸣珂目光不经意朝院墙那边一瞥，若有所思。
今日乃是七月初七，沈大娘说，是梅泠香女儿的生辰。
同沈毅说话的时候，章鸣珂忽而想起一件不起眼的旧事，打断他道：“沈毅，大娘寄给你的那些家书还在不在？”
他记得曾给沈毅读信时读到过，关于邻居家小娘子生产之事。
章鸣珂语气郑重,像是在问沈毅什么排兵布阵的大事，将沈毅唬得一时忘记应声。
错愕一瞬，沈毅磕磕绊绊应：“在,在京城，属下没带。”
显然，章鸣珂对他的回答很不满意，眉心肉眼可见地蹙紧，眼中隐忍薄怒：“那么重要的家书，你为何不随身带着？”
重要是重要，可要那都是两三年前的家书了，要他随身携带,会不会太苛刻了些？
主子说他错，他便是错了，沈毅是绝不敢反驳的。
“属下，属下并非不孝,统共就那两封信,属下翻来覆去看了无数遍，早已背得滚瓜烂熟，断然没敢忘记母亲的教导与叮嘱。”沈毅细细斟酌着措辞,不敢露出任何轻狂模样，让章鸣珂以为他是个不孝子。
对他的回答,章鸣珂似乎很满意。
章鸣珂眸光微闪，放松坐姿,身子略后倾,虚虚靠在椅背上,指骨轻扣扶手：“你既如此说，本王便考考你。”
说话间,他抬眸朝窗外望去，听起来平淡的语气里，涌动着沈毅听不懂的情绪：“你说说看，沈大娘寄给你的第一封家书里，都写了信什么？”
沈毅没多想，真以为章鸣珂是在考教他。
略回想，他便将信里大致的内容复述出来。
包括沈大娘骂他的话，叮嘱他不要惹是生非的话，还有邻家小娘子早产的家常。
章鸣珂一下一下敲着扶手，当沈毅说起梅泠香早产的只言片语时，他动作明显缓下来，悬起的手指，久久未落。
凝神半晌，沈毅说完了，章鸣珂才回过神，嗓音微涩，淡淡应：“嗯，看得出，你没夸大其词，确实是把大娘的教诲放在心上的。”
七月初七，乃是玉儿三岁生辰。
沈大娘给沈毅的家书里提到，梅泠香未到产期，提前一个月生下的玉儿。
算算日子，玉儿必是他的骨肉。
和离之前，他才送完货回闻音县，夜里对她不依不饶，情难自已，还戏言，要往她肚子里塞个小娃娃。
从前那么多次都没动静，那一回，他其实也没想过能成，不过是放不开她，找个借口厮缠。
没想到，那最后的一夕贪欢，竟意外地结了果。
章鸣珂肩膀微颤，眸中情绪纷涌，他深吸一口气，闭目按捺。
用罢午膳，巷子里传来欢声笑语。
从那些嘈杂的稚语里，章鸣珂分明辨出玉儿的声音。
他的女儿，近在咫尺，他却不能轻举妄动。
因为，梅泠香不想让孩子认他这个爹。
孩子的事，章鸣珂自然是要去问个清楚的，但见梅泠香之前，他想先见见玉儿。
章鸣珂略沉吟，冲正在认真练字的李岳泓道：“泓儿，好些孩子在门口玩，你也歇歇，出去和他们一起玩。”
“王叔，泓儿今日的字还没练完，练完再出去，再说他们玩的那些幼稚游戏，泓儿也没兴趣。”李岳泓似个小大人，语气有些无奈。
他知道自己将来要做什么，重任在肩，即便没人盯着，自己也从不偷懒。
章鸣珂被他噎住，不由想起自己小时候，母亲那棍子打，他都没有这样老实好学的时候。
对小大人说话，章鸣珂索性不拐弯抹角：“你出去，想个法子把玉儿引过来。算我欠你一个人情，往后你父皇要责罚你的时候，王叔替你解围。”
李岳泓很少有惹父皇生气的时候，但母后私下同他说过，他虽是太子，却不会是父皇唯一的儿子，往后父皇还会有旁的儿子，若有比他更受父皇喜爱的，也可能取而代之。
李岳泓不需要宸王叔替他解围，但他需要宸王叔的人情。
他知道宸王叔在父皇那里的分量，他需要宸王叔不管任何情况下，都坚定选择他做太子。
几乎不假思索，李岳泓点点头：“好，一言为定。”
经过章鸣珂身边时，他还同章鸣珂击了击掌。
“人小鬼大，不愧是大哥的儿子。”章鸣珂望着李岳泓的背影，摇摇头。
不多时，李岳泓领着玉儿进来，交给章鸣珂：“王叔，玉儿口渴了，我去给她倒杯水。”
再次看到玉儿，章鸣珂更觉其玉雪可爱。
他没有哄小娃娃的经验，挤出一丝不自然的笑，朝玉儿伸手：“你叫玉儿对吧？今日是你生辰？你阿娘给你做了什么好吃的？”
玉儿知道眼前人不是爹爹，而是陌生叔叔，便不太愿意同他说话。
阿娘时常叮嘱，要她不要同陌生人说话，更不要吃陌生人给的东西。
看出小娃娃眼中的戒备，章鸣珂轻叹一声，语气尽量温和：“我住在你沈大娘家里，是你沈叔叔的朋友，所以我不是坏人。”
说到此处，章鸣珂解下腰间龙纹和田玉佩，放到玉儿小手里：“这是给你的生辰礼。”
上等的和田白玉，玉质细腻，纹样也好看，玉儿想了想，收下了。
但她还是不想一个人待在这里，调转足尖就想走，被章鸣珂扯住。
“玉儿，叔叔送了你生辰礼，你是不是该回答叔叔一个问题？”章鸣珂没给孩子时间思考，俯低身形直接问，“你今日见到我第一眼，为何为唤我爹爹？你爹是谁，为何没在家？”
玉儿也不懂，为何旁人家的爹爹都和阿娘在一起，就她的爹爹在很远很远的地方，从来不出现。
“玉儿没有爹爹。”玉儿如实作答。
可说完之后，她小眉毛又拧了拧，似乎有什么问题想不通：“以前有的，阿娘说外公灵位后面那张画像，画的就是我爹爹。可今日阿娘把画像烧了，还说我不需要爹爹。”
忽而，她双手捂住小嘴巴：“坏了，阿娘不让我乱说话的。”
她朝外头一看，见小哥哥捧着茶水来，她迈开小短腿，匆匆跑出去。
小孩子想到什么，便说什么，但也足够让章鸣珂拼凑出他想确认的一切。
原来，梅泠香对外宣称夫君亡故，是真以为他死了。
一想到她给他画了张画像，挂在梅夫子的灵位后头，说不准每逢清明还顺道给他上柱香，他便不由得齿根发痒。
不知该谢谢她，还是该狠狠咬她一口。
不过，她既然以为他死了，又为何要把孩子生下来？
梅泠香在屋里忙着，时而听听巷子里的动静，听到玉儿的声音，她便心里踏实。
等她忙完手上的事，忽而惊觉，已有一会子没听到玉儿的声音了，梅泠香猛然站起身，大步穿过小院出来瞧。
若是往常，她也不担心，玉儿不敢跑远，只会在附近几家串门。
可今日不同，章鸣珂就在隔壁，还没走。
如今的他，让梅泠香看不透，她不知道章鸣珂会不会揣测或是打听玉儿的身世，她怕章鸣珂会把玉儿带走。
“玉儿！”梅泠香左右望望，没看到玉儿，赶忙扬声唤，语气不由自主透出些慌乱。
话音刚落，她听见玉儿应声：“阿娘，我在这儿！”
伴着轻快的脚步声，玉儿从沈大娘院门里跑出来，扑进梅泠香怀中。
梅泠香心口扑通扑通直跳：“你怎么跑到沈奶奶家去了？沈奶奶家有客人，你别去顽皮。”
“阿娘，玉儿没顽皮。”玉儿侧身，朝院子里指指，“是那位小哥哥带玉儿去喝水。”
哦，原来不是章鸣珂把玉儿带进去的。
梅泠香悬起的心，倏而落回原处。
她牵起玉儿的手，叮嘱：“玩的时候别跑太远，要让阿娘能听见你的声音，知不知道？还有，口渴了便回来，阿娘给你舀水喝。”
母女俩说话的声音渐远渐低，章鸣珂坐在沈家，唇角悄然扬起。
一别熟年，她当真变了许多。
从前，她心里只惦记梅夫子的病情，如今她有了新的软肋。
只不过，她待他还和从前一样无情，还多了几分提防。
梅泠香回来后，拿出几页纸，让玉儿在她身边画着玩。
她心有余悸，不敢再让玉儿单独在外面玩。
笃笃笃，有人敲响院门。
梅泠香抬眸，朝半开的院门望出去，认出是衙门里的蔡主簿。
“梅娘子。”都是熟人，蔡主簿径直走进来，看着一派斯文，眼神却透着轻慢。
过去几年，梅泠香与衙门里的人打交道不算多，也不算少。
战乱时期，好些逃难来的老弱妇孺，立女户比往常容易些，梅泠香也孝敬了些银钱，想自立门户。
可旁人都容易办的事，到她这里就变难了。
被眼前这位蔡主簿提点，她才知道，是谭知县的意思。
谭知县发妻病故，看上了她，想娶她做续弦，那时玉儿才几个月大。
梅泠香没同意，县衙倒也没在旁的事上刁难她，只是不让她落户，税银比别家多收两成。
人在屋檐下，梅泠香也能接受，便忍下来。
后来，谭知县亲自找过她一回，无论她如何拒绝，对方都不软不硬顶回来，梅泠香无法，便拿玉儿做借口，说想等孩子大些，问问孩子的意思。
拖着托着，便拖到前些时日。
她不再想立女户，可她想回闻音县去，却需要办理大晋朝的新路引。
