谭知县又是卡住，不给办。
梅泠香想等玉儿生辰后离开云州城，恐怕难以成行。
眼下蔡主簿来，不消说，又是来当说客的。
梅泠香自然不会答应，但她此刻多了一重顾虑，章鸣珂就在隔壁，她不想让自己难堪的处境被对方知晓。
当年她打了章鸣珂一巴掌，想必对方很乐意看她落魄的笑话。
“蔡主簿登门，真是令寒舍蓬荜生辉。”梅泠香摸摸玉儿的脸，示意她继续画，自己则起身迎接蔡主簿，给蔡主簿倒茶。
蔡主簿将带来的礼盒放到桌上，盯着梅泠香艳若桃李的玉颜，似笑非笑道：“我也是常客了，梅娘子何必这么客气？拖了这么久，想必梅娘子也知道我此番的来意，我就直说了吧。”
蔡主簿把礼盒推到梅泠香面前：“这些是给玉儿的生辰礼，大人等你等了三年，够有耐心，够尊重你了吧？回闻音县，你恐怕是别痴心妄想了。大人说了，明日迎娶你过门，明日一早把喜服送来，你穿上便是。能做官太太，往后不必抛头露面，多好的事，是不是？”
“民妇并未答应嫁给大人。”梅泠香怎么也想不到，谭知县忍她三年，竟在这时候，打她个措手不及。
“明日的嫁衣，还请大人送给更适合的女子穿。”梅泠香神情凌然高洁，不卑不亢。
“什么更合适的女子？大人觉得你合适，你就是最合适的！”蔡主簿每回来都要装斯文，早就装不下去了，扬声道，“大人对你是势在必得，明日你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
言毕，他想到往后梅泠香会是谭知县的太太，他也不能把人得罪了，又放下身段相劝：“你也别怪大人逼得紧，要怪就怪那位多事的宸王，闲着没事从京里跑出来，听说已经快到云州附近了，大人想着总得先把私事办了，才好全心全意办公事不是？”
梅泠香想到今日的事，又想到沈毅在那里家书里提到多次的忠勇将军。
是了，沈毅一直跟着的便是章鸣珂，章鸣珂便是传闻中所向披靡的忠勇将军，也是当今皇帝最倚重的异姓王，宸王！
怎么？谭知县因为宸王要来，才提前来逼迫她的？
章鸣珂还真是会给她惹事，从前如此，现下他们早已没有关系，依旧如此。
玉儿画画不专心，听到了两人对话，放下笔，跑到梅泠香身侧，推了蔡主簿一把：“阿娘不嫁人，玉儿也不需要爹爹，你欺负阿娘，你是坏人！”
“小兔崽子！”蔡主簿不好对梅泠香无礼，对一个不知道生父是谁的小野种，还是敢动手的。
他刚抬手，梅泠香便把玉儿拉到身后挡住，面色发白：“蔡主簿，小孩子不懂事，我代她跟你道歉。”
蔡主簿脸色阴晴不定，梅泠香努力挤出笑意，想先安抚住他：“成亲的事，也不是不能谈，能不能请谭大人亲自来一趟？”
她想当面跟谭知县说清楚，绝了他的念想。
哪知，蔡主簿没了耐性：“呸，你是什么身份，大人是什么身份？大人娶你做续弦是给你脸面，你若敬酒不吃吃罚酒，恐怕明日的娶妻就要变成纳妾了！”
对寻常百姓，威逼利诱惯了，蔡主簿知道怎么对付这些不听话的刁民，语气甚是唬人。
梅泠香确实被他吓得小脸苍白，玉儿更是哇哇哭起来。
蔡主簿以为这回能把差事办好，回去领赏。
岂料，话音刚落，身后院门处传来一道男子的声音，懒散淡漠：“谁家养的狗没拴好，在这里乱吠？都吵到小爷了。”
谭知县官威大,想做的事多由手底下的几个小官出面，蔡主簿便是其中之一。
云州城的百姓都知道，蔡主簿做什么,代表的都是谭知县的意思，大家见着他，便跟见到谭知县一样的恭敬。
这几年，谭知县连重话都没听过几句，别说是被人这般戳着脊梁骨骂了。
当即转身望过去，他沉着脸，眼神不善，打量着正迈进院门的年轻男子。
“你又是打哪儿冒出来的？”蔡主簿没认出他是哪家的公子,但从他身上的衣服料子也看得出，必是个家中不差钱的主。
许是隔壁县对梅泠香慕名而来的纨绔子，有几个臭钱，便以为能够英雄救美,博得芳心,真是不知天高地厚。
“你这样的，我见多了，也不看看自己是什么身份,也敢打梅娘子的主意。”蔡主簿着急回去复命，按捺着脾气,想尽快把章鸣珂打发走，扬起下颌道,“不妨告诉你,梅娘子是咱们谭知县的人,这院子不是你能来的地方，识相的,赶紧滚！”
蔡主簿出言不逊，章鸣珂脚步却未停，径直走到离他们两步远处。
章鸣珂仿佛没听见蔡主簿的话，目光淡淡落到梅泠香身上。
方才他自称“小爷”，令梅泠香陷入短暂的恍惚，脑中快速闪过驻云山桃花林里的一幕，快得她几乎抓不住。
他的语气，熟悉又陌生。
朝她走过来时，周身的气场，强大而矜贵，丝毫不见当年玩世不恭的模样。
他望过来的眼神，叫人辨不清喜怒，平静无波，梅泠香的呼吸却倏而变得急促，面颊火辣辣的。
对视一瞬，梅泠香便不着痕迹别开眼，朱唇轻抿，窘迫又难堪。
真是怕什么来什么，越是不想被他知道，越是被她看个正着。
“蔡主簿慎言，我与知县大人的事，尚无定论，私底下解决便好，还请不要往外宣扬。”梅泠香瞥向蔡主簿，当着章鸣珂的面，她无法做到平日里的圆滑自如。
就连单薄的脊背，也显得僵硬。
章鸣珂不动声色掠她一眼。
“往外宣扬”，梅泠香是在告诉他，他这个外人，不要多管闲事？
蓦地，章鸣珂目光下移，落到梅泠香身后探出的小脸上。
玉儿大抵是吓着了，下巴还挂着泪珠，望向他的眼神，像极了想要寻求庇护又不敢的幼鹿。
“过来，叔叔给你撑腰。”章鸣珂朝玉儿伸手，“叔叔打架很厉害的，保证他不敢再欺负玉儿。”
梅泠香愣了愣，垂眸望向身侧，玉儿赶忙缩到阿娘身后去，小脸藏得严严实实，不敢乱看了。
没等梅泠香多想，便听见章鸣珂沉声冷笑：“蔡主簿是吧，不如你滚一个给小爷看看。”
“嘿，你这小白脸，吃了熊心豹子胆了是不是？！”蔡主簿看看梅泠香，再看看章鸣珂，若有所思。
章鸣珂连玉儿都认得，显然不是头一回过来。
再看章鸣珂样貌俊朗，蔡主簿顿觉自家大人被戴了绿帽子，当场怒道：“你们是不是背着大人，做了什么不知廉耻的事？我这就去如实回禀大人，让你小子吃不了兜着走！”
这几年杀伐果断，章鸣珂已是许久没忍过这样的狗官了。
即便当着梅泠香的面，他也一时没克制住怒意，攥了攥拳，厉声唤：“沈毅，把这狗东西扔出去！”
下一瞬，沈毅直接从两家之间的墙头跃下来，抓起有些偏胖的蔡主簿，抡起来，扔沙袋似的扔出了院门。
沈毅来得快，去得也快，出手干净利落。
没等梅泠香反应过来，巷子里蔡主簿鬼哭狼嚎的声音已远得听不太清了。
“哇，沈叔叔好厉害！”玉儿终于从梅泠香身后钻出来，开心地直拍手，朝院门方向望，“打得好，打得好！”
章鸣珂听着女儿的话，薄唇微抿，明明是他的功劳，倒是让沈毅出了风头。
罢了，不是计较这些的时候，来日方长。
院门外，李岳泓露出半边身子，好奇地往里张望，被章鸣珂抓个正着。
“泓儿，带玉儿去巷子里玩。”章鸣珂把李岳泓叫进来。
李岳泓看得出，宸王叔是有话想和漂亮姨姨说，可他们不是不认识么？怎么宸王叔连男女大防也不顾了？
他不想出去玩，想留下来听听，但显然不会被允许。
出门在外，宸王叔的话就代表父皇，李岳泓偷看被抓到，又正心虚，便没敢多琢磨，赶紧挤出一丝笑，快步过来牵玉儿的手。
坏人被赶走，玉儿很快便把方才的不开心抛在脑后。
有人陪她玩，她就不必老老实实坐在桌前画画了，玉儿眼睛一亮，跟着李岳泓就要走。
今日这般难堪的处境，被章鸣珂撞见，梅泠香不想与他单独相处，忙抬手，想拉住玉儿。
可她还没来得及说什么，便被章鸣珂的话吓退：“梅娘子，你应当不会希望，我当着玉儿的面问出那些话。”
蓦地，梅泠香指尖一缩。
她没看章鸣珂，只朝玉儿叮嘱：“就在门口玩，别跑远了。”
“姨姨放心，我会看好玉儿的。”李岳泓回身应一句，须臾便迈出院门。
巷子里传来嬉笑声，小院内却一片寂静。
不期而遇，已有好几个时辰。
直到这会子，章鸣珂才光明正大站到她院子里，好好打量她住了三年多的小院。
墙根下开着粉白相间的花，是云州一带随处可见的，被她打理得很好，看起来便比旁的地方别致。
靠墙的架子上，晒着花干、菜干，旁边还有好些他叫不上名的器具，应当是她用来制作胭脂香粉的工具。
环顾小院后，章鸣珂侧身望向厅堂。
厅堂中央摆着供桌，桌上一尊灵位，后边的画像上正是梅夫子。
许是时常上香的缘故，灵位后的墙壁颜色被熏染得略深，梅夫子画像两侧空出的同样大小的位置，颜色浅些，应当是曾被什么遮挡住。
而那两块空出的位置，与梅夫子画像是一样的大小和形状，显然也挂过什么画像。
章鸣珂目光在那深浅不均的墙面上顿顿，想起玉儿的稚语，舌尖轻轻抵了抵齿根。
“梅娘子。”章鸣珂的目光，终于落到梅泠香身上，扰得梅泠香心口一紧。
她以为，章鸣珂会直接问她，她也已经想好说辞。
没想到，他并不急着问，而是慢条斯理道：“今日，我也算替你解了围，进屋向你讨杯茶水喝，应当不过分吧？”
他语气淡淡的，仿佛已将过往纠葛悉数放下。
这样的态度，莫名让梅泠香放松，心中不自觉的戒备，也悄然卸下。
“是我失礼了。”梅泠香屈膝施礼，展臂迎他进屋坐，“王爷这边请。”
她还是聪慧如往昔，已然知晓他的身份。
只是，她唤的是王爷，而非章公子之类的旧称，章鸣珂便轻易探知她内心所想。
想要与他划清界限，过往恩怨一笔勾销么？她倒是比从前天真些。
章鸣珂微微挑眉，脚步从容，未见迟滞。
落座后，他捧一盏新泡的茶，浅浅饮一口。
梅泠香立在他对侧的位置，只盼着他喝完茶水，问完话，赶紧走。
她以为，他们当初那微薄的情分，早就在岁月里烟消云散了，没什么叙旧的必要。
他想问的，也无非就是玉儿的身世。
哪知，章鸣珂放下茶盏，抬眸，长指摩挲着杯壁，微微牵起唇角：“梅娘子似乎很紧张？放心，我还没你们蔡主簿官威大，你大可不必怕我。”
“且本王以为，我们往日也算有些情分，如今虽时过境迁，早就淡了，应当勉强能算朋友？”章鸣珂瞥一眼她手边的位置，温声道，“本王不是审问犯人，只是想问几件私事，梅娘子不妨坐下说话。”
“是。”梅泠香纤指紧紧握着椅背，坐到椅子里。
不知怎的，听到他亲口说，他们之间的情分早就淡了，她心口竟泛起一丝异样的涟漪。
应当是欢喜吧？她告诉自己。
同蔡主簿争执许久，她也已经好一会子没喝水，口中正渴。
落座之后，梅泠香刻意忽略内心隐隐感受到的压力，抬手伸向茶壶，想给自己倒一杯水喝。
她指尖刚刚触及茶壶，白皙清透的指背便覆上一片温热，是他的手。
他身量高，手也修长，指节比她长不少。
只是轻轻覆上来，便透出一股难以言喻的掌控力。
梅泠香指尖一颤，似被他指腹热意烫着似的，猛然抽回手。
许久不曾想起的记忆，忽而涌上脑海。
在那些记忆里，他总是旁若无人地表达对她的依恋。
鱼缸侧、廊庑下，他曾许多次捉住她的手，将她揽入臂弯，害她被松云她们偷笑。
哦，那两条锦鲤，她曾经很喜欢，和离时却忘记带走，也不知它们是不是还逍遥自在地活着。
正如他说的，如今说他们是朋友都勉强，梅泠香没办法开口向他打听这样的小事。
佳人皙白的指微微蜷起，那是他曾把玩过无数次，如今却碰不得的美好。
章鸣珂收回视线，状似没留意彼此指骨相叠的刹那失误。
他握起茶壶，气定神闲斟一杯茶，放到梅泠香面前。
不知是为了掩饰内心的起伏，还是口太渴，梅泠香没顾上道谢，便下意识端起茶杯来喝。
清香温热的茶水入口，滋润了喉咙，梅泠香心绪也镇定下来，将纷乱的往事抛散。
“玉儿，是谁的女儿。”章鸣珂忽而开口，语气还比先前郑重了些。
梅泠香早已做好被他盘问的准备，可真的听到他问出这句话，她仍是没控制好情绪。
尚未放下的茶杯晃了晃，溅出些许茶汤。
她抽出帕子，慢慢擦拭桌面水渍，故作镇定应：“如王爷所见，玉儿是我的女儿，街坊们都知道。”
“梅泠香，你知道我在问什么。”章鸣珂忽而抓住她手腕，止住她擦拭的动作，迫使她朝他望来，语气霸道，“你若不照实说，本王便挨家挨户去问这条巷子里的人，他们必不敢有所隐瞒。”
以他今时今日的地位，谁敢隐瞒他？甚至，他若想把玉儿抢走，也是轻而易举。
梅泠香大惊，不想告诉他，更不想让他去问。
“章鸣珂！”梅泠香激动之余，唤出许久未曾宣之于口的名字，她急得红了眼圈，“玉儿是我在战乱时捡来的，她跟你一点关系也没有。我知道，当初伤了你的心，可我昔日也对你好过是不是？你如今已是万人之上的宸王，能不能大发慈悲，放过我们一家，不要打听玉儿的事，也不要再来打扰我们。”
她果然不肯承认，女儿也是他的女儿。
章鸣珂早有准备，听到这样的答案，倒不觉得多难受。
只不过，泠香要他放过她，他大抵做不到。
找到她之前，章鸣珂一直没想好，要如何对待她。
但在摊位前见到她的那一刻起，章鸣珂便清晰感受到烙在心口的执念。
他绝不会再放开她。
不管她曾怎样嫌弃他，他依然惦念曾经耳鬓厮磨的美好。
他想要的，从来只有她一个。
章鸣珂不相信，他能走到今日的地位，还会得不到她。
这一回，他不止要她的人，更要她的心。
他要这个无情的女郎，把所有情意系在他身上，就像他待她一样。
章鸣珂轻笑一声，松开手：“三年不见，你的性子倒是比从前浮躁了些。”
“你是玉儿的阿娘，你说她不是我的女儿，便不是，真以为我有闲工夫为这一点小事，劳师动众去问人？”章鸣珂身形后倾，自在地靠上椅背。
他不再打听玉儿的事，而是以叙旧的语气问：“你当初怎么想到来云州？确实是个不错的地方，据我所知，云州是少数几个没有经历战乱的地界，你倒是会挑。”
果然，她从来不会让自己置于险境。
听他问起这个，梅泠香也不由心虚。
不过，章鸣珂如今贵人事忙，连玉儿的事也没多追问，应当也不会去查她来云州买屋的事。
梅泠香握着茶杯的手略收紧，语气温柔如常：“战乱里，临时起意罢了，兜兜转转正好来到云州。”
说到此处，她抬手将鬓边发丝理至耳后，葱白的指不经意捏了捏耳尖，又自然垂下手。
章鸣珂将她细微的动作看在眼里，微微敛眸，藏起眸底浅浅笑意。
或许，连她自己也不知，每逢她说谎时，便会有这样的举动。
看来如他猜测的那样，她来云州并非临时起意，而是蓄谋已久，就像与他和离一样。
